篝火邊聚集著一大批人，都是從馬家逃出來的外地人，他們?nèi)计痼艋?，除了取暖，更多的目的是自救，希望過往的商船看到火光，能來救她們。
這些人中，大多是水手，知道水面上的規(guī)矩，平時不管競爭的多么激烈，落難的時候，也會守望相助。
也有人在扎木筏，沙洲上樹木不多，木材金貴，他們只找到了一些樹枝，混合著蘆葦，扎出的木筏很不結(jié)實(shí)。不過他們不需要靠木筏回家，只需要過了這段江面，到了對岸的陸地上，就能找到辦法自救。
還有一批人十分沉靜，安心坐在一邊，互相之間坐的很緊密，而且很有章法，這是一群水師軍人。劉知易朝他們走了過去，映著火光，其中一個軍官認(rèn)出了劉知易，馬上起身行禮，正是那個水師艄長，他現(xiàn)在是這些軍人中最大的軍官。
“卑職劉江，拜見恩公！”
竟然也姓劉。
劉知易道：“劉大人不用客氣?！?p> 劉江起身：“敢問恩公姓名，救命之恩他日自當(dāng)報答。”
劉知易擺手：“報答就不必了。你我同姓，也算有緣！”
劉江道：“有緣，有緣。敢問劉公子家住何方？”
劉知易還是擺手：“萍水相逢，不需掛懷?！?p> 劉江嘆了一聲，知道劉知易不想告訴他名字，也不多問，請劉知易坐下。
劉知易走過來，是有目的的。
很快問起來：“不知道劉大人有什么打算？”
劉江道：“能有什么打算。等水師來救我們?！?p> 水師離開，是因?yàn)轱L(fēng)暴，風(fēng)暴已平，沒道理不回來查看。軍隊(duì)如果爛到那種地步，大夏就該滅亡了。
劉知易又道：“此間的事情，劉大人準(zhǔn)備如何處理？”
劉江郁悶道：“按老子的脾氣，一定帶兵回來抄了馬家。可是馬家現(xiàn)在已經(jīng)被妖怪滅門了，奶奶的，報仇都沒地方了?！?p> 劉知易問道：“劉大人以為是妖怪滅門？”
劉江反問道：“不然呢？”
劉知易點(diǎn)點(diǎn)頭，這件事遮掩不住了。不止兩水村的居民，就連軍隊(duì)都認(rèn)為這里出了妖怪，楚兒當(dāng)眾瘋狂殺人，這件事遮掩不住。
或許現(xiàn)在外面已經(jīng)有人知道，上報了官府。
……
外界的反應(yīng)，比劉知易想想的快得多。此時不止是基層官府，兩水村發(fā)生的事情，已經(jīng)擺在了御案之上，放在了皇太后眼前。
魏太后皺著眉頭，這是一件讓她難以決斷的事情，夏江出了河妖，確鑿無疑。因?yàn)檫@是探查過的情報。
仔細(xì)看過卷宗之后，魏太后將卷宗直接丟進(jìn)一旁取暖的火盆中，接著對一旁伺候的太監(jiān)下命令。
“著太常寺密查，把妖物秘密處理。此事一個字都不要外露！”
太后心思縝密，處置措施是深思熟慮后的。
夏江出現(xiàn)妖怪，這不是什么大事，大夏國土萬里，每年都有一些奇怪之事出現(xiàn)。妖物雖然罕見，卻總會因?yàn)楦鞣N各樣的機(jī)緣出現(xiàn)一些。歷代君王，處理這種問題，都是秘密處理。
一方面是擔(dān)心引起不必要的恐慌，另一方面則是擔(dān)心政治上被潑臟水。
魏太后已經(jīng)想到，一旦這件事傳開，首當(dāng)其沖的就是她這個女主。按照儒家天人感應(yīng)的理論，這件事一定會栽在她的頭上。《中庸》有云：“國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽”，夏江出現(xiàn)河妖，是亡國之象，儒家肯定借題發(fā)揮，將臟水潑到她身上，什么“女主禍國”之類的帽子早就準(zhǔn)備好了。
所以歷代君王，處理這種事情都是秘密處理。朝廷養(yǎng)著太常寺那群陰陽家，可不單單是讓他們編制天文歷法的。
處理完這件突發(fā)事件后，這件事就好像沒有發(fā)生過，魏太后繼續(xù)回歸正常工作。翻開一份份奏章，尤其是吏部送上來的新的官員任命名單。
官員任命，三品以下的，都是吏部推薦，一個職務(wù)給出三個候選，由皇帝挑選。這個工作，從去年恩科后開始，到今年科舉結(jié)束后，還在進(jìn)行。因?yàn)槲禾髮舨克蜕系拿麊畏浅２粷M意，一次次打回。
即便身為太后，垂簾聽政，也不能獨(dú)斷專行。人事任命的大權(quán)，還在吏部手里。內(nèi)個大臣，往往朝堂會推，各部提出心意的人選，當(dāng)堂討論；三品以下的官員，吏部才能掌控，但裁決還是由皇帝，現(xiàn)在是太后來裁決。
魏太后掌權(quán)，盡管權(quán)力都落入了魏家姐弟手中，姐弟之間也沒有明顯的裂痕。但對于官員的任命，魏太后跟魏太師控制的吏部之間，還是有很大的分歧。吏部自然會推薦魏黨成員擔(dān)任一個個要職，尤其是王朝棟辭官后，留下的諸如侍郎這樣的要職，是魏黨無法放棄的權(quán)力。
但太后卻不想朝堂被魏黨完全控制，所以她希望選出一些中立派。如果對方給出的人選不合心意，她寧可位置空缺。經(jīng)過多次打回，吏部多次呈遞，互相摸清了對方的意圖，終于推薦出了雙方都能接受的名單。
魏太后的要求很簡單，朝堂不能完全被魏黨把持，稍稍有所制衡即可。于是一大批中立派得到升遷，為首的是繼任王朝棟的兵部侍郎，一個年過五旬的老人。在兵部做了十幾年郎中，既沒有犯錯，也沒有功績，完全是靠著混資歷上去的平庸之輩。在魏黨、徐黨黨爭之中，能獨(dú)善其身的中立派，也就只有這種對雙方都沒有威脅，一輩子謹(jǐn)小慎微不犯錯的庸官了。
安置完侍郎級別的實(shí)權(quán)高官之后，才是各個次等職務(wù)。這一次太后沒有跟魏黨錙銖必較，任命了一大批魏黨成員充任各部郎中這樣的職務(wù)，這些人空缺出來的職務(wù)，則一半安置了去年的進(jìn)士，一半讓魏黨外圍成員占據(jù)。
至此，在今年科舉之前，魏太后和魏黨瓜分了王朝棟辭官而空缺出的大批職位。今年科舉進(jìn)士，只能去外地任職，或者在朝中作一些清閑職務(wù)。
……
劉知易在兩水村待了一晚上，第二日一早，有商船經(jīng)過，看見島上濃煙滾滾的信號，一艘船駛過來，問明緣由后，允許難民登船。
劉知易看著一手抱著孩子，一個面貌平平無奇的女子登上船后，他才擠上了這艘駛往夏京的貨船。上船的人有十來個，占了從馬家水牢中逃出來的難民的三分之一，剩下的有一些要去下游，不打算去夏京。另外還有那些水兵，他們都沒有上船，堅(jiān)信水師會過來接他們。
這是一艘很大，很骯臟的貨船，裝載的都是活物，一群牛羊。
船主來自贏郡，贏郡山多地少，種糧食不方便，放養(yǎng)牛羊到很合適。
跟船主了解了一些贏郡的近況，考中狀元后，嬴悝回到贏郡，加快了變法的進(jìn)度。
不過跟以前有了一些變化，嬴悝放棄了在權(quán)力領(lǐng)域與贏郡士大夫強(qiáng)硬博弈的做法，開始另辟蹊徑，在雙方都不太涉及的領(lǐng)域，大展身手。
這艘船的船主就是改革的得益者之一，因?yàn)橐郧暗内A郡，商業(yè)極不發(fā)達(dá)。贏郡人多地少，人口逃亡，從本朝初年就持續(xù)不斷，為了防止百姓逃亡，贏郡有最嚴(yán)格的保甲法，嚴(yán)禁百姓流動。
跟劉知易辯法之后，嬴悝調(diào)整了思路。雖然讓所有地方的領(lǐng)主都放開百姓流動做不到，可有贏國公大力支持的嬴悝，卻能在公室領(lǐng)地上大刀闊斧。贏郡的公示領(lǐng)地，已經(jīng)不多，經(jīng)歷上千年的分封，由公室直轄的領(lǐng)地，不足十分之一。但公室領(lǐng)地有一個優(yōu)勢，那就是都集中在交通便利的地方，士大夫的封地則在公室封地外圍，一層一層分封下去，公室領(lǐng)地中央，往往形成一個集政治和經(jīng)濟(jì)中心為一體的城市。
也就是說，嬴悝在公室領(lǐng)地內(nèi)的變革，世界上是在中心城市和周邊地區(qū)進(jìn)行的變革。
開放了公室領(lǐng)地百姓自由遷居的禁令之后，數(shù)以萬計(jì)的老百姓涌入城市，從農(nóng)業(yè)開始向其他行業(yè)分化。
這個船主就是如此，不過船主并非直接由農(nóng)民分化來的。船主之前就在從商，可是在贏郡經(jīng)商，十分不便，沒有特殊身份，連經(jīng)商的資格都沒有。船主之前是公室家奴，不是一般的家奴，很受公室信任，幫公室管理龐大的牧場。經(jīng)常跟外地商人打交道，多次出入夏京。私下積累了一筆家產(chǎn)，但礙于家奴身份，不敢張揚(yáng)。嬴悝改革之后，除了允許平民遷居外，也允許家奴給自己贖身。
船主趁機(jī)交付了相對于他隱秘的家產(chǎn)來說，微不足道的贖身費(fèi)后，脫離了公室。利用他多年幫公室管理財(cái)產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)，做起了生意。從贏郡販賣牲口，給外地商人。幾次之后，不滿于被外地商人盤剝一道，他來過夏京，知道夏京的牛馬市有多繁華，就傾盡家產(chǎn)，租了一條船，將一船牲口運(yùn)到夏京出售，不出意外，這一趟下來，他的資本就能翻番。
劉知易不由感慨船主的好運(yùn)，早來幾日，他和他這一船牲口，只能喂河蚌。