揚州西城，東平街。
彭家老宅。
正中主座上坐著一滿頭銀發(fā)，兩鬢斑白的老者，堂下分坐五位衣著華貴面相威嚴(yán)的男子。
只見屋內(nèi)一角放置著尊銅鶴，絲絲煙氣溢出，帶著點點異香，沁人心脾。
揚州鹽商，李、彭，白、沈、張、齊、陳、周八家；
此六人，便是剩余的六家鹽商。
正中主座上所坐之人，便是彭家這一代家主，彭元瑞。
“李、白兩家就這么破滅了，當(dāng)真是酷烈，還牽扯出了白蓮教，聽說去年鹽稅丟失一案也和他們有關(guān)聯(lián)，當(dāng)真是沒想到啊……”
一個頭發(fā)花白的老人面色凝重的說道。
這位老人名叫沈德潛，是八大鹽商沈家家主。
一天的功夫，李、白兩家上到家主下到奴仆全部下獄，今早從江南大營又來了三千人馬，如今正在全城搜捕白蓮教，聽說和白家交好的吳家也被牽連了進(jìn)來，所有敢于反抗的都被當(dāng)場削掉了腦袋。
沈德潛說罷，周家家主接著道：“最擔(dān)心的就是，朝廷借此機會，大肆株連，以揚州之富，朝廷那些大人們早就垂涎三尺了。。?！?p> 其余幾家家主面帶愁容，要知道，李、白兩家刺殺朝廷命官、勾結(jié)白蓮逆匪，證據(jù)確鑿，滅族已成定局，最讓人擔(dān)心的是，東廠從李、白兩家抄出了一千余萬兩現(xiàn)銀，這還不算房屋田產(chǎn)等，這可是讓朝廷看到了江南之富，鹽商之富啊，禍?zhǔn)乱樱?p> 彭元瑞卻是暗暗搖頭，說到底，天子代天牧民，江南承平已久，到了收割時節(jié)，如今朝廷又缺錢，一丁點過錯都會成為收割的由頭。
江南各家各族未嘗沒有明白人，不過是心里揣著明白裝糊涂，他們知道朝廷掌握著分寸，不會逼迫太甚。
總之，一個牧字，道盡了其中的精髓與殘酷！
雖說朝廷眼饞江南財富，但是江南是全國最富裕的地方，供養(yǎng)的讀書人最多，考中進(jìn)士做官的人也最多，更是朝廷稅收重地。此刻李、白兩家的錢財已然解了朝廷困局，接下來只要老實配合鹽改，就無大礙，最多就是花點錢上下打點。
真正讓其擔(dān)憂的是白蓮教，前任知府之死，如今李、白兩家被抄家，都與此有關(guān)，禍根啊。
還有賈家。。。
彭元瑞環(huán)視堂中一圈，咳嗽聲，說道：“安大人從神京來信了，信中斥責(zé)了李家的莽撞行為，原本賈家是不能插手的，可是李家刺殺林如海，激怒了賈家，這才導(dǎo)致李家被查抄，至于發(fā)現(xiàn)李家二子與白家勾結(jié)白蓮教之事，純屬偶然，不過此事定然會被朝廷留意，肯定還會有人前來查探的，所以最近半年一定管好自家子弟，那些見不得光的事兒，一定要處理好，不要到時候讓人家打草摟兔子，一鍋端了。”
見諸人皆是沉默不語，接著道，“還有就是，信中特別強調(diào)了一個人，忠勇侯賈琦，就是此人以一己之力，說服了皇宮、內(nèi)閣、兵部與江南大營對李家進(jìn)行抄家搜查，與多數(shù)勛貴不同，他是踩著尸骨踏進(jìn)朝堂坐上高位的，不可小覷！
雖說其承諾不會介入江南，但是前提是不招惹到賈家，所以接下來無論林如海做什么，所有手段都只能停留在官面上，不能再予人把柄，要知道，刀是握在人家手中，落下來會死人的！”
“世叔！”
陳家家主沉聲問道：“要是甄家那位問起來，怎么辦，那位我們也得罪不起啊。。?！?p> “什么時候，我們才能不再任人魚肉宰割啊，這么些年來，咱們修橋補路，賑濟災(zāi)民，資助學(xué)子，具是良善人家，怎么就。。。哎！”
齊家家主看著眾人，眼神閃爍，緩緩說道。
彭元瑞面色一沉，說道：“管不了這么多了，不要被富貴迷住了雙眼，老早我就說了，不要和朝廷作對，不要得罪權(quán)貴，你們都是聽不進(jìn)去，都說當(dāng)年能逼迫朝廷收回鹽改之令，如今也可以，那是你們沒有見過朝廷的酷烈手段，當(dāng)年世宗朝，江南推行田畝稅，多少世家大族被族滅，蘇州為何沒有百年世家，就是當(dāng)年全被滅了族。
還有甄家，你們就不要擔(dān)心了，會有人出面替我們說話的，諸位回去準(zhǔn)備一下，明日去拜訪一下我們的林大人。請他出面給我們向神京賈家求個情?！?p> -------------------------------------
“嗖！”
陜西總兵李奇自馬背上取下弓箭，彎弓搭箭，對著流賊一箭射出，一個沖殺在前的流賊捂住咽喉，跪倒地上拼命掙扎。
弓弦響動，李奇閃電般又是一箭，又一個流賊頭目被箭矢透腦而出，他左右開弓，轉(zhuǎn)眼間，就射殺多人。
大戰(zhàn)已經(jīng)近一個時辰了，看著仍舊如潮水般涌來的流賊，李奇慢慢臉色變了，不復(fù)之前的從容，心中疑惑，哪來如此之多的流賊，不是說就一兩萬人嗎？
從自己帶兵前來圍剿，到現(xiàn)在，怎么著斬首擊潰的都不止兩萬了，遠(yuǎn)處還有流賊不斷的涌來，自己只帶了一萬人前來，而且新趕來的流賊，不少人是手持兵器身著鎧甲，他們哪來的兵器甲胄，這一切的一切好似都有一只看不見的手在背后操縱著。
想到一連兩份軍報都未收到朝廷回復(fù)，李奇心頭一陣煩躁，看著不斷沖擊軍陣的流賊心中一陣擔(dān)憂，突然瞳孔猛縮，陷阱，這是一場蓄謀已久針對自己的陷阱。
就在這時，大軍右翼的流賊爆出了一陣歡呼，李奇抬頭看去，第一次覺得手足冰冷，全身顫抖，他喃喃說道：“火炮，怎么可能。。?！?p> 流賊迅速的將火炮架起來，放眼看去竟有五門之多，邊上還有數(shù)十門佛郎機，大軍被流賊圍困住，只能眼睜睜的看著流賊架好大炮裝填彈藥。
“轟！”
終于，流賊開炮了，炮陣中騰起陣陣白霧。然后炮彈呼嘯而來，雖說流賊火炮命中率不高，但是威力大，給漢軍士氣造成了很大的打擊，不斷有炮彈落入軍陣之中，頓時激起一片血雨，地上散落著殘肢血肉。
“轟！”
“轟！”
火炮的轟鳴聲不斷響起，連帶地面跟著晃動，流賊炮手的動作越加嫻熟，而且越打越準(zhǔn)。
看著蜂擁而來的流賊大軍，李奇果斷下令道：“告訴李副將他們，突圍，往榆林鎮(zhèn)方向突圍?！闭f完舉起馬槊帶著人馬向東北方向殺了過去。
轟！
一發(fā)炮彈落在李奇身旁，血肉橫飛。。。。
看著倒地的帥旗，流賊大軍爆發(fā)出震天呼聲，隨后，流賊大軍像潮水般殺來，只在轉(zhuǎn)瞬間，漢軍的軍陣就被沖散了，精疲力竭，傷亡慘重的漢軍將士們，再也無法保持軍陣，瞬間被淹沒在人流中。