一輛四輪馬車駛過(guò)礫石路面,經(jīng)由后門離開莊園,不一會(huì)兒就消失在了橡樹林中。
二樓走廊的百葉窗前,騎士長(zhǎng)諾修收回目光,轉(zhuǎn)而看向身邊的男仆,沉聲問(wèn)道,“你手里拿的什么?”
男仆畏懼的縮了縮身子,垂著頭道,“這是……這是……”
諾修皺了皺眉,神色不悅,“給我?!?p> 男仆一驚,“少爺說(shuō)了,除了喬尼先生外,便簽的內(nèi)容不能讓其他人知道?!?p> 諾修的濃眉漸漸豎起,冷冽如刀的目光有如實(shí)質(zhì)般削在男仆身上。
男仆額上沁出冷汗,仍不退一步,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道,“諾修大人,請(qǐng)不要讓我為難。如果您堅(jiān)持要看,請(qǐng)?jiān)谖覍⒈愫灲唤o喬尼先生后,您再去與之交涉吧。”
他全身肌肉繃緊,眼睛瞪的很大,努力讓自己的聲音聽著有底氣,可聲調(diào)里的顫音卻無(wú)法避免,待見到諾修移開目光,身子重新轉(zhuǎn)向窗戶,男仆終于松了口氣,躬身行禮后,快步從諾修身旁走開。
“騎士長(zhǎng)大人,我建議,您最好在對(duì)待我們小少爺?shù)膯?wèn)題上多一點(diǎn)敬意,鬧得太僵,我真擔(dān)心有一天你被趕出莊園。”
說(shuō)話的年輕男士從走廊一側(cè)的陰影里走了出來(lái),他約莫二十出頭,相貌俊朗,一頭亞麻色卷發(fā),穿著一件褐色立領(lǐng)式牛皮風(fēng)衣,手上拿著一頂寬沿扁帽,一雙長(zhǎng)筒皮靴子上穿著幾個(gè)互相交錯(cuò)的銀色金屬環(huán),隨著行走而晃動(dòng),卻從不相撞。待男士徹底走出陰影,站在陽(yáng)光下,他身上的一些詭異細(xì)節(jié)方能被發(fā)現(xiàn),此人全身裸露出的皮膚,如雙手和脖子上都被一層細(xì)密的白色繃帶纏滿,仿若是一個(gè)嚴(yán)重?zé)齻娜?,另外一處奇異點(diǎn)是他的眼睛,他的瞳孔是一種淡淡的紅色,就像是鮮血被稀釋后的那種紅。
“吉姆,你為什么會(huì)在這?”見到來(lái)人,諾修就表現(xiàn)出一種厭惡的神情,根本不做掩飾。
吉姆戲謔道,“大人,我現(xiàn)在應(yīng)該是自由身吧,在這,很奇怪嗎?”
諾修忍著怒氣道,“席林已經(jīng)出了莊園,而你,應(yīng)當(dāng)隨行在側(cè),暗中保護(hù)。”
吉姆向后輕輕一躍,坐上了窗臺(tái),抬起右腳踏在了窗沿上,語(yǔ)氣更為輕佻,“我的騎士長(zhǎng)大人,您大可不必如此緊張,瞧瞧這兒是哪啊?約姆!男爵大人的封地!有誰(shuí)會(huì)在這兒犯傻去迫害小少爺?這跟找死有什么區(qū)別?”
“這是將軍給你的任務(wù)!”
吉姆抬手指道,“所以你別給我指手畫腳!該怎么做我比你更清楚!”
二人冷冷對(duì)峙,吉姆眼中的紅色漸漸變濃,隱隱冒出紅光,諾修單手握住劍柄,似乎下一刻就要利劍出鞘。
良久之后,吉姆眼中的紅色隱去,跳下窗臺(tái),“不跟你玩咯,我約了鎮(zhèn)上的梅伊小姐喝咖啡呢,作為紳士,遲到可是決不被容忍的。”他兩手插兜,轉(zhuǎn)身離去。
諾修看著他慢慢走遠(yuǎn),忽然開口叫住了他,“吉姆!”
吉姆停下了腳步,卻沒(méi)回頭。
“我希望你能永遠(yuǎn)記住,將軍把你從流放之地帶出來(lái),付出了什么樣的代價(jià)?!?p> 無(wú)言,吉姆抬手?jǐn)[了擺,頭也不回的走下了樓梯。
……
老喬尼原本以為莫多老爹是來(lái)請(qǐng)求莊園幫助的,這在他看來(lái)理所應(yīng)當(dāng),因此也做好了準(zhǔn)備,可誰(shuí)料,莫多老爹的造訪所為的竟然是另一件事。
“喬尼先生,莎莉她失蹤了!”
自己的兒子不知為何被關(guān)在了監(jiān)獄,兒子的未婚妻又突然失蹤,連番的打擊下,莫多快要瘋了!這個(gè)可憐老人幾乎以肉眼可見的速度消瘦了下去,昨天那個(gè)被幸福溢滿的老頭子,似乎只存在于一個(gè)說(shuō)不清真假的記憶里。
老喬尼當(dāng)即決定要發(fā)動(dòng)整個(gè)莊園的力量幫助莫多老爹尋找莎莉,在此之前,他還需要發(fā)送一封電報(bào),這是剛才的男仆送來(lái)的少爺?shù)谋愫灐?p> 上面的內(nèi)容有兩條。
其一是給“有求未必應(yīng)公司”發(fā)的委托,要求他們承擔(dān)一份暗中保護(hù)的工作,保護(hù)人可能是瓦倫北區(qū)的沃恩先生,也有可能是另外的人,讓他們視情況而定。
其二是給沃恩的,讓他親自或?qū)ふ铱孔V的人調(diào)查一處地方,并拍照,注明的調(diào)查地點(diǎn)是黑水巷76號(hào)。
調(diào)查和暗中保護(hù)……這兩條便簽內(nèi)容一聯(lián)系起來(lái),老喬尼就察覺到了某種潛在的危險(xiǎn),從便簽的內(nèi)容來(lái)看,估計(jì)危險(xiǎn)不大,但對(duì)沃恩來(lái)說(shuō)就不一定了。
老喬尼熟知這個(gè)家伙,是個(gè)富有精力,做事細(xì)致的人,要不然也不會(huì)選他來(lái)執(zhí)行少爺?shù)娜蝿?wù),每當(dāng)喬尼去瓦倫,都會(huì)找時(shí)間和對(duì)方聚一聚,不過(guò),這個(gè)顯老的家伙骨子里有一種冒險(xiǎn)精神,哪怕退伍多年,也沒(méi)有完全將之磨滅,老喬尼覺得按照沃恩的個(gè)性一定會(huì)親身前往調(diào)查,遇到危險(xiǎn)的時(shí)候,他擔(dān)心沃恩會(huì)頭腦發(fā)熱,所以他決定在電報(bào)里多加一條,勸誡沃恩關(guān)鍵時(shí)刻多加小心,不要逞能。
……
黑水巷這個(gè)地方很難在瓦倫市地圖上找到,它被涵蓋在了一處更大的街區(qū)中,而在地圖上畫出的這處街區(qū)里面,明明包含黑水巷,卻根本找不到對(duì)應(yīng)的建筑區(qū)域和街道,它像是被地圖制作者遺忘了似的略去了。
事實(shí)上,像黑水巷這樣的地方在瓦倫市里還有幾處,生活在此的人是這個(gè)社會(huì)真正的最底層,乞丐,流浪漢,拾荒者,小偷,強(qiáng)盜,毒販,娼妓,甚至殺人犯,他們具備了黑水巷這類地方的一個(gè)最重要的特征,有些已被遺忘,而有些期待著被遺忘。
沃恩知道黑水巷是個(gè)什么樣的地方,簡(jiǎn)直就是這座城市的腫瘤,是一個(gè)孕育蛆蟲的溫床,各式各樣的蛆蟲,唯一的共同點(diǎn)就是叫人惡心,與之相比,北邊的工業(yè)區(qū)簡(jiǎn)直都可算是富人區(qū)了。
平常,沃恩都會(huì)盡可能的遠(yuǎn)離這種地方,但今天不同,他受命調(diào)查這里,黑水巷76號(hào)。
經(jīng)過(guò)了一座木橋,哪怕是沃恩將報(bào)酬翻倍,馬車夫都不愿再前進(jìn)一步了,他沒(méi)有對(duì)此感到埋怨,任何正常的車夫在知曉目的地后都會(huì)做出相同的選擇。
馬車停在了一處還算開闊的地方,臨邊就是黑水巷了,沃恩透過(guò)車窗望出去,看到的盡是些殘破的建筑和低矮的棚屋,他原以為這兒會(huì)住著許多貧民,但詭異的是,他目光轉(zhuǎn)了幾圈,盡然連一個(gè)人都沒(méi)發(fā)現(xiàn),與其說(shuō)他看到的是房子,倒不如說(shuō)是一座座聳立的墓碑,荒蕪且寂靜,像是個(gè)亂葬崗。
沃恩抽抽鼻子嗅了嗅,從剛才開始,他就聞到了一股不太討喜的味道,很復(fù)雜,是一種甜膩的腐爛味道,就像是在一鍋巧克力中加熱一塊腐肉一樣。
他一步走下了馬車,右腳卻不慎踩進(jìn)了泥潭,骯臟的臭水濺的褲腿上到處都是泥斑,沃恩不悅的皺了皺眉,倒不是因?yàn)榕K了衣服,而是有點(diǎn)開局不順的意思,或許是老喬尼發(fā)來(lái)的電報(bào)讓他有些忐忑,什么叫做“關(guān)鍵時(shí)刻多加小心,不要逞能”?不就是去房子里拍個(gè)照片,能有什么危險(xiǎn)?
況且,沃恩已經(jīng)做足了準(zhǔn)備。
第二個(gè)下來(lái)的是個(gè)四肢瘦長(zhǎng),膚色黝黑,目光銳利的家伙,外號(hào)叫黑狐,在北區(qū)一代很有些名氣,他精通格斗術(shù),打過(guò)一段時(shí)間黑拳,槍法也相當(dāng)不錯(cuò),把他喊過(guò)來(lái)除了承擔(dān)保鏢的工作外,更是因?yàn)楹诤谶@生活過(guò)一段時(shí)間,對(duì)這里算熟悉。他下來(lái)之后,冷冷的掃了一眼周圍,不發(fā)一言的站在了沃恩身旁。
第三個(gè)下來(lái)的叫做金斯萊,他面色蠟黃,飽受饑餓的困擾,可身上帶著一股氣度,戴著眼鏡的模樣像個(gè)教書老師,沃恩知道他以前真是個(gè)老師,懂得不少東西,因?yàn)槟承o(wú)法明說(shuō)的原因來(lái)到了工業(yè)區(qū),他手腳纖細(xì),干不了體力活,只能做一些偏技術(shù)的工種,但這樣的工作在工業(yè)區(qū)里反而很少,身份上的顧慮也增加了尋找工作的難度,因此,金斯萊的生活過(guò)得很拮據(jù),但勉強(qiáng)還能維持的下去。
沃恩偶爾也會(huì)給他一些工作,比如現(xiàn)在,金斯萊負(fù)責(zé)接下去的照相工作,他手里拎著一個(gè)棕色的公文包,里面就放著相機(jī),盡管不重,對(duì)金斯萊瘦弱的體魄也是一項(xiàng)不小的負(fù)擔(dān),沃恩本想幫他拎著,卻被拒絕了。
給了馬車夫一個(gè)等待的地點(diǎn)后,沃恩說(shuō)道,“其他的我就不多說(shuō)了,黑狐,你負(fù)責(zé)把我們帶去76號(hào),金斯萊拍照,爭(zhēng)取在天黑之前完成任務(wù)?!?p> 金斯萊沉吟問(wèn)道,“沃恩先生,我看了一下這里的建筑,好像沒(méi)有數(shù)字之類的標(biāo)識(shí)?!?p> 沃恩給了黑狐一個(gè)眼神,后者開口說(shuō)話,聲音低沉沙啞,“黑水巷分東西兩塊,這里是西邊,房子都是后來(lái)的一些人隨便搭的,沒(méi)人會(huì)多余的給這些破爛按個(gè)數(shù)字,再往后是東邊,許多年前就存在了,那會(huì)兒還算是這座城市的一部分,你們要找的76號(hào),應(yīng)該就在那兒?!?p> 金斯萊若有所思道,“那我們?yōu)槭裁床辉跂|邊下車呢?”
黑狐極不耐煩的撇了下嘴,沃恩趕緊說(shuō)道,“好了金斯萊,既然我們選擇了讓黑狐來(lái)做向?qū)?,就要相信他的判斷?!?p> 金斯萊扶了扶眼睛,應(yīng)聲道,“好的,沃恩先生?!?p> 黑水巷沒(méi)有傳統(tǒng)意義上的道路,有的只是樓體之間的空隙,這些空隙縱橫交錯(cuò),毫無(wú)規(guī)律,不僅會(huì)突然折斷,還會(huì)莫名其妙的深入建筑里面,沒(méi)有一個(gè)熟路的人,很容易在里面迷失。
隨著三人的深入,倒是發(fā)現(xiàn)了一些有人的跡象,那些黑洞洞的,漆黑的門口和窗口中似乎有人影在閃動(dòng),偶爾路過(guò)一間遮著破布的棚屋,破布會(huì)輕微的掀開一角,像是屋里的人在偷偷觀察,可等到沃恩投去目光時(shí),破布很快又恢復(fù)了原狀。
這兒的人似乎很怕生,就像老鼠一樣,見不得光,沃恩不懷好意的想到。
周圍的建筑開始發(fā)生變化,棚屋消失了,樓房也在一點(diǎn)點(diǎn)變高,這些由轉(zhuǎn)頭和泥漿堆砌而成的建筑,不用期待用料會(huì)有多好,經(jīng)年累月飽受風(fēng)霜摧殘之下,墻體老化的非常嚴(yán)重,坍塌下來(lái)的碎石磚瓦到處都是,剩下的建筑大多都不完整,有些沒(méi)了外墻,而有些直接連整個(gè)房頂都消失無(wú)蹤,走在底下,總有些擔(dān)心某塊磚頭掉落,或是墻壁坍塌下來(lái)。
天空又開始下起了小雨,陰冷的風(fēng)貫穿而來(lái),形成尖銳的嘯聲,就算氣流頗大,也無(wú)法完全將空氣里的古怪臭味驅(qū)散干凈。
沃恩瞟了眼身旁的金斯萊,為了避免被雨水淋到,他撐著傘,將整個(gè)公文包都護(hù)在了下面,相機(jī)屬于精密儀器,碰不得水,所以在來(lái)之前,沃恩專門準(zhǔn)備了一只防水皮革做成的小包,但金斯萊謝過(guò)之后還是拒絕了。
現(xiàn)在只能期望接下來(lái)雨不要下得太大。
領(lǐng)路的黑狐停了下來(lái),側(cè)首警示道,“再往前就是東邊了,記住管好自己的眼睛,這里有幾個(gè)挺棘手的家伙,你們觀光客一樣的目光會(huì)惹麻煩的。”
沃恩和金斯萊露出悻悻之色,他倆剛才四處打量的樣子估計(jì)被黑狐瞧見了,沃恩說(shuō)道,“放心,我們知道該怎么做。”
這種地方的規(guī)矩不多,但每一條都很重要,也只有在此生活過(guò)的人才知道,那些看似平常的舉動(dòng)會(huì)觸發(fā)何種禁忌。
自打黑狐說(shuō)完話后,他整個(gè)人都處于一種繃緊的狀態(tài),雙手有意無(wú)意的摸向腰間,只要一有異動(dòng),便能第一時(shí)間掏出槍來(lái)。
這兒的人到底在哪呢?沃恩差點(diǎn)又要四處亂看,但即便腦袋不能動(dòng),他依然可用眼角余光去打量,至少在有光的地方他沒(méi)發(fā)現(xiàn)人,那些陰暗的角落里有什么就無(wú)從得知了。
“沃恩先生,您發(fā)現(xiàn)了嗎?”金斯萊與沃恩齊肩并行,用著最低的聲音說(shuō)道,“我們一路過(guò)來(lái)連一個(gè)人都沒(méi)碰見,太古怪了。”
沃恩點(diǎn)點(diǎn)頭,“你瞧見那些窗口了嗎?我總感覺有人在盯著我們。”
金斯萊仰頭巡視一圈,沃恩說(shuō)的窗口其實(shí)更像是開在墻上的洞口,光線照不進(jìn)去,里面的一切盡數(shù)淹沒(méi)在黑暗中,他起先并不在意,可沃恩提過(guò)后,他的后背隱隱發(fā)涼,脖頸處的汗毛根根豎起,仿佛真的察覺到了隱藏在黑暗里的惡毒目光。
“別四處亂看!”
“?。『玫?!”金斯萊垂下目光,雨傘也壓的更低了些,借此隔絕掉那些可能存在的視線。
黑水巷這個(gè)地方,好像比傳聞的更加詭異,明明有人,卻無(wú)法證實(shí),似乎都在躲藏,可他們?cè)诙闶裁??沃恩沒(méi)有撐傘,冰冷的雨水打在臉上可以振作精神,他隔著衣服抓住槍套,心底的不安慢慢平復(fù),手槍是他應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)的底氣,若是有人覺得這個(gè)老頭可以隨便欺負(fù),他一定讓對(duì)方知道什么叫做無(wú)可后悔的錯(cuò)誤!
“停下!”黑狐突然叫停,雙手從腰間移走,手掌也慢慢松開,上抬,這幅架勢(shì)就像是遇到了可怕的敵人,第一時(shí)間就向?qū)Ψ奖硎咀约簺](méi)有攻擊的意思。
沃恩和金斯萊對(duì)視一眼,都看到了彼此眼中的驚疑,是遇到哪個(gè)難纏的家伙了嗎?真是走了背運(yùn)。
沃恩越過(guò)黑狐肩頭看去,除了碎磚和野草之外竟什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn),難道敵人在周圍的建筑里面?
“沃恩先生?!苯鹚谷R面色蒼白,語(yǔ)調(diào)里充斥著一種難以言說(shuō)的情緒,不解,莫名其妙,還有一點(diǎn)淡淡的恐懼,他指了指下面,示意沃恩垂下目光。
然后,沃恩看到了那個(gè)令黑狐如臨大敵的家伙。
一只……貓?