廣場上，整齊劃一的隊伍，這些人有數(shù)百之多，是駐守在天鏡堡的所有士兵了。年長一些的大概有五十歲左右，年紀最小的只有十五六歲；尚未成年的孩子們都是每一年從漢陽城押送到天鏡堡服兵役的人，他們基本上是出身貧窮清寒的普通百姓家。還有一部分人是戴罪之身，殺人犯，盜竊犯，強奸犯等，他們被強制性剝奪了牢獄的刑罰，判定為終生留在邊陲之地的天鏡堡贖罪。
文世安站在隊列前的高臺上，他一旁站著元紀平和幾位指揮官，“紀平，外出執(zhí)行巡邏任務(wù)的隊伍，有多少人沒有回來？”他扭頭看著養(yǎng)子元紀平問道。
“我今早在錄事處詢問過，記冊在案的有三支隊伍，每支隊伍十六個人，總共為四十八名士兵。”元紀平回答說，“堡主，”他朝著文世安站的位置走近一步，“根據(jù)錄事處登記的日期，三支隊伍本應(yīng)在兩天前就該返回來報到了。起初，我猜想著他們可能因為突變的天氣耽擱了返程，在城門看到的那一幕之后，不禁讓我在腦子里萌生了一種很不好的預(yù)感。我們的人，他們都是在天鏡堡待了幾年的士兵，即使碰上了糟糕的天氣，他們也應(yīng)該很清楚，最起碼的守則就是派出一名士兵率先趕回來上報任務(wù)的執(zhí)行情況。我擔心——”說到這里，他實在無法將自己的真實想法說出口。
“紀平，出現(xiàn)外出執(zhí)行任務(wù)未按照規(guī)定返回報到的情況，錄事處理應(yīng)派出人員前去打探消息?！蔽氖腊裁夹木o皺的說，他心里也知道，像元紀平所說的這種事情算不上異常狀況，特別是入冬之后，天寒地凍，動不動就大雪紛飛，狂風不止，從而導(dǎo)致了外出執(zhí)行巡邏任務(wù)的隊伍，時不時的就會發(fā)生幾次隊伍失去聯(lián)系而沒有準時返回天鏡堡的事件。
“錄事處派過兩次人出去打探消息，奇怪的是，直到目前為止，錄事處派出去的人員也杳無音訊。我早晨到錄事處的時候，那里的掌事正準備著去找您稟報一聲三支隊伍失聯(lián)的問題。堡主，我們的人，他們極有可能已經(jīng)遭遇不測，我想帶上一些人即刻出城去追查兄弟們的下落?！痹o平主動請纓的說，“我們天鏡堡目前駐守的士兵數(shù)量一直都是處于減少的趨勢，凜冬將至，倘若再一下子失去三支隊伍，我們的兵力將會遭遇一次很大的損失?！?p> 文世安心里想，自從他在刑場處決了那一名犯人后，接二連三的發(fā)生著一件又一件奇怪的事情。先是經(jīng)歷了樹林的那一場意外，兒子文孝澤和文孝恩受到了不同程度的傷患；接著便是降臨了一場徹夜不停的刮風大雪；今早兒在城門又突然到來一名狼林堡的人，不，那是一具尸體?！斑@所有的事情似乎都是不祥之兆，莫非很快會有什么災(zāi)禍之事發(fā)生嗎？”他喃喃自語，抬頭仰望天空，天色陰暗，宛若隨時有一場令人措手不及的大雪，亦或是大雨。
“堡主！”一位指揮官的喊聲打斷了文世安的思緒，“夫人來了。”他手指著隊列后面不遠處的韓怡穎說。
文世安和元紀平不約而同的朝著韓怡穎望去，“紀平，”文世安拉著元紀平的手臂走到高臺一邊遠離隊列和指揮官們的位置站定，“你暫時將狼林堡的那一具尸體抬到地窖安頓好，另外叮囑城門值守的那些人，不準他們把今天在城門發(fā)生的事情泄漏給其他人知道。還有關(guān)于三支隊伍失聯(lián)的事情，在沒有確認具體情況之前，你去告訴錄事處的掌事一聲，讓他切勿聲張，以免在堡內(nèi)引起不可預(yù)料的影響?！彼f話的聲音小得只有兩個人能夠聽見，“孝誠一個人出城去打探消息了，你帶上一支隊伍前去支援孝誠，你們務(wù)必在天黑之前返回！”
“孝誠實在太沖動了，”元紀平用指責的口吻說，“他這是想趁著孝澤受了腿傷而逞英雄嗎？僅憑他一個人的力量，恐怕只會是成事不足，敗事有余。如果孝澤不是因為他受傷的話，那么我和孝澤會為您一一解決掉眼下的所有問題?！?p> “紀平，你這一次出城目的是巡視天鏡堡和狼林堡交界處的官道區(qū)域是否存在異常狀況，倘若途中遇到狼林堡的巡邏隊伍，你們要在暗中觀察，切不可在他們視線范圍內(nèi)暴露了你們的身份。”文世安故意轉(zhuǎn)移話題說，他一直都知道元紀平和文孝誠的關(guān)系并不像表面上看來那么和諧相處。他也深知元紀平和自己的大兒子文孝澤自幼就走得近一些。雖然元紀平是他收養(yǎng)的孤兒，但是在他看來，不管是元紀平，還是他的其他幾個孩子，他都是一視同仁的對待和疼愛。“紀平，”他一只手搭在元紀平的肩膀上，“孝澤和你都是孝誠的哥哥，你們?nèi)值芤ハ嗾疹櫛舜耍扃R堡將來需要依靠你們齊心協(xié)力的守護。”
“堡主——”
“紀平啊，你出城之后一定要注意安全，今日或許還會隨時下一場大雪。”文世安拍了拍元紀平的肩膀說，他轉(zhuǎn)身朝著旁邊站的幾位指揮官走過去，“吩咐你們各自帶領(lǐng)下的士兵們，讓大家從今天起都打起十足的精神；在城墻上各處的崗哨站多安排一些人手巡邏，值守；加強城墻外的防御措施，外派執(zhí)行巡邏任務(wù)的隊伍都必須事先跟我稟報一下。晚一點，我會再召集你們幾位指揮官商議公務(wù)，剛才跟你們交代的幾項事情，你們都聽清楚了嗎？”
“聽清楚了！”指揮官們異口同聲回答道。
“凜冬將至，我們天鏡堡即將迎來每一年最嚴厲的考驗，只要我們像往年一樣相互扶持，共同努力，我相信，這一年，我們依然能夠安然無恙的度過?！蔽氖腊舱Z重心長的說。
咳咳咳——
已經(jīng)走到隊列前的韓怡穎故意咳嗽幾聲吸引文世安的注意，她一臉嚴肅望著高臺上站的丈夫文世安，等待著他轉(zhuǎn)過身來看自己。