李昀地把張霓的奏報(bào)放在桌上，一臉失望：“張霓殺李晛不成還被人追殺?！薄氨菹虏槐貞n慮，”一旁遞公文的曹資寬慰道，“如今漢中崔氏兄弟已經(jīng)起兵了，上庸孟遠(yuǎn)態(tài)度不明，焦樊?dāng)?shù)萬(wàn)大軍深陷南中，雖說梁國(guó)打算支持我們，可一旦梁國(guó)背棄同盟，大舉西進(jìn)，成都只怕朝不保夕。”
“那你有何良策，成都內(nèi)外可調(diào)兵馬不過六萬(wàn)，除去鎮(zhèn)守四方的就剩下三萬(wàn)?！?p> “是啊，要不是楊昂協(xié)助，成都早就易主了?！?p> “當(dāng)務(wù)之急是讓焦樊真正歸順陛下，陛下還記得南蠻為何反叛？”
“陳年往事，提它作甚?！?p> “奴臣記得是太后之侄對(duì)南蠻王女花鬘見色起意卻求而不得，就誣陷南蠻王謀反，南蠻王被逼反才有今日之禍?！?p> “先帝已經(jīng)殺了那惡賊，南蠻卻還不滿足，朕又有什么辦法？”
“南蠻王早就有反意，此事不過是他的借口?！?p> “那他到底為何起兵??？”
“梁國(guó)?！?p> “什么！”李昀有些詫異。
“南蠻起兵就是依仗梁國(guó)，只要梁國(guó)不支援南中，南蠻就掀不起什么風(fēng)浪?！?p> “接著說。”
“現(xiàn)在梁國(guó)就是等我們、播州、、孟遠(yuǎn)、李昀、焦樊甚至是南中這幾股勢(shì)力爭(zhēng)斗后好坐收漁利?，F(xiàn)如今焦樊和南蠻相持不下，孟遠(yuǎn)態(tài)度不明，播州站在我們這邊，我們應(yīng)該速戰(zhàn)速?zèng)Q擊退李睍，至少要把敵人趕出西川，這樣其他勢(shì)力才會(huì)知難而退?！?p> “那當(dāng)初你勸朕答應(yīng)修改婚約，就不怕這個(gè)蕭昶把梁軍引來(lái)？”
“陛下，臣以為對(duì)于蜀國(guó)來(lái)說蕭昶的價(jià)值遠(yuǎn)大于蕭懌?！?p> “你有何見地？”
“蕭昶是個(gè)不受寵的皇子，他需要資本和別的皇子抗?fàn)帲覀兊闹С謱?duì)他來(lái)說就格外重要。蕭懌貴為太子萬(wàn)眾矚目，在他心里我們并不重要。而我大蜀在蕭昶看來(lái)就是靠山，他的回報(bào)一定多于蕭繹，更令人放心的是他不會(huì)也沒有能力出賣蜀國(guó)?！?p> “這么說，朕就是要賭蕭昶能夠繼承梁國(guó)皇位?！?p> “陛下，臣以為蕭昶雖非善類，卻可化為己用?！?p> “那南蠻軍該如何應(yīng)對(duì)?！?p> “陛下，現(xiàn)在南蠻軍與焦樊相持不下，南蠻不過是占據(jù)了鄉(xiāng)間荒野，七郡城池在手就不會(huì)出大亂子。陛下還是要小心漢中，漢中進(jìn)可攻退可守，才是心腹大患?！?p> “你即將出使焦樊軍，千萬(wàn)要把我給恪兒的信送到?！?p> “臣遵旨?！?p> 李昀進(jìn)過晚膳后便密令前線的馬鏞率軍出擊試探梓潼防備，誰(shuí)知第二天晚上就傳來(lái)消息，馬鏞在李昀命令到達(dá)前就主動(dòng)出擊，誰(shuí)知高沛鎖城避戰(zhàn)，等到馬鏞軍隊(duì)疲憊時(shí)和隨后到達(dá)的崔起主力大軍夾擊馬鏞，馬鏞兩萬(wàn)兵馬全軍覆沒只身逃往綿竹，半路被追兵擒殺。
此消息一出，群臣大亂，誰(shuí)也拿不出好建議。李昀癱在王座上，曹資站在身旁一言不發(fā)。李昀近乎絕望地問：“眾愛卿可有退敵之策？”不出意料的死寂令李昀更加沮喪，他看了一眼曹資，曹資會(huì)意扶他回宮。坐在龍榻上，李昀懊悔萬(wàn)分：“這可如何是好?！?p> 曹資無(wú)奈地?fù)u搖頭嘆著氣說：“陛下，事到如今臣以為陛下只能派重兵防守綿竹，涪水二處關(guān)隘再派人出使南中，休兵言和。只有南蠻安穩(wěn)才能讓焦樊有機(jī)會(huì)北上勤王，再對(duì)焦樊多加封賞。”
“只能這樣了，擬旨封焦樊為車騎將軍、益州牧、新亭侯?！?p> “愛卿忠勇，委你為全權(quán)特使，便宜行事?！?p> “臣領(lǐng)旨謝恩。”曹資出門后心里想著擬旨的事就快步往尚書臺(tái)走，剛出宮門就撞見了公主李姝試圖闖出宮門。曹資皺皺眉想避著走過去，可剛走幾步就又返回來(lái)，滿臉堆笑地對(duì)李姝說：“奴才們?yōu)榱斯鞯钕碌陌参Ｖ?，還請(qǐng)公主不要為難這些奴才們?！?p> “哼，你就不是奴才了！”
“有勞公主提醒，奴才恭喜公主。”曹資恭順地說。
“我何喜之有！”李姝挑著眉問。
“公主就要嫁給梁國(guó)江陵王蕭昶了?！?p> “什么！你把話說清楚……”李姝差點(diǎn)叫起來(lái)，可曹資好像一點(diǎn)都沒聽見徑直走了。李姝冷靜下來(lái)，慢慢走回自己宮里想了半天，露出一抹令人難以捉摸的笑。
這天夜里，綠蘿提著食盒進(jìn)來(lái)了，一邊把菜往桌子上端一邊低聲說道：“公主，宮里都議論說你要嫁給蕭昶了，就是那個(gè)江陵王。”“嗯。”李姝抓起桌子上的點(diǎn)心塞進(jìn)嘴里，“打聽打聽這個(gè)蕭昶?！?p> 吃完了點(diǎn)心，李姝躺在床上，可她怎么也睡不著，白天曹資說的話一直縈繞在她耳畔，她本來(lái)不把自己的婚事放在心上。生在帝王家的她早就接受了命運(yùn)，時(shí)刻準(zhǔn)備著心甘情愿地獻(xiàn)出自己的婚姻。之前李旻將她許配給步旨并非因?yàn)樗麄兌饲嗝分耨R而是因?yàn)槔顣F缺少一個(gè)值得信任的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，可是萬(wàn)萬(wàn)沒想到恰恰是步旨把李旻出賣了。如今李昀又盤算著把她嫁給蕭昶，這又是一筆什么交易？
李晛待在原先為他父親修的行宮里，還在和崔起商量?！皣?guó)師以為當(dāng)下最要緊的是什么？”
“如今我軍承蒙陛下天威勢(shì)如破竹，可南中焦樊手中尚有數(shù)萬(wàn)精兵，若是能引為外援，里應(yīng)外合，成都自然是唾手可得?！?p> “國(guó)師有何高見?！?p> “焦樊盤踞南中已久，一般手段難以拉攏，如今他駐兵南中卻毫無(wú)動(dòng)靜，應(yīng)該和蠻王嘗羌達(dá)成了什么合作?！?p> “他能給南蠻什么，讓嘗羌愿意放棄南中七郡之地？”李晛思索道?！斑@背后可能還有人在操縱?！?p> “還？莫非……”李晛狐疑地看向了崔起。
“陛下要知道，南中牽動(dòng)著蜀梁魏三國(guó)的利益，不知道多少雙眼睛正盯著嘗羌，他經(jīng)手的交易可是多得數(shù)不過來(lái)?！?p> “魏國(guó)宇文禧派人傳信，你看看?！贝奁鹂赐甏蟪砸惑@：“李昀用上庸諸郡換取魏國(guó)鐵騎南下？”“是啊，你怎么看宇文禧此舉？”
“老臣以為魏國(guó)宇文禧老謀深算，他這是想讓咱們出更大的價(jià)錢讓他退兵或者是讓我們向他借兵?！?p> “那我們?nèi)绾未饛?fù)？”
“不予答復(fù)，靜觀其變。反正上庸守將孟遠(yuǎn)擁兵自重，他要是抵御不住魏軍，自然會(huì)歸順陛下。”
李睍聽到崔起的意見點(diǎn)了點(diǎn)頭，喝了口茶，看了看屋外的雪景若有所思，說道：“老國(guó)師，你看可往南中拉攏焦樊？”
“臣深受皇恩，愿意為陛下效勞?！?p> “好！就勞煩國(guó)師前往南中?！?p> “老臣遵旨?！?p> 李睍看到崔起走遠(yuǎn)了，問一旁的李登：“魏國(guó)涼州牧趙齊的援軍什么時(shí)候能到？”
“三日后趙齊和宇文護(hù)一起兵臨陽(yáng)平關(guān)，到時(shí)候我軍只需要閉關(guān)不出，伺機(jī)截殺宇文護(hù)，然后趙齊就能和陛下的兵馬會(huì)合進(jìn)取上庸，只要收服了孟遠(yuǎn)，把商路從崔氏手中奪走就易如反掌了！”
“哈哈，崔起他們都老了，太膽怯了。朕才是平治亂世之主！”
“陛下萬(wàn)年！大蜀萬(wàn)年！”
蕭昶根據(jù)梁帝的安排踏上前往山越的旅途，可他先是向東去了歷陽(yáng)郡。歷陽(yáng)毗鄰建康，一直是京畿重地，駐有北府兵三萬(wàn)。他一鼓作氣把青鳥社從江東整個(gè)撤離實(shí)屬無(wú)奈，根據(jù)諜者密報(bào)，梁帝的北府已經(jīng)開始注意青鳥社的一舉一動(dòng)了。
北府是皇帝從登基前就設(shè)立的特務(wù)機(jī)構(gòu)，其中最令人恐懼的就是北斗堂。只有七人卻都是一等一的高手，皆是梁帝從北方逃來(lái)的孤兒中精心挑選來(lái)的，分別被喚作天樞、天璇、天璣、玉衡、開陽(yáng)、搖光、天權(quán)。北府手下就是北府軍，他們?cè)谀戏經(jīng)]有背景，對(duì)皇帝有著絕對(duì)的忠誠(chéng)。
蕭昶心里清楚青鳥絕非北府的對(duì)手，自己手中的兵馬更不可能對(duì)抗北府兵。面對(duì)手握重兵的蕭桓，富甲天下的蕭昂，深得寵愛的蕭秀，還有出身高貴的太子蕭懌，他的勝算微乎其微。唯一的機(jī)會(huì)就在于梁帝的信任和蜀國(guó)的助力，如果還能得到山越的支持就更好了。
這時(shí)防風(fēng)對(duì)他說：“主上，前面就是歷陽(yáng)郡了，你看……”“婉凝，你叫我什么?”蕭昶很享受與她獨(dú)處的時(shí)光。“夫君……”她紅著臉，低著頭半天吐出這兩個(gè)字。蕭昶心滿意足地笑了笑，說道：“剛吩咐人給你熱好了米酒?！碑?dāng)初她剛進(jìn)宮就受了寒，蕭昶就給她喝了熱米酒驅(qū)寒，從此防風(fēng)一發(fā)不可收拾地愛上了米酒。
“放心，你夫君護(hù)著你，什么事都沒有。”
“就你逞能，你看哪個(gè)王爺像你一樣成天隱姓埋名地東跑西往的?！?p> “為夫讓夫人擔(dān)心了，到未時(shí)了，小睡會(huì)兒吧，昨晚沒睡好?！笔掙破鹕戆阉нM(jìn)船艙，輕聲說，“歷陽(yáng)郡這些年在為朝廷專營(yíng)紅茶，我去買點(diǎn)?！?p> “你還用親自去？”防風(fēng)不知道他想干什么，又說了一句：“快去快回。”蕭昶點(diǎn)了點(diǎn)頭，揉了揉懷里人的腦袋，起身掂了掂手中的劍。
雷彬扶他下船上馬。二人手持通關(guān)符節(jié)，很快就進(jìn)了歷陽(yáng)城。郡守郭奕趕緊到府門口迎接，看見蕭昶一言不發(fā)進(jìn)了門，就趕緊說:“一切準(zhǔn)備就緒，就等著王爺視察了。”蕭昶回頭轉(zhuǎn)身，說:“讓人給我打包三斤紅茶?！惫赛c(diǎn)頭吩咐下去了，蕭昶就和雷彬熟門熟路地走進(jìn)了地牢，這座建于劉宋朝的地牢已經(jīng)消失在世人的記憶中，蕭昶有點(diǎn)嫌棄這里的陰暗潮濕，他在郭奕的引領(lǐng)下終于見到了他一直心心念念的東西——?jiǎng)⑺纬娦稻謿埩舻娜砍善贰?p> 郭奕拿著各種各樣的圖紙向蕭昶介紹：“這個(gè)軍械局是劉宋朝末年建立起來(lái)的，現(xiàn)在咱們的技師已經(jīng)能夠制造出弓弩床和連弩?！?p> “把弓弩床的圖紙和樣品準(zhǔn)備好，我要進(jìn)獻(xiàn)給陛下，連弩盡快量產(chǎn)配發(fā)青鳥衛(wèi)?！?p> 雷彬在手里仔細(xì)查看著弓弩床配備的巨大弩箭，一旁還有用整只豬代替人體做的實(shí)驗(yàn)，弩箭直接穿透了豬的身體，拔出弩箭后留下的傷口足夠塞下一個(gè)成人的拳頭。雷彬一想這箭射到人身上，不禁起了一身雞皮疙瘩。蕭昶對(duì)這些裝備都很滿意，對(duì)雷彬說：“這些東西早晚能救咱們的命?！闭f話間，一青鳥衛(wèi)來(lái)報(bào)對(duì)蕭昶耳語(yǔ)一番。蕭昶皺了皺眉頭，接過郭奕封奉上的紅茶，往外面走了。
到了郡守府的正堂上，宇文菡正在品嘗剛沏的紅茶：“好久不見啊，江陵王，想我了沒有？”
“你喜歡歷陽(yáng)郡的進(jìn)貢紅茶？這看上去不是個(gè)好習(xí)慣?！?p> “我說怎么這次一見郭奕，他就把我送到這來(lái)了，原來(lái)他不止是你的掮客，還是青鳥社的管事啊。”
“你親自上門，想做什么？”
“求你幫我做一件事。”
“那我不能白干。”
“那是自然，你幫了我這個(gè)忙，我就幫你殺個(gè)人?！?p> “好，可以幫?！?p> “那就今晚幫我殺人?！?p> “誰(shuí)？”
“來(lái)殺我的鐵弗軍?！?p> “鐵弗軍不是你的產(chǎn)業(yè)嗎？”
“宇文禧花錢了，要是不殺我，他不就知道我是鐵弗軍的主子了嗎？”
“這就是你找到的交易擔(dān)保，你在歷陽(yáng)對(duì)付自己人，這樣一來(lái)，我會(huì)被北府盯上，你會(huì)被宇文禧盯上，你我二人要是不好好合作，都活不到明年開春。”
“蕭王爺可還滿意這個(gè)擔(dān)保？”
“在我即將迎娶蜀國(guó)公主的節(jié)骨眼上，賭這么一把……公主覺得我為什么要冒這個(gè)險(xiǎn)呢？”
“從你我聯(lián)手重開西域商路的時(shí)候，咱們就鐵定綁在一起了，要是我被宇文禧殺了，你也早晚被你的兄弟們殺嘍。”
“看來(lái)咱們是一條線上的螞蚱了，你的計(jì)劃和他商量?！?p> 蕭昶看了眼雷彬就拿著紅茶走了“夏峙侯爺啊，這么英俊又武功高強(qiáng)，怎么能給他蕭昶賣命呢。本公主的被窩暖和著呢，想通了今晚就來(lái)本公主的閨房，?。俊崩妆蛞谎圆话l(fā)地把宇文菡送進(jìn)了院里的暖閣。
到了晚上，雷彬就吩咐郭奕把府中各門關(guān)嚴(yán)，仆役守衛(wèi)都分批離開。不一會(huì)兒，就剩下這雷彬和蕭昶兩個(gè)人，郭奕猜不明白蕭昶的意思。在蕭昶剛把會(huì)到達(dá)歷陽(yáng)的意思傳達(dá)給他時(shí)，他就急急忙忙地趕去歷陽(yáng)境邊上親自等候。郭奕以為蕭昶是來(lái)責(zé)問自己沒有及時(shí)把宇文菡的行動(dòng)消息傳達(dá)，就害怕得不行。蕭昶看著他滿頭大汗，便把他心中所想猜出了七八分，他對(duì)郭奕還是滿意的，當(dāng)初郭奕在大街上被房威府上家奴尋釁毆打，就是蕭昶把他救下并收歸麾下，花錢請(qǐng)吏部主事任他為歷陽(yáng)郡守。上任三年就把歷陽(yáng)郡治理得不錯(cuò)，更重要的是郭奕對(duì)自己絕對(duì)的忠誠(chéng)。
蕭昶正打算開口解除郭奕內(nèi)心的疑慮，只見一鏢飛來(lái)直沖郭奕咽喉而去，蕭昶一劍過去把鏢打飛，那飛鏢直插入一旁的銅案。蕭昶撿起地上的劍，冷冷地看著已經(jīng)躍到自己面前的黑衣人。
“不愧是北魏鐵弗軍教頭，蘇先生有何指教?”蕭昶說話間又退回到座位上。
蘇鐵也不客氣地坐在蕭昶一旁，自己倒上一杯紅茶，摘下面罩也是個(gè)棱角分明的剛毅漢子模樣，這人把還有點(diǎn)燙嘴的紅茶一飲而盡說道：“指教不敢說，公主此次冒昧拜訪，想必是有些誤會(huì)，還請(qǐng)蕭王爺見諒?！?p> 蘇鐵一口一口地啜著茶，一臉嚴(yán)肅地看著正把玩茶盞的蕭昶。蕭昶玩夠了，放下茶杯半開玩笑地說：“公主來(lái)見我是請(qǐng)我?guī)兔Γ瑳]什么誤會(huì)。不過沒有告訴你，莫非公主暗中對(duì)我仰慕有加？”這話一下子讓蘇鐵臉色鐵青，他自幼心儀宇文菡，他也知道自己配不上公主，但還是見不得公主婚嫁之事，更何況蕭昶的兒戲胡言。
蕭昶知道這人是真怒了，卻故意補(bǔ)上一句:“本王床榻寬大，容得下宇文公主和蜀國(guó)公主酣睡?！碧K鐵氣得把牙咬得咯咯響，一拳直撲蕭昶那張令他生厭的臉。眼前卻一道黑影閃過，想要回避已來(lái)不及，硬生生地挨了這一鏢?；剡^神來(lái)，傷口已經(jīng)發(fā)黑紫色，憤怒地抬起頭對(duì)上雷彬那張冷漠的臉。
“夏峙，”蘇鐵站起來(lái)瞪著雷彬，“你們主仆果真都是卑鄙小人!”說罷，門外傳來(lái)急促的腳步聲，而此時(shí)蕭昶已經(jīng)到了宇文菡住的暖閣門口了。數(shù)十名鐵弗軍身著蒙面黑衣，手持彎刀涌進(jìn)府內(nèi)，直奔大堂，又快步走進(jìn)暖閣。宇文菡正在洗澡，蕭昶開門進(jìn)去還沒等她說出話來(lái)就點(diǎn)了她的穴，拿過一條被子把她裹起來(lái)，連人帶被子拴在腰上。踩著房頂上了一旁的佛塔，站穩(wěn)了腳就點(diǎn)開了宇文菡的穴道。
宇文菡這才說出話來(lái)：“真是的，人家正在洗澡呢?！薄坝钗墓鞴媸墙韼讲蛔岉毭迹狸P(guān)頭還如此淡定自如?！薄皠e說話！影響了本公主看殺人的雅興?！敝灰婅F弗軍兵士沖進(jìn)暖閣卻沒找到宇文菡，再出去已經(jīng)團(tuán)團(tuán)被守軍包圍。縱使這些鐵弗軍士刀法嫻熟，可駐守歷陽(yáng)的北府軍皆裝備方盾長(zhǎng)矛，不等對(duì)方近身，就將這些鐵弗軍盡數(shù)刺死?？赐炅藲⑷耍掙凭秃陀钗妮找黄鹣铝朔?，走到一邊的民居里。蕭昶遞給她一件普通的白色胡服，宇文菡皺了皺眉，還是接過來(lái)進(jìn)了里屋換了。蕭昶稍等了一會(huì)兒就走進(jìn)了里屋，剛穿好衣服的宇文菡一臉嗔怪仿佛一個(gè)被丈夫調(diào)笑的小妻子?！澳阍趺粗黎F弗軍里面出了叛徒的？”蕭昶有些疑惑，鐵弗軍一直是以蘇鐵名義成立的傭兵團(tuán)，難道宇文禧已經(jīng)查到了宇文菡的底細(xì)？“沒出叛徒，宇文禧雇鐵弗軍來(lái)殺我，我還不想讓宇文禧知道我是鐵弗軍的主子，就只能這么做了?！薄皦蚝荻??！笔掙齐m說吃驚卻相信了宇文菡說的每一個(gè)字。
蕭昶自然清楚她這副嬌羞模樣下的陰狠面目，還不等他開口，宇文菡先問道：“你怎么能調(diào)動(dòng)北府軍？”
“哪里是我調(diào)動(dòng)的，分明是公主你調(diào)動(dòng)的，”蕭昶輕笑著又說了一句：“從公主踏入大梁的那時(shí)起，北府軍就在監(jiān)控你的一舉一動(dòng)?！?p> “北府軍的情報(bào)、戰(zhàn)力，真是令人膽寒，難怪宇文禧南下被打成那個(gè)狼狽樣子?！?p> “所以說你我現(xiàn)在就都在北府軍的監(jiān)控下，只有合作才能互保?！?p> “這筆買賣很劃算，現(xiàn)在有了擔(dān)保更劃算。”
“看來(lái)公主應(yīng)該可以告訴我，你和蕭昂的買賣了?！?p> “好說，他用茶葉絲綢換我的馬匹。”
“看來(lái)公主很是缺錢啊?！薄靶υ?，我怎么會(huì)缺錢?！庇钗妮蘸孟駶M不在乎。
“南陽(yáng)太守盧杰在江北屯墾牧馬，魏國(guó)用鹽從柔然換的馬多半都被你換成了絲綢茶葉在魏國(guó)倒賣吧。這一來(lái)二去可就是暴利啊。”
這一句話就讓宇文菡心里咯噔一下，她知道蕭昶已經(jīng)查出來(lái)她和襄陽(yáng)王的交易以及經(jīng)手人盧杰。宇文菡想到這，倒也釋然了?！笆捦鯛斦媸锹斆鞯阶屓撕ε隆！?p> 聽到宇文菡吐出這句話，蕭昶微微一笑說：“這次動(dòng)靜太大，歷陽(yáng)已經(jīng)不安全了，你可以去江陵，有什么具體合作就去那談?？梢欢ㄔ谝粋€(gè)月后就要到，不然我可就要娶親去嘍?！?p> 說罷，蕭昶在隨后跟來(lái)的郭奕和夏峙的護(hù)衛(wèi)下離開了。蘇鐵隨后而來(lái)，他已經(jīng)止住了毒，跪在宇文菡面前：“卑職無(wú)能?！薄拜斀o他們主仆二人，不丟人。接下來(lái)去涼州準(zhǔn)備拿下漢中和上庸?！?