蜀梁邊境上的秭歸此時(shí)似乎是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o,太守牛金世代在蕭家府上當(dāng)家奴,牛金又是蕭義恭的玩伴,而且性格暴烈。有一次二人玩耍的時(shí)候,蕭義恭看著皇宮的圍墻說(shuō):“大丈夫就要像曹操一樣橫掃天下!”
牛金立刻笑嘻嘻地說(shuō):“那我就是少爺?shù)脑S褚!護(hù)少爺一輩子。”
從此牛金深為梁帝看重,后來(lái)蕭義恭改朝換代登基稱(chēng)帝,北魏趁勢(shì)發(fā)兵南下,牛金三千人馬守衛(wèi)壽春城硬是死死把宇文禧的六萬(wàn)大軍拖了三個(gè)月。逼得宇文禧只得冒險(xiǎn)繞過(guò)壽春繼續(xù)南下,牛金又在宇文禧撤退時(shí)追擊北魏軍斷后的大將劉象,以三千兵馬和一萬(wàn)民夫斬殺斷后的魏軍三萬(wàn)。
戰(zhàn)后牛金就北調(diào)到了秭歸這個(gè)被蕭義恭稱(chēng)為國(guó)之西門(mén)的邊防重地。在那么多鎮(zhèn)守的將軍里,只有他有權(quán)力直接向梁帝上書(shū)。這些年,蜀國(guó)、魏國(guó)以及梁國(guó)內(nèi)部多部勢(shì)力都想拉攏他,結(jié)果都被罵了回去。進(jìn)來(lái)蜀國(guó)動(dòng)亂,流民大增,牛金奉蕭義恭之命一邊招攬蜀地流民開(kāi)墾荒地一邊都在防范北魏的襲擾,趕上蕭昶迎親這檔子事又要安排接駕,忙得焦頭爛額。他正要吩咐手下人去再去清點(diǎn)物資時(shí),副將何邈跑來(lái)大喊:“糧倉(cāng)著火了!”
“什么!”牛金大吃一驚,親自帶人去救火。那里面囤積著今年秋收剛征集的稻米,幸虧剛下了一場(chǎng)大雪,不然可就真成了一地白灰。牛金這邊剛撲滅了火,就又有人跑來(lái)報(bào)告說(shuō),武庫(kù)被劫,四百多套被服帳甲被劫走。牛金差點(diǎn)被氣糊涂了,跌跌撞撞地回到將軍府,大冬天硬是往自己頭上澆了幾瓢涼水才緩過(guò)來(lái)。冷靜下來(lái)后一個(gè)人跑到自己的府衙里寫(xiě):牛金督察不力,現(xiàn)有一伙不知身份的人燒毀糧倉(cāng)一座,大約八百斗。武庫(kù)遇襲,四百多套被服帳甲被劫走。臣請(qǐng)陛下降罪。寫(xiě)完了又親自到鴿舍挑了一只健壯的鴿子放飛出去,一直等到那鴿子消失在夜空中才離開(kāi)。
第二天一早,蕭昶從床上起身低頭看見(jiàn)防風(fēng)還睡著,就輕手輕腳地起來(lái)走到艙外。雷彬身上的血腥味還未散盡,刻意站得遠(yuǎn)了點(diǎn)答話:“大哥,楊虎昨晚果然遇襲。來(lái)人應(yīng)該是個(gè)高手,屬下和他交手有些吃力……”
“也就是說(shuō),查不出來(lái)幕后主使了?!?p> “正是?!?p> “看來(lái),這水已經(jīng)被攪渾了。”
“那咱們接下來(lái)怎么辦?”
“把水再攪渾些,讓攪渾的人也看不清?!笔掙朴L(fēng)瞇著眼,露出一絲精明的算計(jì)。
“大哥,具體怎么做。”
“你去一趟南中,探探各方的動(dòng)靜。”
雷彬也看不明白如今的時(shí)局,自從李昀登基以后,梁魏蜀三國(guó)維持了十年的戰(zhàn)略均勢(shì)被打破。蜀中成了天下人的焦點(diǎn),可現(xiàn)在雙方都按兵不動(dòng),甚至允許雙方防線內(nèi)的百姓隨意過(guò)境。對(duì)于魏國(guó)來(lái)說(shuō),擁有了蜀地,就是能夠無(wú)視南朝的長(zhǎng)江天險(xiǎn)??伤貋?lái)性情暴戾蠻橫的魏國(guó)權(quán)臣宇文禧到現(xiàn)在還未派一兵一卒干涉,雖然宇文禧忙于北方戰(zhàn)事,可以北魏的實(shí)力,就算不能大舉南下也能隔三差五地南下騷擾讓梁國(guó)邊軍雞犬不寧??捎钗撵F(xiàn)在對(duì)大梁似乎毫無(wú)興趣,難道僅僅是因?yàn)楸狈饺崛粏幔?p> 倒是一向低調(diào)的宇文菡在臺(tái)前幕后都上躥下跳地想借此機(jī)會(huì)幫她哥哥宇文靜掌握大權(quán),蕭昶在歷陽(yáng)與宇文菡合作就是想再試試這潭水有多深,可現(xiàn)在這潭水恐怕已經(jīng)深不可測(cè),不止蕭昶和宇文菡,似乎天下人的命運(yùn)都在此刻到了轉(zhuǎn)折點(diǎn)。雷彬不敢耽擱,按蕭昶吩咐,匆匆準(zhǔn)備前往南中。蕭昶看著雷彬那看上去有些瘦弱的身影,心里有些不忍。
雷彬是他的舅表弟,前大將軍雷延之子。蕭昶從小和他一起長(zhǎng)大,這么多年蕭昶也一直依靠他在外拋頭露面才有了基業(yè)。蕭昶正想著,一股冷風(fēng)鉆進(jìn)了脖子,弄得他一陣不適,倒也清醒了許多。蕭昶拿過(guò)自己的毛巾在手盆里熱了熱,直接給雷彬擦了擦,讓他下去歇著去了。這時(shí)防風(fēng)也早就醒了,聽(tīng)到了二人的對(duì)話。
雷彬應(yīng)聲退下后防風(fēng)一邊給蕭昶沏茶一邊問(wèn):“你怎么知道楊虎會(huì)遇襲?”
“這么一頭肥豬跌跌撞撞地闖進(jìn)來(lái),若是死在我這,豈不是干凈利落?!?p> “周赫成天盯在咱們身后,真是煩人!”
“周赫可一直盯著我呢,說(shuō)不定咱倆昨晚……他也告訴皇帝了?!笔掙茐男χ诜里L(fēng)脖頸里蹭了蹭,防風(fēng)的臉騰地一下紅了,啐了蕭昶一口。
蕭昶一邊抱著防風(fēng)一邊在腦子里慢慢捋著這幾個(gè)月來(lái)發(fā)生的一切,他自從李昀開(kāi)始籌備謀反一事后就制定了利用蜀地動(dòng)亂幫助太子打壓其余三王甚至扶持太子上位的計(jì)劃。他早早地考慮到了來(lái)自魏國(guó)的威脅,所以一直控制著事態(tài)擴(kuò)大??涩F(xiàn)在魏國(guó)和蜀國(guó)李睍乃至與梁國(guó)之間的關(guān)系都曖昧不清,據(jù)宮里的線人報(bào)告,魏國(guó)密使十天前就已經(jīng)秘密進(jìn)宮面見(jiàn)梁帝。
正思索間,底下的兵士報(bào)告:“啟稟王爺,周赫將軍要見(jiàn)您?!笔掙破鹕碜叩郊装迳系皖^一看,果然看見(jiàn)了周赫站在一條小船上在這大船地下等著。四目相對(duì),二人都不約而同地笑了,等著回話的軍士有點(diǎn)摸不著頭腦,要知道這倆人自啟程以來(lái)還沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話,這怎么就笑上了。蕭昶直接向周赫揮手示意讓他上來(lái),吩咐軍士搬一壇陳釀上來(lái)。
蕭昶和周赫相對(duì)而坐,兩人面前各放著兩盞冒著熱氣的酒,還擺著幾樣小菜。周赫聞著酒香,卻說(shuō):“清早飲酒,可不是養(yǎng)生之道?!?p> “周將軍在滿朝武將里,酒品是出了名的好,怎么置美酒不顧?”
“護(hù)送王爺千歲,茲事體大,下官惟恐飲酒誤事。”
“父皇御極宇內(nèi),海晏河清,哪有那么多禍?zhǔn)聫奶於?。?p> “王爺是皇親貴胄,自然不明白一介武夫的難處?!?p> “哈哈,周將軍怎會(huì)是一介武夫,周將軍文韜武略必能成就比肩前漢周亞夫平戡亂七國(guó)之功。”“陛下御極,天下太平。縱有周亞夫,也無(wú)七國(guó)啊?!?p> “北有索虜,西有蜀氐。將軍的英才必有用武之地?!?p> 周赫自然明白蕭昶背后的意思,可他偏偏裝聽(tīng)不出來(lái):“這些蠻夷早已領(lǐng)教陛下恩威豈敢造次,就算有窺測(cè)之意,也要顧忌王爺您和吳王殿下這對(duì)南朝干櫓?!?p> “周將軍客氣了,不知閣下對(duì)大將軍房威有何看法?”
“大將軍運(yùn)籌帷幄,適合統(tǒng)籌三軍,居中調(diào)度?!?p> 周赫說(shuō)出這句模棱兩可的話讓蕭昶來(lái)了興趣,朝堂上下皆知梁帝靠兵權(quán)奪得劉宋江山,把兵權(quán)看得比什么都重要,就連房威也沒(méi)能得到調(diào)動(dòng)駐扎在建康城下的十萬(wàn)虎賁軍的兵符。房家勢(shì)力再怎么大,居中調(diào)度也輪不到房威這么一個(gè)外姓來(lái)管。
蕭昶懶得繞圈子了,直接說(shuō):“閑談就到這吧,周將軍來(lái)見(jiàn)我可有要緊事?”
“承蒙陛下天威,一路風(fēng)平浪靜。倒是沒(méi)有什么要緊事,只是……”
“只是怎樣?”“末將收到陛下發(fā)來(lái)的軍令,要求我到江陵時(shí)整頓荊州水陸兵馬,防備北魏來(lái)犯。末將覺(jué)得奇怪,王爺久居江陵,特來(lái)向王爺討教。”
蕭昶一聽(tīng)就大吃一驚,連忙說(shuō)道:“此等軍國(guó)機(jī)密,你怎可就這樣隨便告訴我!這豈是我能參與的!陛下的旨意你去做就是了?!?p> “末將失職,多謝王爺警醒?!敝芎者B忙走了。
蕭昶看著周赫遠(yuǎn)去的背影,嘀咕道:“現(xiàn)在宮里也盯上江陵了?”他感到事情已經(jīng)在向他不可控制的方向發(fā)展,看上去雖然韁繩還在他手里,可繩子太長(zhǎng)了,拉不住馬反而被馬拉著跑。究竟是誰(shuí)正在催著馬兒向前跑呢?
周赫心里是明白如今的局勢(shì)的,他很清楚梁魏兩國(guó)必定要爭(zhēng)奪蜀地,這也是他建功立業(yè)的千載良機(jī),依靠當(dāng)大監(jiān)的叔父獲得官職的經(jīng)歷時(shí)時(shí)刻刻都在傷害著他的自尊。堂堂七尺男兒竟然要靠一個(gè)閹人上位!他恨透了壟斷選官的世家大族,他親眼見(jiàn)到過(guò)在士族壓迫下生活在水深火熱中的庶人百姓,他眼中的獵物是已經(jīng)腐朽透了的門(mén)閥世家??瓷先?duì)朝局漠不關(guān)心的他要的不是簡(jiǎn)單的改朝換代,而是社會(huì)的大變革。
蕭昶這幾天和周赫探討了不少墨家學(xué)說(shuō),這天說(shuō)到兼愛(ài)非攻,周赫分外激動(dòng):“墨子大德,于此處勝過(guò)仲尼。”
蕭昶卻反駁道:“仲尼之愛(ài)在于忠恕,墨子之愛(ài),兼愛(ài)庶人,說(shuō)上去令人向往卻難以實(shí)現(xiàn),至少是現(xiàn)在無(wú)法實(shí)現(xiàn)?!?p> “只要代有明君,銳意變革。怎么會(huì)實(shí)現(xiàn)不了呢?”
“哈哈,代代明君還要都有銳意進(jìn)取之心,上天為何要偏私一姓?”
“為何一定是一姓的皇帝呢?”周赟皺起眉頭說(shuō)道。
“你說(shuō)什么?”蕭昶瞪大眼睛看著周赟像是看怪物。周厲王無(wú)德,國(guó)人暴動(dòng),周朝一年無(wú)君,大臣共同執(zhí)政,是為共和。極西海岸之地,眾人推舉主君,輪流執(zhí)政,國(guó)泰民安。”
“這恐怕是天堂才有的事情,共和之事,實(shí)在虛無(wú)縹緲,周大人有些過(guò)于樂(lè)觀了?!敝芎照虢又f(shuō)下去,卻被一個(gè)侍衛(wèi)打斷:“啟稟王爺、將軍,皇上的特使已經(jīng)到了。”
“嗯?”二人一臉疑惑。
二人見(jiàn)到了特使,特使亮出自己手中的銘牌,上書(shū)“北斗曜夜”四字,周赟和蕭昶依次跪下說(shuō)道:“臣參見(jiàn)圣使?!碧鞓心贸鍪ブ颊f(shuō)道:“朕聞北魏異動(dòng),特派禁軍副統(tǒng)領(lǐng)周赫為特使巡查荊州防務(wù),五官中郎將蕭昶協(xié)同,不得有誤。欽此?!薄俺碱I(lǐng)命。”二人接過(guò)這道令人莫名其妙的圣旨面面相覷,天樞又拿出一卷軸攤開(kāi)說(shuō)道:“五官中郎將蕭昶平亂南中,獻(xiàn)賊酋首于朝廷,朕心甚慰。賞侍女十名,黃金百斤。王爺,侍女和黃金此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)送到江陵王府上了?!笔掙坪椭芎找徊涣羯?,天樞已經(jīng)消失在黑夜中。蕭昶看著手中這道圣旨,仔細(xì)看了看上面的璽?。骸疤鞓兄皇潜倍诽玫诙?hào)人物,荊州乃國(guó)門(mén)重地,有什么比荊州還重要的呢?”