陳靜姝局促不安地站在周牧塵身后，低著頭不時(shí)偷瞄著與他敘話的王氏，咬著嘴唇、手指絞著花花綠綠的衣服下擺，看著旁邊一身好看打扮、明艷動(dòng)人的陸采蘩，粗線條的內(nèi)心有了一絲羨慕。
陳靜姝已不是第一次見(jiàn)到王氏，往日布粥的時(shí)候，也與她有過(guò)幾次交談，很是享受王氏綿柔聲線中的關(guān)懷；也曾提到讓她入府做個(gè)丫鬟什么的，只因她記掛著乞兒伙伴而沒(méi)有答應(yīng)。
此時(shí)，周夫人也看到了兒子身后的乞兒少女，當(dāng)兒子只是一片善心，才收留一眾乞丐。周家家勢(shì)尚隆，幫助丈夫管理家族內(nèi)務(wù)的她并不在意為兒子的興趣多養(yǎng)些閑人，孩子長(zhǎng)大了，能開(kāi)始主動(dòng)任事也是好的。往日里只知埋首書(shū)海，吟詩(shī)作賦，自得其樂(lè)，對(duì)族中事物并不上心。周母寵溺慣了他，夫妻二人春秋鼎盛，便不著急讓他參與進(jìn)一些爾虞我詐中。此番大難后歸來(lái)，熟悉兒子性情的她還是敏銳地察覺(jué)到了兒子的不同，心中決定，一些疑問(wèn)待安定后再尋他細(xì)說(shuō)。
“我兒先回你那小樓梳洗一下，好好一個(gè)翩翩美少年卻弄成個(gè)狼狽模樣。丫環(huán)們已經(jīng)準(zhǔn)備好了，打理停當(dāng)后便去你父親書(shū)房尋他?！敝苣概呐闹苣翂m的手背說(shuō)道。
“知道了，母親。”周牧塵點(diǎn)頭，拉著正發(fā)呆的陳靜姝的袖子，按照對(duì)家中布局的記憶，拖著她向自己的小院行去。
陸采蘩也隨王氏進(jìn)宅，看著那春光中，走過(guò)園林，穿過(guò)抄手游廊后不見(jiàn)的一高一矮兩道身影，明亮的大眼睛中閃過(guò)狡黠。
這雕欄玉砌的游廊上掛有養(yǎng)著鸚鵡、喜鵲、畫(huà)眉、百靈等的鳥(niǎo)籠，在內(nèi)蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳、婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)。兩名穿紅戴綠的小丫環(huán)正在給它們喂食添水，看到周牧塵走來(lái)，趕忙停下手中動(dòng)作，躬身行禮問(wèn)好。
在通過(guò)一轉(zhuǎn)角時(shí)，周牧塵二人聽(tīng)到了嚶嚶哭泣聲，好奇地四下望了望，看到一蘿莉坐在一角落處，嬌小的身子被放火用大缸掩住半邊。頭梳花頂?shù)男∧X袋埋進(jìn)膝間，肩膀一顫一顫地，纖瘦手臂環(huán)著屈起的緊閉雙腿。
兩人走近，動(dòng)靜驚動(dòng)了小小少女，只見(jiàn)她稚氣未脫的嬰兒肥臉上梨花帶雨，惹人憐惜。她透過(guò)淚眼朦朧看清來(lái)人，掙扎著站起，狀似觸動(dòng)了什么，一臉痛苦地吸了口冷氣，訥訥抽泣著開(kāi)口：“婢子該死，擾了大公子清凈，請(qǐng)您責(zé)罰?！?p> 周牧塵有些尷尬，平素看不得女人哭，看著她好像忍著什么痛苦的小臉，剛要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，便看到一身型與自己相近的少年緩步走來(lái)。
周牧塵認(rèn)出了他是自己的二弟周牧云，倒是長(zhǎng)了一副風(fēng)流倜儻模樣，心中感嘆著這一家人的基因強(qiáng)大。
這二弟雖說(shuō)不是家中嫡子，卻很得周德彥歡心?？粗@隨意拱手道聲“見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)”的二弟并不太理會(huì)自己，徑直去摟住那小丫環(huán)，貼著她耳朵小聲說(shuō)著什么。
那嬌俏小丫環(huán)臉上布滿(mǎn)紅暈，似有些畏縮地用手輕撐周牧云的胸膛，想拉開(kāi)些距離，又有些害羞和仰慕地看著他，一臉癡嗔復(fù)雜神色；被他拖著步履蹣跚地離開(kāi)。
周牧塵兩人一臉古怪，各有心思地看著此情此景。周牧塵心中吐槽，這萬(wàn)惡的舊社會(huì)啊，那廝才十四吧，小丫環(huán)看著才十三吶，后世的法外狂徒到了現(xiàn)下反而理所應(yīng)當(dāng)？他偷偷瞄了下旁邊的陳靜姝?；燠E市井的陳靜姝對(duì)此也不是小白板，什么都不懂，本就內(nèi)心隱隱后悔，被他一看，更是心中一陣惡寒。
裝作無(wú)事發(fā)生，二人回到小院中，早有幾名婢女備好香湯。
周牧塵吩咐院中管事的大丫鬟畫(huà)竹安排陳靜姝去洗浴，畫(huà)竹含笑應(yīng)了，有些奇怪這少年公子的獨(dú)特口味，開(kāi)竅了？畫(huà)竹笑嘻嘻地讓眾女散去各自忙碌，牽起陳靜姝的小手走開(kāi)，也不嫌棄她現(xiàn)在的邋遢打扮。
院內(nèi)幾株粉裝臺(tái)閣宮粉梅已過(guò)花期，紅粉嬌妍埋落泥土芳草，其間擺放一梨花木軟榻，換上一身柔白帶淺紫流云暗紋絲綢深衣的周牧塵側(cè)臥著，未束長(zhǎng)發(fā)，任其披散。
畫(huà)竹過(guò)來(lái)提醒他莫要讓家主等候太久，周德彥平素對(duì)家中子弟要求甚嚴(yán)，不好輕慢。雖說(shuō)主母吩咐過(guò)可以遲些過(guò)去，卻還是有必要提醒自家公子，這是管家婢女的本分。
被打斷了裝瀟灑的周牧塵一臉不爽，自己還沒(méi)想好怎么應(yīng)對(duì)那老奸巨猾的便宜老爹呢，就催啊催。
“知道啦。”
立志做個(gè)稱(chēng)職好管家的畫(huà)竹趕忙招呼兩個(gè)小婢女過(guò)來(lái)為周牧塵束發(fā)。
周牧塵揮手擋住她們，狡猾地笑笑，開(kāi)口道：“好畫(huà)竹，你的手巧，還是你來(lái)幫我吧?！?p> 畫(huà)竹無(wú)奈點(diǎn)頭，不情不愿地幫洋洋得意的周牧塵束發(fā)。
她自幼便被父母賣(mài)入牙行，后進(jìn)到周府，與一群年齡相仿的男女幼童共同訓(xùn)練，有一重重的教學(xué)與考驗(yàn)，每個(gè)人的命運(yùn)都不相同。每個(gè)人都因繁重的活計(jì)和不同的訓(xùn)練壓著，根本沒(méi)有閑暇去考慮自己，腦子里只被灌輸這忠于周家。
偶有想要逃跑的人，也很快就會(huì)被抓回來(lái)，當(dāng)著大家的面亂棍打死。對(duì)不同活計(jì)的仆役們，待遇各不相同。
年幼的孩子也總有長(zhǎng)大的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)為了爭(zhēng)奪一個(gè)小小家衛(wèi)名額而打得頭破血流的場(chǎng)面；也聽(tīng)過(guò)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)被別人誣陷偷了東西、受了打斷手腳的家法，結(jié)局自然是丟出大門(mén)，任其自生自滅。明明都是一起長(zhǎng)大的人，也曾有過(guò)無(wú)邪模樣，卻在這深宅大院中沉陷。
畫(huà)竹不知道為什么會(huì)有這樣的變化，她只想著拼命學(xué)東西，不管是家務(wù)也好，還是讀書(shū)認(rèn)字，都不肯松懈。再到后來(lái)，她被得了主母賞識(shí)，被帶在身邊調(diào)教。她就像一條被浪帶上灘涂的魚(yú)，不斷地掙扎擺動(dòng)，追逐著一小片一小片的水跡。
她覺(jué)得自己活得和籠中鳥(niǎo)雀一樣便好，好看，有點(diǎn)用，換來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)自由空間，換來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)對(duì)命運(yùn)的選擇權(quán)。
前幾個(gè)月，她被周母安排到這玉清院中做管事，也不用她再做些貼身伺候活兒，原先的周牧塵也沒(méi)讓她做過(guò)什么。這是畫(huà)竹到目前為止最無(wú)憂(yōu)的日子，每日里素手調(diào)羹，針織刺繡，彈琴弄弦，怡然自得。
此時(shí)此刻，畫(huà)竹腦中繁雜念頭飛閃，白嫩雙手有些肉肉的，為周牧塵打理好頭發(fā)。
這個(gè)開(kāi)端讓畫(huà)竹隱隱覺(jué)得自己美夢(mèng)破碎，神色復(fù)雜難明，心中略有氣惱，這周大公子回來(lái)后好似變了許多，自己卻沒(méi)有太大膽量拒絕他的要求。眼下還好，若日后他不再之前那溫潤(rùn)君子模樣，起了什么心思，自己該如何是好呢？
畫(huà)竹心中有些難過(guò)，平日里各個(gè)丫鬟們也會(huì)湊到一起說(shuō)些閑話，比如哪個(gè)姨娘失寵啦，二老爺三老爺家的公子偷吃了哪個(gè)小婢女啦；往往被提到的小婢女便會(huì)羞臊地跑開(kāi)，或者干脆潑辣地和她們爭(zhēng)論。
畫(huà)竹對(duì)自己的未來(lái)感到些憂(yōu)慮，急急思考著對(duì)策。驀然看到那被公子帶來(lái)的少女乞兒已經(jīng)梳洗打扮好，在小池欄桿邊徘徊。頓時(shí)心生一計(jì)，快步走過(guò)去拉住她，貼近身子，對(duì)她低聲耳語(yǔ)。
對(duì)嬌俏女管家一心的奇奇怪怪想法，周牧塵一無(wú)所知，也無(wú)從察覺(jué)。他看著此時(shí)看著貼在一起的兩女，只覺(jué)得有股百合花香飄來(lái)，沁人心脾。
至于是不是，會(huì)不會(huì)，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)呢？
更多的注意力被陳靜姝所吸引，如出淤泥而不染的蓮花般清新，臉上略有羞澀之感。雖然有點(diǎn)微黑，卻不影響觀賞，對(duì)比不久前她充滿(mǎn)野性的兇悍冷酷模樣，更有些反差萌的意味。
陳靜姝察覺(jué)到那帶有淡淡熱切的目光，被他盯得有些惱了，張口叫道：“你不要一直盯著姑奶奶！你認(rèn)真做好答應(yīng)我的事，我們的約定才能算數(shù)的?！?p> 嗨呀，張嘴就壞了意境！
周牧塵痛心疾首，感嘆道：“好好一朵鮮花，怎么像個(gè)破銅鑼似的。你不說(shuō)話，我們還是好朋友?！?p> 氣急的陳靜姝揮拳就要打他，嚇得畫(huà)竹費(fèi)盡全身之力抱著她的腰。
唔，這下就真的貼在一起了。
“靜姝不要胡來(lái)啊，莫要傷了公子?！碑?huà)竹氣喘吁吁地說(shuō)道，只一小會(huì)兒，身上就已經(jīng)香汗淋漓。
有趣，有趣，周牧塵繼續(xù)逗她道：“陳家小妹，一碼歸一碼，你可是在合約上畫(huà)了押的，怎么能對(duì)自己老板惡言相向，拳腳相加呢？小心我罰你?！?p> “什么老板小板的，我只是迫不得已才認(rèn)了那賣(mài)身契，你最好搞清楚緣由！”
這廂間，周牧塵調(diào)戲著妹子，正不亦樂(lè)乎；另一邊寬大書(shū)房中的老周卻等得眉頭直皺，吩咐門(mén)外侍從過(guò)去叫人。