秦淵頓時(shí)睜大了眼睛，看著眼前的拳頭越來(lái)越大，直到離臉只有數(shù)寸遠(yuǎn)的時(shí)候，才一偏頭躲了過(guò)去。
看著那壯漢肩頭微動(dòng)，腦中頓時(shí)出現(xiàn)他會(huì)一巴掌從左側(cè)掃來(lái)，緊接著踢向他胸腹等一連串的動(dòng)作。待那壯漢一掌掃來(lái)時(shí)，秦淵卻已抓住他的右臂借他收臂之力，翻身已到了他的背后。
秦淵可不敢伸手去打他，向后跳了一步，道：“大哥，我認(rèn)輸，手下留情，手下留情。”
那壯漢幾擊不中，哪還有好脾氣再，再者看他剛才說(shuō)給張雄，害的自己出了丑，這前后帳一起涌來(lái)，哪還有手下留情，右手抓向秦淵肩頭，左手一拳在朝他右臉揮去。
秦淵哪敢拿臉去接，慌忙伸手竟捏住了壯漢的右手拇指，順勢(shì)向壯漢懷里一倒，捏住他拇指的手往后一折，右手伸去一把抓住了壯漢的腰帶，一甩身，竟從壯漢胯下鉆了過(guò)去。
那壯漢拇指吃痛，又被他腰上一帶，順著秦淵的勢(shì)子，向前翻倒在地。脖子在地上一格，咯的一聲竟傷了肩骨，倒地半天爬不起來(lái)，嗷嗷直叫。
圍著的諸人只見(jiàn)秦淵向壯漢懷里一倒，又從他胯下鉆了出來(lái)，那壯漢便摔倒在地了爬不起來(lái)，皆覺(jué)得好笑，笑罵起來(lái)，卻是沒(méi)人去扶那壯漢起來(lái)。
秦淵怕他傷重，上前按住他的身子道：“大哥別動(dòng)，我給你看看。別摔傷了骨頭。”
那大漢本待推開(kāi)他，卻又想起他是個(gè)郎中，肩脖又劇痛，便只有任由他看了，秦淵摸了摸，之道是肩骨折了，幾般推按，讓大漢一陣劇痛下以把肩骨挪正了。
“大哥這個(gè)最近，肩膀切勿做大動(dòng)作，盡量平躺睡下十多天就好了?！鼻販Y叮囑道。
諸人見(jiàn)他施救也已沒(méi)趣，便各自散了，秦淵喊來(lái)張雄，把這壯漢扶回了房中，出來(lái)時(shí)卻見(jiàn)鄭掌柜的立在門(mén)外，臉色陰晴變化著，正等著他們。
秦淵以為弄傷了壯漢，頓時(shí)心中不安，低頭說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)鄭掌柜?！?p> 鄭掌柜卻似意不在此，低聲道：“張雄先退下，秦淵隨我來(lái)?！?p> 張雄“啊諾”的應(yīng)了一聲便跑的沒(méi)了影，秦淵頓時(shí)氣結(jié)，只有應(yīng)了聲后隨著鄭掌柜繞了幾個(gè)彎，方到了鄭掌柜的住處，西場(chǎng)較內(nèi)的一套小宅，鄭掌柜神神秘秘的把秦淵叫到了內(nèi)室，方才座在桌邊問(wèn)起話(huà)來(lái)。
“看不出來(lái)，你也練過(guò)幾下子啊，那馮豹都不是你的對(duì)手?！蹦菈褲h喚作馮豹，在西場(chǎng)諸壯漢中算是有兩下子的。
秦淵不知所意，小心的道：“稟掌柜的，小人師傅也曾教小人幾個(gè)把式，讓掌柜的見(jiàn)笑了，都是粗淺把式，不敢說(shuō)是武藝，平時(shí)不敢動(dòng)手，今天也是誤人了斗場(chǎng)……”
鄭掌柜的像是意不在此，不等他說(shuō)完便揮手打斷了道：“我喚你來(lái)，問(wèn)你件事情，無(wú)論結(jié)果，你出去切不可說(shuō)與任何人知曉，若說(shuō)出去，便讓你也如那般奴隸一樣，賣(mài)去東面礦場(chǎng)去。”
應(yīng)國(guó)東面明丘山邊，是應(yīng)國(guó)的銅礦場(chǎng)，也是應(yīng)國(guó)國(guó)內(nèi)奴隸主要運(yùn)作的地方，聽(tīng)說(shuō)每年有上萬(wàn)奴隸死于礦場(chǎng)，殘酷之極。
秦淵忙低頭道：“小人自當(dāng)守口如瓶，掌柜的放心?！?p> 鄭掌柜皺眉再三猶豫后才從懷中拿出一個(gè)破布包，攤在了桌子上，問(wèn)道：“你看，這些草藥，你可都識(shí)得？”
秦淵仔細(xì)一看，原來(lái)布包的都是一些草藥渣滓，應(yīng)該是煮剩的藥渣。稀稀糊糊的一團(tuán)。
秦淵皺了皺眉，走進(jìn)桌邊，拿一旁的破布慢慢吸掉藥渣上的水份，再挑出一小團(tuán)細(xì)細(xì)攤開(kāi)，一眼掃過(guò)，卻是有十幾種不同的草藥。
“白術(shù)、黨參、茯苓、柴胡、川弓、烏藥、地黃…….”秦淵粗略看了下一一數(shù)來(lái)，數(shù)了半天，抬頭對(duì)鄭掌柜道：“稟掌柜的，皆是些益氣補(bǔ)血的藥材。”
鄭掌柜問(wèn)道：“沒(méi)有什么異常么？”
秦淵又看了看藥渣道：“顏色有些不對(duì)，且問(wèn)掌柜的，煮出來(lái)藥汁是何顏色？”
鄭掌柜皺眉細(xì)細(xì)想了一會(huì)道：“黑褐色，甚為濃烈，嗅來(lái)藥味甚濃，表面還有些黃色的細(xì)沫?！?p> 秦淵道：“若無(wú)其他石粉藥劑在其中，應(yīng)無(wú)此細(xì)沫?！庇衷谒幵蟹戳税胩欤K讓他尋得一細(xì)小的白色粉石。
鄭掌柜問(wèn)道：“可識(shí)得此乃何物？”
秦淵絞盡腦汁，只記得曾聽(tīng)李度說(shuō)過(guò)，有一種白色細(xì)石狀的慢性毒藥，能讓人慢慢的身體機(jī)能下降，體弱多病，不過(guò)因用料極少，藥效也很慢，藥石又難見(jiàn)，故一看而過(guò)，未做詳細(xì)。
秦淵自己看了看，最后用指甲挑出一點(diǎn)，放到舌尖嘗了嘗又吐了出來(lái)，才確定的道：“這是楚國(guó)東面產(chǎn)的軟木石，人若長(zhǎng)期吃了，就會(huì)體弱多病，活不過(guò)五年?！?p> 鄭掌柜面色駭然，一把抓住了秦淵的雙肩道：“你可能確認(rèn)？”
秦淵點(diǎn)點(diǎn)頭道：“應(yīng)不得錯(cuò)，吃這個(gè)藥的人應(yīng)該近幾年來(lái)，老的很快，百病纏身，或已是臥床多年不能下床走動(dòng)了。”
鄭掌柜聽(tīng)了面目頓時(shí)一片猙獰，咬牙切齒，牙縫里罵道：“我就知道，這個(gè)狼心狗肺的惡鬼，竟敢在藥里下毒?！?p> 說(shuō)著臉色陰晴不定的對(duì)秦淵道：“可能救治？”
秦淵略為思索道：“這要看到中毒之人，依照其身體情況而定，若未及心脈，應(yīng)還可一救。”
鄭掌柜頓時(shí)欣喜若狂，不一會(huì)兒又猶豫不決，在房中走了幾個(gè)來(lái)回才拿下主意道：“我見(jiàn)你手藝不錯(cuò)，明日我?guī)闳N房，做幾個(gè)你拿手的點(diǎn)心，隨我去看一個(gè)人?！?p> 秦淵見(jiàn)他的鄭重其事，已略為猜到了事情始末，定是鄭家一個(gè)重要之人中了此毒，鄭掌柜有所懷疑，便將這重要之人平時(shí)益氣補(bǔ)血的藥湯渣滓拿來(lái)找他看看，果然讓他發(fā)現(xiàn)了毒藥。
順著這個(gè)想下去，加上平時(shí)和張雄聊過(guò)的鄭家當(dāng)家近況，秦淵不難猜到，中毒之人應(yīng)就是大當(dāng)家鄭雷，而下毒之人定是鄭雷親近之人。
次日一早，鄭掌柜便帶秦淵到了北院的廚房，秦淵一看，米面肉菜、糖鹽醬醋倒是齊全，便做了幾個(gè)蛋皮千層的糕點(diǎn)，讓鄭掌柜試吃了一口，也讓他一陣贊嘆，便讓他端著餐盒，向東院走去，想那秦淵在仙山中可是苦學(xué)的烹食一門(mén)，大小猴兒兩個(gè)鬼使是傾囊相授，自然是高出凡間手法多多。
走過(guò)了十幾道門(mén)，層層武師看守，走了半天終于到了東院最內(nèi)的小樓中，迎面而來(lái)的卻是當(dāng)日舞劍的公子。
鄭掌柜慌忙把秦淵拉到一邊，低頭道：“見(jiàn)過(guò)大小姐?！?p> 秦淵這才想起，張雄曾說(shuō)過(guò)，大當(dāng)家鄭雷僅有一個(gè)幼女，年方十五歲，喚作鄭嫻兒，因無(wú)子嗣，從小便把她做男孩般養(yǎng)大，雖也學(xué)了些女紅，大多時(shí)卻是騎馬射箭，舞刀弄槍的，也作男裝打扮，想必便是這個(gè)公子模樣了。
秦淵心想：還好這個(gè)是真小姐，若都像韓師兄一樣，他真的以為這世上的公子哥都是娘娘腔了。
鄭大小姐見(jiàn)秦淵直直看著他，卻也沒(méi)什么羞澀，昂著頭問(wèn)道：“二管事又來(lái)煩我爹什么事兒??？”這鄭家有數(shù)位管家，這鄭掌柜排行第二，在下人群里卻只敢叫他掌柜的。
鄭掌柜見(jiàn)秦淵沒(méi)低頭，一手拍了他的頭一下，道：“小姐恕罪，我西場(chǎng)新招了個(gè)廚子，點(diǎn)心做的不錯(cuò)，特呈上一些給老爺嘗嘗?！?p> 鄭大小姐頓時(shí)笑道：“你這蠢材，我家北院名廚無(wú)數(shù)，哪是你們西院一群蠻夫可比的，且讓我看看，別拿著窩頭去獻(xiàn)寶了?！闭f(shuō)著信手打開(kāi)餐盒，見(jiàn)那糕點(diǎn)，道：“形狀倒也特別?！币膊还苁遣皇切〗愕哪?，便拿了一個(gè)咬了一口。
秦淵看著她秀美的臉頰一陣舒展，開(kāi)心的對(duì)鄭掌柜道：“很好吃啊，不比北院的廚子差啊?！?p> 鄭掌柜心下頗為著急，便急著要進(jìn)門(mén)去，誰(shuí)知到那鄭大小姐倒是糾纏上了，陪他們進(jìn)了房?jī)?nèi)。
又穿過(guò)了幾個(gè)房間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聞到一股濃重的中藥味，內(nèi)室也頗為昏暗，雖是數(shù)丈見(jiàn)方大小，漆木紅緞的華麗布置，卻也因陰暗而頗為失色。
一個(gè)花白頭發(fā)的老者臥于正中的榻上，四周?chē)奈鍌€(gè)婢女，還有數(shù)個(gè)黑衣抱劍的大漢守在房?jī)?nèi)。見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，皆注目盯視。
鄭掌柜一進(jìn)門(mén)便拉著秦淵跪在床前，道：“拜見(jiàn)主人萬(wàn)壽萬(wàn)福?！?p> 那花白老者似比表面年紀(jì)要小了一些，應(yīng)就是大當(dāng)家鄭雷了。只聽(tīng)他有氣無(wú)力的道：“起來(lái)吧，又有何事啊?！?p> 鄭掌柜正待說(shuō)話(huà)，鄭大小姐已然搶過(guò)食盒，走道床前坐在床沿上到：“西院招了個(gè)廚子，做的點(diǎn)心不錯(cuò)，送點(diǎn)給爹嘗嘗。我吃過(guò)了，確實(shí)不錯(cuò)?！?p> 鄭雷緩緩伸手在鄭大小姐手臂上拍了拍，十分疼愛(ài)的道：“哪有好吃的不先給你吃啊?！闭f(shuō)著笑了笑卻又一陣咳嗽起來(lái)。
鄭掌柜的忙上前兩步，吩咐侍女道：“快去給主人倒些蜜茶。”待侍女走開(kāi)一些，他便俯身以極低的聲音道：“確有些蹊蹺?！?p> 說(shuō)的只有鄭雷與鄭大小姐聽(tīng)到，鄭大小姐一臉茫然，鄭雷卻頓時(shí)怒容滿(mǎn)面，一把抓過(guò)鄭掌柜的衣領(lǐng)，拽到面前道：“給我細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”
鄭掌柜便讓鄭雷辭去左右護(hù)衛(wèi)，僅留了鄭大小姐與秦淵，才讓秦淵細(xì)細(xì)說(shuō)了一番。
鄭雷伸出手腕對(duì)秦淵道：“沒(méi)想到你小小年紀(jì)，卻有這番醫(yī)術(shù)，來(lái)給我看看吧，從外面請(qǐng)來(lái)的大夫都要經(jīng)他之手，也是別無(wú)他法了?！?p> 秦淵仔細(xì)看了看鄭雷的面色，又給他把了脈搏，看了半晌，這才道：“若不再攝入那軟木石，容我配個(gè)方子，調(diào)養(yǎng)下去，或可保住性命?！?p> 鄭雷不禁破口大罵道：“這個(gè)千刀萬(wàn)剮豬狗不如的東西，竟使我至此般凄慘?！绷R著一激動(dòng)又劇烈咳嗽起來(lái)。
好不容易緩和了一些，才對(duì)秦淵道：“你且配來(lái)，但凡世間有的藥材，均可配來(lái)。”
秦淵心想：定要找個(gè)機(jī)會(huì)出去一趟在城門(mén)留個(gè)標(biāo)記。
當(dāng)下便道：“大部分藥材倒不算稀有，只是……..”還未說(shuō)完，門(mén)外已傳來(lái)一個(gè)洪亮的聲音。
“你們這些蠢貨！叫你們寸步不離，怎可從大當(dāng)家房中退出來(lái)！”
伴著聲音，大門(mén)已被推開(kāi)，一個(gè)身材高大，皮膚黑黝的華服壯漢已踏步進(jìn)來(lái)，正是四當(dāng)家鄭鈞。
鄭雷與鄭掌柜的嚴(yán)重兇芒一閃而過(guò)，鄭掌柜卻拉著秦淵跪倒在地道：“拜見(jiàn)四當(dāng)家萬(wàn)福。“
鄭鈞沒(méi)理會(huì)二人，徑自走到床邊，雖鄭雷怒目而視，他卻神色自然，見(jiàn)食盒還擺在床邊，笑道：“大哥何時(shí)想吃這糕點(diǎn)，告訴四弟一聲，自當(dāng)請(qǐng)來(lái)剛舍最好的點(diǎn)心師傅給大哥做?！闭f(shuō)著把食盒一手揮到地上，糕點(diǎn)散落一地。
鄭掌柜忙道：“四當(dāng)家恕罪，小人該死?！?p> 鄭大小姐眉頭緊皺，甩了甩衣袖，徑自走了。
鄭鈞哈哈大笑道：“滾吧?！?p> 鄭掌柜拉著秦淵連滾帶爬的逃了出來(lái)，一路一言不發(fā)，只是雙目瞪的老大，一只走到西院鄭掌柜的住處，方才問(wèn)秦淵：“速速將方子寫(xiě)給我，我還要寫(xiě)信給鏡章的三當(dāng)家，要他回來(lái)主持公道。”
秦淵忙拿來(lái)草布筆墨，寫(xiě)下了方子，又道：“有幾味藥引，小人須親自到囚牛山上采摘，城中應(yīng)無(wú)售賣(mài)?！?p> 鄭掌柜想了一會(huì)道：“便叫那張雄陪你去吧?！?p> 秦淵一聽(tīng)，心中雖一百個(gè)不情愿，但為了不引起鄭掌柜懷疑，只有答應(yīng)下來(lái)。
心下卻想：看那鄭大當(dāng)家的面色，中毒已深，便是救了，也活不過(guò)三五年，擺明著是那四當(dāng)家下毒，諸人卻敢怒不敢言，我若救了大當(dāng)家，被四當(dāng)家知曉，必要?dú)⑽遥胰舨痪?，待大?dāng)家毒發(fā)死了，四當(dāng)家必要清除鄭掌柜及其手下，我還是難逃一死，不如說(shuō)服張雄哥，明日一走了之，任他鄭家兩兄弟都得你死我活，與我何干。
心下拿定了主意，夜里便把近日收集以備不時(shí)之需的一些鐵絲木片包在囊中，其他衣物一概不帶。次日清晨，雖張雄一百個(gè)不情愿，仍被鄭掌柜拎了起來(lái)，著他和秦淵一起出城，去南邊囚牛山采藥而去。
二人一路吃食倒也備齊，可供來(lái)回三五日只用，卻未備馬匹毛驢，怕是為四當(dāng)家知曉。
出城之后，走上山道，秦淵才粗出了口氣，向張雄細(xì)細(xì)道來(lái)事情的來(lái)龍去脈。
張雄思索反復(fù)，終向秦淵點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我等在鄭家也出力多年，到頭來(lái)也沒(méi)一點(diǎn)恩惠，我心中也無(wú)什么盡忠的念頭，怕沒(méi)幾日，這鄭家就會(huì)廝殺成一團(tuán)，早走倒也光棍。只是你早不予我知曉，這銀錢(qián)細(xì)軟卻未盡帶在身上?！?p> 秦淵氣結(jié)道：“先保住性命，銀錢(qián)還能賺取。”說(shuō)著看了看天色，已是黃昏。兩人已走了一天，走了四五十里地，面前便是囚牛山下的密林了。
秦淵問(wèn)道：“雄哥，我們別往山里走了吧，你可有什么去處？”
張雄駐足想了想道：“我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)客家村，在囚牛山…….”
秦淵聽(tīng)到“客家村”三個(gè)字頓時(shí)猛的一個(gè)激靈，卻在此時(shí)，一股強(qiáng)大的危險(xiǎn)感從背上脊梁傳遍全身，正待說(shuō)話(huà)，一支勁箭卻已射穿了張雄的喉嚨，箭尖從后頸透出，鮮血頓時(shí)從張雄口中、喉中噴射出來(lái)。