肴天客棧 第9章 暗藏的線索
“哦？考察學(xué)習(xí)？”李麟眼中的懷疑并沒有消退，“去哪家酒樓考察學(xué)習(xí)？”
公孫離不假思索地說道：“太平酒樓！”
之所以脫口而出，是因為她深知，李麟生性多疑，如果她稍有猶豫，肯定就會被識破。
所以，公孫離下意識地把腦子里想到的第一家酒樓的名字給說出來了。
李麟雙目微微瞇起：“太平酒樓？那好像是你們肴天客棧的手下敗將，你們?nèi)ツ沁吙疾鞂W(xué)習(xí)，能學(xué)到什么？”
公孫離心中暗道不好，顯然這個答案并沒有成功地唬住李麟。
但沒關(guān)系，還能補(bǔ)救。
公孫離趕忙說道：“大人有所不知。其實我們客棧之所以能勝過太平酒樓，主要是因為我們客棧的飯菜口味勝過他們，而且他們在生意被搶走之后昏招迭出，先后因為惡意降價和造謠生事而被坊主責(zé)罰，因此才輸給我們?！?p> “但太平酒樓畢竟是個老字號，經(jīng)驗豐富，對跑堂和后廚的管理都十分嚴(yán)格。而我們肴天客棧剛成立不久，不能被暫時的火爆沖昏了頭腦，還是得靜下心來仔細(xì)研究客棧的管理，提升水平，才能更好地服務(wù)長安百姓，您說對吧？”
公孫離兩個大眼睛忽閃著，滿臉都寫著真誠。
李麟審視了公孫離許久，微微點頭：“你們有這份心，倒是難能可貴。”
說著，他轉(zhuǎn)頭看向身邊的捕快：“你們兩個，護(hù)送他們?nèi)ヌ骄茦强疾?。?p> 裴擒虎臉上頓時變得相當(dāng)精彩，好不容易才把嘴邊的臟話給咽了回去。
奪筍吶！
這個李麟簡直就是屬狐貍的，表面上雖然表現(xiàn)得像是信了公孫離的話，但實際上卻壓根一點不信，還是要讓兩個捕快近距離監(jiān)視他們！
然而堯天小隊的眾人還沒說什么，兩個捕快先不樂意了。
“大人，行動馬上開始了，我們還想親自立功……”
兩個捕快話還沒說完，李麟的臉已經(jīng)瞬間沉了下來，狠狠地瞪了他們一眼。
兩人自知失言，趕忙低下頭去：“是，大人！”
李麟再次看向堯天小隊的三人：“請吧？”
公孫離和弈星對視一眼，跟著兩個捕頭一起，往太平酒樓走去。
而李麟則是意味深長地看著他們離去的背影，良久之后一揮手，招呼手下的捕快：“行動繼續(xù)！”
……
前往太平酒樓的路上，公孫離看了看弈星，后者做了個手勢，意思是“不要輕舉妄動”。
顯然，弈星聰明絕頂，很清楚眾人目前的處境。
前幾日，虞衡司的人手向這一帶大規(guī)模地調(diào)動，今天李麟又帶著捕快們在這一帶巡邏，兩個捕快又說“行動馬上開始”，顯然，虞衡司是準(zhǔn)備今天就動手，將這一帶徹底搜查一遍，把那個神秘機(jī)關(guān)師給徹底揪出來。
但這兩個捕快牢牢盯住堯天小隊的三人，讓他們沒法輕舉妄動。
就算堯天小隊在人數(shù)上占據(jù)優(yōu)勢，但這畢竟是在鬧市區(qū)，眾目睽睽之下動手，不可能瞞過所有人的眼睛。一旦有人去向虞衡司報告，等待堯天小隊的就是大批虞衡司捕快的圍堵。
到時候就算能順利脫身，這任務(wù)也不可能完成了。
但現(xiàn)在這個情況也沒辦法，只能裝模作樣地進(jìn)入太平酒樓考察了。
堯天小隊的三人和兩個捕快來到太平酒樓的入口處，立刻有一位伙計上來招呼。
公孫離一看，這個伙計她認(rèn)識，不就是最初去肴天客棧刺探敵情的那個人么？
好在后來散布謠言的事他沒有參與，可能是掌柜的考慮到肴天客棧的眾人認(rèn)識他，所以才委派另一個跑堂去做。
否則，此時這位伙計應(yīng)該跟掌柜的一起在鴻臚寺的大牢里關(guān)著。
看到堯天小隊的眾人，伙計臉色一沉：“幾位竟然還敢來太平酒樓？真是欺人太甚！”
公孫離有點納悶，印象里這伙計不是挺慫的嗎？
怎么今天突然硬氣起來了？
伙計這番話說完，另外幾個伙計紛紛向他投來贊許的目光。
顯然，肴天客棧的火爆讓太平酒樓丟了不少的生意，酒樓上上下下的伙計們都受到了影響。
公孫離非?？蜌獾卣f道：“我們是來貴酒樓考察，學(xué)習(xí)的。你不讓我們進(jìn)去，難道連虞衡司的大人們也要攔嗎？”
伙計看了一看這兩位虞衡司的捕快，這才不情不愿地說道：“既然如此，客官們請進(jìn)吧。”
堯天小隊的三人和兩名捕快分別在兩個空桌坐下，點了幾道菜。
伙計則是開始殷勤招呼。
公孫離剛想夸他幾句，就看到伙計微微彎腰，小聲說道：“掌柜的，剛才人多眼雜，小人多有冒犯，改天我再跟您磕頭賠罪！”
“您看……能讓我去肴天客棧打雜嗎？我一定赴湯蹈火，在所不辭！”
公孫離有些哭笑不得，怪不得這個伙計剛才這么硬氣，原來是表演給客棧其他人看的！
這小子倒是挺滑頭，占著碗里的還看著鍋里的，很懂“未雨綢繆”的道理。
她擺了擺手：“等我們需要伙計的時候，自然會來找你?！?p> 伙計大喜過望：“謝謝掌柜的！那我先去忙了！”
打發(fā)走了伙計，現(xiàn)場又陷入了沉默。
虞衡司的三人也沒法互相交流，畢竟兩個捕快就在身邊，只能假裝自己真是來太平酒樓考察的，有一搭沒一搭地聊著。
“太平酒樓的各道菜品時間安排得很合理，哪道菜先上、哪道菜后上都有明確的安排，即使是在人員爆滿的時候應(yīng)該也不會讓食客等得太久，這一點值得學(xué)習(xí)。”
“太平酒樓果然還是風(fēng)流雅士聚集之處，來這里的食客竟然每人都帶著自己的機(jī)關(guān)人，而且看起來非富即貴，可能這就是大酒樓的底蘊(yùn)所在吧！”
“確實，相比于我們客棧的食客三教九流、什么人都有，太平酒樓就顯得高檔多了，而且食客們還全都帶著自己的機(jī)關(guān)人，講究！”
“嗯，這些菜品都非常美味，值得參考。”
三人你一言我一語，言不由衷地說著一些違心的話。
其實他們對太平酒樓的現(xiàn)狀壓根一點都不關(guān)心，但沒辦法，兩個捕快在旁邊盯著呢，也只能做戲做全套。
太平酒樓經(jīng)過前面連續(xù)幾次的打擊，客流量確實下降得非常厲害，但卻仍舊有不少非富即貴的人出入其間，而且都帶著自己的機(jī)關(guān)人。
在長安城內(nèi)，機(jī)關(guān)人也是上流人士的攀比之物，這些機(jī)關(guān)人一個比一個精巧，一個比一個風(fēng)雅，有些機(jī)關(guān)人甚至還穿著全身的錦衣華服，帶出門很長面子。
在肴天客棧那邊，雖然偶爾也有這種富貴人士，但不論從數(shù)量上還是質(zhì)量上，都不如太平酒樓。
可能是因為底層的食客都被肴天客棧吸引過去了，所以此時太平酒樓內(nèi)的上流人士人來人往，顯得尤其顯眼和醒目。
一個錦衣華服的公子哥往這邊瞥了一眼，特意看了看虞衡司的兩個捕快，可能是因為比較少見。
不過他也沒太在意，帶著自己的機(jī)關(guān)人往樓上的雅間去了。
“咔咔?！?p> 機(jī)關(guān)人走著走著，步伐突然變慢了，有點像是哪里卡住了。不過很快，它就恢復(fù)了正常，繼續(xù)跟著那個公子哥往樓上走。
“喂。”
公子哥愣了一下，轉(zhuǎn)頭看向兩個虞衡司的捕快。
其中一個捕快說道：“看你的機(jī)關(guān)人好像有點壞了，找個時間去修一修吧，否則可能會壞得更厲害?！?p> 虞衡司主管與機(jī)關(guān)人有關(guān)的案件，所以捕快們多多少少也都懂一點機(jī)關(guān)之術(shù)，看到公子哥的這個機(jī)關(guān)人似乎有點小故障，好心出言提醒。
公子哥點了點頭：“多謝大人提醒。”
說罷，繼續(xù)上樓了。
兩個捕快吃著酒菜，也是有些百無聊賴。他們明顯很想聊一聊關(guān)于虞衡司行動的事情，但客棧內(nèi)畢竟人員復(fù)雜，最終還是忍住了，只是悶頭吃飯。
很快，酒足飯飽。
公孫離來到兩名捕快身邊說道：“兩位大人，我們已經(jīng)考察完畢了，頗有收獲，現(xiàn)在打算返回客棧了。兩位大人還有公務(wù)在身，不如……”
兩名捕快站起身來，互相對視一眼：“我們職責(zé)在身，必須遵守命令把各位護(hù)送回客棧，請吧?！?p> ……
一刻鐘后，肴天客棧再度開門營業(yè)。
公孫離在柜臺，一個勁地給弈星使眼色，然而弈星只是悶頭下棋，不作回應(yīng)。
這事鬧的，也真是夠無奈的！
本來打算今天開始踩點、完成任務(wù)，沒想到又被李麟撞了個正著。
那兩名捕快在跟著堯天小隊考察完了太平酒樓之后，并沒有歸隊，反而就在客棧附近轉(zhuǎn)悠，顯然他們是受到李麟的命令，將肴天客棧給監(jiān)視起來。
對于堯天小隊來說，事情就變得麻煩起來了。
客棧內(nèi)，有不少慕名而來的食客，客棧外，還有虞衡司的人在巡邏。
更要命的是，大街上經(jīng)常能看到虞衡司的捕快們紛紛調(diào)動，目標(biāo)就是之前裴擒虎一直在盯梢的那個時常有混血魔種進(jìn)出的深宅大院！
顯然，虞衡司已經(jīng)等不及了，今天就要對那個神秘機(jī)關(guān)師的藏身之處發(fā)動總攻。
公孫離正在著急，弈星突然從棋社中走出來，沖她使了個眼神，然后來到后廚。
火工正在忙碌著，在各種食材中穿梭，一份份的水盆羊肉和胡餅烹制出來，裴擒虎挨個端著去上菜，忙得不可開交。
看到公孫離和弈星來了，裴擒虎還有些驚喜：“咦？難道你們看俺太累了，打算過來幫忙？”
弈星翻了個白眼：“忙你的吧，我們有正事要說?！?p> 裴擒虎：“……”
公孫離有些好奇地問道：“是想出了怎么離開客棧還不被虞衡司發(fā)現(xiàn)的方法了嗎？”
弈星搖了搖頭。
公孫離有些失落，但還是在思考著對策：“既然如此，我們也只能鋌而走險了?！?p> “兩個虞衡司的捕快，如果我們手腳利落一點應(yīng)該能在不驚動太多人的情況下把他們打暈。但這件事情也瞞不了太久，肯定會有客棧的食客去報官，這附近就有很多虞衡司的人手，這個消息會很快傳到李麟那里?！?p> “我們既要躲開虞衡司的糾纏，又要在虞衡司的捕快大舉出動、搜尋那個機(jī)關(guān)師的情況下，先一步找到那個機(jī)關(guān)師，并將他打敗、獲得他身上的機(jī)關(guān)核心……”
“難度很高，但只要我們齊心協(xié)力，應(yīng)該還是有希望的！”
弈星說道：“這個方案失敗幾率太高了，是下下策。”
公孫離發(fā)愁道：“可是我們也沒有別的辦法了?！?p> 弈星沉吟片刻：“我雖然沒有想到脫身的方法，但卻對這個神秘機(jī)關(guān)師的身份和藏身之處有了猜測?！?p> 公孫離不由得很是驚喜：“真的？快說說？”
弈星表情專注，顯然是大腦高速運(yùn)轉(zhuǎn)，進(jìn)入了深度思考狀態(tài)：“你還記不記得老虎說過，火工時常會有卡頓的情況？時間很短，但很快就會恢復(fù)正常?！?p> “其實現(xiàn)在也能看得出來?！?p> 公孫離盯著后廚正在忙碌的火工看了一會兒，發(fā)現(xiàn)它確實隔一段時間就會有動作遲滯的卡頓現(xiàn)象，只不過非常細(xì)微，并不明顯，如果不是觀察力敏銳，很容易忽略。
而且，即使注意到了也不會多想，畢竟機(jī)關(guān)之術(shù)本來就有很多不完美的地方，機(jī)關(guān)人身上可能會出現(xiàn)各種千奇百怪的故障，像這種并不影響使用、也沒什么太大危害性的小故障，并不值得注意。
但公孫離自然地聯(lián)想到了今天在太平客棧見到的一幕，突然靈光一閃，說道：“咦，我們在太平客棧遇到的那個機(jī)關(guān)人似乎也是……”
弈星點了點頭：“對，它們兩個的問題完全一樣！”
“而且，疑點還不止這些?！?p> “太平酒樓原本生意興隆，可以說是整個懷遠(yuǎn)坊最火爆的酒樓之一，三教九流匯聚其中，也不乏很多身家億萬的巨富或是精通琴棋書畫的雅士?！?p> “只是，我們肴天客?；鸨?，太平酒樓的生意一落千丈，很多食客都比我們客棧給搶了過來?！?p> “可即使在這種情況下，太平酒樓中卻仍舊有許多帶著機(jī)關(guān)人的富貴人士出入，似乎其他人都受到了影響，唯獨他們還是對太平酒樓始終不離不棄。”
“這一點，難道不可疑嗎？”
公孫離的兩只兔耳朵豎了起來，露出了恍然的表情。
確實可疑！
之前太平酒樓的顧客很多，三教九流都有，所以帶著機(jī)關(guān)人的富人出入其間也不會讓人覺得奇怪。
但在肴天客棧把太平酒樓的大量客戶都搶走以后，這些帶著機(jī)關(guān)人的富人們?nèi)耘f不離不棄，甚至數(shù)量都完全沒有減少，這就有些古怪了。
而且，堯天小隊去太平酒樓考察的時候，公孫離注意到凡是去太平酒樓的食客，大部分都帶著自己的機(jī)關(guān)人。
在長安城內(nèi)，很多人視機(jī)關(guān)人為自己的伙伴、朋友、家人，不管去哪，帶著機(jī)關(guān)人都不會很奇怪。但機(jī)關(guān)人又不吃飯，就算有幾個喜歡附庸風(fēng)雅的富人喜歡帶著機(jī)關(guān)人四處招搖、炫耀，甚至帶到了酒樓中，但這種情況也該是少數(shù)情況才對。
怎么會有那么多食客都帶著機(jī)關(guān)人呢？
公孫離意味深長地說道：“所以說，這批人一直都存在，只不過之前太平酒樓生意紅火，其他的食客多，所以掩蓋住了；現(xiàn)在太平酒樓的生意不行了，這批人像是河底的石頭，終于浮出水面了？”
“這也解釋了為什么太平酒樓寧可賠本也要搶回客流，就是在擔(dān)心因為食客太少，容易露餡！”
弈星點了點頭：“沒錯。”
“而且，那位公子哥帶著的機(jī)關(guān)人，也出現(xiàn)了和火工一樣卡頓的情況，如此相像的故障出現(xiàn)在兩個種類完全不同的機(jī)關(guān)人上，確實是有些奇怪?！?p> “除此之外我還注意到一點，我們之前一直盯梢的那個有混血魔種出入的深宅大院，跟太平酒樓，最近的地方其實就隔著一條窄窄的巷子?！?p> “只不過它們的入口在兩條不同的街上，而且一個冷僻，一個繁華，所以大多數(shù)人不會將這兩個地方聯(lián)系到一起罷了?！?p> “根據(jù)我們目前掌握到的情報，那個神秘機(jī)關(guān)師擁有一個能夠改變機(jī)關(guān)人行動模式的機(jī)關(guān)核心，可以將和平狀態(tài)的機(jī)關(guān)人改造成戰(zhàn)斗狀態(tài)，所以對于長安城來說，這個機(jī)關(guān)核心是一個巨大的隱患，因為只要假以時日，這個機(jī)關(guān)師就能把很多和平狀態(tài)的機(jī)關(guān)人改造，制造巨大的混亂。”
“大膽推測一下，那個神秘機(jī)關(guān)師確實仍舊潛伏在這一帶，那個深宅大院中確實有不少的混血魔種打手，但那都是他為了掩人耳目做出的障眼法?！?p> “他的真身極有可能就藏在太平酒樓中，并利用太平酒樓牽線搭橋，為一些長安城內(nèi)的達(dá)官顯貴改造機(jī)關(guān)人，從而牟取暴利！那個深宅大院和太平酒樓暗中連通，一旦虞衡司派出人手去圍剿，就會被混血魔種拖住，而那個神秘機(jī)關(guān)師則是可以利用太平酒樓來金蟬脫殼、逃之夭夭！”
“這么想來，那天向我們推銷火工的機(jī)關(guān)師蘇牧羊，就非?？梢桑 ?p> “老虎得來的卷宗上說，這個神秘機(jī)關(guān)師其貌不揚(yáng)，沒有明顯的特征，而且大部分人初見時會對他心生信任、自然地忽略他的威脅?！?p> “我們見到蘇牧羊時，也自然地沒有對他起疑不是么？”
“而且卷宗上還說，這個神秘機(jī)關(guān)師性格偏執(zhí)，強(qiáng)調(diào)機(jī)關(guān)之術(shù)的嚴(yán)謹(jǐn)，制作的機(jī)關(guān)人能做出許多常人都做不到的精確動作，在地下黑市極受歡迎?！?p> “火工不正是因為能夠精確掌握調(diào)料的用量和食材的火候，所以才做出原汁原味的胡餅和水盆羊肉的么？”
公孫離不由得一驚，說道：“我還想起來一件事，今早接到玉環(huán)姐姐的信，她說雖然追查的人丟了，但她還是破譯了幾個關(guān)鍵信息：機(jī)關(guān)、武器、魔種，此人目前應(yīng)該就在懷遠(yuǎn)坊，她現(xiàn)在正日夜兼程往回趕?！?p> 有沒有可能楊玉環(huán)和他們追蹤的同一個人？很多線索瞬間全都串了起來！
但她很快就想到了一個疑點：“可是……如果蘇牧羊就是那個藏身于太平酒樓的神秘機(jī)關(guān)師，他為什么要把火工送來幫我們呢？火工幫我們搶了太平酒樓的食客，豈不是導(dǎo)致他暴露了？”
弈星解釋道：“我們客棧能火起來，不僅僅是因為火工，也是因為老虎的食譜。如果沒有食譜，即使火工用量再怎么精確，做出來的也是普通飯菜，不可能讓客棧爆火，完全搶走太平酒樓的食客?！?p> “相反，肴天客棧如果只是正常營業(yè)的話，反而還會對太平酒樓起到一定的遮掩作用。”
“所以我認(rèn)為，蘇牧羊最初的目的，有可能是想要利用我們客棧作為退路，逃脫虞衡司的追捕。”
“只不過他沒想到老虎竟然真的搞來了最初的胡餅和水盆羊肉的食譜，跟火工這個機(jī)關(guān)人配合，讓肴天客棧名聲大噪，在一定程度上打亂了他的計劃！”
“所以我覺得，他應(yīng)該會被迫比原定計劃更早逃離，而他在逃離之前，一定會先來肴天客棧，取回火工！”
“時間不多了，我們必須得盡快做好準(zhǔn)備……”
然而弈星的話音剛落，就聽到外面?zhèn)鱽硪魂囼}動。
虞衡司的人行動了！
……
在那個深宅大院中，虞衡司的捕快們已經(jīng)跟混血魔種打成了一團(tuán)！
李麟一身勁裝站在高處，不斷指揮著手下的捕快們從各個方向圍追堵截，要將所有可疑人等全都困在這個院落中，來一個甕中捉鱉。
大院周圍的百姓已經(jīng)全部疏散了，虞衡司布下了天羅地網(wǎng)，想要今天就抓到那個神秘機(jī)關(guān)師結(jié)案。
至于更遠(yuǎn)處，比如肴天客棧，還是一切如常。
因為經(jīng)過幾天的暗中觀察，李麟已經(jīng)完全確定了這個院落中混血魔種的數(shù)量，即使將隱藏起來的神秘機(jī)關(guān)師和機(jī)關(guān)人計算在內(nèi)，虞衡司的人手也完全足夠。
李麟認(rèn)為這次的行動萬無一失，所以才覺得沒必要把整個懷遠(yuǎn)坊的人全都疏散，那樣的話有點鬧得太大了，過于興師動眾，哪怕案子順利辦完了，也有可能會被司空大人責(zé)罰。
捕快們努力地想要沖進(jìn)去搜查，但這些混血魔種仍在負(fù)隅頑抗，倉促之間難以得手。
李麟并不著急，他一向是個非常謹(jǐn)慎的人，只是讓捕快們收緊了包圍圈。
“嚴(yán)防死守，絕不能有任何的漏網(wǎng)之魚！”