風(fēng)暴之海 第四章
夜幕正在漸漸深沉，需要休息的水手們已經(jīng)去休息，輪值站崗的水手們正警惕著海岸方向的動(dòng)靜。
狂鐵依靠著一塊奇形怪狀的巖石，有些無(wú)聊地把玩著手里的一把短劍。
這短劍是數(shù)年前考爾剛“雇傭”他時(shí)當(dāng)做傭金的一部分抵給狂鐵的，那時(shí)候流浪的年輕傭兵經(jīng)驗(yàn)尚淺，而落魄的老船長(zhǎng)和今天一樣缺錢(qián)，一把抵賬用的短劍便成就了兩人好幾年的孽緣。
時(shí)至今日，成長(zhǎng)起來(lái)的狂鐵已經(jīng)用不上這件品質(zhì)一般的防身兵器，當(dāng)初窮酸的老船長(zhǎng)如今雖然還很窮酸，卻也不差幾個(gè)銀幣的小錢(qián)，可惜從“摳門(mén)”角度來(lái)看，考爾這些年也沒(méi)什么變化，于是這把短劍所抵的那幾個(gè)銀幣的傭金至今也沒(méi)兌現(xiàn)。
時(shí)至今日，狂鐵還會(huì)時(shí)不時(shí)拿這件事出來(lái)調(diào)侃——考爾每次都能用自己的老臉無(wú)傷彈反。
火把所帶來(lái)的搖曳光芒中，狂鐵突然扯扯嘴角笑了一下，隨手把短劍收回皮革劍鞘里面。
他的目光重新投向海岸。
夜幕已經(jīng)很深，在這遠(yuǎn)離文明疆域的孤島上，海岸線可不安全。
就在這時(shí)，一道模模糊糊的亮光突然在遠(yuǎn)處一閃而過(guò)。
那是海邊，那閃光不是海水反射的星輝。
狂鐵瞬間站了起來(lái)，多年執(zhí)行護(hù)衛(wèi)任務(wù)、在鈷藍(lán)海上守夜的經(jīng)驗(yàn)讓他嗅到了某種令人惡心的“氣味”。
那是混雜著海腥氣的臭味兒，那是從海里爬上來(lái)的東西。
“有情況，我去查看！”
狂鐵飛快地對(duì)另一名站崗的水手說(shuō)道，他自己的身影則已經(jīng)瞬間沖了出去。
他跑得很快，以一個(gè)人類的標(biāo)準(zhǔn)，恐怕很難有誰(shuí)能夠像他一樣在這種碎石遍布的海灘附近跑這么快，然而那個(gè)在海岸邊一閃而過(guò)的東西顯然比他這個(gè)人類更熟悉“海邊”。
狂鐵在夜幕下追逐著，他已經(jīng)隱隱約約看到了那個(gè)影子，然而就在他覺(jué)得自己能追上對(duì)方的前一刻，那個(gè)影子卻猛然沖向了大海。
在失去追逐目標(biāo)的那個(gè)瞬間，狂鐵在星光下模模糊糊地看到了對(duì)方的姿態(tài)……那仿佛是一條魚(yú)，一條巨大的魚(yú)，身上覆蓋著鹽一樣的結(jié)晶，有著讓人聯(lián)想到浮尸的蒼白腫脹外觀，以及……
四肢。
狂鐵皺了皺眉，看著一如既往泛著碎浪的海面，無(wú)言的海水吞沒(méi)了所有的痕跡，那個(gè)從海里爬出來(lái)的東西已經(jīng)回到了它生活的地方。
“海鬼”也有膽子小的。
狂鐵回到了營(yíng)地，放哨的水手還在一臉緊張地盯著海岸線的方向，在看到狂鐵回來(lái)之后，這個(gè)瘦巴巴的年輕水手頓時(shí)松了口氣，又帶著一絲驚恐問(wèn)道：“剛才有‘東西’從海里爬上來(lái)了？”
“已經(jīng)跑了，可能是個(gè)海鬼，我看到了它身上的結(jié)晶——?jiǎng)e這么緊張，那東西跑得飛快，顯然是落單之后稀里糊涂爬上岸的，它大概是想從咱們身上找點(diǎn)便宜，卻沒(méi)料到咱們的人數(shù)和火光數(shù)量，”狂鐵笑著搖了搖頭，安慰著過(guò)于緊張的伙伴，“放松點(diǎn)，這種東西在鈷藍(lán)海上不罕見(jiàn)，它們的威脅并沒(méi)有外面?zhèn)鞯媚敲葱昂??！?p> “可我聽(tīng)說(shuō)最老練的水手也會(huì)被那些海鬼開(kāi)膛破肚……”
“那是在水里面——水性再好的人也沒(méi)辦法跟本身就生活在水里的怪物比身手，但在干燥的岸上，那些海鬼的本事可就不比猴子大了?！?p> 在狂鐵的三言兩語(yǔ)下，緊張的水手終于鎮(zhèn)靜下來(lái)。
可狂鐵的目光卻再次投向了海岸的方向，久久都沒(méi)有收回來(lái)。
海鬼……在深海的諸多海怪中算是比較不起眼的一類，體型沒(méi)那么大，膽子也沒(méi)那么大，可這種東西的出現(xiàn)卻沒(méi)有他跟水手說(shuō)的那么簡(jiǎn)單。
據(jù)說(shuō)，海鬼出沒(méi)的地方海底都埋著寶藏，也有人說(shuō)海鬼其實(shí)都是海都貴族們?nèi)︷B(yǎng)的怪物，負(fù)責(zé)幫大人物們看守著某些見(jiàn)不得人的“私產(chǎn)”。
兩個(gè)傳說(shuō)都不怎么靠譜，但在神秘莫測(cè)的大海上……不靠譜的傳說(shuō)背后往往都會(huì)有個(gè)比較靠譜的起源。
這東西……怎么會(huì)出現(xiàn)在這種偏僻的小島上？這么個(gè)遠(yuǎn)離海都的地方，難道海底會(huì)藏著什么東西？
狂鐵心中泛著疑惑，但最終，他還是收回了望向海岸的視線。
海底的事情最好別管，凝望深海的人遲早會(huì)被古老的東西拖進(jìn)海淵——這是流傳在水手們中間的一句警示，狂鐵并不是個(gè)專業(yè)的水手，但他對(duì)這種有益處的警示一向十分認(rèn)可。、
整個(gè)后半夜，再無(wú)別的事情發(fā)生。
……
在一夜的休整之后，上島的探索隊(duì)伍們熄滅了篝火，收起了帳篷，再次啟程。
這一次，他們沒(méi)有再耗費(fèi)一整天的時(shí)間來(lái)對(duì)付海灘上的嶙峋怪石和枯萎怪異的植物尸骸，在不知疲憊的機(jī)關(guān)人的帶領(lǐng)下，他們終于繞過(guò)了海岸附近的最后一段小徑。
一座破舊傾頹的木板房終于出現(xiàn)在水手們面前——建在一片看起來(lái)還算穩(wěn)固的臺(tái)地上，周圍都是覆蓋著鹽結(jié)晶的、枯死了不知多少年的“植物木乃伊”。
機(jī)關(guān)人興奮地告訴水手們，那就是采珠人住的地方。
船長(zhǎng)考爾皺起了眉，他的目光掃過(guò)那座已經(jīng)破破爛爛的木板房，敏銳地注意到了屋角的傾頹跡象以及已經(jīng)斷裂卻無(wú)人修理的門(mén)前木梯。
這可不像是最近曾經(jīng)住過(guò)人的地方。
狂鐵也皺起了眉，心中浮現(xiàn)出和船長(zhǎng)一樣的疑惑——作為一個(gè)走南闖北的傭兵，他或許年輕，但在判斷某些事情的時(shí)候，他的經(jīng)驗(yàn)絕不比老船長(zhǎng)少。
“你確認(rèn)你的主人就住在這里？”他忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向身旁的機(jī)關(guān)人。
“是的，主人就住在這兒……但主人上次出發(fā)……沒(méi)有回來(lái)，”機(jī)關(guān)人立刻回答道，“主人不見(jiàn)了，肯定遇上危險(xiǎn)，需要幫忙……”
“好了，不用強(qiáng)調(diào)需要幫忙了，”考爾立刻打斷了這個(gè)不太正常的鐵疙瘩，隨手對(duì)身后的水手們一揮，“跟上，注意周圍動(dòng)靜?？耔F你過(guò)來(lái)，我們一起去小屋里看看，說(shuō)不定能找到那些采珠人留下的線索?！?p> 狂鐵聳聳肩，對(duì)老船長(zhǎng)的安排倒沒(méi)什么意見(jiàn)，他邁步跟上了考爾，很快便來(lái)到那座看上去已經(jīng)破破爛爛的小屋旁。
兩人首先檢查了一下屋子外面的情況，隨后才頗為費(fèi)勁地爬上那已經(jīng)斷裂的木梯，考爾首先把手放在了那落滿灰塵的門(mén)把手上，但狂鐵伸手擋住了老船長(zhǎng)的動(dòng)作。
“我來(lái)吧——你一大把年紀(jì)了，反應(yīng)可沒(méi)我快?！?p> 老船長(zhǎng)頓時(shí)瞪起眼睛：“我但凡年輕十歲，你都不是我對(duì)手！”
但雖然嘴上這么說(shuō)著，他還是老老實(shí)實(shí)地退到了一旁，并看著眼前的年輕傭兵將那扇木板門(mén)緩緩?fù)崎_(kāi)。
陽(yáng)光撒入封閉已久的門(mén)扉，灰塵從門(mén)梁上掉落，在飄散的塵埃中，狂鐵看到了屋內(nèi)的景象。
他瞪大了眼睛，半晌沒(méi)有動(dòng)靜。
船長(zhǎng)考爾的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)：“哎，小子，你到底看見(jiàn)什么了？別擋著道……”
“兩具尸骨，”狂鐵沉聲說(shuō)道，“就倒在這兒。”
話音落下，他身后的老船長(zhǎng)突然安靜了下來(lái)，一種有些壓抑的氣息從考爾身上散發(fā)出來(lái)。
狂鐵卻仿佛沒(méi)有察覺(jué)這份壓抑，他只是微微側(cè)開(kāi)身子，讓外面的人能看到小屋里面。
船長(zhǎng)考爾終于看到了屋子里的情況，他看到了那兩具幾乎已經(jīng)變成干尸的遺體，眼角下意識(shí)地抖了一下。
就在這時(shí)，那不太正常的機(jī)關(guān)人也搖搖晃晃地走了過(guò)來(lái)，銅殼子里傳來(lái)帶著摩擦感的聲音：“你們……找到了……主人留下的……”
狂鐵打斷了這個(gè)金屬疙瘩：“別說(shuō)什么主人留下的線索了——過(guò)來(lái)看看吧，如果這兩個(gè)就是你的主人，那你也別找了，他們?cè)缢懒?，至少是幾個(gè)月前……甚至是更久前死的?！?p> 他并沒(méi)有在意什么“機(jī)關(guān)人的心情”——金屬和木頭做成的胸膛里可沒(méi)有人類那樣脆弱敏感的心臟。
機(jī)關(guān)人搖搖晃晃地爬上了樓梯，它看到了屋子里的情況。
然而它沒(méi)有任何額外的反應(yīng)——狂鐵與考爾猜想中的反應(yīng)都沒(méi)出現(xiàn)。
它在那里站了幾秒鐘，然后再度搖晃起來(lái)，肚子里傳來(lái)一陣金屬摩擦的聲響：“主人不見(jiàn)了，主人遇上了危險(xiǎn)……需要人幫忙……我要去附近的島上，雇人……”
它搖晃著，扭頭爬下了木梯，似乎想離開(kāi)這個(gè)地方，但附近的水手們立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，按住了這個(gè)明顯已經(jīng)故障的家伙。
狂鐵和考爾面面相覷，而就在這時(shí)，他們突然聽(tīng)到有陌生的腳步聲靠近了這個(gè)地方。
水手們警惕起來(lái)，考爾卻示意大家不要過(guò)度緊張，他走出了采珠人的小屋，目光看向腳步聲傳來(lái)的方向。
一個(gè)穿著舊罩衫男人從附近的大石頭后面走了出來(lái)——這是一個(gè)生活在島上的原住民。
男人帶著些緊張和警惕看了全副武裝的水手們一眼，隨后便探著頭看了一眼采珠人小屋的方向，在看到站在門(mén)口的考爾和狂鐵之后，他大著膽子問(wèn)道：“你們來(lái)這兒干什么？”
“別緊張，我們只是路過(guò)找人，”狂鐵笑了起來(lái)，盡量讓自己和善一點(diǎn)，“我們找住在這里的采珠人——但看樣子來(lái)晚了一步?！?p> “晚了一步？可不止晚了一步！”男人立刻搖著腦袋，“他們?cè)缢懒?，大半年前就死了！只留下一個(gè)不知出了什么毛病的機(jī)關(guān)人，隔三差五就跑到不知什么地方……”
“大半年？”雖然心中有所猜測(cè)，聽(tīng)到這個(gè)答復(fù)之后狂鐵仍然忍不住瞪大了眼睛，“大半年前就死了，人就一直在這兒放著？甚至沒(méi)有人來(lái)幫忙收個(gè)尸？”
“誰(shuí)敢啊，”男性原住民搖了搖頭，“他們死的可不干凈，沒(méi)人敢踏進(jìn)這屋子里面?！?p> “不干凈？”狂鐵下意識(shí)地挑了挑眉毛。
“在海里不知道挖出了什么東西，染上了晶化病……不，比晶化病還嚇人，他們連一個(gè)禮拜都沒(méi)撐過(guò)去就死了，有經(jīng)驗(yàn)的人都說(shuō)，他們是觸動(dòng)了深海里的怨靈，就那種仿佛水晶一樣的怨靈……我勸你們也趕緊離開(kāi)吧?！?p> 男人仿佛是真的為了善意勸告登上這座島的無(wú)知之人，在留下這些警告之后便飛快地離開(kāi)了這個(gè)地方。
考爾則很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，他瞪了不遠(yuǎn)處已經(jīng)被控制住的機(jī)關(guān)人一眼，突然破口大罵：“去XX的！我早該猜到是這么回事！這個(gè)機(jī)關(guān)人的鐵腦袋早就壞了，它壓根不知道自己的主人就死在這地方，它就是一直在重復(fù)外出求援這個(gè)過(guò)程！咱們白費(fèi)功夫了！”
考爾罵的很大聲，仿佛是在故意發(fā)泄著什么一般。
狂鐵的注意力則落在了小屋中的兩具尸骨上，在聽(tīng)到剛才那個(gè)男人的警告之后，他便開(kāi)始認(rèn)真觀察那兩具已經(jīng)成為干尸的遺體，現(xiàn)在，他終于看到了那些干枯破損的皮膚表面所生成的細(xì)碎晶體，以及遺體皮膚之下那些明顯扭曲變形了的骨頭。
那是非常令人不安的景象。
“……海都的貴族們不是說(shuō)鈷藍(lán)海的污染已經(jīng)得到有效控制了么？”年輕的傭兵忍不住喃喃自語(yǔ)，“而且他們還說(shuō)開(kāi)鑿結(jié)晶堡礁的活動(dòng)每年都有很大進(jìn)展，污染區(qū)在逐步縮小……”
“他們說(shuō)‘有效控制’、‘逐步縮小’，可沒(méi)說(shuō)已經(jīng)徹底清除了海水中的污染，”考爾心情不佳，此刻沒(méi)好氣地說(shuō)道，“大人物們的說(shuō)話方式，你還聽(tīng)不懂么？”
狂鐵一時(shí)無(wú)言以對(duì)，他只好默不作聲地走進(jìn)屋內(nèi)，在采珠人所留下的為數(shù)不多的物品中翻翻找找著。
他不喜歡這種毫無(wú)收獲的感覺(jué)。
就在這時(shí)，一塊銹跡斑斑的金屬片突然進(jìn)入了他的視線。
那金屬片初看上去平平無(wú)奇，然而很快狂鐵便注意到它那銹蝕的外表下竟隱藏著十分精美的紋路。
它仿佛是從一個(gè)更大、更華貴的物品上取下來(lái)的，而看那紋路的精美程度，它在完整時(shí)絕對(duì)價(jià)值不菲。
可狂鐵沒(méi)有在任何地方見(jiàn)到過(guò)類似的紋路，甚至包括在海都的碼頭和黑市上都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
而比起那些精美花紋更吸引狂鐵注意的，是那鐵片表面隱約可見(jiàn)的藍(lán)色結(jié)晶。
那是非常細(xì)碎的晶體，就好像跟鐵片長(zhǎng)在了一起般牢固。
狂鐵下意識(shí)地皺了皺眉，他依稀記得在什么地方聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種覆蓋在金屬或石頭表面的晶體，很快，他便從記憶中找到了對(duì)應(yīng)的線索。
是結(jié)晶堡礁……在結(jié)晶堡礁附近，鈷藍(lán)海中的“污染”格外富集，以至于浸泡在海水中的石頭和金屬都會(huì)像染上晶化病的人類一樣滋生出這種細(xì)碎的晶體來(lái)，甚至……連整個(gè)結(jié)晶堡礁都是在類似的過(guò)程中一點(diǎn)點(diǎn)生長(zhǎng)起來(lái)的。
但那是在結(jié)晶堡礁附近，可這里……離那片堡礁少說(shuō)也有十幾天的航程！
住在這里的采珠人可沒(méi)辦法跑到那么遠(yuǎn)的地方從海里撈上來(lái)這種受到污染的金屬片——他們只可能是在附近的什么地方發(fā)現(xiàn)這東西的。
狂鐵慢慢皺起了眉，看著這明顯不對(duì)勁的金屬片，他不知怎的便想起了一些在海都碼頭之間流傳的說(shuō)法……
據(jù)說(shuō)貴族們并沒(méi)有真正控制住鈷藍(lán)海中蔓延的污染疫病，他們只是勉強(qiáng)拖延，據(jù)說(shuō)結(jié)晶堡礁年復(fù)一年的開(kāi)鑿根本就未能讓那片危險(xiǎn)的結(jié)晶區(qū)域縮小分毫，大人物們只是在做出能夠?qū)刮廴镜臉幼?，以維持自己在海都中的位置……
年輕的傭兵突然感覺(jué)心底有一絲寒意，他輕輕晃了晃腦袋，想要將那股不好的感覺(jué)壓下，而就在這時(shí)，附近的另一樣?xùn)|西突然引起了他的注意。
那是一份卷起來(lái)的皮紙，有些斑駁陳舊，他好奇地將其拿起并打開(kāi)，于是一份標(biāo)注著許多符號(hào)和線條的手繪海圖赫然映入他的眼簾。
竟然……真的有一份海圖？采珠人世代傳承的秘密航路？
狂鐵下意識(shí)地被這圖紙所吸引，目光在那些符號(hào)之間快速掃過(guò)，他跟著考爾走南闖北也有了些年頭，海圖上的東西對(duì)他而言并不復(fù)雜，而很快，他的眉頭便微微皺了起來(lái)。
這海圖上所描繪的標(biāo)記……他竟一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，那些似是而非的航線所指向的“終點(diǎn)”在他印象中本應(yīng)該是空曠的海面才對(duì)，那些區(qū)域理論上根本沒(méi)有東西！
狂鐵下意識(shí)地?fù)狭藫舷掳?，這古怪的海圖讓他分外好奇，而就在這時(shí)，船長(zhǎng)考爾的聲音突然從旁邊傳來(lái)，打斷了他的胡思亂想：“小子，把你手里那玩意兒扔掉，咱們得離開(kāi)這地方了?！?p> “船長(zhǎng)！你看我找到什么了！”狂鐵頓時(shí)扭頭對(duì)考爾興奮地說(shuō)道，揮舞著手中已經(jīng)斑駁陳舊、不知道在采珠人之間傳承了多少代人的皮紙，“還真讓你給說(shuō)中了——是海圖！這些采珠人手里真的藏著世代相傳的秘密航路！就是這上面的‘島嶼’我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)……”
“海圖？”考爾明顯愣了一下，他的表情一時(shí)間有些怪異，他快步來(lái)到狂鐵面前，目光掃過(guò)了那份圖紙上的線條和標(biāo)記。
片刻的錯(cuò)愕與思索之后，這位在大海上經(jīng)歷過(guò)不知道多少風(fēng)雨的老人表情突然微微變化，一種前所未有的緊張?jiān)谒鄣赘‖F(xiàn)出來(lái)。
“把這玩意兒扔下！”他立刻對(duì)狂鐵說(shuō)道，“趕緊走，這不是什么好東西?！?p> “??？”狂鐵一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你不是說(shuō)要找采珠人的秘密航路么？這咱們已經(jīng)找到……”
“這可不是什么秘密航路！”考爾一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“這幫采珠人找到了不該接觸的東西，你手里這玩意兒會(huì)要命的——趕緊走，這里的事兒跟咱們沒(méi)關(guān)系！”
狂鐵怔了一下，他看著老船長(zhǎng)異常嚴(yán)肅鄭重的模樣，終于慢慢醒過(guò)味來(lái)。
作為一個(gè)年輕氣盛的傭兵，他不太樂(lè)意接受這個(gè)結(jié)果。
但作為云雀號(hào)上的一員，他知道自己不是一個(gè)人在碼頭上闖蕩。
有些事情……及時(shí)放手比刨根問(wèn)底更好。
他扔掉手中的金屬片與海圖，把這件事也一并扔到了腦后，隨后在衣服上拍了拍手，便準(zhǔn)備跟考爾一同離開(kāi)這個(gè)不太對(duì)勁的小島。
然而就在他剛要出門(mén)的時(shí)候，某個(gè)水手帶著緊張的呼喊聲卻突然從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來(lái)：
“船長(zhǎng)，有人來(lái)了！岸上還有一艘大船！”