詩云：水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜！開場(chǎng)詩道罷，書接前文。且說范蠡泛海北上，入齊經(jīng)商，終脫殺身之禍，實(shí)在是道家妙用，說之不盡。行筆至此，因民間傳說之盛，關(guān)乎四大美女之首公案，需說西施下落，以饗諸公。后世關(guān)于西施，皆譽(yù)為中國(guó)古代四大美女之首，冠以“沉魚”之美。若不敘之，則何謂《鬼谷令》千古奇文，必載之事哉？古代四美，唯西施出身最為低微，則更宜說其來龍去脈。
傳說西施乃是越國(guó)紹興苧蘿村鬻柴者之女，因居村西，故稱西施。貌若天仙，增半分嫌腴，減半分則瘦，為古今美人第一。西子病心，故其眉常顰，村東丑女見而美之，亦捧心而效顰，人皆笑之。富人見之，閉戶不出；貧人見之，挈妻子而去。東施知美顰而不知顰之所以美，此即東施效顰之典。西施常浣紗于水上，魚為之沉，故有沉魚之說，世人因名其溪為沉魚溪。越君勾踐圖復(fù)國(guó)，以吳王好色，乃用范蠡謀，徧訪國(guó)中美色，得西施，飾以羅榖，教以容步，習(xí)于土城，臨于都巷。三年學(xué)服，乃獻(xiàn)于吳王夫差。吳王嬖之，日事游樂而廢朝政，親佞幸而遠(yuǎn)賢良，終至國(guó)破身亡。吳既滅，勾踐以西子為亡國(guó)尤物，浮西子于江，令隨鴟夷以終。鴟夷者，伍子胥死而盛以鴟夷，其死西子有力，故沉西子以報(bào)子胥之忠。
若依照此說，越王勾踐在滅吳后，是將西施亦裝在皮囊內(nèi)沉江，以報(bào)伍子胥之忠。說話人認(rèn)為，此說甚為荒唐，根本立不住腳。西施對(duì)吳有罪，對(duì)越卻有大功，乃是越王欽定高級(jí)間諜，焉有功成之后，殺死本國(guó)有功之女，以報(bào)敵國(guó)忠貞之臣哉！若果如此，則勾踐實(shí)非常人，乃今之所謂偏執(zhí)狂人，實(shí)在不可理喻也。但西施沉江之說，雖然無理，便確鑿有據(jù)。此說出自距其事件最近之《墨子》，其中有記載曰：“吳起之裂，因其功也；西施之沈，因其美也?！弊怨胖两?，以女色亡國(guó)者，世皆罪于女子，而非君王。然惟西子例外，其所傾之國(guó)，乃是仇敵之國(guó)，并非自己祖國(guó)也。若以亡國(guó)為由殺之，世間誰人能服？
除被勾踐沉江之外，西施之死，更有其他五種說法，一并羅列于后，以供列位看官自明。其一，愧疚自縊說，常見于民間話本戲劇演繹。是謂西施助越滅吳后，一面為完成使命感到欣慰，但更覺對(duì)不起對(duì)自己無比寵愛之吳王夫差，故陷入內(nèi)疚折磨，便于越軍進(jìn)城之際，自縊于館娃宮內(nèi)。此說雖使觀眾倍覺可惜，但合情合理，亦合人之本性。其二，被范蠡帶走說，較為風(fēng)行，典籍中亦有記載。東漢《越絕書》云：“西施亡吳后復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去?！碧K東坡亦云：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”在山東肥城陶山，據(jù)說有范蠡與西施合葬之墓。此完滿結(jié)局，符合世人希冀，但不合當(dāng)時(shí)常理。獻(xiàn)西施以傾吳國(guó)，本是復(fù)越大計(jì)。古時(shí)之士皆視名節(jié)重于生命，如范蠡聰智卓絕之士，焉可求大義于前，又耽私欲于后？
其三，被范蠡沉湖說，見于野史軼聞，不明出處。是說吳國(guó)滅亡以后，越王因?yàn)槲魇┟烂?，欲要留于越宮，供己享樂。范蠡堅(jiān)決反對(duì)，苦勸越王吸取吳亡教訓(xùn)，不可被美色誘惑。因見勾踐耽于美色，不聽從自己勸諫，遂干脆設(shè)下計(jì)策，假借越王車駕將西施騙到太湖。又借口泛舟游湖，船到湖心，推下船去，溺死于太湖之中。說話人認(rèn)為，此說愈加站不住腳。弄死一個(gè)女子，方法多矣，何必甘冒欺君之罪盜車雇舟，如此麻煩！
其四，被吳人沉江說，盛傳于吳地民間。是說吳國(guó)亡后，越王退兵，并未顧及西施。吳人因懷滅國(guó)之恨，便將滿腔怒火都發(fā)泄在西施身上，闖入宮中，以錦緞將其層層裹住，沉在揚(yáng)子江心?？缮纷鞴郑∮质沁@個(gè)好色蘇學(xué)士，在其《東坡異物志》中載曰：“揚(yáng)子江有美人魚，又稱西施魚，一日數(shù)易其色，肉細(xì)味美。婦人食之，可增媚態(tài)，據(jù)云系西施沉江后幻化而成?！贝苏f愈加不可令人信服。同是一個(gè)蘇東坡，先說“五湖問道，范蠡攜西子扁舟而去”，復(fù)又說“據(jù)云美人魚系西施沉江后幻化而成”，是否此翁喝醉酒后胡云一氣，將自己先前所說全部拋于腦后哉？且西施對(duì)越國(guó)有存亡斷續(xù)之功，勾踐滅吳后必然敘功賞眾，西施之功首推前三，僅次于范蠡、文種而已。對(duì)此功臣，留給吳人泄憤，世間豈有此事哉！
其五，被勾踐夫人沉江說，多流傳于越國(guó)民間。此說同于越王逼令沉江一說，換個(gè)兇手而已。滅吳之后，勾踐曾在慶功會(huì)上對(duì)眾臣說道：“亡吳之功，西施當(dāng)屬。”是謂吳國(guó)滅亡根源，在于夫差沉湎于西施美色。為避免其美色殃及越國(guó)，故賜西施沉江而死，此乃其恩將仇報(bào)，逼令西施沉江自殺說法由來。然而越人認(rèn)為，此說有兩個(gè)不可信處。對(duì)興越滅吳功臣，勾踐不忍；對(duì)絕色美女，越王不舍。于是便另撰一文，傳說勾踐欲將西施收進(jìn)后宮，被夫人得知，認(rèn)為西施是禍國(guó)之女，故令人將其裹進(jìn)牛皮囊中，沉入江底。此說因較為符合君王好色、王后妒嫉之大眾易于接受心理，故大為流行，《東周列國(guó)志》便采用之。
范蠡與西施之間愛情故事，在中國(guó)可謂家喻戶曉，幾乎盡人皆知。但在歷史文獻(xiàn)中，卻找不到任何蹤跡。專記越史之《國(guó)語·越語》、《越絕書》、《史記·越世家》以及《吳越春秋》、《史記·貨殖列傳》，均不見范蠡與西施戀愛關(guān)系。若依從史實(shí)分析，則范蠡故里是在楚國(guó)三戶（今河南南陽淅川縣），西施家住越國(guó)諸暨苧蘿村，年輕時(shí)絕無會(huì)面可能，且身份懸殊，更不能成為情侶。范蠡入越后身居高官，也不及可能去諸暨會(huì)見浣沙女西施。至若勾踐下令選美獻(xiàn)吳，此時(shí)范蠡雖有見到西施機(jī)會(huì)，但關(guān)乎復(fù)國(guó)大計(jì)，自也不會(huì)循公肥私，去與西施談情說愛。二人愛情流傳甚廣者，必是后世文人為西施臆造理想歸宿也。
據(jù)史書記載，范蠡確有一位夫人，生三男，但這位夫人絕不是西施。臧勵(lì)龠樂所編《中國(guó)人名大辭典》中“西施”條目載云：“越王勾踐敗于會(huì)稽，范蠡取西施獻(xiàn)于吳王夫差。吳亡，復(fù)歸范蠡，從游五湖?；蛟茀峭?，沉西施于江，以報(bào)鴟夷，未知孰是?！笔侵^科學(xué)治史態(tài)度，千古存疑，便成迷案。由此拋開西施死因，另說其數(shù)則趣聞，以饗諸公可也。
據(jù)說越國(guó)選美，西施名列榜首。越相國(guó)范蠡護(hù)送進(jìn)京，途中行人爭(zhēng)相圍觀，結(jié)果交通堵塞，寸步難行。范蠡見此盛況，心生一計(jì)，遂使西施住進(jìn)路旁一幢華麗小樓，倚窗而坐，微露半腮，而后張榜公示：“欲見美女者，付金一文?！备媸举N出，四下轟動(dòng)。來觀者排成長(zhǎng)龍，慷慨解囊，竟有去而復(fù)返，更付款兩三次之多者，百看不厭。三日之后，觀者贊嘆而去，交通復(fù)得通暢，范相國(guó)卻也所得金錢無數(shù)，一舉兩得。范蠡此舉，首開美女經(jīng)濟(jì)先河。
據(jù)民間傳說，西施本是廣寒宮中嫦娥掌上明珠。因奉玉帝之命，下凡拯救吳越兩國(guó)黎民，使百姓脫離連年戰(zhàn)亂之苦，故化身為美女西施。更有別說，嫦娥仙子對(duì)此明珠愛不釋手，平時(shí)則命五彩金雞日夜守護(hù)，唯恐丟失。天長(zhǎng)日久，金雞通靈，欲獨(dú)霸明珠，趁嫦娥不備，偷將明珠含在口中，躲到月宮后面吞吐把玩。因得意忘形，一不小心，明珠從月宮滾落，直飛人間。金雞大驚，因懼怕主人責(zé)罰，隨之向人間追去。直追至浙江諸暨浦陽江邊上空，明珠落入溪中不見。此時(shí)施氏之妻正在浦陽江邊浣紗，忽見水中有珠，忙伸手撈起，因無處存放，暫含口中，不意明珠潤(rùn)滑，被施妻吞進(jìn)腹內(nèi)，就此懷孕。施妻還家，告于丈夫，十六個(gè)月不產(chǎn)。丈夫跪地禱告上蒼，忽見五彩金雞從天而降，停在屋頂，頓時(shí)屋內(nèi)珠光萬道，西施就此降生。至今諸暨當(dāng)?shù)厥分?，仍有“嘗母浴帛于溪，明珠射體而孕”之說。西施助越滅吳之后，復(fù)化作珍珠，留在人間。自此諸暨世代養(yǎng)殖珍珠，馳名中外，便為中國(guó)珍珠之鄉(xiāng)云耳。
又說今之女子所穿高跟鞋，亦是西施原創(chuàng)發(fā)明。西施美艷絕倫，亦有美中不足，便是天生大腳。為掩蓋此憾，西施常著長(zhǎng)裙覆足；又喜跳舞，故特制一雙木屐，于足跟部加長(zhǎng)一塊，以顯足短。跳舞之時(shí)，高跟木屐左右搖擺，便如弱柳拂風(fēng)，腰間復(fù)系一串鈴鐺，叮當(dāng)成韻。更兼長(zhǎng)裙飄飄，格外突出娉婷身材，翩翩風(fēng)姿。高跟鞋者，已有二千五百年歷史矣。
與西施相關(guān)者，更有福建特產(chǎn)沙蛤，非蜆非蚌，名喚西施舌。此種貝殼呈三角扇形，小巧可愛，外殼淡黃褐色，頂端呈紫，開其外殼，就有一截白肉吐出，酷似美女舌尖。相傳是西施被越王夫人沉江之后所化，吐出丁香小舌，是為盡訴冤情也。宋胡仔引《詩說雋永》云：“福州嶺口有蛤?qū)?，?hào)西施舌，極甘脆?！逼鋵?shí)中國(guó)自北而南，凡淺海中皆產(chǎn)此物。
閑言道罷，書歸正本。卻說越王滅吳，范蠡出走，文種自殺，越國(guó)群臣諸將及吳國(guó)降臣皆知勾踐手段，無不凜凜，甘愿臣服。這日升朝，百官齊都拜賀，山呼萬歲。吳太宰伯嚭以為有恩于越，遂厚顏無恥，面有喜色，率吳國(guó)降臣向越王再三恭賀，諛詞如潮，欲求重賞厚封。未料越王勾踐當(dāng)眾反目，歷數(shù)其罪道：“子乃楚之亡叛，既為吳臣，又對(duì)吳王不忠，對(duì)救命恩人伍員不義，對(duì)吳國(guó)百姓不仁，使吳王對(duì)天下諸侯無信。似你這等不忠不義，不仁不信，亡國(guó)亡君之徒，有何面目存于世間哉！”即命當(dāng)場(chǎng)斬首。此事不見于正史，說話人不能斷其真?zhèn)?，姑妄言之。又有一說，伯嚭復(fù)為越國(guó)太宰，壽終正寢，按下不提。
越王十年生聚，十年教訓(xùn)，又三年攻吳，窮二十余年之功，至此滅吳雪恨，成為東南大國(guó)。唐朝胡曾詩云：吳王恃霸逞雄才，貪向姑蘇醉綠醅。不覺錢塘江上月，一宵西送越兵來。元末明初文人張羽有詩嘆曰：荒臺(tái)獨(dú)上故城西，輦路凄涼草木悲。廢墓已無金虎臥，壞墻時(shí)有夜烏啼。采香徑斷來麋鹿，響屧廊空變黍離。欲吊伍員何處所？淡煙斜月不堪題！元人薩都剌詩云：閶門楊柳自春風(fēng)，水殿幽花泣露紅。飛絮年年滿城郭，行人不見館娃宮。
周元王二年，勾踐撫定吳民，以兵北渡江淮，與齊、晉、宋、魯諸侯會(huì)于舒州，使人致貢于周。元王使人賜勾踐袞冕、圭璧、彤弓、弧矢，命為東方之伯。越王大喜，志得意滿，遂遷都于瑯琊（今山東青島膠南夏河城），由此成為春秋最后一任霸主。勾踐受命為伯，除晉國(guó)之外，諸侯悉都遣人致賀。其時(shí)楚王雖然平滅陳國(guó)，但懼越國(guó)兵威，亦遣使修聘。勾踐為顯伯主風(fēng)范，乃割淮上之地與楚，割泗水之東百里與魯，以吳所侵宋地歸宋。諸侯悅服，甘心尊越為霸。越王還師于吳，遣人筑賀臺(tái)于會(huì)稽，置酒吳宮文臺(tái)之上。
列位看官！越國(guó)此時(shí)實(shí)力著實(shí)非同小可，領(lǐng)土已過淮水以北，并與齊、魯二國(guó)接壤，故能遷都于齊魯南境。東面可由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西面則達(dá)今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，是為魚米富足之邦?！妒酚洝へ浿沉袀鳌吩疲骸俺街?，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢(shì)饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家?！贝藭r(shí)已進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，永、郴、衡、潭、岳、鄂、江、洪、饒東南之境屬楚，袁、吉、虔、撫、歙、宣并越國(guó)以西之境屬越。江西大部分地區(qū)，皆歸越國(guó)所有，威震諸侯。
但俗語有云，花無常開，月無常圓。正如范蠡去后遺書文種所說，勾踐為人，只可與同患難，不可與共富貴，此言是也。越王稱伯之后，雖對(duì)諸侯列國(guó)割土讓地，盡顯大度，但對(duì)內(nèi)卻不行滅吳之賞，亦無尺土寸地分授。于是計(jì)倪佯狂辭職，曳庸等亦多告老，舊臣懷怨，漸漸疏遠(yuǎn)，相見益稀。由此期年之后，越王手下已至無人可用，徒有伯主之名。越勾踐二十五年秋八月，魯國(guó)大夫叔青出使越國(guó)，是為魯國(guó)第一次出使越國(guó)。越王派大夫諸鞅至魯回聘。至次年，越執(zhí)邾子以歸，邾國(guó)正式滅除。魯哀公欲借朝賀之名親拜越王，季孫氏諫阻。魯哀公早與季孫、孟孫、仲孫三家有隙，于是不聽季孫氏阻撓，終至瑯琊，并請(qǐng)?jiān)酵醢l(fā)兵，助魯國(guó)除去三桓之害。勾踐卻因范蠡遠(yuǎn)走，文種自剄，計(jì)倪辭去，朝中已無良將，故此終未發(fā)兵。可嘆！魯哀公一國(guó)之君，外求援助不得，欲還本國(guó)又懼被季孫所害，竟然客死越國(guó)。
文種死后一年，忽有人報(bào)入宮中，說揚(yáng)子江中海水倒灌，激穿山脅，文相國(guó)之冢忽然崩裂。有人親見伍子胥同文種立于江潮之中，前后逐浪而去。勾踐聽罷無語，就此得疾。其后未久，勾踐于周元王七年薨逝，在位三十二年。勾踐死后，子鹿郢即位。鹿郢逝世，子不壽即位。不壽逝世，子翁即位。翁逝世，子翳即位。翳逝世，子之侯即位，之侯逝世，子無彊即位。距勾踐死亡一百三十余年后，無彊敗于楚國(guó)，身遭誅戮，霸業(yè)遂失，此乃后話。在戰(zhàn)國(guó)初期，勾踐子孫尚能繼其先祖所創(chuàng)霸業(yè)，并使越國(guó)強(qiáng)盛一時(shí)。勾踐自會(huì)稽失敗之后，先是休養(yǎng)生息以安民；隨后推行“好農(nóng)、好信、征人、好兵、飭民”五政，以此用民。又修命令，明法度，嚴(yán)刑罰，將舉國(guó)民眾調(diào)教成可供驅(qū)使戰(zhàn)爭(zhēng)工具。越王稱霸，不亦因其陰狠乎！
按下吳越爭(zhēng)霸結(jié)束，回說晉國(guó)分裂。卻說晉國(guó)六卿，自趙鞅除滅范氏及中行二家，止存智、趙、魏、韓四卿。智氏、荀氏與范氏同出于荀虒，當(dāng)時(shí)只余智氏，以宗主智瑤為政，號(hào)為智伯。智、趙、魏、韓四家聞?wù)f齊國(guó)田氏弒君專政，而諸侯皆莫能討，于是紛起仿效，私自立議，各擇便據(jù)地并土，兼吞公室，以為封邑。晉出公之邑，便如周天子封國(guó)一般每況愈下，反而少于四卿，亦自無可奈何。單說四卿之中，趙簡(jiǎn)子名鞅，有子數(shù)人，長(zhǎng)名伯魯，立為世子；其余不集結(jié)，最幼者名喚毋恤，乃賤婢所生，故不為趙鞅所喜。有善相者名叫姑布子卿，至?xí)x國(guó)拜訪趙鞅，遍相諸子，然后說道：“除幼子毋恤，其余無能過將軍者?！壁w鞅不信，悉召諸子，叩其學(xué)問，毋恤有問必答，趙鞅始知其賢。乃廢伯魯，而立毋恤。
便在吳國(guó)滅亡次年，晉軍伐齊，以智瑤為將，率隊(duì)在犁丘與齊國(guó)上卿高無丕對(duì)峙。兩軍對(duì)圓，彼此開戰(zhàn)，智瑤身先士卒，作戰(zhàn)勇猛，驅(qū)車直入齊陣。晉軍見主帥如此奮不顧身，個(gè)個(gè)拼死向前，齊軍招架不住，大敗而歸。智瑤親手俘虜齊國(guó)大夫顏庚，晉軍獲勝班師。數(shù)年之后，智瑤再次出兵討伐鄭國(guó)，率軍進(jìn)駐桐丘。鄭國(guó)向齊國(guó)求救，陳恒子男常率軍救援鄭國(guó)，智瑤聞而撤兵，但對(duì)陳氏援鄭大為不滿，臨撤軍前便派使臣前往齊營(yíng)，數(shù)說陳恒之罪。晉使至營(yíng)入帳，昂然說道：“我家元帥在出兵之前占卜，與鄭國(guó)之戰(zhàn)必勝，惜未卜能遇齊軍也。晉國(guó)伐鄭，其實(shí)只為問罪鄭國(guó)滅陳之事，亦是為你陳氏主持公道也。未料你齊國(guó)陳氏反助仇伐親，未知是何意哉？”晉使說罷，告辭便走。陳恒子暴跳如雷，卻又無可奈何。
越明年，智伯再欲伐鄭，趙鞅患疾，使子趙毋恤代往。行軍途中，智伯命毋恤飲酒，毋恤以不能飲婉辭。智伯醉怒，以酒斝投毋恤之面，面?zhèn)鲅Ｚw氏將士俱怒，欲攻智伯，趙毋恤道：“忍此小恥，方能謀大事。”諸將乃罷。后伐鄭獲勝而歸，智伯反向趙簡(jiǎn)子誣告趙毋恤對(duì)己無理。趙鞅鞭責(zé)毋恤，以向智伯謝罪，趙毋恤并無辯解，但心中懷怨，自此與智伯有隙。晉定公三十六年，趙鞅病篤，昏迷五日，醒后召毋恤至榻前囑道：“異日趙氏有難，惟晉陽可恃，汝可識(shí)之?！毖援吽熳洹Ｎ阈衾^立趙氏宗主，是為趙襄子。
晉出公憤恨四卿專橫，聞?wù)f趙鞅已死，便以為良機(jī)已至，遂密使人乞兵于齊、魯二侯，請(qǐng)借兵討伐四卿。齊國(guó)田氏及魯國(guó)三桓非但不允出兵相助，反以晉出公之謀遣使密告于智伯。智瑤由是大怒，便會(huì)同韓康子虎，魏桓子駒，以及趙襄子毋恤，集合四家之眾，反而討伐出公。晉出公此時(shí)欲哭無淚，更不敵四家勢(shì)眾，遂棄國(guó)而走，出奔于齊。后以“出”為其謚號(hào)者，因失其國(guó)，出奔外邦之故也。出公既被趕走，智伯便與韓、趙、魏三家商議，復(fù)立昭公之曾孫姬驕為晉君，是為晉哀公。自此晉國(guó)軍政大權(quán)，盡都?xì)w于智伯瑤之手。
智伯名瑤，因謚號(hào)為襄，故又稱智襄子，乃智武子智罃后裔，智文子智躒之孫，智宣子徐吾之子，智氏家族第三位正卿。當(dāng)初智徐吾欲建嗣子，因喜子瑤聰明多智，便謀于族人智果道：“吾欲立適子，卿謂子瑤何如？”智果立即答道：“瑤不如宵也！”徐吾奇道：“子宵才智皆遜于瑤多矣，卿如何勸我棄智立愚？”智果搖頭道：“能保家族福祚綿延者，不在智愚也。子瑤自有五長(zhǎng)，惟有一短。五長(zhǎng)者，乃美須長(zhǎng)大過人，善于射御過人，多具技藝過人，強(qiáng)毅果敢過人，智巧便給過人。然而貪殘不仁，是其一短。若以五長(zhǎng)凌人，而濟(jì)之以不仁，則誰能容之？若果立子瑤，智宗必滅于其手矣！”徐吾不以為然，竟立智瑤為適子。智果嘆道：“我若不改適別族，懼隨其波而溺也！”乃賄賂太史，求改氏譜，自稱輔氏。
至此趙鞅病故，智瑤繼為執(zhí)政正卿，由是獨(dú)專晉政，高居智、趙、韓、魏四家之首。兼且內(nèi)有智開、智國(guó)等肺腑之親，外有絺疵、豫讓等忠謀之士，權(quán)尊勢(shì)重，遂漸有代晉自立之志。此時(shí)中原諸侯，已從春秋爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)過度為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期混戰(zhàn)，齊、晉、楚、越四強(qiáng)并立，戰(zhàn)國(guó)格局雛形初具。此四強(qiáng)之中，晉、齊、楚乃是老牌強(qiáng)國(guó)，越國(guó)是屬新興勢(shì)力；晉國(guó)雖然仍屬最強(qiáng)，卻因政出私門而戰(zhàn)力大減，已遠(yuǎn)不如晉、襄、悼三代霸主風(fēng)光。智瑤此時(shí)初涉政壇，亦如趙鞅當(dāng)年，意欲匡扶晉國(guó)霸權(quán)，并發(fā)揚(yáng)智氏三代正卿輝煌，按下不提。
周元王七年，一代兵圣孫武逝世，所著《孫子兵法》十三篇去向不明。與此同年，衛(wèi)侯姬輒打擊諸大夫，威脅要處大夫褚?guī)煴入佬?，又奪取公孫彌牟封邑，剝奪司寇衛(wèi)亥職權(quán)。不但如此，衛(wèi)侯還大興土木，修筑新都濮陽，并殘酷剝削壓迫筑城工匠。于是褚?guī)煴?、公孫彌牟等趁機(jī)聯(lián)合鼓動(dòng)工匠暴動(dòng)，趕走衛(wèi)侯。衛(wèi)侯姬輒出居城鈕（今河南滑縣東），復(fù)將徒眾化整為零，以大夫祝史揮為內(nèi)應(yīng)，企圖襲擾濮陽。未料行事不密，卻被公孫彌牟覺察，遂將祝史揮遣送出城。衛(wèi)出公圖謀復(fù)國(guó)失敗，得知各國(guó)諸侯正在越國(guó)聚會(huì)，便派祝史揮前往越國(guó)，向越王請(qǐng)求救兵。越王從衛(wèi)出公所請(qǐng)，乃派大夫皋如、舌庸為將，魯大夫叔孫舒，宋大夫氏筏為副，分率魯、越、宋三國(guó)聯(lián)軍，進(jìn)攻衛(wèi)都濮陽。聯(lián)軍攻至外州，大肆搶掠。
衛(wèi)國(guó)諸大夫聞?wù)f三國(guó)聯(lián)軍來伐，各出家甲私兵出城抵抗，一戰(zhàn)而至大敗。衛(wèi)出公至濮陽城郊，為泄私憤，下令發(fā)掘褚?guī)煴雀格規(guī)煻ㄗ又?，焚燒棺材以及骸骨。衛(wèi)大夫公孫彌牟與聯(lián)軍越將皋如有舊，遂派王孫齊暗地前去拜見，以重金收買，賄其撤兵。皋如既受重賄，于是止兵不前，不再護(hù)送衛(wèi)輒。衛(wèi)國(guó)諸大夫大開城門迎接衛(wèi)侯輒還國(guó)，但部署軍隊(duì)嚴(yán)加戒備，整兵以待。越、魯、宋三國(guó)聯(lián)軍退走，衛(wèi)侯輒由此不敢入城，只得返回城鈕。衛(wèi)公子黔趕走出公之子自立，是為衛(wèi)悼公。諸大夫經(jīng)過商議，便將城鈕割讓給越國(guó)。衛(wèi)輒不甘心失敗，又向齊、鄭兩國(guó)求救。齊鄭聯(lián)軍一度攻入衛(wèi)境，但因不勝撤軍，衛(wèi)公輒終于死在城鈕。因死于出逃途中，故此謚號(hào)為“出”。此戰(zhàn)，公孫彌牟用重金分化聯(lián)軍，可謂高明。
衛(wèi)出公薨逝次年，周元王姬仁駕崩，在位八年；子姬介即位，是為周貞定王。貞定王二年，乃是《左傳》記事終結(jié)之年。其為中國(guó)第一部記事編年體史書，敘述上起魯隱公元年（公元前722年），下迄魯哀公二十七年（公元前467年）史實(shí)，共二百五十五年歷史。此時(shí)早期儒家形成，是指孔子及其洙泗門人。據(jù)《史記·仲尼弟子傳》記載，孔子曰：“我洙泗門人受業(yè)身通者七十有七人，皆異能之士也?！笨鬃又?，七十七子及其后學(xué)洙泗門人活動(dòng)頻繁，直至周顯王三十五年，長(zhǎng)達(dá)一百三十余年之久。由是儒家學(xué)說，成為當(dāng)世顯學(xué)。
中國(guó)自古就有彗星記事，始見于《春秋》：“魯文公十四年秋七月，有星孝人于北斗?！睍r(shí)為公元前613年，乃是世界上最早一次哈雷彗星記錄?！妒酚洝ち鶉?guó)表》載：“秦厲共公十年，彗星見。”即便是周貞定王二年也。這是哈雷彗星再次出現(xiàn)，與前次出現(xiàn)相隔一百四十六年。不過《史記》敘事簡(jiǎn)略，并未記載其所出現(xiàn)具體時(shí)間。周貞定王四年，孔門弟子冉雍去世，壽終五十六歲，葬于菏澤東南冉山（今定陶縣冉堌集）。冉雍字仲弓，事跡雖無專著，但在許多史書典籍中皆有記載?？鬃釉唬骸坝阂?，可使南面?！敝^其寬洪簡(jiǎn)重，有人君之風(fēng)范也。仲弓篤于德行而拙于口才，故在《論語》中有“雍也，仁而不佞”之說。
閑話少敘，書歸正文。話說智瑤既為晉國(guó)執(zhí)政正卿，此人好大喜功，一朝大權(quán)在握，便欲建功立業(yè)，重現(xiàn)先祖兩代正卿家族輝煌。其實(shí)早在越王勾踐伐吳之際，智伯剛?cè)螆?zhí)政未久，其便欲圖謀衛(wèi)國(guó)，并費(fèi)盡心機(jī)。當(dāng)時(shí)吳王夫差忙于抵御越國(guó)來犯，為免北方后顧之憂，便著意與晉國(guó)修好。因聞智瑤初任執(zhí)政，遂遣大夫赤巿為使往聘晉國(guó)，以表祝賀。赤市率使團(tuán)北行，途徑衛(wèi)國(guó)，衛(wèi)國(guó)執(zhí)政南文子親出數(shù)十里相迎，并贈(zèng)送厚禮重金，借以結(jié)好吳王。赤巿卻之不恭，只得笑納，于是感恩戴德，來到晉國(guó)。智伯見之大喜，熱情相待，異乎常禮。
國(guó)事訪問完畢，智瑤命人用豪華巨輪相送赤巿歸吳，其后并隨戰(zhàn)船百艘，聲勢(shì)極為浩大。赤巿心中納悶，暗道：“世人皆云智瑤乃是刻薄鄙吝之徒，此番怎生如此慷慨？”于是便派從人暗訪，才知后面戰(zhàn)船中盡載晉軍精卒，皆都盔明甲亮，器械齊整。赤市大吃一驚，遂議于部從道：“智伯欲送我等還吳，怎需這數(shù)千兵甲？此去必經(jīng)衛(wèi)國(guó)，則必是欲行假途滅虢之計(jì)，欲趁便奇襲衛(wèi)國(guó)，一舉滅之也。此謂借雞生蛋，甚是狠毒。休說衛(wèi)大夫南文子有恩于我，便是并無恩義，我等將晉軍引去，使衛(wèi)國(guó)罹難，亦必嫁禍于吳，使赤巿?zhí)幱谌f劫不復(fù)之地也。”正是：休道上卿善機(jī)變，以奸謀國(guó)成事難！欲知后事如何？且聽下回分解。