詩云：火牛奇計古今無，畢竟機乘騎劫愚。假使金臺不易將，燕齊勝負竟何如！開場詩道罷，書接上文。且說趙惠王夫人，亦即后來之趙威后，其所生之子，便是有名之趙孝成王。趙惠王娶妻次年，儒家學派亞圣孟軻病逝，壽止八十四歲高齡。當孟子之世，與儒家爭鳴者以墨家及楊朱學派勢力最大。孟子云：“天下之言，不歸楊則歸墨。逃墨必歸于楊，逃楊必歸于儒。楊、墨之道不息，孔子之道不著。是邪說誣民，充塞仁義也。仁義充塞，則率獸食人，人將相食。吾為此懼，衛(wèi)先圣之道，距楊墨，放淫辭，邪說者不得作。”孟子一生經(jīng)歷頗似孔子，長期私人講學，中年以后懷揣政治抱負，帶弟子周游列國。但其言辭犀利，批評國君無所顧忌，以至王顧左右而言他，由是政治主張不被接受。晚年回到故鄉(xiāng)，便專心從事教育著述，并視“得天下英才而教育之”是為人生至樂。后與弟子萬章等人整理《經(jīng)》與《書經(jīng)》，闡發(fā)孔丘思想學說，寫成《孟子》一書傳世，列為《四書五經(jīng)》中第二書。
周赧王二十九年，亦即公元前286年，莊子逝世，亦壽止于八十四歲。莊子名周，字子沐，后世稱之為南華真人。是道家老子哲學思想繼承發(fā)展者，先秦莊子學派創(chuàng)始人也。后世將其與老子并稱為“老莊”，其學說又謂“老莊哲學”。是年荀子二十七歲，游學于齊國稷下學宮，并為學長。游學是指與諸位稷下先生進行學術交流，而非向其求學也。荀子乃是趙人，名況字卿，晉大夫荀息之后也。荀子曾三次擔任齊國稷下學宮祭酒，兩度出任楚國蘭陵令。晚年蟄居蘭陵縣著書立說，收徒授業(yè)，終老于斯，被稱為儒家之“后圣”，又兼為法家之先祖導師，是為先秦時代百家爭鳴之集大成者。所收二徒韓非、李斯，皆為法家代表，且韓非又集法家之大成。荀子又是問答賦體創(chuàng)始者，同屈原同被稱為“辭賦之祖”。
便在荀子游學至齊同年，楚頃襄王遣將軍莊蹻率軍溯長江而上，奪取巴郡及黔中以西之地。莊蹻一直打到滇池，見本地平地肥沃富饒，遂以兵威平定，使其歸屬楚國。莊蹻在不同史籍中又作莊豪、莊嶠、企足，楚莊王之苗裔也。莊蹻占據(jù)滇池周邊之后，再次率軍出擊，一舉平定洱海周圍昆明部落，而后繼續(xù)東征，直打到今曲靖一帶。由是滇中、滇西、滇東、滇東北，方圓數(shù)千里之地，先后納入莊蹻麾下。十年之后，乃是楚頃襄王二十二年，莊蹻欲回師楚國，此時秦國已攻取楚國巫郡、黔中，道路斷絕，因而只得留在滇池。莊蹻于是稱王，建立滇國，定都今昆明市晉寧區(qū)晉城鎮(zhèn)。莊蹻自己以至子孫，開始改變服飾、順從當?shù)亓曀祝来y(tǒng)治滇人。莊蹻乃是有史以來，中國內(nèi)地第一個開發(fā)云南邊疆者，諸公志之。
至于此時，秦國已占據(jù)侵吞三晉土地之半，韓、魏二國被大大削弱，魏國亦再無往日雄風。當時魏有隱士侯贏，年七十余，猶稱侯生，為大梁夷門監(jiān)者。信陵君魏無忌聞其素行修潔，且好奇計，于是駕車往拜，以黃金二十鎰為贄，侯生謝而不受。無忌知不能強，欲尊禮之，乃置酒大會賓客，虛左首席；復親往夷門，迎侯生赴會。侯生登車，略不謙遜，無忌執(zhí)轡在傍，意甚恭敬。侯生道：“臣有客朱亥，在市屠中，欲往看之?！睙o忌即命引車枉道入市，及于屠門。侯生下車入門，與朱亥對坐肉案，絮語移時。時時睨視門外，見信陵君顏色愈和，略無倦怠。時從騎數(shù)十厭之，多有竊罵者，侯生亦聞之。乃與朱亥作別，復登車駕，上坐如故。公子無忌驅車還府，眾客已倦，因其午牌出門，至回府已申末矣。
諸貴客見公子親往迎客，虛左以待，又等這半日，正不知來客何等尊貴，及至上堂，卻見是閭間老叟，衣冠敝陋，朽敗不堪，不由皆都駭然。無忌引侯生遍告賓客，諸客聞是夷門監(jiān)者，意殊不以為然，又見侯生毫不謙讓，竟至首席就座，復加訕笑。無忌捧卮為壽，侯生接卮在手道：“臣乃夷門抱關守吏，公子枉駕下辱，久立市中，毫無怠色；又尊臣于諸貴之上，于臣似為過分。然所以為此，欲成公子下士之名耳?！敝T客聞而竊笑。當晚席散，侯生因薦朱亥之賢，信陵君數(shù)往候見，朱亥絕不答拜，無忌亦不以為怪。孟嘗君當時已經(jīng)相魏，聞說侯生、朱亥之事，對其賓客嘆道：“信陵君折節(jié)下士如此，我亦自愧不如也?！?p> 周赧王中三十二年，戊寅，公元前283年。秦、趙二王會于穰，然后秦拔魏安城，兵至大梁而還。時因楚將淖齒殺齊湣王于莒邑，湣王之子法章變換名姓，入莒太史敫家為傭。太史敫有女聰慧，兼善識人，見法章狀貌非常，憐而供以衣食，并與王子私通。王孫賈因與湣王走散，還至家中，其母罵道：“你這逆子！朝出而晚來，則吾倚門而望；暮出而不還，則吾倚閭而望。汝今事王，大王被淖齒殺害尤且不知，尚何歸焉！”
王孫賈聞說齊王被淖齒殺害，熱血上涌，乃對母親拜了四拜，起身便入市中，乃袒右肩，振臂高呼道：“淖齒亂我齊國，殺我君王。欲與我誅此賊者，請皆右袒！”市人聞而大奮，相從者四百人，攻入縣衙。淖齒正在堂中與掠來莒女嘻鬧飲酒，忽聞院中擾攘，急離席推門看時，早被王孫賈當頭一刀，劈開腦袋，復又一刀，破膛剖腹殺之。于是召集齊國亡臣，自太史敫府中搜出王子法章，擁立為王，是謂齊襄王。楚軍聞說首將已死，俱都出城奔逃還國。王孫賈即與眾臣擁護襄王，共保莒城，以拒燕軍；并傳檄文于齊國全境，布告齊人道：“齊王已立在莒矣！”齊人聞之，無不振奮；田單在即墨城聞之，愈加頑強死守，更無降志。
與此同時，秦、趙結盟，然后發(fā)兵攻魏。趙國出兵援救，秦王遣使責備趙國違約。名家堅白派掌門公孫龍時在趙國，便向平原君趙勝建議道：“公子便請遣使前往咸陽，責備秦王可也。便說趙國先與魏國結盟，秦國卻不宣而戰(zhàn)，率先攻打魏國，是秦王先違背盟約也?！逼皆钜詾槿?，遂遣善辨門客為使，公孫龍復派弟子扮作隨從前往咸陽，便以此言回復秦王。秦昭王未料及此，張口結舌半晌才道：“既是雙方皆有過錯，互不責備便了?！?p> 燕昭王盡掠齊國資財以歸，此時國力大盛，為防備北部匈奴入侵，遂于即位二十九年大興工程，在北部邊境修筑北長城。燕長城西起造陽（今河北懷來），東至襄平（今遼陽），長達千余里，規(guī)模巨大、氣勢雄偉；并在沿線設置上谷、漁陽、遼東、遼西、右北平五郡。便在燕昭王全力修筑長城之際，趙國以廉頗為大將，于趙惠文王十六年率軍伐齊。廉頗時年已四十五歲，所學鬼谷兵法此時終有用武之地，于是長驅深入齊境，攻取陽晉，威震諸侯。趙國通過此戰(zhàn)，因而越居山東六國之首。廉頗班師回國，被趙惠王拜為上卿。亦在此年，由是發(fā)生澠池之會，藺相如力挫秦王，繼而完璧歸趙，將相斗而復和，按下不提。
周赧王三十三年，秦昭王分別與韓僖王、魏昭王會晤，韓、魏臣服。秦王歸國，就此開始修建秦長城。魏冉第三次出任秦國丞相，便使白起率軍，對趙國連連發(fā)動進攻，趙國一退二讓，兵挫地削。秦在攻取得趙國藺、祁二城之后，赦本國罪人以遷之。公孫龍向與惠王進言道：“不如偃兵。偃兵之意，兼愛天下之心也；兼愛天下，不可以虛名為也，必以其實。秦得趙地，王縞素布總，齊亡地而王加膳，并非兼愛之心，故不能行偃兵之實?！壁w惠王聽從其論。此時中國第一座拱橋在洛陽城外建成，與浮橋、梁橋、索橋，皆都具備。
越明年，楚國有善用弱弓射雁者，楚頃襄王聞而稀奇，就召來詢問。未料此人卻是鬼谷門徒，縱橫派弟子，于市中宣揚弱弓射雁，為見楚王也。楚頃襄王見到此人，便問弱弓射雁之法。來人進言道：“楚國者，昔為強弓，今何弱如此？非是弓弱，是挽弓之人無能也。今楚之地方五千里，帶甲百萬，猶足以踴躍中野；而徒坐受困，臣竊為大王弗取也?！背趼勓裕瑥陀X振奮，兼有向秦報仇之志，遂派來客隨使前往各國，再次進行合縱游說。未料楚使剛出郢者，已為秦國諜探偵聞，還報秦王。秦昭襄王聞報大怒，決定先發(fā)制人，遂派白起為將，舉兵伐楚。白起先破丹陽，陣斬楚兵八萬。楚王懼，割上庸、漢水以北講和。
秦昭襄王二十八年，白起再出，先以漢北上庸之軍奪取鄢、鄧等五座城池，而后越過秦楚邊境山區(qū)，自斷后援，分三路快速突進楚境，直圍楚國郢都。待至來年春，秦軍穿插到楚軍背后，因大破之，攻占紀南城，焚燒楚王墳墓夷陵，復向東進至竟陵。楚軍大潰，退卻至陳，便以淮陽為都，仍稱作郢都。同年，秦又攻占巫及黔中郡，截斷莊蹻南征軍歸路。
楚頃襄王遷都陳郢后，聚集楚東武裝，僅得十余萬人，向西奪回江旁十五邑，局勢稍安。經(jīng)過秦將白起一連串打擊，楚國一蹶不振，已不能同秦抗衡，直到最后滅亡。秦國既占郢都，遂改稱為南郡。秦昭襄王大聚群臣，對眾說道：“白起為將，能撫養(yǎng)軍士，戰(zhàn)必克，得百姓安集，故號武安！”白起被封為武安君，又東出擊敗趙軍，斬首二萬，奪取代地光狼城。由此白起被列國稱為戰(zhàn)神，更比師兄廉頗名震天下。秦昭襄王破楚之后，圖謀百越之地，復派司馬錯為帥，率軍從隴西出發(fā)，經(jīng)由蜀郡，補充巴、蜀之眾十萬，大舶船萬艘，米六百萬斛，浮江而下，大舉攻楚。經(jīng)數(shù)十戰(zhàn)，攻取楚國黔中郡腹地，秦國勢力由此進入今之湖南。此時秦昭襄王喜添一孫，取名子楚，亦便是孝文王（安國君）嬴柱之子，秦始皇嬴政之父也。
周赧王三十六年，壬午，公元前279年。秦武安君白起再次伐楚，奪取鄢、鄧、西陵。此時齊王宗室田單孤守即墨多年，逢齊國大旱，千里赤野，顆粒無收。田單便謂城中諸將及族人道：“齊國大災，此天欲助我也?！敝T將皆都不解，問道：“因何天災，反是助我？”田單道：“齊國乏食，燕國豐收，則燕軍焉能不思歸鄉(xiāng)？故曰天意助我復齊，當在此時也?！北娙寺曋Z，半信半疑。史說田單雖為王族，且多智謀善兵，但不被齊湣王所用，僅為臨淄市椽。當燕軍攻入臨淄時，城中之人紛紛逃竄，田單亦與同宗逃難于安平。
便當入城之后，命族人盡都截去車軸頂部，使與轂平，再以鐵葉裹軸，務令堅固。觀者不知其意，并皆笑道：“大難臨頭，追兵將至，尚有閑暇為此無益之事耶！”其后未幾，燕兵來攻安平，須臾城破，安平人復爭逃竄。因貴族乘車者捱擠爭道，多因軸頭相觸，不能疾驅；或軸折車覆，皆為燕兵所獲。惟有田氏宗族，因無軸頭妨礙，兼且鐵籠堅固，竟平安得脫，奔至即墨。時即墨守臣病死，軍中無主，有人知田單乃是王族，且有鐵籠得全智計，乃擁立為將軍。田單身操版鍤，與士卒共同勞作，宗族妻妾皆編于行伍，國人畏而愛之。
樂毅圍即墨數(shù)年不克，今遇天災大旱，乃命解圍，兵退九里筑壘，傳令全軍：“民有出樵采者，不許擒拿；其有困乏饑餓者食之，寒者衣之?！庇辜茨娒窀卸鲪偢剑哉埑鼋?。即墨軍民聞此，果然人心浮動，斗志漸衰。田單暗道：“樂毅不愧為鬼谷門高徒，好厲害攻心之計也?！笨嗨紤獙χǎ螣o良策。便在此時，忽有漁人從燕國自海上南歸，報說燕昭王死去，太子樂資即位，稱燕惠王。田單因知燕惠王自做太子時就對樂毅不滿，遂大喜道：“我有計矣！”乃賜漁人重金，使帶二十人復歸燕都，滿城中造謠傳說：“齊國所不下者，惟二城而已。是因樂毅與燕國新君有怨，故意拖延，欲留齊國稱王。故齊人不懼樂毅，惟恐燕王派別將來攻也?！庇腥藢⒋搜詧筮M王宮，燕惠王本就懷疑樂毅，于是堅信不疑，就派心腹近臣騎劫為將，持兵符璽印至齊，代替樂毅將兵。樂毅見此，懼怕回國被殺，便道：“我本趙人也！”遂不待騎劫來至，棄軍投奔趙國。趙王大喜，封以觀津之地，號望諸君。
且說騎劫亦非尋常之輩，頗以勇力聞名當世，亦喜談兵，并與燕惠王相善。既得兵權，至齊國兵營，便盡改樂毅制度法令，燕軍俱都憤怨不服。騎劫住壘三日，即率師往攻即墨，圍城數(shù)匝。田單謂諸將道：“我夜夢仙人告曰：齊當復興，燕當即敗，不日當有神人為我軍師，戰(zhàn)無不克?！庇心⒃趥?，聞言嘻笑，然后懷懼，回身疾走。田單一把扯住，對眾人道：“夢中所見神仙，此人是也?！蹦藶槠涓拢糜谏献?，北面事之，號為神師。那員將已悟主帥之意，便即任其擺布，不再多言。田單乃謂城中人曰：“神師有令，凡食者必先祭其先祖于庭，當?shù)米孀谙嘀！背侵腥私垣I祭其祖，飛鳥見庭中祭品，悉翔舞下食。城外燕軍望見城內(nèi)飛鳥蔽空，深為怪異；又聞說有神君下凡助齊人守城，因相與傳說，皆無戰(zhàn)心。
田單即尊神師降世，便假神師揚言于城外燕軍道：“齊人最懼劓鼻，而樂毅不知也！”騎劫信之，將降卒盡劓其鼻。城中人見降者割鼻，相戒堅守，惟恐為燕人所俘，更不敢降。田單又揚言城外道：“齊人祖宗墳墓皆在城外，奈何？”騎劫聞說，又使兵卒盡掘城外墳墓，暴其骸骨。即墨人從城上望見，皆涕泣怒罵，欲食燕人之肉，相率請戰(zhàn)，以報祖宗之仇。
田單便知士氣可用，乃精選敢死壯士五千，付以密計；復使人半夜墮城出降燕軍，對騎劫言道：“城中食盡，只要饒命，情愿于望日之夜，獻城以降。”騎劫喜而信之，便命諸將停止攻城，準備納降。田單聞報燕將準降，遂盡收城中牯牛千余頭，制絳繒之衣，畫五色龍文，披于牛體，又束利刃于牛角，將麻葦灌下膏油，束于牛尾，再三訓練，準備停當。待望日前夜，月上中天，其光如水。田單召五千壯卒飽食，各以五色涂面，執(zhí)兵跟隨牛后；不開城門，卻使鑿城為穴數(shù)十處，牽牛列隊。將至四更，一聲令下，眾軍火燒尾帚，自穴中驅牛以出。火迫牛尾，只聽吼聲如雷，千頭怒牛，皆都直奔燕營，五千壯卒在后奔隨。
燕軍以為來日便可受降入城，是夜正在安寢，忽聞地動山搖，從夢中驚起，不知發(fā)生何事。出帳看時，見前面帚尾如炬，望之龍文五采，不知是何方神獸，風馳電摯般突奔前來，早至近前。于是牛角利刃所觸，無不死傷，軍中擾亂，哭爹叫娘，慘不忍聞。群牛過后，燕軍本來已死大半，更哪堪牛后尚有五千敢死壯士，只管大刀闊斧，逢人便砍！待燕軍醒悟之時，已被殺去七成，剩余三成返身便逃，四處奔散，哪敢交手！時刻未久，燕軍早亂，田單親率城中軍馬鼓噪而出，又是一頓趕殺。齊人被困數(shù)年，又遭挖墳掘墓，此番泄憤，實在非同小可，勢不能當。戰(zhàn)至天明，圍城燕兵全軍覆沒，只有百余人隨同騎劫落荒而走。也是那騎劫晦星高照，正奔逃間，前面遇到田單，一戟便被刺死，復殺散余兵，割其首級。
經(jīng)此一戰(zhàn)，在齊燕軍聞說主將已死，皆不堪戰(zhàn)，個個打點跑路，逃回本國。田單由是整頓隊伍，馬不停蹄，乘勢追逐，戰(zhàn)無不克。所過城邑，齊人盡皆叛燕歸齊，田單兵勢日盛。旬月之內(nèi)，兵鋒直抵齊國北界，燕軍所下七十余城，皆都恢復。田單班師還于即墨，眾將欲奉之為王，田單不肯，乃迎襄王法章于莒邑，還至臨淄，告廟臨朝。齊襄王口稱田單為王叔而不名，贈安平為其食邑，號安平君。王孫賈有殺仇迎駕大功，拜爵亞卿。迎太史敫之女為后。太史敫方知其女先與法章私通，誓不復相見，齊襄王使人益其官祿，皆不肯受。
孟嘗君在魏，聞說田單復國，便讓相印于信陵君，自率賓客還居于薛，比于諸侯。齊襄王畏之，遣使迎為相國，孟嘗君不就。于是孟嘗君自為一國，往來于齊、魏之間。其后孟嘗君死，諸公子爭立，齊、魏滅薛，共分其地。孟嘗君雖養(yǎng)士三千，但因不忠于國，在齊、魏、秦三國之間搖擺，后輩子孫便落得此番下場，亦可謂天日昭昭，自有其報應也。燕惠王自騎劫兵敗，方知樂毅之賢，悔之無及，使人遺書謝過，欲招樂毅還國，樂毅答書不歸。燕王恐趙用樂毅圖燕，乃以樂毅之子樂間襲封昌國君食邑爵位，升其從弟樂乘為將軍，并貴重之。樂毅遂合燕、趙之好，往來其間，二國皆以為客卿，終卒于趙。善哉！孟嘗君雖然多智，但相較孫臏、蘇秦、張儀、樂毅等眾鬼谷門弟子相較，格局差之遠矣。又當時鬼谷門眾弟子中，因有廉頗、趙奢在趙國為將，皆善用兵；白起雖為戰(zhàn)神，對此兩位同門亦不敢十分逼迫。亦因有二將在趙，秦乃與趙通好。此時王翦、李牧亦都學成下山，分保秦、趙，按下不提。
便說李牧至趙，先不顯示鬼谷門徒身份，只以常學求仕，得為田部吏，以圖觀察趙國之政耳。因替趙王室收取租稅，眾卿皆納，惟平原君趙勝家臣依仗主人勢力，過期不前繳納。李牧大怒，將平原君府中司事者九人哄騙至衙，說以刑法，皆都命牽出門外當街殺之，觀者無不震駭。趙勝聞而大怒，命人喚李牧至府，責問殺人之故。李牧從容答道：“國之所恃者，法也。今臣若放縱君之家臣而不奉公，則法削；法削則國弱。國弱而諸侯加兵，趙且不保其國，君安得保其家乎？以君之貴，奉公如法，法立而國強，長保富貴，豈不善耶？”
趙勝聞聽此論，轉怒為喜，因而嘆道：“子識慮非常，實乃將相之才，我為趙相，不可使子屈居下僚也！”遂薦于趙王，用李牧為中軍大夫，使率精兵五千，隨上卿廉頗帳下聽用。廉頗問其師從，聞李牧說是王敖仙師之徒，不由執(zhí)手笑道：“此真乃不是一家人，不進一家門也?！庇谑菑驼堏w奢至府，師兄弟三人敘同門之禮，置酒歡飲。席間談起天下之勢，提及強秦，趙奢未免提到同門師弟白起；李牧復說王翦也已歸秦，三兄弟皆都深以為憂。
卻說自完璧歸趙及澠池相會二事，藺相如拜為國相，兀自高出廉頗一頭，老將深不服氣。后見藺相如屢次相讓，并聞門客傳遞其“為大局不辭小讓”宏論，老將深自慚愧，遂至藺府負荊請罪，引出“將相和”一篇佳話。藺相如置酒相待，忽面呈詭秘之狀，問廉頗道：“小可明知將軍乃鬼谷賜王敖老祖愛徒，深自羨慕。但將軍可知，某是何人門下？”廉頗道：“小兄委實不知。但觀卿行事果絕，智計百出，倒似是我鬼谷門縱橫派一路。”藺相如撫掌大笑道：“倒底是鬼谷派兵家門高徒，當世名將，目光如炬，非同小可。晚輩非別，實乃是鬼谷托王禪祖師關門弟子，是孫臏大師兄代師傳藝，故稱公為前輩也?！?p> 廉頗恍然，亦推髯大笑，說道：“既是孫臏師兄代師傳業(yè)，你我便是兄弟以論，此后這前輩二字必要收起，不可再提！既是如此，雖然秦有我同門兄弟白起、王翦，趙國更有小兄與趙奢、李牧，并兼賢弟，以四對二，復有何懼哉！”藺相如笑道：“雖說如此，秦另有蒙驁、魏冉、司馬錯，齊有田單，皆不可輕視之也。”廉頗道：“蒙驁乃齊人，不得秦王信任；魏冉乃是秦王娘舅，恃尊而驕，日將夕矣；司馬錯定蜀伐楚，其勢已盡，便將死也；至若田單，功高震主，其能久乎？”藺相如笑道：“師兄看人，如同掌上觀紋，弟不及也。然則師兄亦至知天命之歲，猶不服少年耶？”廉頗伴怒道：“你欺我老乎？”二人復大笑。
便說田單相齊，因功高蓋世，且又是齊王叔父之輩，齊襄王每見之皆如芒刺在背。忽一冬日，田單過淄水，見有老人涉水寒甚，上岸后抖作一團，不復能行。田單急解裘衣之，老人問知乃是國相，連連叩拜稱謝而去。襄王聞而罵道：“田單收買人心，其心可誅！若不早圖，恐后有變?！彪A下一內(nèi)侍正在穿珠，聞言奏道：“大王何必氣惱？不如傳令國內(nèi)，嘉獎相國善舉，并說其解裘之舉，甚稱大王之意。則相國之善，大王使其為之也。”齊王稱善，遂依言當眾賞賜田單。便聞諸大夫相謂道：“田單之愛人，嗟！乃王之教也。”
時有中大夫貂勃，乃豎貂族裔；曾守莒城六年不失于燕，被舉國稱為賢者。田單表述其大功，薦于齊王，得以重用。曾在梧桐宮舌戰(zhàn)楚使，捍衛(wèi)齊國尊嚴。齊王有幸臣九人，欲陷害田單，遂聯(lián)手向襄王獻譖道：“燕伐齊時，楚王曾使淖齒率萬人佐齊。今齊國已安，王且即位，何不使貂勃為使，往謝楚王？”齊襄王然之，遂派貂勃使楚。楚王明知淖齒殺害齊湣王，是楚國有愧于齊，今見齊使來謝出兵相助之恩，自是過意不去，由是熱情款待，數(shù)月不放貂勃返國。九佞遂趁機進言道：“貂勃是為相國所薦，今滯留于楚不歸，目無國君，是仗相國之勢也。且安平君對大王向無君臣之禮，又內(nèi)撫百姓，外懷戎翟，禮天下賢士，居心叵測，愿王察之！”襄王聞而大怒，便命傳旨官道：“召國相田單來見寡人！”
田單聞說齊王發(fā)怒，不知何故，乃戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚，免冠徒跣肉袒進宮，接受訓斥，退請死罪。襄王見其并無不敬己處，遂下詔道：“子無罪于寡人。子為臣禮，吾為王禮而已矣?！滨醪K于擺脫楚王糾纏以歸，見駕請罪。襄王忍怒賜宴，將至酒酣，又喝令傳旨官道：“召國相田單來見寡人！”貂勃知道因己遲歸之故，齊王欲尋國相罪過，遂急離座避席，稽首再拜問道：“臣有一問：大王因何出此亡國之言耶？”襄王猛吃一驚，反問道：“我何時說過亡國之言？”貂勃亦不答反問：“王上自比與周文王如何？”齊王答道：“不若也。”貂勃道：“然，臣固知王不若也。若比與齊桓公則如何？”襄王道：“亦不若也?！?p> 貂勃于是侃侃而談道：“然，臣固知王不若也。然周文王得呂尚呼為太公，齊桓公得管夷吾稱為仲父。今王直呼安平君之名，非亡國之言乎！且自天地之辟，為人臣者，誰高于安平君之功？燕人興師襲齊，王走入城陽山中，安平君以即墨三里之城，五里之郭，敝卒七千，擒殺敵將而復齊，不世之功也。其若舍君自立為王，天下誰能止之？然而計于道義，故棧道木閣，而迎王與后于城陽山中，王乃得下臨百姓。今國定民安，王乃直呼田單，嬰兒之計不為此也。王亟殺獻譖九佞以謝國相則可，不然國其危矣！”貂勃慷慨陳辭已罷，乃放聲大哭。正是：只因仗義執(zhí)數(shù)語，便索佞臣九顆頭！欲問九佞性命如何？且聽下回分解。