暗爪趕到星原的時(shí)候，只看到了一灘鮮紅和滿身是血，躺在地上艱難喘息的獾夜。
虎斑貓聽(tīng)到動(dòng)靜，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)是暗爪，目光一閃，聲音沙啞地說(shuō)：“暗爪，你來(lái)了啊……”神態(tài)十分平靜，似乎早就預(yù)料到了暗爪的到來(lái)。
暗爪想說(shuō)些什么，但又說(shuō)不出來(lái)。作為巫醫(yī)學(xué)徒，她已經(jīng)看出來(lái)獾夜受的傷是致命的，現(xiàn)在則是回光返照。剛才那個(gè)問(wèn)題像一團(tuán)火一樣燒灼著她，但現(xiàn)在已經(jīng)冷卻了。
獾夜微閉上眼睛，胸膛隨著喘息一起一伏。他的毛發(fā)被血液沾濕，緊緊貼著身體，之前凜冽的殺氣也都軟化了。待暗爪走近，他又強(qiáng)撐著抬起頭，眼里的銳利消失不見(jiàn)，但不變的是海一般的深邃。
“暗爪，”他緩緩開(kāi)口道，“我知道你有很多問(wèn)題要問(wèn)……我先給你講個(gè)故事吧。”
“我出生在一個(gè)混亂的貓群里。那里幾乎每只貓都嗜血好斗，而沒(méi)有父親保護(hù)的我，一直以來(lái)都是幼崽們合伙欺負(fù)的對(duì)象。我的父親是誰(shuí)？我不止一次問(wèn)過(guò)我母親這個(gè)問(wèn)題，但她一直不回答。直到有一天，剛出生不久的我，引起了首領(lǐng)霉菌尾的注意?！?p> 霉菌尾？暗爪心里一驚。難道就是那只刺殺凌弒未成的潑皮貓？
“霉菌尾身為這個(gè)血腥組織的首領(lǐng)，不但身上霉菌一般的斑點(diǎn)奇丑無(wú)比，身上也有一種無(wú)比邪性的氣質(zhì)。我本以為，他要見(jiàn)我是要把我殺了取樂(lè)什么的。誰(shuí)知，他見(jiàn)我的第一句，是問(wèn)我知不知道一個(gè)叫暗影族的族群?！?p> “我怎么會(huì)知道呢？自從出生以來(lái)，我所知道的貓群只有這個(gè)組織，見(jiàn)過(guò)的貓都是組織里的貓。但他告訴我，我的母親就來(lái)自暗影族，這里的很多貓都是。我的名字，也是按暗影族獨(dú)有的取名方式起的?！?p> “之后，組織里關(guān)心過(guò)我的一只貓告訴我，其實(shí)首領(lǐng)也曾是暗影族貓，只不過(guò)他來(lái)自很遠(yuǎn)的地方。霉菌尾的伴侶也還在暗影族。當(dāng)時(shí)，我就對(duì)暗影族產(chǎn)生了很大的好奇。我又去問(wèn)了我目前，她承認(rèn)我父親就是暗影族貓，但堅(jiān)決不告訴我他的名字。這么說(shuō)，我從血統(tǒng)上來(lái)說(shuō)就是一只純正的暗影族貓了。但我不知道暗影族在哪兒，我根本沒(méi)出過(guò)這個(gè)組織的領(lǐng)地——就是這片草原。”
“不久之后，我發(fā)現(xiàn)組織的氣氛開(kāi)始變得越發(fā)緊張了，”獾夜說(shuō)到這里，抑制不住地咳了兩聲，“甚至連我們這些剛出生的小貓，都被要求進(jìn)行格斗訓(xùn)練。那些貓訓(xùn)練起幼崽來(lái)沒(méi)有分寸，甚至當(dāng)初欺負(fù)我的貓，都有不少在殘酷的訓(xùn)練中死亡。他們死了，我卻沒(méi)有絲毫高興?！?p> “也不知道算不算幸運(yùn)，在我被折磨死前，訓(xùn)練終于停止了。終止它的是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。我聽(tīng)霉菌尾說(shuō)，來(lái)的是暗影族貓，是找他們這些叛徒算賬來(lái)了。結(jié)果組織節(jié)節(jié)敗退，暗影族貓直打到了我們這些幼崽住的地方。母親帶著我逃離，但被暗影族貓發(fā)現(xiàn)。她掩護(hù)我逃走，自己卻死在了那些武士嘴里，至死都沒(méi)告訴我，我父親到底叫什么名字?！?p> “但我也不想知道了。我也忘了我是怎么逃出去的，醒來(lái)過(guò)后，我看到了一只有著琥珀色眼睛的黑貓——那就是晚風(fēng)。他和他的伴侶將我視如己出。不過(guò)，我小時(shí)候覺(jué)得他的伴侶是只藍(lán)眼睛的灰貓，后來(lái)卻變成了只淺棕色的貓。我問(wèn)過(guò)晚風(fēng)，他說(shuō)我大概記錯(cuò)了。晚風(fēng)身上也有一種仇恨、瘋狂的氣息，很是邪性，但和霉菌尾不同?！?p> “他似乎對(duì)力量有一種偏執(zhí)，我也不知道為什么。但他對(duì)我確實(shí)不錯(cuò)。后來(lái)，晚風(fēng)和他的伴侶也有了一窩幼崽，他就讓我與他以師徒相稱。從他口中，我也知道了這片森林的歷史。這么說(shuō)的話，其實(shí)我的血統(tǒng)如何，也沒(méi)什么關(guān)系了。我恨透了暗影族，就是因?yàn)樗麄?，我母親才會(huì)死的。就算是那個(gè)組織，也不會(huì)這樣殺貓。我也不在乎我的親生父親了，畢竟現(xiàn)在，晚風(fēng)才是我的父親?！?p> “晚風(fēng)一家?guī)е易〉牡胤绞窃赂柚?。我很滿意，因?yàn)檫@里離星原很遠(yuǎn)，不用去見(jiàn)那些我不愿回想的回憶。只是這樣的日子也沒(méi)過(guò)多久。我才長(zhǎng)大一些，剛能獨(dú)自填飽肚子，晚風(fēng)就受了重傷。他的伴侶帶著他和他們的幼崽去了星原，說(shuō)是那里或許能治好晚風(fēng)的病。我沒(méi)跟著去，由于無(wú)聊，就想順著潺潺之澗往上走。走了幾天，我卻看到了順流飄下的晚風(fēng)弒的伴侶，以及那幾只幼崽。”
“除了影子還留著一絲氣，其他的全都死了。至于晚風(fēng)，我怎么找都找不到。為了尋找晚風(fēng)，我在潺潺之澗附近轉(zhuǎn)悠了很久，后來(lái)干脆再往更遠(yuǎn)處走。在那里，我遇到了一只貓。”
“她當(dāng)時(shí)還是一只幼崽。那身灰白相間的虎斑皮毛并不能算特別，但令我印象深刻的是她的眼睛。琥珀色的。和晚風(fēng)像極了。如果不是我沒(méi)在晚風(fēng)的幼崽中見(jiàn)過(guò)她，我真會(huì)以為她是晚風(fēng)留下來(lái)的又一個(gè)孩子。對(duì)，她就是你口中的霜焰，那時(shí)她叫騰空?！?p> “她說(shuō)她要去一個(gè)叫暗影族的地方。令我驚奇的是，她似乎知道很多關(guān)于那個(gè)族群的事情。比如她告訴我，暗影族的現(xiàn)任族長(zhǎng)名叫凌弒。雖然我一直住得離暗影族不遠(yuǎn)，但在刻意回避下，我對(duì)這個(gè)族群確實(shí)一無(wú)所知。但問(wèn)她為什么知道，她又不說(shuō)。畢竟是個(gè)小忙，我就給她指了路?！?p> “后來(lái)，暗影族擴(kuò)張領(lǐng)地，占領(lǐng)了月歌之森。艾斯對(duì)我說(shuō)，這沒(méi)什么，暗影族不會(huì)驅(qū)逐我們這些和兩腳獸住在一起的貓。但我還是離開(kāi)那里，去了星原，只是偶爾回去探望影子。我不想和巡邏邊界的暗影族貓碰面，哪怕只是一面?！?p> “星原和我小時(shí)候長(zhǎng)得一樣，但組織已經(jīng)不見(jiàn)了。聽(tīng)一些貓說(shuō)，它在幾個(gè)月前與暗影族的戰(zhàn)斗中受到了致命的傷害，沒(méi)多久就解散了。這樣也好，那個(gè)貓群就不該存在。聽(tīng)說(shuō)霉菌尾還活著，但我再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。”
“我在星原住了很長(zhǎng)一段時(shí)間。那段日子確實(shí)不錯(cuò)，只是有些無(wú)聊。我漸漸長(zhǎng)得和成年貓差不多，各種技巧也日益精湛。星原似乎一直不缺獵物。也不知道當(dāng)初影弒為什么不把這地方收為暗影族的領(lǐng)地?！?p> “直到有一天，我又遇到了她。她那時(shí)已經(jīng)叫霜爪了。凌弒很器重她。我們開(kāi)始一起捕獵，聊天。后來(lái)，她成為了武士，再后來(lái)成了副族長(zhǎng)。一天，她告訴我，她懷孕了。”
“我頓時(shí)慌了神。我根本沒(méi)做好做父親的準(zhǔn)備。而且她是暗影族的副族長(zhǎng)，不可能放棄職位來(lái)當(dāng)獨(dú)行貓，我更不可能跟著她加入暗影族。難道我的孩子還要重演一遍我的命運(yùn)嗎？”
“最后一次見(jiàn)面時(shí)，她已經(jīng)快生產(chǎn)了。幼崽們將會(huì)成為暗影族貓，只擁有一半的暗影族血統(tǒng)……不過(guò)，那一半來(lái)自我，而不是在暗影族里的霜焰……但這又有什么關(guān)系呢？”
“不過(guò)，她走的時(shí)候，我突然有種不安的感覺(jué)……跟晚風(fēng)當(dāng)年去星原一樣……他們真的很像，尤其是琥珀色的眼睛?！?p> “果然，她再也沒(méi)回來(lái)。”獾夜說(shuō)完這句話，突然閉起眼睛。如果不是還有著微弱的呼吸，暗爪恐怕會(huì)認(rèn)為他已經(jīng)死了。
良久，獾夜嘴唇微動(dòng)，聲音幾乎低不可聞：“暗爪……我一直沒(méi)跟你說(shuō)……你其實(shí)長(zhǎng)得，特別像晚風(fēng)，第一次見(jiàn)到你的時(shí)候，我還以為我看錯(cuò)了……還有，你的眼睛……像晚風(fēng)，也很像……霜焰……”
獾夜說(shuō)完這話，便沒(méi)了動(dòng)靜。暗爪上前探查，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)沒(méi)了氣息。
夕陽(yáng)照著獾夜身上的血跡，反射出一絲異樣的光。暗爪沉默著，沒(méi)有動(dòng)彈，不知道在想些什么。天色完全黑下來(lái)，暗爪琥珀色的眼中閃過(guò)一抹光，長(zhǎng)嘆一口氣，然后開(kāi)始挖坑埋葬獾夜。
……
數(shù)日后，一個(gè)平靜的夜晚。
黑色學(xué)徒心情復(fù)雜地望著這條已經(jīng)走過(guò)很多遍的路，不自覺(jué)地放慢了腳步。她回憶著自己之前受的訓(xùn)練，微微側(cè)過(guò)臉，看向冬青雪：“對(duì)了，冬青雪，就訓(xùn)練了這么點(diǎn)時(shí)間，你說(shuō)玄冥族會(huì)讓我當(dāng)巫醫(yī)嗎？”
巫醫(yī)呼嚕道：“一定會(huì)的，畢竟族群十分需要巫醫(yī)，而且你學(xué)的很快，能夠勝任了?！?p> 暗爪倉(cāng)促地點(diǎn)點(diǎn)頭。我學(xué)得快嗎？我真的可以勝任嗎？她不禁開(kāi)始自我懷疑起來(lái)。但想到青羽，想到那天自己救了鱷龜裂，一種難以言喻的情感就在暗爪心里澎湃起來(lái)。
她擺平尾巴，加快速度向前。對(duì)，或許我的技巧還不夠熟練，或許我在藥草上的天賦確實(shí)不如冬青雪，或許我更適合做武士……但現(xiàn)在，族群需要巫醫(yī)，暗影族需要我。
“那我們現(xiàn)在開(kāi)始吧?！倍嘌┦疽馑叩叫且こ嘏裕事曊f(shuō)道，“我，冬青雪，暗影族巫醫(yī)，懇請(qǐng)我的武士祖先們俯瞰這個(gè)學(xué)徒，她已經(jīng)接受了一般貓很難理解的巫醫(yī)訓(xùn)練內(nèi)容。在你們的幫助下，她將為她的族群服務(wù)很多個(gè)月?！?p> “暗爪，你是否發(fā)誓要堅(jiān)持巫醫(yī)的方式，遠(yuǎn)離族群之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，并平等保護(hù)所有貓，甚至不惜犧牲你的生命？”
暗爪露出一絲不易察覺(jué)的微笑：“我愿意。”
說(shuō)完，她如釋重負(fù)地深深吐出一口氣，舉步靠近池塘。星耀冥池泛著星星點(diǎn)點(diǎn)的光輝，晃動(dòng)著投出她的倒影。這兩個(gè)月以來(lái)的事快速在暗爪腦海里過(guò)了一遍，她突然放松下來(lái)：“那我現(xiàn)在可以去見(jiàn)祖靈了嗎？”
“不，我還沒(méi)有給你巫醫(yī)名號(hào)呢?！倍嘌┐蛉さ爻槌楹?，“獲得名號(hào)后再去見(jiàn)他們也不遲?！?p> “我以星族的力量賜予你一個(gè)巫醫(yī)的名字。暗爪，從此刻起，你將被稱為暗火。星族尊重你的智慧與嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真，我們歡迎你成為一只真正的暗影族巫醫(yī)?！?p> 冬青雪把口鼻放在她頭上。暗火甩甩尾巴，抬起頭和導(dǎo)師對(duì)觸鼻子。
暗火……她琢磨著這個(gè)名字的內(nèi)涵，甩甩腦袋問(wèn)：“我現(xiàn)在可以去見(jiàn)祖靈了嗎？”
“當(dāng)然可以?！倍嘌┱f(shuō)著，俯下身舔舔池水。
暗火也舔舔水，肌肉瞬間松弛下來(lái)。眼前開(kāi)始模糊……
白茫茫的霧中，她看到一個(gè)身影逐漸顯性。她有些緊張，但很快又放松了下來(lái)。就像獾夜說(shuō)的，血統(tǒng)如何，又有什么區(qū)別呢？接下來(lái)，不管要發(fā)生什么，她都能接受。
那只淺棕色母貓向她走來(lái)，高興地呼嚕著：“你好，我叫葉霜?！?p> 葉霜？就是那名從樹(shù)上掉下來(lái)摔死的武士？暗火感覺(jué)有些出乎意料。
“唔，您好，我是暗火?！彼吂М吘吹攸c(diǎn)頭行禮，試探性地問(wèn)，“您有什么事嗎？”
葉霜有些打趣地看著她：“沒(méi)有什么其他的事，就是來(lái)祝賀你成為巫醫(yī)。”她似乎突然想起什么，眼神變得凝重起來(lái)，“但是有一個(gè)預(yù)言，我想你得聽(tīng)聽(tīng)。”
“黑暗中唯一的光，將是利爪尖牙所折射出的寒光?！?p> 暗火頓時(shí)臉色一沉，剛要開(kāi)口答應(yīng)，卻突然心生疑惑。為什么要把一個(gè)預(yù)言告訴一名新晉巫醫(yī)，而不是經(jīng)驗(yàn)豐富的冬青雪或晚風(fēng)弒？
她瞇起眼睛，抬起頭直視對(duì)方，發(fā)出警覺(jué)的喵聲：“話說(shuō)，您為什么把這個(gè)預(yù)言給我？我好像并不能起什么作用？”
葉霜回答道：“冬青雪并未進(jìn)入我的夢(mèng)境，我也就無(wú)法傳達(dá)，但是你可以將這個(gè)預(yù)言告訴她。不必去找晚風(fēng)弒，他已經(jīng)知道了?！彼D了頓，小聲自言自語(yǔ)，“他也不會(huì)把預(yù)言放在心上……”
暗火若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我會(huì)告訴她的，不過(guò)她就要進(jìn)育嬰室了……”她收回前傾的姿勢(shì)，肌肉略微放松，有意無(wú)意地嘀咕著，“唔，我也會(huì)告訴青羽的，他知道或許有用……”
“就這樣了？沒(méi)有其他的玄冥族貓？”她看向葉霜，“我可以回去了嗎？”
玄冥族武士挪了挪腳掌：“哦，當(dāng)然，你可以回去了。祝你有個(gè)好的巫醫(yī)生涯?！彼詈罂戳税祷鹨谎?，轉(zhuǎn)身離去。
暗火眼前的事物再度模糊起來(lái)，醒來(lái)時(shí)，已經(jīng)回到星耀冥池邊了。那個(gè)預(yù)言究竟意味著什么？她又想起一個(gè)古老的預(yù)言：新生的火苗會(huì)融化雪花和冰霜，但黑暗會(huì)吞噬它的光芒。
暗火，黑暗中搖曳的火。她會(huì)是預(yù)言中的火嗎？暗火并不知道。但即使真的會(huì)被黑暗吞噬，她也不會(huì)畏懼。
因?yàn)?，現(xiàn)在，她已經(jīng)是一名真正的暗影族巫醫(yī)了。
【全文完】