在蘇瑞尚三十七年的人生中，十一歲就被老侯爺早早送出京城，先是到隴東、西北大漠伏戎平狄，從大兵做起，而五夫長，而十夫長，而百夫長，而校尉，而從五品撫遠將軍。十二年后，在他二十三歲時又到了殿州，憑著軍功，慢慢升至正五品定遠將軍、從四品揚威將軍、正四品威烈將軍。其中艱難，不能言說！侯府為他說買前程的事情完全是子虛烏有！
其實，還有件事情，蘇瑞尚不便宣之于口。他十一歲去隴東，有個上司叫查虎的，妒賢嫉能，每每跟他過不去，甚至直接抹殺或者搶奪他的功勞。在查虎的淫威之下，他竟然三年寸功未進，當了三年的大頭兵。后來，實在壓制不住，他才慢慢升為校尉，可是這已經(jīng)是八年過去了。后來有一次，查虎竟然將他驅(qū)入死境，所幸他大漠追蹤，奇跡般擒拿酋首，立下不世之功，這才擢升為從五品撫遠將軍。當然，他也身負重傷，如果不是別軍醫(yī)，他早已埋骨荒原了。
不久，老侯爺告訴他一個震驚的消息，查虎之所以跟他過不去，實乃被蘇庭收買了，一是打壓，二是奪命！老侯爺也很無奈。通過孔峰，老侯爺知道了殿州，這才想辦法將他弄到海疆，以為可以脫離蘇庭的掌控。
哪料蘇庭故技重施，又收買殿州軍官，繼續(xù)打壓蘇瑞尚，以致于他剛到殿州的那幾年都是如履薄冰，從五品撫遠將軍一干又是好幾年。直到五年前倭寇劫掠，簪娘被殺，原來的殿州衛(wèi)軍首領被彈劾降職，事情水落石出，他才知道其中原委！
每每想到自己入伍二十六載，立功無數(shù)，到如今不過一個四品將軍，不免悲從中來！
蘇瑞尚京城的夫人李氏淼娘，是老侯夫人費氏張羅的。乃一個小商家的庶女。在婚禮上，費氏老侯夫人言必稱蘇瑞尚一介庶子，與商家庶女是天然絕配，門戶相當。蘇瑞尚對這個李氏夫人沒有感情，婚禮過后回到殿州軍營，就再也沒有回到京城。不想這李氏夫人卻懷了身孕，還生下了雙胞胎兩個女兒蘇荃和蘇萍。如今兩個女兒已經(jīng)十三、四歲了，蘇瑞尚卻從未見過，兩個女兒也從未見過父親。蘇瑞尚慨然道：“我對她們母女三人不起，可我實在是……”話未說完，已是淚落滿襟。
蘇瑞尚繼續(xù)道：“我婚后離開侯府，雖然從未回京，可跟父侯卻是書信不斷，也給父侯還有李氏、女兒們送些銀兩。父侯過世后，我聽說她和兩個女兒在侯府驕奢淫逸，好吃懶做，使奴喚婢，穿金戴銀，頤指氣使的，我的心越發(fā)涼了……”
眾人唏噓不已。
好在老侯爺曾來殿州看望過兒子媳婦和孫子孫女。尤其對襁褓中的孫子蘇源愛不釋手，言必稱是他唯一的孫兒！不論這姐弟是嫡是庶，在他眼里都是一般尊貴。
說起侯府孫輩也是密辛一籮筐。本來這侯府世子，也就是蘇瑞尚的哥哥蘇庭的夫人人選，老侯夫人看中的是自己娘家侄女、錦鄉(xiāng)伯府嫡女小費氏。不料皇上下旨賜婚，將平安伯爵張挺之妹張氏許配給蘇庭做了嫡夫人。后來還生了蘇英、蘇蒔、蘇蘿三個嫡女，是為侯府大小姐、二小姐和三小姐，卻沒有兒子。
張氏懷三小姐時，蘇庭和表妹小費氏勾搭成奸，尚未成婚就懷了女兒蘇茜，是為四小姐。這四小姐蘇茜只比三小姐小幾個月。
一方面難過自己未能生下兒子，一方面痛恨這世子蘇庭和表妹不要臉，又感傷娘家世居四川，非詔不得入京，沒有娘家撐腰，那張氏氣恨攻心，竟在月子里病死了。
兩個月后，蘇庭娶得表妹小費氏。當時小費氏已是身懷六甲。此事一度成為京城一大話題。
小費氏后來又生下蘇芷、蘇蔌兩個女兒。是為侯府五小姐和八小姐。六小姐和七小姐是蘇瑞尚夫人李氏淼娘所生的雙生姐妹蘇荃和蘇萍。
其實，蘇蔌比蘇瀾要小幾個月，但是蘇瀾和蘇源沒有進府入譜，因此也不存在序齒。但是侯府真正的八小姐并非蘇蔌，而是蘇瀾；蘇蔌則是九小姐。
蘇源雖是庶子的庶子，沒有進府入譜，但卻是侯府唯一的大公子！所以，老侯爺才言必稱蘇源是他唯一的孫兒！
按照大成王朝律法，沒有嫡子，庶子可以繼承爵位；沒有親子，侄子可以繼承爵位。沒有侄子，在親族中立嗣也可繼承爵位，但是爵位卻要次第減等。比如，由公而侯，由侯而伯。
所以，打聽到殿州蘇源降生后，既無嫡子又無庶子的蘇庭夫婦慌了手腳。
老侯夫人費氏和兒子、媳婦商議后決定，一邊派蘇長起、肖嬤嬤和唐奎、唐坤到殿州使壞；一邊決定，讓世子趕緊生下一個庶子，殺母留子，由小費氏作為嫡子抱養(yǎng)。這時，恰好世子書房有個小丫鬟懷了身孕。也是奇了，當?shù)弥@個丫鬟懷孕，小費氏幾次下落胎藥都沒成功。正好將就，待丫鬟生產(chǎn)下來，是個男孩，于是一碗毒藥要了丫鬟的小命，卻把這庶子抱到小費氏身邊，作為嫡子撫養(yǎng)，取名蘇葆，尊為侯府大公子，實際上卻是二公子。只是這孩子胎里遭了荼毒，生下來一直病病歪歪，恐不長壽。
后來老侯爺過世，世子蘇庭襲爵，為永昌侯府第三代侯爺。按理，他應將庶子蘇葆請旨封為世子，可他并未上書，也不知何故。
陳度聽了，心里冷笑。為什么沒有請封？不過是將蘇葆作為棋子，進可以與蘇源爭奪爵位，退可以待小費氏生下正宗的侯府嫡子嫡孫繼承爵位！真是打的一手好算盤！
五年前，老侯爺?shù)降钪萏酵麑O子、孫女回京不久就過世了，蘇瑞尚欲往京城奔喪。不料倭寇侵擾，還殺死了簪娘。朝廷下旨奪情，命蘇瑞尚就地在職守孝，征剿倭寇。不能去京城為侯爺守孝；又加上簪娘被害，那段日子蘇瑞尚過的是渾渾噩噩，不知今夕是何年！好在有李嬤嬤精心看護，小女幼兒又甚是可愛，才將蘇瑞尚一顆冰冷的心漸漸暖和起來！也難怪蘇瑞尚要給李嬤嬤下跪！
蘇瑞尚嘆道：“我和我的兒女已經(jīng)是永昌侯府的眼中釘肉中刺！我那好嫡母、好哥哥、好嫂嫂必定是要除我們一家而后快！不然也不會派那個混賬王八蛋蘇長起、肖老婆子，還有他們兩個干兒子，千里迢迢地到殿州來給我們挖心添堵，也不會鬧出如今這滔天大禍！”
蘇瑞尚心有不甘道：“想我堂堂七尺男兒，四品威烈將軍，手下五千衛(wèi)兵，在戰(zhàn)場上殺得西戎北狄、倭寇盜匪望風而逃，可侯府一個孝字大帽，就束縛了我的手腳！連兒女都不能保護，叫我如何甘心受他們的腌臜氣！”
他咬牙切齒道：“更可恨的是，這殿州知府陶敏，初來乍到，不問青紅皂白，不問是非曲直，枉顧國法，羅織罪名，還要趁機敲詐勒索，敲骨吸髓，真是卑鄙！”他悲憤地一拳頭砸到蚵殼墻上，竟是割破了皮肉，鮮血直流！別軍醫(yī)趕緊過來包扎。
大家聽著侯府密辛，看著蘇瑞尚心痛如絞的模樣，都義憤填膺。想到李旺生死未卜，不覺心又懸了起來。
陳度沉吟不語，心里不禁浮想聯(lián)翩。
其實，侯府密辛何止這些！蘇瑞尚進府只有五歲，十一歲就離開侯府去前線效命，一是年幼，二是離家多年，侯府好多事情他也所知寥寥；或者說是知其然，不知其所以然！
比如，老費氏和小費氏都是心狠手辣的角色。老、少侯爺如何寵幸小妾她們都無所謂，只是容不得小妾們懷孕生子。老、少侯爺?shù)恼磉吶艘词孪缺幌滤帞嗔松拥哪钕?，要么懷孕后被落胎再被發(fā)賣，都不得善終。比如，老侯爺?shù)男℃杓?，蘇瑞尚的生母并非得病死亡，而是老費氏輾轉(zhuǎn)找到蹤跡，收買了歌姬身邊一個丫鬟，下了慢性毒藥而致。
再比如，蘇庭當年在一次野游中醉酒，遇見來京城外家養(yǎng)病的平安伯爵張挺之妹張氏，見她花容月貌，身材裊娜，心生歹意，于是在野外強占了她的身子，被張氏外家告到御前，皇上只好賜婚?？墒腔楹?，他又不耐表妹小費氏主動投懷送抱而勾搭成奸！而且，張氏在月子中身亡，并非生病那么簡單，而是死得不明不白！
還有，蘇家的幾個女兒都得老費氏真?zhèn)鳌ｉL女蘇好，嫁舅舅家表兄錦鄉(xiāng)伯府費達；次女蘇婉嫁定南伯府寧輝。她們倆把這兩個府邸也禍禍得烏煙瘴氣，雞犬難安。更不用說三女蘇玲，嫁皇上為賢妃，那手段更是……
還有，這永昌侯府，第一代老侯爺蘇征，能征善戰(zhàn)，武藝超群，是威名赫赫的一代武將；第二代侯爺蘇凡，琴棋書畫，皆為大家，尤其辭章華美，文采風流，是一代名儒。而且這父子倆都是高壽，歷經(jīng)幾朝。
最有意思的是這第三代侯爺蘇庭，表面上看是文不成，武不就，大字不識幾個，大刀拎不起兩斤，只知青樓狎妓，酒肆買醉，號稱京城風流富貴紈绔第一人！其實，這些不過都是表象而已！因為朝廷為長治久安，江山永固，最忌諱那些權貴子弟、權臣名將自恃功勞功高蓋主，生出不臣之心！所以，權貴子弟越蠢越無用朝廷就越是喜歡，最好是整日游手好閑，做個酒囊飯袋。蘇庭順應朝廷心意，不事生業(yè)，不謀名利，樂做米蟲，喜當酒徒。可私下里，他機智過人，多謀善斷，最是心機深沉，心狠手辣！
陳度想，這次案件若是永昌侯爺蘇庭插手，后果只怕難料！
又想，這位威烈將軍蘇瑞尚，雖然出生于權勢威赫、富貴逼人的堂堂侯府，卻因庶子這一尷尬角色，在侯府忍辱負重，九死一生。并無紈绔陋習，又知恥奮進，先是守土西北，后又征戰(zhàn)海疆，立下赫赫軍功！更可喜的是他溫和可親、心地善良、知恩圖報、彬彬有禮、忍辱負重有擔當、愛護士兵與子女。心中不禁暗暗稱贊。同時也很疑惑，一個血海里滾了二十多年的軍人，要能力有能力，要人品有人品，要人緣有人緣，到如今不過四品威烈將軍，這不是侯府從中作梗又是什么？
再加上，賢妃蘇玲，在宮里百般刁難、構陷嫁禍自己的生母懋嬪戴英；母親懋嬪本是鏢頭之女，性格剛烈，宛如炮仗，每每不耐她的挑釁，一點就著，以致母親不為皇上喜愛！幸得自己和妹妹、八公主杜貞時常承歡膝下，母親恐怕早就……
再加上，先皇后過世得早，以致于先、后兩個皇后的兒子，都是父皇的嫡子，早就為大位爭得頭破血流；賢妃的兩個兒子也生出覬覦之心，頻頻在父皇面前給他下蛆！若不是他機警，宮里有些耳目，恐怕早就被他們剝皮剔骨了！
一時間，陳度百感交集。心中這天平徹底倒向了蘇瑞尚，對他起了維護之意。