第一部 殿州驚濤 41、大丈夫死則死耳
兩個(gè)師爺嚇得屁滾尿流，失魂落魄。他們?cè)缇椭?，這是一趟要命的差事！
師爺一個(gè)字都說(shuō)不出口，著急忙慌地就要逃走。然而，他們被蜂擁而入的人給堵住了。只見(jiàn)蘇瑞尚、劉希、劉奇、陳度、孔峰、葛漢、韓志、丁彊、蘇輝、蘇城，以及林氏、劉珍、蘇瀾、蘇源、春紅、社日，還有上、下李厝出來(lái)的小兵寇林、唐蒙、衛(wèi)嵐、劉善平、曲狗兒，以及村民們都同仇敵愾，惡狠狠地瞪著他，而李沖夫妻則操起威烈將軍營(yíng)帳中武器架上的長(zhǎng)槍、大刀沖了上來(lái)……
兩個(gè)師爺膽戰(zhàn)心驚、連滾帶爬地滾出了軍營(yíng)，仿佛喪家犬一樣，驚慌失措地回到知府府邸，已經(jīng)是全身泥漿，渾身濕透，仿佛兩只潑泥猴，又仿佛一對(duì)落湯雞。
知府陶敏正和夫人馬喜兒、兒子陶龍、陶虎、陶榮，京城永昌侯府的齊管事聊天聊得得趣。陶敏此刻被倭寇嚇飛的魂魄終于回到他的身體，驚魂已定，哪里有絲毫傷病的樣子？
看見(jiàn)兩個(gè)師爺驚慌失措地回來(lái)，跟潑泥猴、落湯雞似的，陶敏夫妻和兒子們都厭惡地道：“師爺，事情辦得怎樣？”
蹇利趕緊哈著腰道：“已經(jīng)告知了府尊大人的口諭?！?p> 陶榮微笑道：“看來(lái)師爺受了不小的罪！蘇瑞尚沒(méi)有難為你吧？”
兩個(gè)師爺干笑了一聲。蘇瑞尚確實(shí)沒(méi)有難為他們，甚至還在李沖夫妻的長(zhǎng)槍和大刀之下救了他們的性命！不過(guò)，蘇瑞尚讓他們帶的話，他們是絕對(duì)不敢說(shuō)出口的，因?yàn)樘K瑞尚說(shuō)道：“若想殺李旺，先取了我蘇瑞尚的項(xiàng)上人頭！”開(kāi)玩笑，取大成王朝正四品威烈將軍蘇瑞尚項(xiàng)上人頭？這人還不知道在哪個(gè)老娘的肚子里呢！
昨日上午公堂審案時(shí)，兩個(gè)師爺沒(méi)有到大堂前面，卻是躲在屏風(fēng)后面。雖然沒(méi)有親眼見(jiàn)到堂上的光景，可是堂上唇槍舌劍、劍拔弩張的緊張氣氛他們還是清清楚楚的！蘇瑞尚雖然身處構(gòu)陷泥潭，卻堂堂正正，光明磊落，凜然不可侵犯，兩個(gè)師爺還是有所感佩的。
后來(lái)，倭寇的事情鬧起來(lái)，陶敏、陶榮父子和齊管事以及他們兩人跑回府邸，堵上了大門，并未親眼見(jiàn)到蘇瑞尚殺寇的情景。但是，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他手持利劍，渾身血污，殺氣騰騰、威風(fēng)凜凜，割斷了朱大郎的手掌，又連割了幾顆倭寇的腦袋，身先士卒，悍不畏死，不僅深受百姓愛(ài)戴和敬仰，也讓鼠輩們失魂落魄，如見(jiàn)閻羅！僅僅就是聽(tīng)說(shuō)，他們都被嚇得魂不守舍，魂飛天外了！
陶敏問(wèn)道：“李旺可曾帶回到南監(jiān)？”
兩個(gè)師爺聳肩耷背地道：“沒(méi)有，威烈將軍大人說(shuō)，李旺深受重傷，須得救治，不能回大獄。”
馬喜兒聽(tīng)了，立刻尖叫著：“這不是便宜了李旺那小子？”
陶龍、陶虎叫嚷道：“依我們的，李旺早就被殺了！”
陶敏咤道：“殺？說(shuō)得容易！我不過(guò)是想給李旺幾鞭子，弄點(diǎn)威烈將軍縱兵殺害百姓的鐵證錯(cuò)處來(lái)，不想倒折了好些人！你們不是很有能耐么？怎么都是樣子貨？！”
陶龍、陶虎立馬熄火不吱聲了。
想到南監(jiān)里保護(hù)李旺的幾個(gè)不速之客，陶敏不免惴惴不安。他沉吟了一下，道：“如此，就讓那小子再舒服幾日。到二十二日，看我不斬了他的項(xiàng)上人頭！”
齊管事問(wèn)道：“肖嬤嬤他們呢？也沒(méi)有接回來(lái)么？”
兩個(gè)師爺趕緊道：“威烈將軍大人和通判大人都說(shuō)，沒(méi)有見(jiàn)到肖嬤嬤他們母子三人?！?p> “什么？”陶敏、陶榮和齊管事等人都驚得站了起來(lái)。
兩個(gè)師爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道：“威烈將軍大人說(shuō)，當(dāng)時(shí)通判大人已經(jīng)昏厥，后來(lái)送醫(yī)了；他去和倭寇拼殺，并未再回到府衙；只有知府大人在府衙看守犯人，怎么威烈將軍沒(méi)有問(wèn)知府大人要犯人，知府大人倒向他要起犯人了？”兩個(gè)師爺吭哧半天才說(shuō)道：“他們說(shuō)，莫不是知府大人趁亂縱放了死囚，竟要他們擔(dān)著干系？他們還說(shuō)要向大人您討要說(shuō)法！”
陶敏、陶榮面面相覷。他們當(dāng)時(shí)逃到府邸躲了起來(lái)，等到想起來(lái)回府衙去找時(shí)，只見(jiàn)府衙大堂大門敞開(kāi)，一個(gè)人影都沒(méi)有，只看見(jiàn)儀門橫尸濺血。他們還以為肖嬤嬤母子是被蘇瑞尚帶到軍營(yíng)去了，諒他們也不敢怎樣，所以這兩天竟是沒(méi)有過(guò)問(wèn)此事。
當(dāng)下，幾個(gè)人你望我，我看你，都猜測(cè)這肖嬤嬤三人是不是混亂中被倭寇殺了？可是殺掉了也應(yīng)該有尸體?。磕皇钦娴某脕y逃跑了？
陶敏想了想，問(wèn)兩個(gè)師爺?shù)溃骸耙滥銈兛矗K瑞尚和劉希等人是不是作偽說(shuō)謊？”
兩個(gè)師爺仔細(xì)回憶了當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，搖頭道：“不像是作偽。肖嬤嬤和她的干兒子應(yīng)該真的不在他們那里?！?p> “這就奇怪了！“陶敏對(duì)齊管事道：“現(xiàn)在我想有三種可能，一是肖嬤嬤他們被威烈將軍給帶到軍營(yíng)扣起來(lái)了；二是被倭寇殺了，三是趁亂逃跑了。你說(shuō)，會(huì)是哪種可能？“
齊管事道：“這還真說(shuō)不清楚！當(dāng)時(shí)通判確實(shí)昏倒了，威烈將軍和劉奇、李旺還有那幫子兵痞殺才泥腿子，在咱們離開(kāi)之前就沖出去拼命了，衙上好像真的只有肖嬤嬤母子三人！”混亂中誰(shuí)也說(shuō)不清楚道不明白。
幾個(gè)人惴惴不安起來(lái)。難道是被倭寇殺了？尸體在哪個(gè)偏僻之處沒(méi)被發(fā)現(xiàn)？或者真的是趁亂逃跑了？
陶敏等人百思不得其解。唯有一個(gè)死辦法，就是派人滿殿州城尋找。卻哪里有他們的人影？
之后幾天，蘇瑞尚、劉?；蚺扇?，或親自，或一起，或輪番上陣，就是找陶敏晦氣，索要逃犯肖嬤嬤和唐奎、唐坤等人。陶敏辯說(shuō)是威烈將軍帶走了囚犯，但是他們自己都沒(méi)底氣；蘇瑞尚和劉希倒是口口聲聲要具折彈劾陶敏縱放死囚。扯皮拉筋，都是后話。
卻說(shuō)那晚兩個(gè)師爺一走，軍營(yíng)立馬就像炸開(kāi)了鍋！
李旺娘痛哭失聲，幾欲厥倒：“這天殺的陶敏，是要絕了我旺兒的命?。 ?p> 李沖也是眼淚汪汪，哽咽著道：“我們旺兒連倭寇都奈何不了他，難道要死在自己人手里？”
眾人又著急又擔(dān)心，更多的卻是無(wú)奈、憤怒！
陳度卻是氣笑了：“陶敏算不得自己人，酷吏耳！”邊思忖，這陶敏到殿州不過(guò)十多日，就造下如此冤孽，被他奴役五年的夏州，不知道又有多少冤魂？
劉奇一針見(jiàn)血地道：“這個(gè)陶敏，倭寇來(lái)時(shí)，他嚇得連滾帶爬躲在府??；倭寇滅了，他還裝死放賴，也不出來(lái)安撫百姓，巡防勘察；如今倒是要?dú)⒖官恋挠⑿?，?jiǎn)直是衣冠禽獸！”
寇林和唐港等人也怒道：“陶敏這是在逼我們?cè)旆?！誣陷威烈將軍激起民變、兵變，他們才是罪魁禍?zhǔn)?！?p> 劉希趕緊道：“諸位鄉(xiāng)親慎言，不可讓他們抓住把柄！”
威烈將軍也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“通判大人言之有理，所慮極是！咱們不能授人以柄。”他凜然道：“我在這跟大家保證，寧可我死，也要救下李旺！”
劉希對(duì)夫人林氏道：“夫人，你且?guī)е⒆觽兿氯バ?，我們議議，該如何救得李旺的性命！”
林氏點(diǎn)頭，帶著孩子，和李旺夫妻以及村民們都下去了。營(yíng)帳里只有蘇瑞尚、劉希、劉奇、孔峰和陳度等五人。
眾人一時(shí)沉默下來(lái)。
過(guò)了一會(huì)兒，蘇瑞尚說(shuō)道：“我想起一件事來(lái)。涂云甲告訴我說(shuō)，海云是他家米鋪海掌柜唯一的兒子，自幼就跟殿州城北余家壟的余氏姑娘余翠翹定了親。那余姑娘的父親是個(gè)童生，本來(lái)很有希望一路考上去的，可不料在考秀才的時(shí)候當(dāng)場(chǎng)發(fā)心疾過(guò)世，丟下母女孤苦過(guò)活。本來(lái)海云和余姑娘預(yù)備年前結(jié)親，可不料臘八那日一大早，余姑娘出去采野菜，說(shuō)要做蒿子粑粑過(guò)節(jié)。不料出了門就再也沒(méi)有回家。她娘和村人去找，只在路上發(fā)現(xiàn)一只破破爛爛的籃子，里面還有些野菜，可是人卻如石沉大海！有族人造謠說(shuō)，余姑娘是不滿婚事，跟其他男人跑了，余娘子就和族人爭(zhēng)吵起來(lái)，還動(dòng)了手，結(jié)果那余娘子被人推到，頭撞在石頭上，當(dāng)場(chǎng)就死了。海云那幾日忙著料理喪事，可族人卻占了余姑娘家的房子和田地。海云說(shuō)，余姑娘是死是活，沒(méi)個(gè)定數(shù)，親族就來(lái)?yè)寠Z財(cái)產(chǎn)，太沒(méi)人情。族人就罵他，難道財(cái)產(chǎn)給他海云就有人情嗎？臘月十七日那天晚上，海云又去了余家壟，又忙又氣得一夜未回，直到凌晨歸家。也得虧他，巧不巧的，陰差陽(yáng)錯(cuò)中撿了一條命。所以，咱們也注意幫他查一查，這個(gè)余姑娘到底是怎么失蹤了的！”
眾人唏噓不已。
說(shuō)到失蹤，蘇瑞尚好奇地問(wèn)陳度道：“剛才那兩個(gè)師爺怎么問(wèn)我們要那幾個(gè)奴才？”
陳度笑道：“倭寇鬧起來(lái)時(shí)，我的人留在府衙。后來(lái)劉希大人被送去醫(yī)館，府衙只剩下我的人，他就把這三個(gè)家伙扣起來(lái)，關(guān)在別的地方了！”
陳度之前想的是，蘇嬤嬤等人必須除掉，實(shí)在不行，在他們回京的路上動(dòng)手也行?，F(xiàn)在這幾個(gè)家伙被他扣在自己手上，更是方便動(dòng)手了。不過(guò)，無(wú)論是在路上暗殺，還是現(xiàn)在殺死，如此惡徒卻都不得明堂懲兇，總是遺憾。
至于李旺，一定得想個(gè)萬(wàn)全之策救他脫身！關(guān)鍵是陶敏給李旺冠上名為大兵，實(shí)為濫殺無(wú)辜百姓的土匪的罪名，按照大成王朝律法，倭寇、土匪可以當(dāng)堂宣告，即可斬首，就連上報(bào)京城刑部復(fù)勘，皇上勾絕的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了！陳度思來(lái)想去，還真是束手無(wú)策！
劉奇道：“其實(shí)，我們還是有機(jī)會(huì)的！”他見(jiàn)眾人都望著他，就繼續(xù)說(shuō)道：“在堂上，我還沒(méi)有詰問(wèn)、自辯呢！我們可以把重點(diǎn)放在李旺是殿州軍營(yíng)士兵，特別是這次剿殺倭寇有功上面……”
大家沒(méi)有做聲。顯然都認(rèn)為這個(gè)方法并非上上良策，能夠幫助李旺脫困。
劉希長(zhǎng)嘆一聲，道：“實(shí)在不行，我們就將我家首飾店鋪和走盤珠給了陶敏，畢竟人命重要！”
劉奇大驚，趕緊阻止道：“不可稱了陶敏的心愿！”
陳度也阻止道：“萬(wàn)萬(wàn)不可！若如此，更是叫陶敏拿到鐵證，坐實(shí)了我們行賄！”
孔峰也道：“此舉不妥！我看，給了也是白給！”
蘇瑞尚也是搖頭道：“兄弟，不可！”他爽快地一笑，道：“咱們商議著，實(shí)在不行，我絕不會(huì)袖手旁觀！大丈夫死則死耳，大不了，到時(shí)堂上我無(wú)非是血濺當(dāng)場(chǎng)……”
“萬(wàn)萬(wàn)不可！”