第一部 殿州驚濤 301、勛貴
皇上皺眉道：“蘇庭拐彎抹角彈劾蘇瑞尚縱兵搶劫，中飽私囊，你認(rèn)為是否確有其事？”
杜誠(chéng)心里“咯噔”一響！
他的腦子突然一片清明！之前，他一直不能理解，為什么蘇庭之流甘愿冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)，不惜犧牲費(fèi)鳴這個(gè)棋子，也要演出西戎王妃朝堂控訴大將軍這荒唐的一幕！看起來(lái)荒誕不經(jīng)，實(shí)則是劍走偏鋒！其目的不在于小王妃說(shuō)的是否事實(shí)，而是要在君王的心里楔上一顆釘子：蘇瑞尚搶劫了，還中飽了私囊！事成能讓蘇瑞尚獲罪于君王；事敗不過(guò)落一個(gè)荒唐罵名。這就是，舍得一身剮，要把大將軍拉下馬！
父皇的質(zhì)疑讓杜誠(chéng)明白，蘇庭奸計(jì)得逞了，皇上確實(shí)對(duì)大將軍有了猜忌！
不僅如此，父皇對(duì)自己也有了防范之心。不然，他不會(huì)獨(dú)獨(dú)把自己留下，問(wèn)這樣棘手的問(wèn)題！
剎那間，杜誠(chéng)腦子千回百轉(zhuǎn)，瞬間打定主意，坦誠(chéng)笑道：“父皇，毫無(wú)疑問(wèn)，蘇瑞尚大將軍縱兵搶劫是真！他雖然在北狄、西北都呆過(guò)，但是離開(kāi)十多年了，隴東于他而言，已經(jīng)物是人非事事休！而且隴東兵那幫兵痞，懶惰、畏戰(zhàn)成什么樣子？近十年來(lái)，幾任隴東總兵都被他們排擠出局，喝兵血，貪軍餉，軍備松弛，武器損毀。魯泰更是膽大妄為，竟敢阻止大將軍進(jìn)入隴東戰(zhàn)場(chǎng)！講真，單憑蘇瑞尚手上那幾千人，又是千里馳援疲憊之師，初期可以弄些奇襲游擊，得些小巧小勝。但是不管他如何三頭六臂，都不可能在之后犁掃汗庭中橫掃西戎無(wú)敵手！”杜誠(chéng)道，“我反倒認(rèn)為，他的仗打得越好，隴東軍越是悍勇，說(shuō)明隴東軍得到的好處越多！所謂重獎(jiǎng)之下必有勇夫！所以，蘇瑞尚大將軍縱兵搶劫是真，中飽私囊卻是假！”
杜誠(chéng)看了一眼父皇。見(jiàn)他臉色變幻，似有所思。
“再說(shuō)，大將軍縱兵搶劫又如何？搶的是西戎，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)而已！”杜誠(chéng)笑道：“我倒覺(jué)得永昌伯爵這人很有意思，他不辭辛苦，居然能夠把一個(gè)四處流浪的西戎賤婦從隴東戰(zhàn)場(chǎng)弄上大成朝堂！”
皇上猛然抬頭，盯著兒子。這不就是揭露蘇庭不僅操縱隴東軍隊(duì)，也在操縱朝堂么？言下之意，還有什么這位永昌伯爺不能做、不會(huì)做、做不到的呢？！
還有，在朝堂上如此戲耍君王，皇上沒(méi)有尊嚴(yán)么？！
杜誠(chéng)不發(fā)一言，低頭在看大將軍《敗也青鹽成也青鹽》的奏折。
在皇上心里楔釘子，蘇庭會(huì)，他堂堂皇子不會(huì)么？而且，在皇上心里楔釘子，這么高風(fēng)險(xiǎn)的事情，蘇庭不需要成本嗎？
比起大將軍縱兵搶劫西戎，蘇庭把手伸到軍隊(duì)，操縱朝堂才是禍亂根源！
而且，父皇僅僅只是猜忌大將軍縱兵搶劫、中飽私囊嗎？恐怕，父皇更懼怕、更忌憚的是，一個(gè)數(shù)月間就能蕩平西戎的大將軍以及他手上的“虎狼之師”吧？！
封侯，交出蘇家軍和隴東軍，回京敘職，然后遠(yuǎn)離軍隊(duì)，養(yǎng)老……
就像縣主所說(shuō)，大將軍全身而退，光榮而順利地結(jié)束軍旅生涯！雖可惜，但很好！反正大將軍又沒(méi)有野心！
杜誠(chéng)離開(kāi)大殿時(shí)，已是汗透重衣。
他發(fā)現(xiàn)丹墀下跪著兩個(gè)中年男人，滿臉淚痕，額頭青紫。正是定西伯寧輝和他的弟弟寧明。不用說(shuō)，這肯定是為寧輝的侄女、寧明的女兒寧曼來(lái)求情的。寧曼是魯泰的娘子，遵照圣旨，她將被沒(méi)入掖庭充作酒女，而且不許贖身！如今定西伯府老太君健在，兄弟未分府，寧曼算是伯府小姐。沒(méi)入掖庭充作酒女，這種懲罰可真夠狠的。況且她還有一雙小兒小女，小小女娃也將沒(méi)入掖庭充作酒女！真是，魯泰作孽，累及妻兒！
看見(jiàn)杜誠(chéng)，兄弟倆就像瀕臨淹死之人抓到了稻草，趕緊膝行過(guò)來(lái)，一邊一個(gè)，一把抱住杜誠(chéng)的大腿，哭得地動(dòng)山搖。寧明甚至還哭道：“殿下，求皇上賜我女兒、外孫一死吧，好過(guò)去掖庭做酒女！”
杜誠(chéng)無(wú)奈，也心有戚戚，只得說(shuō)：“我去求求皇上，你們還是回府等信吧?！?p> 大太監(jiān)梁無(wú)量奉命將杜誠(chéng)請(qǐng)進(jìn)御書(shū)房。聽(tīng)完杜誠(chéng)求情，皇上一邊將羊脂玉筆架扔到杜誠(chéng)身上，一邊罵他爛好人，還說(shuō)：“身為皇子，不可仁慈！”
“父皇，她畢竟是定西伯府貴女。他父親甚至跪求她一死！”杜誠(chéng)嘆道，“何況，寧家還出過(guò)一個(gè)太妃?！?p> 寧家這位太妃是皇上的皇爺爺?shù)腻鷭澹簿褪谴蟪傻诙咦诳地S皇帝杜新的妃嬪。她沒(méi)有子嗣，卻很喜歡孩子?？偸切τ乜粗首雍凸鱾?。
皇上發(fā)怒道：“赦免寧曼，她的兒女是不是也要赦免?。俊闭f(shuō)著，把杜誠(chéng)趕出宮去。
剛到王府門(mén)口，手下來(lái)報(bào)，皇上剛剛下了兩道圣旨，一是將原晉親王府邸賞賜給蘇瑞尚為威遠(yuǎn)侯府，還賞賜皇莊一座?；噬洗伺e正式宣告，蘇瑞尚與永昌伯府分府別居，獨(dú)立開(kāi)府，不再是永昌伯府仰人鼻息的庶子，而是大成威名赫赫的二等軍侯！
另一道圣旨是，五皇子杜浩恢復(fù)安王爵位！
關(guān)于這點(diǎn)，杜誠(chéng)心里明鏡似的。一則西戎叩邊危機(jī)解除；二則皇上在遛人，要牽制、制衡諸皇子；三則，安王杜浩因身世特殊，不能承繼大統(tǒng)，只能安享富貴，但他喜歡作天作地，可以做一塊打磨諸皇子的磨刀石！
杜誠(chéng)回府，蘇懷和華沖正在等他。杜誠(chéng)不能和軍中人物來(lái)往，但和平民百姓交往，誰(shuí)也不能置喙。
蘇懷氣呼呼地罵道：“蘇庭真是無(wú)恥！”原來(lái)，蘇庭盯上了南陽(yáng)百姓?qǐng)?bào)效朝廷所得賞賜！“他見(jiàn)我沒(méi)有奉上賞賜，就威脅說(shuō)要拿回宗田宗屋，我說(shuō)，您是伯爺，我請(qǐng)您當(dāng)原告，我們南陽(yáng)地動(dòng)災(zāi)民等著當(dāng)被告！皇上欽賜給我們的五萬(wàn)兩賞銀和千畝良田，您最好也一并上告拿走好了！”
華沖則笑道：“跟蘇懷兄弟不同，那永昌伯爵卻是給我送錢(qián)來(lái)了！”
杜誠(chéng)和蘇懷都驚呆了。為了四皇子和七皇子，蘇庭臉都不要了，連區(qū)區(qū)百人的民兵都不惜重金赤裸裸地去收買(mǎi)！
“錢(qián)不少，兩萬(wàn)兩！”華沖一邊展示銀票，一邊笑道。
“既如此，不要豈不讓他坐立不安？”杜誠(chéng)眼一眨，笑道。
華沖樂(lè)得直點(diǎn)頭：“托縣主洪福，我們臨汾民兵本就搶劫了不少財(cái)寶！他又來(lái)錦上添花！正好用來(lái)備貨！”
隨后，他們就蘇瀾在隴東設(shè)立貨棧，打通大成到西戎的商道的構(gòu)想進(jìn)行了密談。
之前，這些商道十有八九屬于漠北云城岳家。西戎叩邊，造成這些商道名存實(shí)亡。如今西戎危機(jī)解除，大成到西戎的商道歸屬自然會(huì)重新洗牌。岳家重拾往日商道已無(wú)可能，蘇瀾絕對(duì)不會(huì)拱手相讓！
南陽(yáng)、真定和臨汾將在風(fēng)陵渡、河津、甘子口、平?jīng)觥c陽(yáng)、老鴉城、聚寶盆、呼圖河等處設(shè)立十幾個(gè)貨棧和鏢局。臨汾民兵搖身一變，成為武裝到牙齒的貨棧護(hù)衛(wèi)和鏢師。
蘇懷還道：“奉縣主之命，之前送到隴東的糧秣、草藥，我們?nèi)慷诘綆讉€(gè)臨時(shí)貨棧。縣主神算，大將軍會(huì)離開(kāi)隴東，我們也不會(huì)再給隴東軍送糧、送藥了。還有，江夏那邊，俞壬、言壁手腳很快。我們離開(kāi)隴東時(shí)，茶葉、瓷器、絲綢都運(yùn)到了?！?p> 杜誠(chéng)道：“你們送的糧秣、草藥，我正在督促兵部和戶部盡快給你們發(fā)放銀兩。父皇說(shuō)了，沒(méi)有讓受災(zāi)百姓承擔(dān)軍費(fèi)的道理！你們能墊付軍資，而且是千里迢迢送到前線，搶占了先機(jī)，省去了損耗和民夫費(fèi)用，已經(jīng)是幫了朝廷的大忙！朝廷準(zhǔn)備在折算銀兩的基礎(chǔ)上，另外添加兩成給你們?！?p> 蘇懷喜道：“太好了！縣主讓我們拿著這筆錢(qián)給貨棧備貨！”
“張凡護(hù)衛(wèi)大將軍走不開(kāi)?！比A沖嘆道，“我們?nèi)耸痔倭?！?p> 傍晚，定西伯寧輝和他的弟弟寧明帶著重禮前來(lái)道謝。寧曼和她的一雙小兒小女已經(jīng)被皇上秘密開(kāi)釋，被悄悄送到寧家京郊別院。寧輝和寧明準(zhǔn)備將寧曼母子隱姓埋名送到山西忻州的外家去生活。定西伯府除寧輝、寧明兄弟外無(wú)人知曉此事。
杜誠(chéng)不由慨嘆，父皇是個(gè)性情中人。
同時(shí)，他也心念一動(dòng)。
他知道，定西伯寧輝和夫人、即永昌伯府老費(fèi)氏的次女蘇婉夫妻并不和睦。蘇婉生了三個(gè)女兒，沒(méi)有嫡子；兩個(gè)庶子都蹊蹺夭折。寧輝一直懷疑這是蘇婉造孽。
之前，因?yàn)樾D(zhuǎn)式餐桌，定西伯寧輝不僅和夫人鬧僵了，跟永昌伯府和謹(jǐn)嬪的關(guān)系也弄得很緊張。
后來(lái)，縣主專門(mén)讓人給定西伯寧輝送了一個(gè)旋轉(zhuǎn)式餐桌，只象征性地收了運(yùn)費(fèi)。之后，定西伯府的旋轉(zhuǎn)式餐桌一直成為勛貴們眼熱的寶貝。
杜誠(chéng)知道，蘇瀾此舉就是要挑撥定西伯府和永昌伯府、謹(jǐn)嬪的關(guān)系。
而且，寧明的岳家，即寧曼的外家是山西忻州大戶強(qiáng)氏，家族有良田、店鋪，子弟也有人入仕、經(jīng)商，有很多資源。
更重要的是，忻州位于太原和漠北云城之間。如果事態(tài)真如大將軍、威遠(yuǎn)侯蘇瑞尚之預(yù)測(cè)，北狄燃起戰(zhàn)火，云城必然是前線，而忻州的地理位置就顯得尤為重要！如果在這里設(shè)置一個(gè)貨棧，那么既可以彌補(bǔ)云城豐泰八合貨?？赡芤?yàn)閼?zhàn)火而導(dǎo)致的阻隔和不便，又比太原更前突、更靠近云城，更能快速補(bǔ)給。忻州的重要性不言而喻，不可替代。
于是，杜誠(chéng)笑道：“說(shuō)到忻州，我倒想起一件事情。南陽(yáng)地動(dòng)災(zāi)民感念皇恩，報(bào)效朝廷，如今受到嘉獎(jiǎng)，得了五萬(wàn)兩賞銀。他們本是受災(zāi)百姓，就想著能不能做點(diǎn)生意，維系宗族子弟的生計(jì)。若是能得你們的提攜和幫助，在忻州開(kāi)一家貨棧，買(mǎi)賣(mài)山西特產(chǎn)，比如陳醋、汾酒、潞綢等，豈不是好？”
定西伯寧輝和寧明互望一眼，都露出驚異又驚喜的神色。
驚異的是，這次運(yùn)糧到前線的南陽(yáng)地動(dòng)災(zāi)民，實(shí)際上就是南陽(yáng)蘇家。南陽(yáng)是永昌伯府的原籍，是他們的興旺之地，南陽(yáng)蘇家是永昌伯府的原宗，應(yīng)該跟蘇庭的關(guān)系更近更鐵，怎么是六殿下，而非四殿下、七殿下幫襯著南陽(yáng)地動(dòng)災(zāi)民？
驚喜的是，經(jīng)過(guò)百年變遷，定西伯府早就是閑散貴族，遠(yuǎn)離朝堂，能夠跟六殿下提攜的南陽(yáng)地動(dòng)災(zāi)民一起進(jìn)退，他們求之不得！更何況杜誠(chéng)對(duì)寧曼母子有活命之恩！
當(dāng)下一拍即合。
兩天后，在秘密護(hù)送寧曼母子前往忻州的隊(duì)伍中，有鐘夏等幾個(gè)南陽(yáng)人。
因大將軍封爵，杜誠(chéng)還詳細(xì)敘述了大成勛貴的情況。
近百年前，大成高祖、熙和皇帝杜揚(yáng)開(kāi)國(guó)之初，除了封賞同姓王，還封賞了四大公爵、八大侯爵、二十位伯爵。公爵是一等，為某國(guó)公爵；八大侯爵分為一等軍侯永某侯爵；二等軍侯威某侯爵；二十位伯爵分為四等，各五家，其中一等某鄉(xiāng)伯爵、二等寧某伯爵；三等定某伯爵；四等平某伯爵。
這些勛貴都交出了手中的權(quán)利，尤其是兵權(quán)，朝廷則重金厚祿供養(yǎng)他們。
比如，親王俸祿年收入萬(wàn)兩白銀，另食祿米五百石；大成度量衡制，一石約三十公斤，五百石就是一萬(wàn)五千公斤，三萬(wàn)斤。
郡王俸祿，年收入八千兩白銀，祿米四百石；公爵俸祿，年收入六千兩白銀，祿米三百石；侯爵俸祿，年收入五千兩白銀，一等祿米二百石，二等祿米一百石；伯爵俸祿，年收入四千兩白銀，一等祿米八十石，二等祿米六十石，三等祿米四十石，四等祿米二十石。另外，他們還或多或少享有賜田、賜宅；逢年過(guò)節(jié)還另有賞賜。
此時(shí)，大成普通百姓五口之家一個(gè)月一兩銀子足夠生活。所以，這些勛貴過(guò)得是逍遙自在，奢靡無(wú)度。說(shuō)穿了，就是前輩提著腦袋上陣博取功名，后代躺在功勞簿上胡吃海塞。
當(dāng)然，維系奢靡生活，多少銀子也不夠他們花銷。
熙和皇帝杜揚(yáng)兄弟早亡，只有一個(gè)侄兒，且碌碌無(wú)為，所以未曾封王，只是封了安國(guó)公爵。另外三個(gè)國(guó)公，一是莊柔長(zhǎng)公主嫁去的駙馬府、輔國(guó)公府覃家；還有就是定國(guó)公府程家和襄國(guó)公府宋家。覃家是文臣，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)皇上的大本營(yíng)建設(shè)和物資調(diào)配保障；程家、宋家乃是武將，他們?cè)?jīng)于死人堆里把杜揚(yáng)背了出來(lái)。
后來(lái)，因放高利貸逼死人命，縱奴行兇圈占土地，安國(guó)公府不過(guò)十幾年就被奪爵。
熙和皇帝杜楊的皇后任蛇娃無(wú)子，但他卻有四個(gè)庶子，全部封王，其中就有后來(lái)成為皇帝的高宗、康豐皇帝杜新，潛邸時(shí)為康王。隨著奪嫡爭(zhēng)戰(zhàn)，康王勝出，其他三位全部被奪爵，就連卷入其中的襄國(guó)公府宋家也被牽累奪爵。如此，老牌王爵、公爵只有輔國(guó)公覃家和定國(guó)公程家兩家幸存。
如今輔國(guó)公爵覃舒的弟弟覃智尚了莊柔長(zhǎng)公主；定國(guó)公爵程瀟的女兒程媄是大皇子顯王杜耀的王妃，他們有兩個(gè)嫡子，即皇長(zhǎng)孫杜悅和皇次孫杜行。
再說(shuō)八大侯爵，分為一等軍侯和二等軍侯各四家。永昌侯爵蘇家就是其中之一。因同樣原因被奪爵、降爵的就有六家。比如永昌侯爵就被降為伯爵?，F(xiàn)存的侯爵只有兩家，就是太后娘家、一等永盛侯府陳家。現(xiàn)侯爺是太后娘娘的侄兒陳黎。不過(guò)，太后娘娘當(dāng)年進(jìn)宮時(shí)，只是一般妃嬪，所以，當(dāng)今皇上算得上是庶子繼位，母親則是母以子貴而成為了太后娘娘。太后娘娘還有一個(gè)女兒，就是莊柔長(zhǎng)公主，也是當(dāng)今圣上的親姐姐。
另一家是一等軍侯永尚侯府顧家。祖上是與第一代永昌侯爺蘇征結(jié)拜為異性兄弟的顧春?，F(xiàn)永尚侯爺顧邁，年過(guò)七十，早已昏聵。
二十位伯爵如今也只剩下九家。即：
一等錦鄉(xiāng)伯費(fèi)家，即永昌伯府老、小費(fèi)氏的娘家。如今的錦鄉(xiāng)伯爵費(fèi)達(dá)，是老費(fèi)氏的侄兒，小費(fèi)氏的同胞哥哥，也是老費(fèi)氏的大女婿，即長(zhǎng)女蘇好的夫君。
一等良鄉(xiāng)伯茅家，良鄉(xiāng)伯爵茅熙，是工部正六品皇木廠監(jiān)督。負(fù)責(zé)皇家家具制造。
二等寧南伯童家，寧南伯爵童立，正率軍在云南平亂。其世子是童野。
二等寧遼伯范家，寧遼伯爵范森，家族世居?xùn)|遼，非詔不得入京。
三等定西伯寧家，也是老費(fèi)氏次女蘇婉的夫家，定西伯爵寧輝是蘇婉的夫君。
四等平安伯張家，平安伯爵張挺，家族世居四川，非詔不得入京。平安伯爵張挺之妹張氏原是永昌侯爵蘇庭原配，后病死，留下三個(gè)女兒，均是低嫁。
四等平陽(yáng)伯崔家，平陽(yáng)伯爵崔寧，精通波斯語(yǔ)，是從五品鴻臚寺少卿，屬中級(jí)外交官。
四等平順伯李家，平順伯爵李榕，是書(shū)畫(huà)名家。
另外一家就是降爵的永昌伯府。
這九家伯爵，除二等寧南伯童立考取武進(jìn)士，還在領(lǐng)兵打仗之外，其余都遠(yuǎn)離軍隊(duì)。且基本都是閑散勛貴。
如今，除了幾個(gè)皇子，王府只有當(dāng)今圣上的一個(gè)叔叔，即恭親王杜穹；還有一個(gè)是皇上的幼弟、獻(xiàn)親王杜遼，腿有殘疾；其嫡長(zhǎng)子杜隨，六歲時(shí)被五歲的七皇子杜臬用棋盤(pán)打死。七皇子母妃賢妃即謹(jǐn)嬪還說(shuō)自己的兒子是漢景帝再世。因?yàn)闈h景帝少年時(shí)曾經(jīng)用棋盤(pán)打死了吳王劉濞的世子劉賢，最后卻做了皇帝。后吳王劉濞造反，也有這方面的原因。
還有一個(gè)是舒郡王杜桓，他是皇上的堂弟，原是舒親王，后因殿前失儀，跟永昌伯爵蘇庭當(dāng)庭斗毆被降了爵。
還有幾個(gè)特殊的爵位，如一品崇圣太上王罕巖思；一品崇圣王罕巖膽；三品承恩子爵葉恭。還有一些身赴國(guó)難者的誥贈(zèng)，如原殿州通判敬國(guó)公徐迪、海國(guó)夫人林簪娘等。
另外還有幾十個(gè)大長(zhǎng)公主、長(zhǎng)公主、公主以及郡主的駙馬府、郡馬府等。
這些大成勛貴和皇家，或彼此通婚，或互有仇怨，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，相愛(ài)相殺。
大成自開(kāi)國(guó)高祖、熙和皇帝杜揚(yáng)之后，除了賜予子侄王爵，很少賜予大臣爵位。畢竟天下太平，勿需武功晉爵。罕巖思父子和葉恭的情況另當(dāng)別論。
故此，二品威遠(yuǎn)軍侯蘇瑞尚的爵位來(lái)之不易，意義深遠(yuǎn)。尤其是，皇上還將原晉親王府邸賞賜給蘇瑞尚做威遠(yuǎn)侯府，更是別有意義。
原來(lái)，晉親王杜密是當(dāng)今圣上最小的叔叔，比圣上年齡還要小兩歲。當(dāng)年奪嫡，圣上被幾個(gè)兄弟逼迫出走江湖，是晉親王杜密陪他遠(yuǎn)走天涯，為他遮風(fēng)擋雨。杜密相貌、神態(tài)酷肖圣上，常被殺手誤認(rèn)，為此多次受傷。圣上登基后，晉親王一直纏綿病榻，也無(wú)子嗣。他英年早逝，王妃和侍妾們殉情自殺，斷了血脈。臨終前，圣上準(zhǔn)備過(guò)繼宗室子弟承祧，但被杜密“不愿看到骨肉紛爭(zhēng)”為由婉言謝絕。
晉親王杜密在當(dāng)今圣上的心中，是亦師亦長(zhǎng)亦友亦兄的特殊存在。把他的府邸賜給蘇瑞尚，意義不同凡響！
而且，蘇瑞尚是大成開(kāi)國(guó)封賞勛貴軍侯之外，近百年來(lái)獲封軍侯第一人！
如今，他享有俸祿，年收入五千兩白銀，祿米一百石。
杜誠(chéng)還道，賜府就在御街附近。劉希已派人灑掃，以待大將軍榮歸。
看到邸報(bào)后，永昌伯爵蘇庭砸碎了一地的名貴瓷器。隨后，他派出幾路人馬，一路南陽(yáng)，一路真定。之前，還有一路去了殿州。
去殿州的人比較特殊，是陶榮和陶龍、陶虎兄弟仨，還有潘坤的兒子潘通和潘珧。
說(shuō)起來(lái)，陶家兄弟真是扶不起的阿斗！陶龍、陶虎一直在殿州坐牢；陶榮科考居然被抬出了考場(chǎng)！就這樣的慫貨，陶敏還一天到晚上門(mén)糾纏，不僅恬不知恥地想自己官?gòu)?fù)原職，再到某個(gè)州府去當(dāng)知府，還要給兒子們謀個(gè)好前程。蘇庭被纏不過(guò)了，最后道：“行啊，公子們既想入我門(mén)，那怎么都得納個(gè)投名狀！給我做兩件事，去殿州，一是查查我派去的蘇橋管家和十幾個(gè)人為什么杳無(wú)音信？二是，到殿州給我整點(diǎn)大事出來(lái)！”
找人容易，可整出大事，還要全身而退，這就難了。陶榮想破了頭皮，忽然大喜道：“我認(rèn)識(shí)一個(gè)人，叫褚望……”
陶榮和陶龍、陶虎動(dòng)身前夜跑來(lái)報(bào)告，潘坤的婆娘暴病而亡，他的兒子潘通和潘珧要去殿州奔喪，可否同去，一起去納投名狀？蘇庭當(dāng)然樂(lè)見(jiàn)其成。
說(shuō)到南陽(yáng)和真定，蘇庭也覺(jué)得情況不妙。卻說(shuō)蘇巡通倭案，幸虧自己斷尾求生，不然差點(diǎn)被株連！后來(lái)聽(tīng)說(shuō)蘇巡一家早被除族，還驚嘆真定族人有先見(jiàn)之明！再說(shuō)南陽(yáng)，遭受地動(dòng)災(zāi)害，還能為國(guó)分憂，一定別有原因！另外，蘇懷敢在朝堂下他的臉，還寧可讓他告狀也不奉上朝廷賞賜！蘇庭覺(jué)得南陽(yáng)這只風(fēng)箏越飛越遠(yuǎn)不受操控，這種感覺(jué)讓人心不安也心不甘。還有就是，南陽(yáng)的獨(dú)山彩玉、南陽(yáng)獲賞的銀兩、良田實(shí)在是塊肥肉！
此外，仇四死后，他跟這支海盜斷了聯(lián)系。幸而，他還有胡大棒子等幾個(gè)小海盜的聯(lián)系方式，也告訴了陶榮。
九月十日獻(xiàn)俘獻(xiàn)寶大朝會(huì)及之后定西伯寧家和忻州貨棧諸事，十二日蘇瀾就接到了鴿信。但是，緊張不安、忙碌的蘇瀾根本無(wú)暇回信！因?yàn)?，殿州正在?jīng)歷一場(chǎng)暴風(fēng)雨的洗禮！
話說(shuō)八月三十日一大早，浙江秀洲平湖縣令歸元和白沙灘鹽場(chǎng)場(chǎng)主尤勝派人來(lái)報(bào)，龍灘縣令陳彌已被打入死牢！原來(lái)，石頭灘曬出的海鹽吃出了人命，而且死了二十多人！更糟的是，這二十多人只是本縣百姓。陳彌、沈沉還往外地銷售了五百多斤，銷往地點(diǎn)就連陳彌自己都說(shuō)不清楚！現(xiàn)在，浙江布政使史全已發(fā)布文告，高價(jià)回收石頭灘海鹽，石頭灘鹽場(chǎng)也被封禁。
除了海鹽毒死人命，秀洲知府還查出，陳彌行賄受賄，罪證確鑿。他還賄賂福建殿州知府沈浮之弟沈沉一萬(wàn)兩。
陳彌被抓，但沈沉卻不見(jiàn)蹤影！如今刑部已經(jīng)發(fā)出捉拿沈沉的海捕文書(shū)！
文書(shū)很快到達(dá)福建殿州。因?yàn)樯虺梁芸赡芴拥剿绺缰蜗轮\求庇護(hù)。
盡管沈浮不情不愿，但他還是不得不貼出海捕文告。
其間，蘇瀾還得知，知府夫人袁嬌到滄州后被看管起來(lái)，婆子、丫鬟皆被毒死。知府府邸也進(jìn)行了大清洗、大換血！
在最后去牙行為公子沈棟買(mǎi)了兩個(gè)婆子和兩個(gè)小廝后，在回家的路上，管家沈連突發(fā)疾病，心虛氣短，頭暈?zāi)垦?。開(kāi)始他以為自己這段時(shí)間太過(guò)勞累，只是煎了幾副藥吃了。后來(lái)，他發(fā)現(xiàn)自己不光記憶力減退，頭發(fā)還大把脫落，到后來(lái)居然手腳顫抖，最后癱瘓?jiān)诖病Ｔ偃缓?，他不得不承認(rèn)自己也被斷了尾！再然后，他就死了。距離五月十六日那場(chǎng)熱鬧非凡的大宴不過(guò)兩個(gè)月！
如今，整個(gè)知府府邸只有沈浮、沈棟父子倆沒(méi)有換芯。
但是，換了芯的人里面，有不少并非他心目中的好“芯”人。
比如，好幾個(gè)晚上，知府大人沈浮在接到朝廷的邸報(bào)，得知大將軍加官進(jìn)爵的消息后，面目猙獰得就像鬼！
第二天，這些消息就到了蘇瀾的手中。