第一百四十六章
四年前——
漠北有七州，以鄞都為首，自西向東，綿延了大鄴北境，是以邕王駐守，以防外賊，以衛(wèi)京師。自鄞都向下，縱貫數(shù)百里，便是帝都。邕王在這條橫貫東西的長廊之上，為帝都與皇帝筑造了一道銅墻鐵壁。
鄞都是邕王府所在之處，整個漠北的心臟，也是歷來北境游牧小國進(jìn)犯重患之地。以其為界，往東是野心勃勃的敕漓國，向西是虎視眈眈的北朔，邕王居于這兩只雪豹猛虎之間，維持著三方態(tài)勢，統(tǒng)籌著北境大局。
與敕漓國正沖著的，是儋州。儋州有他最信任的將領(lǐng)，數(shù)年前，邕王曾在這里一舉斬殺敕漓國大將，狠挫了其銳氣，將當(dāng)年那頭長勢兇猛的老虎打回了老巢，自此敕漓劃城為界，休養(yǎng)生息，再無力同鄴國抗衡。
如今虎視眈眈，隱隱有越過雷池之勢的是西北面的北朔，那里的主戰(zhàn)場是肅中，由邕王長子，唐鳶的兄長唐連肅親自帶兵駐守，足以見其重視。
新帝登基之時，適逢北朔諸部落屢屢來犯，于是，剛登基的方世譽(yù)決定派自己的的兄長，寧王方世爻率眾前去肅中監(jiān)軍，并以京中不穩(wěn)為由，只為其撥出了不到一百人。
上至朝廷諸臣，下到平頭百姓，都曉得新帝派出自己的兄長，名為監(jiān)軍，實則是為了在自己皇位未坐穩(wěn)之際，將這個威脅到他地位的皇兄外放出去，好抓緊機(jī)會將這江山坐穩(wěn)，說不定這人去時全須全尾的，回來時便成了一具枯骨。
朝中頗有非議，先帝尚在時，寧王同樣擁有自己的擁護(hù)者，此舉將他調(diào)離京城，一時人人自危，生怕他一離開，新帝這刀就會落在自己的脖子上。
誰也沒有想到，寧王方世爻卻毫不猶豫地答允了。
臨走之前，他的老師，也是皇帝的老師，太傅周濟(jì)安曾見過他一面。泱泱朝堂，只有這個對他有著授業(yè)之恩的老者看明白了他的用意。
人人都以為，寧王方世爻文武雙全，德才兼?zhèn)?，是儲君之位最有力的競爭者，就連皇帝也將他當(dāng)做勁敵防備著，猜忌著。
周濟(jì)安心知自己這位學(xué)生的心性，他明白，方世爻此舉意在避開鋒芒，他無心帝位，因此想要用這樣主動的姿態(tài)告訴方世譽(yù)，你為帝，我為臣。
這也是他回來以后性情大變，成了如今個喜怒無常，令人人自危的邪王的緣故。
掩其鋒芒，以成全明主蓋世。
一路上，方世爻與隨從做了萬全的準(zhǔn)備，原本百人的隊伍被劃分為了數(shù)支小隊，全部換下官服，著常人打扮，分行數(shù)條路前往漠北。朝中想要取他性命之人不在少數(shù)，哪怕皇帝念及舊情，留他一條生路，也未必不會有他人鋌而走險，趁他勢單力微之時暗下毒手。
長風(fēng)叫他留在了京城，替他打理王府的諸多事宜，此行幾乎將他的其余心腹全數(shù)帶走了，即便如此，他們還是在進(jìn)入肅中地界之時遭遇了險境。
一隊行商走在馬道上，車隊數(shù)十人，或低頭垂目，或粗布遮面，無一例外地面露慮色，步履匆匆，腳步飛快，像是身后有什么東西在追著他們。
隊伍后，一個臉戴面具的青年騎在馬背上，正四下里張望著，似是不解，不知這一行人為何突然如此焦慮。
面具遮住了他的大半張臉，只余一道清晰鋒利的下頜輪廓，他轉(zhuǎn)頭去問一旁的中年男人，語氣輕快，帶著疑惑：“陳大哥，這附近是有什么不對嗎？我看他們好像都有點……害怕?！?p> 男人看不清他臉上的神情，只當(dāng)他是初出茅廬的毛頭小子，還不知這條線上的險惡，便端起了過來人的架子，語重心長地同他講道：“這位小公子有所不知，我們現(xiàn)在所處的地方叫常嬰道，再往前便是呼來河，常跑肅中這條線的商人都曉得這兒有多險，每年在這兒折在沙匪手里的商隊不計其數(shù)啊！”
姓陳的這個男人在肅中商線上跑了十幾年，眼前這個毛頭小子在他眼里乳臭未干，不過是個被家里放出來歷練的小公子，他也樂得提點幾句，道：“這漠北的沙匪雖殘暴，可也不是次次都能遇著，運氣好的，從這兒快馬離開，路上看不著半點兒沙匪影子，有經(jīng)驗的商隊出發(fā)前都回去廟里拜拜，求個符什么的，”他手往懷里一掏，拿出了個粗糙簡陋的錦囊來，在青年眼前兒一晃，“運氣不好，碰上了，那也只能自認(rèn)倒霉。”
“哦——原來如此！”這小伙子倒是個捧場的，一副虛心求教的模樣，“若真遇上了，又該如何脫身？”
或許是瞧著這小子身量高，氣場強(qiáng)，精瘦挺拔得像株白楊，身上衣服雖不華貴，但以他多年來走南闖北看人的經(jīng)驗，是個富貴人家的公子跑不了。
商人重利的本能讓他忍不住想多跟眼前這個年輕人套套近乎，說不定日后同他家里人有了交情，也是一條人脈，于是乎便熱絡(luò)道：“小公子有所不知，沙匪雖貪婪殘暴，但不傻，但凡是劫掠往來商隊的，都不會將人趕盡殺絕，他們圖財，商人要命，往往是給點買路錢就讓人過去了，畢竟沒了這條路，還有別的路，若是以后商隊都怕了，寧愿繞遠(yuǎn)道也不走這常嬰道，他們的大財路可不就斷了嗎?！?p> 他的語氣里不乏自傲，這些經(jīng)驗都是他一趟一趟跑出來的，此番說予面前這個虛心請教的后生，到有了絲為人師的快意。
年輕人不動聲色地向四周瞥了幾眼，戈壁險峻，怪石嶙峋，十分適合打伏擊。簌簌風(fēng)聲穿石而過，如鬼哭狼嚎一般，動靜駭人。
他不由地攥緊了手中的韁繩，眼觀六路，耳聽八方，提防著周圍可能出現(xiàn)的歹人。許是這荒涼山脈埋了太多枯骨，他總覺得心里不舒服，直覺危險在前方等著他。
他悄悄向兩旁幾個家丁模樣的人使了個眼色，幾人心領(lǐng)神會，手不動聲色地按在了腰側(cè)。
青年還想再問些什么，俯身道：“陳大哥，您還——”
嗖——
砰！
他猛地向后一閃，越下馬背。
突如其來的變故讓商隊慌了神，只見他方才坐的位置前，不過幾寸遠(yuǎn)的馬場壁上，正插著一只尾羽嗡嗡的箭。