chapter.15 愛麗絲的旅程

　　化名愛麗絲的異世界旅客，在脫困之后選擇的第一個落腳點，并非是阿霍瓦郡的廷根市。

　　金邊白袍的年輕魔法師，在一個遠離城鎮(zhèn)的村落停下法術，做工精致的皮革短靴踩在剛下過雨的泥濘道路上，險些濺了她自己一身泥點。

　　不過不打緊，帶有自動清潔咒的衣物不懼這種程度的臟污。

　　她維持著身上的幻術系法術，觀察了這座大約只有十來戶人家的村落幾圈，隨后才意識到，這是個幾乎已經(jīng)變成空村的垂死村莊。

　　為什么要用幾乎這個詞？

　　屬于這個村落的農(nóng)田顯然荒廢了大半，但也并不是全部。

　　一對年事已高的老農(nóng)老婦，是這座村子的最后居民。

　　他們每天日出而作，日落而息，勤勤懇懇地耕作、澆水施肥，喂養(yǎng)村中僅剩的幾只雞鴨和貓狗。

　　這是一個安靜得幾乎快要死去的村落。

　　年輕的少女魔法師用幻術偽裝出普通旅客的外貌和衣著，又施法令這對老夫妻忽略了她口音怪異的“魯恩語”，幾乎沒有付出任何事物，便得到了他們熱情好客的接待。

　　而她做的，就僅僅只是陪他們閑談了幾小時罷了。

　　瓊斯夫婦已經(jīng)快兩個月沒見到過村里來過客人了。

　　當然，原本就出身于這個村子的人們，更早之前就搬離了故土，去了大城市。

　　據(jù)瓊斯夫婦說，自從村里種的糧食再難賣出價錢，許多農(nóng)戶見入不敷出，難以養(yǎng)活一家?guī)卓谌?，便都放棄了田地，去大城市當工人?p>　　如果他們再年輕幾十歲，大約也會做同樣的選擇。

　　“要是往年，看到這么多空著的田，愛占人便宜的老湯普一定樂壞了，搶著要在空地上種他家的燕麥呢?！杯偹固@么說道，指著窗外一大片雜草橫生的田地，臉上露出像是追憶的惋惜神色。

　　“最開始我們還想著，糧食價格降成那樣，連成本都賺不回來，誰還愿意再賣出去？等過了時間，城里的大人物們發(fā)現(xiàn)沒人再賣糧食了，這時候我們再把糧倉里的存貨賣給他們，一定能賺點回來，誰知道……”

　　瓊斯老先生帶她參觀到某間貼著封條的糧倉，臉上的皺紋滄桑而深刻，語氣里已經(jīng)聽不到悲喜。

　　“上好的糧谷，直到發(fā)霉、發(fā)爛，都沒能賣出去。最后還是小約翰，拿了火把來，把里面臭氣熏天的爛東西燒了個精光……我們這些老家伙，大概做夢都想不到，大家親手種出來的東西，最后又要我們親手燒掉?！?p>　　“您兩位的兒女呢？”她聽見自己這么問道。

　　“我們共有十一個孩子，早夭了三個，沒能活過五歲……”

　　“大兒子去了間?？?，給那邊的工廠主運煤礦，二女兒好幾年前生第四胎的時候難產(chǎn)，沒撐過去……”

　　瓊斯老夫婦二人掰著手指數(shù)著，每數(shù)過一根遍布褶皺的指頭，就是一次命運的陳述。

　　“……老六前些年去當了兵，這會兒也許在哪艘船上飄著呢，至于老七……”

　　“老頭，你老糊涂啦！去當兵的那個是老七，老六是前些年去打黑拳、出了事沒的?！?p>　　瓊斯太太扯著嗓子糾正了她的丈夫。

　　“噢，噢……好像是這樣，年紀大了，記性不好……”

　　年過七十的瓊斯老先生摸著自己花白近禿的頭發(fā)，老老實實地閉上了嘴，讓妻子接著敘述。

　　“……我們的小女兒，去年離開的村子，說要去北邊，去廷根找工作，也不知道現(xiàn)在過得怎么樣了。”

　　少女魔法師沉默了一會，又問道：

　　“您兩位考慮過讓某位子女留下來，或者是和他們一起前往城市嗎？”

　　讓他們的孩子留下來？瓊斯老夫婦二人聽罷紛紛搖頭。

　　“他們有自己的生活，有自己的選擇，和我們這樣的老家伙一起留下來做什么？”

　　跟著子女們去大城市討生活，那就更不現(xiàn)實了。

　　瓊斯老夫婦二人表示，他們除了種地什么也不懂，去了大城市也是拖子女的后腿，倒不如留在村里，至少不會餓死。

　　“其實這樣也挺好的，我們每天都有很多活要做，忙完了就到天黑，一起喝點自家釀的麥酒，再看會報，日子很愜意。”

　　少女魔法師知道，這對老夫婦指的看報，便是將兩三份過期了不知多久的報紙攤開，一詞一詞地點著念過去，也不知這樣反復讀過多少遍。

　　于是休息過一夜，她說自己正好順路要去北邊的城市，廷根，可以探望瓊斯老夫婦的小女兒瑪麗。

　　當少女抵達廷根，尋找到那位成為了紡織女工的瑪麗·瓊斯，卻是在墓園見到了她的黑白相片。

　　據(jù)她的工友說，瑪麗是某天夜里太困太累了，沒有留心頭巾的散開，最后不小心被機器卷入頭發(fā)，就這么沒了。

　　她所有的積蓄，正好夠買下如今裝著她骨灰的小小一塊土地，和這塊沒有墓志銘的墓碑。

　　瑪麗也沒能留下其他遺物。

　　她生前居住在貧民區(qū)鐵十字下街的廉價旅店中，那里的房間幾乎不存在隱私，十幾個人擠在一個裝滿了高低床的房間里，活像是一群被關在籠子里的老鼠。

　　最后，少女只得自尋方法，“復制”了一份瑪麗墓碑上的黑白相片，回到那座正在日漸死去的村落，將它交給了瓊斯老夫婦。

　　“她過得很好，談了戀愛，說不定明年、或者后年就該結婚了。”

　　她這么說道。

　　沒必要為這兩位見不到多遠未來的老人家?guī)碡?，不是么?p>　　但臨走前，她似乎還是聽見，有壓抑的哭聲從村落中唯一亮起燈光的房屋中傳出。

　　……那之后，少女魔法師又回到了廷根。

　　她站在販賣照相機的商店前，安靜地思索著，怎樣能將她“借”來的膠卷還回去。

　　就在這時，她感受到了注視。

　　異世界的少女訪客，與名為克萊恩·莫雷蒂的年輕人相遇了。

　　至這日起，她的部分生活就如克萊恩所知道的那樣，偶爾與他談論超凡層次的話題，更多時候則是以捉弄他為樂趣，晚上就睡進那面鏡子背后的空間，生活過得隨性又愜意。

　　而克萊恩所不了解的，白天的愛麗絲，其實也沒做什么特別的事。

　　就如她向他申明的那樣，她是個兼職吟游詩人的魔法師。

　　不過她從不歌唱，也不講述英雄故事的詞與詩章，只是每到一個新的城市，若是覺得有興致，便會帶著她的樂器走訪大街小巷，然后創(chuàng)作即興樂章。

　　愛麗絲沒有忘記最初抵達這個世界時的糟糕經(jīng)歷。

　　她很謹慎地將自己隔絕在大部分人的視野之外，哪怕是這個世界的本土超凡者，也會在很短的一段時間內遺忘她的具體樣貌。

　　所以，這也使得她能像個隱形人一樣，站在過客的立場上觀察這座小城。

　　她看到，年邁而獨居的老人，寧愿蓋著潮濕的被子、吃著發(fā)霉的黑面包，也拒絕前往救濟院，因為那里面幾乎和地獄沒什么兩樣，隔壁床鋪睡著的人或許就感染有惡性疾病，骯臟又惡臭的院落終年見不到陽光……

　　她看到，行走于碼頭的工人們背著沉重的貨物，為了那或許還不到半便士一趟的搬運壓彎了脊骨，抽干軀體內剩余的活力。許多男性工人年近三十壯年就已經(jīng)開始體力衰退，搬幾趟貨物就必須停下來，歇口氣，否則就可能發(fā)生不幸的意外。

　　她看到，貧民街區(qū)的廉價咖啡館里，油膩臟污的工人們坐在同樣油膩臟污的桌椅上，狼吞虎咽地用茶將干面包沖下肚子，每個人都在前一位顧客留下的食物殘渣里吃得津津有味，全然不在意這些不體面。

　　……

　　她在廣場，在街頭，在學校門前的簡陋草坪上，彈奏起了手中的七弦豎琴。

　　盡管淡化了自身的存在感，依然會有孩子在她的即興彈奏中，跟著節(jié)拍開始舞蹈。

　　他們有著成年人身上難以見到的驚人活力，無論在貧民區(qū)，還是富人區(qū)，渾身臟污破爛的孩子的舞蹈，未必比那些接受過跳舞課程的孩子跳得要差。

　　但也只有不及十歲的孩子們，以及同為流浪藝人的同行會響應她的琴曲。

　　當這些孩子再長大些，成長為年少男女，來自貧民窟的他們便會從名為現(xiàn)實的噩夢中醒來，被貧窮與惡劣的環(huán)境奪走童年時分的希望和笑容。那些發(fā)育不良的佝僂身體再也不能令他們跳出曾經(jīng)輕盈歡快的舞步，反倒成了累贅，陪伴著他們離開家門，前往街上討生活。

　　她常在鐵十字街與水仙花街交叉口附近的那座市政廣場邊演奏樂曲。

　　所以她知道，會有人在她的琴聲中駐足，隔著遠遠的距離聽上一會，也不靠近，就那么徑直離開。

　　她知道，那是擔心再聽得久些、就得為彈琴的藝人掏出幾枚便士硬幣……哪怕她從不在自己演奏的地方擺放收集錢幣的器物。

　　當然，除了生活在灰暗中的那一群人以外，她也默默旁觀了這個世界的中產(chǎn)、乃至貴族階層的人們。

　　他們過著體面的生活，優(yōu)雅地喝著咖啡或茶，出行全靠馬車代步。

　　紳士們都頭戴禮帽、身穿馬甲與襯衣，將衣領和袖口打理得沒有一絲褶皺，女士們則穿著風格多樣的衣裙或是褲裝，保守矜貴、又或者英姿颯爽。

　　他們討論時尚，懂得如何享受假日，過著有規(guī)劃的人生，而這在大部分人眼中都是理所當然的。

　　但就和她觀察的比重類似，貧苦人民所占的數(shù)量，遠遠超出了那些富裕的。

　　走上街頭，人總會下意識地忽略藏在陰影中的那些人。

　　他們是廚師，是馬車夫，是接近午夜時間才能下班回廉價旅店休息的工人。

　　他們分明也和其他人一樣同為人類，卻仿佛帶了一層奇怪的濾鏡，不時便被遺忘到了角落。

　　至于光鮮亮麗的那些，享受著同類的目光追逐，享受著白晝的光線聚焦于己身。

　　他們是畫作上的閃光點，是掌握了財富與地位的少部分人，是昂首挺胸、竭盡全力表現(xiàn)自身體面的上流社會精英。

　　而愛麗絲……

　　愛麗絲其實并沒有考慮好自己該做什么。

　　她知道自己只是個過客，是外來者，無權評判這片土地、這些人民的好與壞。

　　但她還是不禁從自己記憶深處的某個角落，翻出了一句評價：

　　——這是一個最好的時代，這是一個最壞的時代。