chapter.70 失控前兆

　　日升月落。

　　無(wú)論是否有人經(jīng)歷難眠之夜，周四清晨的陽(yáng)光都灑落于廷根市的街道巷角，灑落于家家戶戶的窗臺(tái)上，準(zhǔn)時(shí)喚醒了這座沉睡中的城市。

　　碼頭區(qū)一座即將拆遷的廢棄舊屋外。

　　年輕的代罰者埃里克·沃登熄滅了手中的廉價(jià)卷煙，將煙蒂扔進(jìn)一旁的草垛，呼出幾口渾濁的長(zhǎng)氣。

　　他在身前那堆已然淪為垃圾投放點(diǎn)的集裝箱后足足蹲守了整個(gè)后半夜，腳邊的草垛底下盡是散落一地的煙頭，風(fēng)吹日曬刻下深深痕跡的臉上寫滿疲憊，藏藍(lán)色的碼頭工人制服臟污不堪，像是許久不曾洗過(guò)一樣，散發(fā)出內(nèi)陸河岸邊特有的土腥味。

　　埃里克是代罰者小隊(duì)最年輕的成員，今年還沒到三十歲。

　　連續(xù)數(shù)天的熬夜和精神壓力令這張?jiān)具€算年輕的臉龐提早迎來(lái)了滄桑感，無(wú)言的憂慮爬上雙眸，令他在眉心緊鎖出深深的褶皺。

　　日出之后，廢棄舊屋里終于不再傳出時(shí)斷時(shí)續(xù)的可怖嘶吼，有如受傷的野獸終于重獲平靜，恢復(fù)蟄伏狀態(tài)。

　　但這危險(xiǎn)的寧?kù)o卻反倒更揪緊了他的心臟，使他呼吸困難，使他感到難以言喻的痛楚。

　　不知過(guò)去多久，廢屋那扇搖搖欲墜的木門被哐當(dāng)一聲推開，某道與木門同樣搖晃不定的身影跌跌撞撞地從中走出，好似個(gè)喝得酩酊大醉的醉漢，一瘸一拐，沿著被人踩踏出來(lái)的草叢蹊徑踉蹌前行。

　　早在廢屋入口的木門被推開那瞬間，埃里克便有所準(zhǔn)備地藏入了集裝箱后的陰影之中，閉上眼保持微不可聞的輕緩呼吸，無(wú)聲傾聽著遠(yuǎn)處那踏過(guò)雜草發(fā)出的沙沙、沙沙聲。

　　他知道，新的一天開始了。

　　嚴(yán)厲的、壞脾氣的、愛教訓(xùn)新人的資深代罰者，史蒂夫·海倫德會(huì)一如往常地出現(xiàn)在河與海教堂的背側(cè)，或踱步邁進(jìn)代罰者小隊(duì)駐于南區(qū)的辦公地，不見異樣地整理著資料庫(kù)中的文獻(xiàn)書籍，口吻略帶著些暴躁地抱怨現(xiàn)任隊(duì)長(zhǎng)安排給他的凈是些文書工作，或是缺乏刺激的后援任務(wù)。

　　而每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，其余的代罰者隊(duì)友就會(huì)善意地微笑起來(lái)，讓這個(gè)明明上了年紀(jì)卻不肯服老的倔強(qiáng)老頭絮叨著發(fā)泄不滿，實(shí)際卻仍是手腳麻利地處理了那些交由他負(fù)責(zé)的事務(wù)。

　　一如既往的穩(wěn)重、妥當(dāng)，就好像史蒂夫仍然是那個(gè)一如既往深得大家信賴的守護(hù)者。

　　然而——

　　終于等到那個(gè)從廢棄舊屋中走出的身影逐漸行遠(yuǎn)，埃里克深吸了一口氣，從藏身處直起弓著的腰背。

　　一步，又一步，沉重而緩慢地，往不遠(yuǎn)處那道敞開的黢黑入口邁出腳步。

　　僅僅只是靠近了那間廢棄的舊屋，便有擋不住的惡心氣味撲鼻而來(lái)，之后每走近一步，怪異的臭味就會(huì)變得更濃郁幾分，帶著令人作嘔的腥臭，幾乎可以叫人聯(lián)想到腐爛變質(zhì)了數(shù)日、爬滿蠅蛆蟲卵的爛魚死尸。

　　埃里克緊緊皺著眉頭，就如同聞不到這股快要逼瘋?cè)说膼撼?，神情凝滯沉重地跨步走進(jìn)了破舊的廢棄小屋，而后望著眼前的情景陷入和死寂無(wú)異的默然。

　　這座廢棄小屋里原就堆積著一些被時(shí)代拋棄、被工人遺忘，就連拾荒者也不樂意光顧的垃圾廢材，現(xiàn)在它們被人為地清理出了一片可供容身的空地，恰似前些年里流行過(guò)一陣的開拓者系列小說(shuō)里描寫的那樣，于荒野中開辟自己家園的主人公和他的同伴們，用手邊僅有的材料搭建起了臨時(shí)的避風(fēng)所，以此抵御荒野夜晚刮起的刺骨寒風(fēng)。

　　埃里克記得，開拓者系列小說(shuō)是史蒂夫最喜歡的幻想紀(jì)實(shí)文學(xué)。每當(dāng)閑暇時(shí)分，這個(gè)被認(rèn)為古板又嚴(yán)肅的老頭就會(huì)從老舊的長(zhǎng)褲口袋里摸出一本手掌大小的冊(cè)子，瞇著眼睛逐字逐句地將上面的文字閱讀過(guò)去。

　　現(xiàn)如今，空地中央擺放著的不是屬于荒野開拓者們于夜晚點(diǎn)燃、到如今只剩殘灰的篝火堆，而是十?dāng)?shù)條被啃咬得體無(wú)完膚的河魚尸體。

　　它們沒有被煮熟、烤熟。

　　它們有些已經(jīng)嚴(yán)重腐爛，有些看起來(lái)還相對(duì)新鮮，但都有一個(gè)共同的特點(diǎn)。

　　某種長(zhǎng)有利齒的捕食者生生咬穿了它們散發(fā)出河水腥味的鱗片，撕扯下泛白的魚肉，連骨帶肉混合著鱗片與內(nèi)臟地咽下了肚。

　　這種進(jìn)食方式野蠻而純粹，是只有饑餓到無(wú)法思考的野獸才會(huì)展現(xiàn)出的殘忍；而若同樣的行為，發(fā)生在由造物主的智慧誕生出的人類身上時(shí)，眼前就只剩下了詭異、荒誕和可怖的色彩。

　　埃里克無(wú)視了進(jìn)屋后變得愈發(fā)濃郁惡臭的氣味，目光掃過(guò)那些缺頭少身的河魚尸體，和地上零星散落的凝固暗紅，將注意力定格在了角落里的一灘黃白相間的混合物上。

　　看得出來(lái)，有人受不了這間廢棄舊屋里的熏天臭氣，在那里將腹中消化到一半的食物吐了個(gè)精光。

　　不過(guò)埃里克關(guān)注的并非那灘令人反胃的臟污，而是幾片散落在旁的魚鱗般的薄片。

　　他越過(guò)地上那些尤為腥臭的死魚尸體，來(lái)到那幾瓣鱗片旁，從工人制服的口袋里掏出備用的布片廢料，隔著一層阻擋物將那些鱗片撿起。

　　這些鱗片看似與普通的魚鱗沒什么區(qū)別，只是尺寸比河魚的魚鱗來(lái)得更大了些，整體質(zhì)感呈現(xiàn)透明，隱約泛著暗綠色的光澤。

　　——仔細(xì)想來(lái)，要隨身攜帶各種各樣奇怪的備用物品，還是他剛?cè)肼殨r(shí)，史蒂夫教給他的第一個(gè)小技巧。

　　當(dāng)時(shí)埃里克還只是個(gè)剛成為代罰者的毛頭小伙，以為成為了“水手”就能輕松解決那頭上岸殺人的水鬼。誰(shuí)知那水鬼是頭經(jīng)歷過(guò)變異的怪物，哪怕在岸上的速度和力量也不遜色于低序列的非凡者，甚至面對(duì)三名代罰者的圍攻也毫無(wú)畏懼慌張，狡猾地制定了殘忍血腥的突圍計(jì)劃。

　　變異水鬼打算至少殺死一人再跳入河中逃逸，而埃里克便是被它挑選中的突破短板。

　　若不是有經(jīng)驗(yàn)老道的史蒂夫在場(chǎng)，大聲呼喊著讓他閉眼屏息，然后擲出了自制的辣椒粉包，變異水鬼本能地?fù)]舞利爪撕裂了這枚“炸彈”的外殼，旋即眼鼻便被劇烈的疼痛刺激，陷入狂亂，否則只怕被水鬼利爪撕碎的，就該是嚇傻在原地手腳僵硬的埃里克了。

　　然而現(xiàn)在，此時(shí)此刻。

　　埃里克手捧著那幾枚不起眼的鱗片，感覺到了久違的四肢冰涼。

　　最近數(shù)日間，只要有機(jī)會(huì)，他就會(huì)跟蹤史蒂夫，跟蹤那位待他嚴(yán)厲、如師長(zhǎng)如父親般的資深代罰者。

　　老史蒂夫的異常，瞞得過(guò)別人，但瞞不過(guò)近兩年來(lái)在他教導(dǎo)下逐漸成長(zhǎng)、逐漸變得成熟獨(dú)立的埃里克。

　　就像是他們搭檔時(shí)會(huì)有的無(wú)言默契一樣，埃里克同樣向代罰者小隊(duì)的其他成員隱瞞了史蒂夫的反常行為，絕口不提自己覺察到的可怕征兆。

　　因?yàn)樗钪?，與老史蒂夫一樣，他可靠又值得信賴的隊(duì)友們是如何看待失控者，或者說(shuō)有失控跡象的非凡者的。

　　怪物。

　　守護(hù)者陷入瘋狂的末路，就是他們?cè)?jīng)親手處置過(guò)的那些怪物。

　　埃里克知道，自己此刻的想法如果被老史蒂夫知道了，肯定又是一通怒罵。

　　就像他之前曾憐憫過(guò)那個(gè)死在提利爾倉(cāng)庫(kù)的“碼頭區(qū)怪物”，他覺得那或許并不是完全無(wú)法溝通的異類，只因?yàn)閷?duì)方救過(guò)一個(gè)試圖跳水自殺的女工。

　　那老史蒂夫呢？

　　那個(gè)老家伙明明是那么的嚴(yán)厲，那么的自律，幾十年如一日地恪守著自己代罰者的身份，默默守護(hù)著這座城市和生活在此的人們。

　　為什么他會(huì)做出這種匪夷所思的事？為什么他會(huì)半夜獨(dú)自來(lái)到碼頭區(qū)的廢棄舊屋，啃咬著早已死去的河魚再嘔吐出來(lái)，不時(shí)還會(huì)發(fā)出嘶啞痛苦的吼聲？

　　為什么……他所在的小屋內(nèi)，會(huì)留下這幾片透明的暗綠鱗片？

　　埃里克的心中浮現(xiàn)出一個(gè)猜測(cè)，一種可能，但他拒絕接受這種假設(shè)，它太殘酷、太無(wú)情，幾乎能從他的身心狠狠剜下一大塊滴著血的肉來(lái)。

　　埃里克不記得自己是怎么離開的那座廢棄舊屋了。

　　他只知道自己的左手正緊緊攥著口袋中那片包裹著怪異鱗片的碎布，腳步跌跌撞撞地回到了擁擠狹窄的碼頭小巷，而每一個(gè)路過(guò)他身側(cè)的人都會(huì)努力讓出一點(diǎn)空間，試圖與這個(gè)身上發(fā)出怪異惡臭的家伙保持距離。

　　渾噩之中，滿是嘈雜的市井聲響里，幾個(gè)不甚清晰的音符跳入進(jìn)來(lái)，瞬間將埃里克從噩夢(mèng)般的思緒泥沼中拽了出來(lái)。

　　他下意識(shí)地調(diào)轉(zhuǎn)前進(jìn)的腳步方向，循著聲源找了過(guò)去。

　　在漸漸聽得出幾分熟悉感的旋律伴奏下，年輕的代罰者來(lái)到了一處被居民樓房圍圈起來(lái)的小花園里。

　　這里建有小水池，有兩個(gè)間隔略遠(yuǎn)的公共座椅，有幾十只或灰或白的鴿子停在水池邊及座椅上下，見到有外人闖入竟也沒被驚擾到，仍舊顧自梳理著羽毛，發(fā)出咕咕的叫聲。

　　水池邊，立著一位低垂著眼眸的女性。

　　她穿著普通，模樣在埃里克看來(lái)也并不起眼，但從她指尖流淌出的旋律卻有種令人難以忘懷的奇特魅力，叫他幾乎瞬間便回憶起了自己與對(duì)方的上一次相遇——

　　似乎恰逢她演奏完一首曲目，不知名的女性放下手中的樂器，睜眼看向了這位不請(qǐng)自來(lái)的聽眾。

　　“又見面了，這位先生。恕我直言，你的狀態(tài)看起來(lái)不是很好，你現(xiàn)在最需要的是睡眠，而不是在這里聽什么流浪樂手的即興演奏。”

　　“……是的，又見面了。如果能睡得著，我也希望自己可以入睡，而非清醒地遭受折磨?！卑＠锟宋⑽㈩h首，語(yǔ)氣里充滿疲憊。

　　流浪的女樂手聞言，輕撥了一下琴弦：

　　“和你之前說(shuō)的，很可能得了重病的那位長(zhǎng)輩有關(guān)嗎？”

　　埃里克沉默了一小會(huì)。

　　很快，他便放開了最后一點(diǎn)顧慮，深深嘆息。

　　“是的……那種重病，無(wú)法治愈，一旦染上就基本是被宣告了死亡，據(jù)說(shuō)從未有任何人見到過(guò)患者好轉(zhuǎn)的希望……”

　　她無(wú)言地?cái)[出了傾聽的神態(tài)。

　　上一回和這位流浪女樂手的偶遇里，埃里克就已經(jīng)傾訴過(guò)自己對(duì)史蒂夫的擔(dān)憂，然而今日，年輕代罰者的擔(dān)憂似乎成了現(xiàn)實(shí)，他敘述那些半真半假之事的語(yǔ)氣便不由地帶上了一點(diǎn)沉痛。

　　他不知道自己能做些什么，就像他不知道為什么史蒂夫最近會(huì)表現(xiàn)出那些異常的舉動(dòng)。

　　那個(gè)倔強(qiáng)又壞脾氣的老家伙，分明已經(jīng)以代罰者的身份經(jīng)歷了二三十年的風(fēng)雨，解決過(guò)那么多起麻煩棘手的超凡事件，為什么到現(xiàn)在了竟會(huì)出現(xiàn)可怕的失控跡象？

　　他們最近明明并沒有處理幾起案件，廷根市也沒有發(fā)生什么嚴(yán)重到會(huì)留下瘋狂隱患的重大事件，頂多也就是一名可惡的詐騙犯卷款潛逃了，碼頭又來(lái)了一批骯臟的走私犯。

　　而他們只是負(fù)責(zé)執(zhí)行了幾次跟蹤調(diào)查的任務(wù)，和日常的巡街而已……

　　埃里克想不明白。

　　如果連史蒂夫那樣優(yōu)秀又虔誠(chéng)的無(wú)名守護(hù)者都只能落得一個(gè)發(fā)狂失控的下場(chǎng)，那他自己又該何去何從？

　　經(jīng)過(guò)兩年時(shí)間的打磨，埃里克原以為自己已經(jīng)掌握了魔藥帶來(lái)的非凡之力，可如果像那樣有二三十年非凡者資歷的老“水手”都會(huì)突然之間變得瘋狂而不可理喻，難道成為非凡者就注定了與安穩(wěn)平和的生活無(wú)緣，就注定了要與墮落和瘋狂為伍？

　　如果是這樣……如果是這樣……

　　失控怪物們扭曲而恐怖、完全失去人類原有形狀的頭臉，如走馬燈般在埃里克的眼前閃滅輪轉(zhuǎn)，其中有過(guò)去他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)的、被代罰者們逼上絕路的邪惡非凡者，有服食了魔藥卻與體內(nèi)天生具有的固定特性沖突、當(dāng)場(chǎng)崩潰成為怪物的不幸之人，也有前些天那頭被值夜者們處理了的灰白色“碼頭區(qū)怪物”。

　　他對(duì)失控者們感到悲哀，同時(shí)也是為自己、為可能迎來(lái)相同命運(yùn)的隊(duì)友與師長(zhǎng)感到悲哀。

　　就在這時(shí)，流浪女樂手的聲音飄了過(guò)來(lái)。

　　埃里克聽到她問(wèn)：

　　“那么，醫(yī)生怎么說(shuō)？”

　　……呵。

　　無(wú)力而絕望地低笑了一聲后，埃里克勉強(qiáng)收起情緒，對(duì)這位并不知曉實(shí)情的普通人嘆息著搖了搖頭。

　　“沒用的，醫(yī)生已經(jīng)束手無(wú)策了，恐怕能令我的那位長(zhǎng)輩獲得救贖的，只有神明……”

　　然而可笑又可悲的是，逐漸邁向瘋狂的史蒂夫·海倫德自身就是神明忠實(shí)的信徒，偉大的風(fēng)暴之主的虔誠(chéng)守衛(wèi)。

　　如果祈禱有用，史蒂夫一定也和他一樣嘗試過(guò)無(wú)數(shù)次的祈禱，向他們的主懇求原諒和寬恕，祈求天空大海與風(fēng)暴的君主能允許自己重歸安寧與平靜。

　　但埃里克從沒聽說(shuō)過(guò)失控者得到救贖的前例。

　　他們就像坐在駛向深淵的滑軌之上，一旦開始向下，就只會(huì)加速墜落，再無(wú)回頭的余地。

　　“抱歉，我想我該去休息一會(huì)了?！?p>　　說(shuō)著，埃里克朝著不再?gòu)椬嗲偾牧骼伺畼肥州p輕點(diǎn)頭，準(zhǔn)備就此離去。

　　而當(dāng)他轉(zhuǎn)身邁出幾步距離之時(shí)，他忽地聽到了女樂手輕緩如同歌聲般的吟詠。

　　“如果你所信奉的神不能回應(yīng)你的祈愿，那便念誦我的名罷?！?p>　　伴隨著這句歌聲般的輕吟，一段神秘而未知的發(fā)音悄然于年輕代罰者的心靈深處演奏出了回響，浩瀚渺然的空靈女聲歌頌著人智未及的古老語(yǔ)言，奇異地令他領(lǐng)會(huì)到了其中字句所蘊(yùn)含的意義。

　　但在埃里克聽來(lái)，卻是如驚雷乍響般的駭然驚懼！

　　他猛地回頭，花園中已然不見了那個(gè)立在小水池邊的身影，數(shù)十只愜意休憩的鴿子似被他的氣息驚動(dòng)，不約而同拍打著翅膀高高飛起，為地面蒙上了一層無(wú)法被陽(yáng)光照耀到的陰影。

　　很快，鴿群飛離了這片靜謐的園地，只留下一地或白或灰的鳥類絨毛，以及保持著回身姿勢(shì)一動(dòng)不動(dòng)的代罰者埃里克，渾身冷汗遍布。

　　他不由自主地聯(lián)想到了，某種只在神話和古老文獻(xiàn)中出現(xiàn)過(guò)文字記載的生物。

　　利用歌唱聲將人引誘前來(lái)的海妖……

　　但不會(huì)有哪種海妖生活在陸地上，用琴聲吸引他人！更不會(huì)吐露出……那般污穢褻瀆的邪惡之名！

　　“稟告……對(duì)，我要向隊(duì)長(zhǎng)他們報(bào)告這件事……”

　　喃喃自語(yǔ)著，埃里克機(jī)械地轉(zhuǎn)身，近乎憑借著本能邁開了腳步。

　　——但如果。

　　如果主真的不回應(yīng)他的祈禱……

　　……如果，他念誦了那個(gè)名諱，老史蒂夫就能得到拯救……

　　啊，如果那座沉眠于深海之城真的能為某個(gè)無(wú)辜的靈魂帶來(lái)救贖——