元歷三〇八四年，也是申錦十三年。
所謂元歷，就是在這叫做穹洲的廣闊天地中最大的一個宗教——元教的歷法，從歷法的元年起，已經過了三千零八十四年。所謂申錦，便是穹洲大地七國——紀、順、瑯、邑、琶、襄、牙登中最南端的襄國的年號。這一年，是當今襄王即位的第十三年，因此亦叫做申錦十三年。
這一年風調雨順，北境無戰(zhàn)事。十月，襄國祿縣城里人們都在置備過冬的東西。那些城里的小孩們大多很興奮，因為這些天可以跟著自己的爹娘去逛逛中城的集市，淘點好玩的玩具。
襄國雖然地處穹洲南端，夏長冬短，即使入了深冬也沒有飛雪，不太嚴寒，但在這樣的日子購置冬物已然成了一種風俗，成了人們上街采購的理由。在這幾天，大多數人可能會攜妻帶子，大包小袋或掮著扁擔回家。家業(yè)大一些的，便雇一兩個工人，或租兩架馬車將購置的物什運回去。
然而一大早，中城街上本該密密麻麻的人群卻不約而同地聚集到兩邊，空出中間很寬闊的一條道。
一架非常豪華氣派的四輪馬車從中央駛過。馬是丹紅好馬，高大體壯，車體由繡了金色紋路的紅毯蓋住，輪軸輿轅各處無不展現出其典雅高尚，連馬車夫都不是常見的裸衣粗漢子，坐著及其端莊，神情嚴肅仿佛宣示著自己所做的絕不是簡單的工作，所侍奉的絕不是平庸之輩。
而這樣的一架馬車車廂中并沒有人。因為它只是一輛載貨車。
所以當尋常百姓看見了這樣氣派的馬車，他們就會自覺躲避，而且要躲得遠遠的。一是自己內心中帶有尊重，二是生怕自己沖撞了馬車的主人，引致災禍。
更況且其后還跟隨著十二架一模一樣的馬車。
十三架馬車沿著大道，毫無阻攔地駛入了后城。隨著幾聲嘶鳴，皆紛紛停在了一個更氣派的宅邸門口。
門匾二字：韋府。
韋府的主人叫做韋伯殷。
住在祿縣里面的人絕大部分都聽說過韋伯殷，即使沒聽過這個名字的，也知道驛郵司這個機構。這個襄國朝廷的直屬機構一共有三處，主司在襄都，由于國境東西跨度大，在西奴縣設了西分司，在祿縣設了東分司。這個驛郵司主管國內的兩大行當：驛站和郵遞，是有相當的影響力的。而目前在東分司擔任總司的就是韋伯殷。
這個驛郵司可不簡單，是直屬于朝廷的官府機構。祿縣是一個富饒的重鎮(zhèn)，生產的谷物和商品三成要上貢襄都，四成要出口北方諸國，這來回的貨運運輸和商賈的通行都要看驛郵司的臉色。且東司管轄的不僅祿縣，還有襄國廣闊的東境，因此官階上與縣太守相等，但朝廷中的地位實際上比縣太守還要高上一些。
韋伯殷現年五十三，其家業(yè)豐厚，人丁興旺。他娶了三房老婆，一共有四個兒子，四個女兒。大夫人的長子已經年滿三十，有了一個兒子，二夫人一共育有兩女一男，大女兒已經嫁人。三夫人的孩子都年紀尚小，還在上學。至此韋伯殷可謂是人生得意，這個官他至少還能干十年，到那時兒女也都該成才，自己功成身退，就可以頤養(yǎng)天年了。出于這個考慮，他已經在城郊買下了一大塊地，有山有水，開始修起了宅子，等著過小橋流水的太平生活了。
今天官邸得閑，宅中照例有人送禮。處理完一應事務，午后，他就在自家宅邸后庭的院子中吃起茶來。三盞茶后，他坐在搖椅上，半閉著眼睛，打算小憩片刻。
身邊不遠處傳來輕盈地腳步聲，一個婦人款款走來。這個婦人已近中年，但是仍然面容姣好，臉上幾乎沒什么歲月的痕跡，看起來平日里保養(yǎng)得很不錯。
她是韋伯殷的二夫人，李慧茱。
“老爺?！彼叩礁?，輕聲細語地叫道。
韋伯殷坐起，讓她坐了一旁的椅子。他看出她的端莊的笑容中帶著愁容。韋伯殷便問她發(fā)生什么事了。
二夫人嘆了口氣，說道：“還是渚兒的事情?！?p> 韋渚是二夫人唯一的兒子，亦是韋家三少爺，現年十五歲了，在祿縣仙學的中學堂上學。
“那小子又惹出什么事情來了？”韋伯殷腦海中浮現出韋渚的身影來。這是他的第三個兒子。他好像有一段日子沒見到韋渚了。韋伯殷又問道：“韋渚住校后，多久回一趟家？”
二夫人道：“個把月吧?！?p> “你叫他他才回，你要是不叫他，我看他一年也主動回不來一次?！表f伯殷不滿道，“你是太慣著他了。說說吧，他在學堂里惹什么事情了？讓你非得到我面前說來?！?p> 二夫人緩緩道：“昨天學堂的先生找我，說是……有處罰?！?p> 韋伯殷問道：“處罰？對誰？韋渚嗎？”
二夫人難為情地點了點頭。
韋伯殷低著頭把玩著一個精巧的核雕，突然嗤笑了一聲，說道：“他們敢罰我的兒子？”
二夫人道：“這不，先跟咱們通一聲來了。說是問問老爺，不知罰不罰得？”
“問我？”韋伯殷想笑，“怎么個處罰法？”
“罰金五萬貫……外加七天禁閉?！倍蛉苏f得有些焦急，“是犯的學規(guī)，要是真罰了，有這污點，以后要上太學院的話會很麻煩。”
“學規(guī)？鬧這么大嗎？連他大哥上中學堂的時候都沒犯過學規(guī)?！表f伯殷皺著眉頭道，“明兒你讓老茂跟你一塊兒去一趟學堂，跟他們談談條件吧?！?p> “好！”二夫人高興起來。
“不省心的東西！”韋伯殷罵了一聲，“他犯了什么事？”
二夫人道：“盜書，盜課本?！?p> 韋伯殷一聽，這才驚訝地抬起頭來。他不可置信地重復了一遍：“盜書？”在他聽見自己的兒子犯事的時候，他首先想到的是自己的兒子或許在學堂中動手打人了，或者是調戲女學生了，或是公然頂撞先生一類的蠢事。
韋伯殷向來不介意這些，他覺得這是一個年輕人所需要經歷的時期，只有度過這個時期才能稍微地穩(wěn)重一些。他的大兒子韋幸在讀中學堂的時候惹過不少事情，他應付這些事已經游刃有余了，應該說是他根本不需要怎么應付，學堂中的那些大先生明白那是韋伯殷的孩子，自然就知道該怎么處理了。他放任自己的孩子去犯錯，他讓他的孩子相信，只要有足夠的話語權，像這種事有多少都能擺平。這樣他的孩子才會有動力去成才，成為一個人上人。
但盜書卻不同。
韋渚上的不是普通的公塾學校，而是仙學，學仙術的地方。雖說都叫做學校，但仙學絕非能只用學校概括的地方。元教從仙土傳到穹洲，培養(yǎng)了大批的仙術師。這些術師擁有區(qū)別于凡人的神奇力量，能上天遁地，是在穹洲地位超然的人。韋伯殷將韋渚送入修行界，就是為了讓他成為一個術師。
而仙書是修行的關鍵所在，是絕不可外傳的。所以盜書這個罪名不可小覷。說輕了不過是拿幾本書，說重了卻可以說是謀逆叛教。韋伯殷嘆了口氣，雖然十足驚訝，但是他忽然想到自己的兒子是什么貨色，又不覺得特別奇怪了。
從韋渚很小的時候，韋伯殷就感受到這個兒子的明顯不同來。不像他的哥哥姐姐們，韋渚自幼不喜歡哭鬧，好像對世間一切華麗美妙的事物都毫無興趣：會唱曲兒的玉鳥，會跳舞的炫彩玩偶，這些平常家庭的孩子們玩不到的玩具，曾經讓他的哥哥姐姐們興奮不已的玩具他一個也不喜歡。長大后送給他玉石飾品，或者是定制的象征貴族背景的衣裳，他也淡然置之。同時韋渚又在另外一些方面展現出了超強的天賦和興趣：一個南方出生的孩子居然自小善于摔跤，長他十幾歲的哥哥一對一的話根本摔不贏他，而且爬樹翻墻無一不通。這些本都是沒教養(yǎng)的野孩子愛做的事情。加上韋渚從小就不愛被人侍奉，事事都要獨立，甚至有些活兒干得比丫鬟還要出色，讓韋伯殷懷疑自己是不是生了一個賤命的孩子，而不是一個富貴人家的三少爺。
但是有一點韋伯殷還算欣慰，韋渚小時候對術師、仙術特別著迷。因為修行仙術是他們這些人與卑賤的平民區(qū)別開來的最重要的因素。然而等韋渚長大，韋伯殷發(fā)現韋渚在明白了仙術與術師對社會的巨大貢獻之后，并沒有展現出對這種力量的過分欲望，居然是轉而與不懂仙術、貧窮低賤的平民孩子混在一起去了。
韋伯殷無法理解為什么韋渚是這副模樣，便常常將他歸結于二夫人的溺愛。二夫人生性溫柔，也不去否認，然而韋渚一旦出點什么事她依然會心急如焚，睡不著覺。韋伯殷看她這個樣子，也就按下怒氣作罷了。
韋伯殷問道：“他偷的什么書？”他仍好奇自己的兒子會偷什么樣的書。當然修行仙術的學生是有權限的，哪個等級的學生可以接觸到哪個等級的書籍課本，都有詳細的規(guī)定，不能越級查閱。如果韋渚只是想看權限外的書籍，跟家里打聲招呼就行了，自然有人幫他解決，不是什么大事，不必淪落到偷書的地步。
然而二夫人說道：“不過是幾本入門的術式課本罷了。他從先生的書房中拿了幾本，其實都是他很久以前學過。根本不涉及到那些……那些什么高級術種啊，學堂的先生是反應過度了?！?p> 韋伯殷疑惑道：“那他要來做什么？”
二夫人道：“孩子也不肯說。但先生說，他拿去給學堂外的人看了。我想啊，渚兒不是有些不懂仙術的朋友嘛，興許就是借他們看看。小孩子嘛，就好炫耀炫耀?！?p> “胡鬧！”韋伯殷臉一黑，“那些是什么朋友？那些課本是能隨便看的嗎？！你以為誰都能學仙術嗎？！韋渚從小就上仙學，從小學堂到中學堂，哪個先生沒教過他術式不能外傳？這上仙學的人，都是要當術師的，這個國家的造車造船、種植生產，高樓大廈，可都是術師們研究設計，用仙術建造的。若是讓那些賺苦力錢的也都去學術式，指手畫腳的，那可不是亂了套了嘛！”
聽見韋伯殷發(fā)了火，二夫人便閉了嘴，小心翼翼地看他，不敢說話。
韋伯殷嘆了口氣，說：“這件事情解決之后，你跟他說，叫他回趟家?！?p> “老爺……”
韋伯殷揮了揮手：“也該回趟家了。過幾天是冬至，老大老二也都叫回來，許久沒吃頓正經家宴了?！?p> 二夫人連忙答應下來，卻又有些遲疑地道：“那……”
“都叫回來吧?！表f伯殷當然明白她在遲疑些什么，他自然不會忘記他還有一個女兒已經嫁作人婦。他輕聲說道：“不用想，既然是家宴，當然都得叫回來嘛?！?p> 二夫人雖然時常不解他的意思，但她心思細膩，韋伯殷語氣中帶的情緒她還是能分辨出來的。她能感覺得出來韋伯殷沒有過分地動怒，韋渚想必不會受到什么懲罰，便安心下來。
得到這個允諾般的態(tài)度之后，她便安靜地離開了。
韋伯殷重新閉上了眼睛，但此時卻有了心事。即使這別院深幽，離中庭隔著長長的一條樹林走道，庭外的騷鬧聲打擾不進來，他也沒能安穩(wěn)小憩。韋伯殷將椅子放倒，變成了一個略帶坡度的小床。
他想找人說說話。
老茂是一個很出色的管家，不僅韋府的事務被他打理得井井有條，他同時也很能揣摩主人的心情，總是在最恰當的時機做出最恰當的事。
因此當韋伯殷想找人說說話的時候，他就出現在了韋伯殷的身旁。
韋伯殷呆呆地看著庭院中的桂花樹，入冬的暖陽散在樹的軀干上。而老茂這個衣著端莊的削瘦中年人，腳步輕盈，卻又不會悄無聲息，而是刻意發(fā)出有規(guī)律的腳步聲，以免出現得太過于突兀，嚇到在曬太陽的宅邸主人。
韋伯殷道：“我的大兒子韋幸，從小能說會道，識時務，懂得什么東西是對自己最好的。他該讀書時讀書，該玩耍時玩耍，雖然有時候也惹事，但我說一句他絕不會反駁。在我的教導下，他如今已在工事司的一個行號里做了官。你看他送給我的這椅子的軟墊……”韋伯殷拍了拍自己身下的椅子，繼續(xù)說道：“是一種叫做軟藤膠的新材料制成的，這種材料制成的墊子躺上去就跟躺在天上的云彩一樣蓬松舒爽，表面細膩而不易滑落。這是工事司做的第一批軟藤膠，還不能量產，連王公們都還沒能用上。如果這批膠墊能夠量產，一定會得到權貴的歡迎，屆時數不清的銀子會滾滾流入工事司，流入他的口袋里面。”
茂管家拱著手，低聲恭賀道：“托老爺的福，大少爺聰明伶俐，是大富之人?！?p> 韋伯殷又道：“我的二兒子韋舒，為人老實木訥，卻從小喜歡跟著他哥哥轉，雖然拿不準主意，卻事事聽話?？v使他的才華比韋幸差上一些，如今也已經從襄都太學院畢業(yè)，帶著這塊響當當的招牌，亦靠著我的名頭，進了使政司。如今已經得到了出使瑯國的機會，待他回國，便算是走上了通往權力的康莊大道?！?p> 茂管家亦恭賀道：“老爺教導有方，二少爺宏圖得志，是大貴之人。”
韋伯殷又道：“這兩條路子好不好？我已把他擺在韋渚面前，等著他選擇。不管他選哪條，我都有信心讓他成為一個像自己一樣的坐鎮(zhèn)一方的貴族?！?p> 茂管家卻不說話了。
韋伯殷睜眼問道：“對這小子，連你也無話可說了么？”
茂管家笑道：“老爺，我一個下人，本來愚鈍，怎么能揣測到三少爺心里想些什么呢？我只是想，三少爺絕非凡人，不然當年出生落地之時，居然便能扯破襁褓呢？我看三少爺只是年紀尚小，少年心性，長大了就明白了。”
“這小犢子都十五歲了！”韋伯殷罵道，“有沒有什么辦法能制住這個臭小子？”
“沒娶媳婦總是孩子嘛?！崩厦f得圓滑，不留痕跡，倒像是在不斷幫那三少爺說著話。
韋伯殷瞥了他一眼，又忽然臉色一頓，像是想到了什么?！八弧鍤q了嘛。老茂，你那小兒子，什么時候娶的老婆來著？”
老茂一拍腦袋，恍然大悟。他嘿嘿笑著：“巧了嘛不是：正好十五?！?