這么說定了，小豆子就領(lǐng)了一隊(duì)人去城西，劉執(zhí)則帶著小墩子和家里的車夫馬叔跟李三去城南。
一行人邊走邊跟路人打聽是否見過小桃，“大概這么高，大眼睛，臉圓圓的……”
一路上，李三的表情都一本正經(jīng)的很嚴(yán)肅，劉執(zhí)有些納悶兒，看他臉上那副深沉的模樣，好像比自己還擔(dān)心小桃似的。
她不知道的是，城南和城西這些地方，李三其實(shí)是不大愿意去的——城西是他們李家大宅的所在地，而城南角則是他那“好大哥”李黑茶的地盤兒。
曾經(jīng)大夫人和李黑茶因?yàn)檫@個(gè)事，找他爹和老頭子理論過無數(shù)次，李黑茶身為長子長孫，卻分到了一個(gè)這么偏僻的鋪?zhàn)?，便認(rèn)定老頭子和爹爹偏心眼兒，尤其在得知家里要把最好位置的店鋪劃給李三時(shí)，更是作天作地不依不饒，最后還是他爹大手一揮堅(jiān)決道，“綠茶這么小沒了親娘，已經(jīng)夠可憐了，你還跟一個(gè)小孩子爭，有沒有點(diǎn)良心？我說給他就給他！”
大夫人一聽這話，一口氣咽不下差點(diǎn)兒厥了過去——說到底還是因?yàn)槟莻€(gè)中途插足她和丈夫關(guān)系的女人。
自從丈夫不顧她的哭鬧娶回了這個(gè)帶球兒的小老婆，原本和睦的夫妻二人便開始吵嘴，十回有八回都是因?yàn)樗?，好不容易那福淺命短的女人沒了，還留下這么個(gè)長得跟她一模一樣的孽根。
有一段時(shí)間，大夫人其實(shí)是徹底泄了氣的——她拿什么跟死人爭？這世上誰也爭不過死人。
但在丈夫病逝后，她聽下人說丈夫死前口中還反復(fù)說著放心不下李三，卻只字未提自己和幾個(gè)兒子，她的恨又重新被挑了起來，有那么一瞬間，甚至超越了失去丈夫的痛苦。
那女人是死了，但她可以讓活人還債，憑什么這小東西的娘搶了自己丈夫，這小東西還要接著搶原本應(yīng)該屬于自己兒子的東西？她失去的是拿不回來了，但是兒子應(yīng)得的一定要拿到！
至此，大夫人并幾個(gè)兄弟愈發(fā)有恃無恐地對他橫挑眉毛豎挑眼兒的，老爺子也知道兒子平日里對她們母子多有虧欠，因此只要他們不表現(xiàn)得太明顯，也就睜一只眼閉一只眼了。
小小的李三就看懂了別人眼中對自己的厭惡，所以等大了些便索性自己搬了出來住在茶鋪，不肯再回去惹人厭了。
對于大夫人和幾個(gè)欺負(fù)他的兄弟，他亦是討厭的?？伤餐低翟惯^母親為什么好端端的一個(gè)姑娘要給人做小老婆，還在進(jìn)門兒前就懷了他，貽人口實(shí)，讓別人風(fēng)言風(fēng)語。也怨過父親為什么要娶兩個(gè)老婆，娶了也罷了，卻不能處理好她們之間的關(guān)系，導(dǎo)致仇恨轉(zhuǎn)移到了自己這里。
所以，他除了討厭大夫人和幾個(gè)兄弟之外，隱隱地對他們還有一絲同情。如果是他和娘親被爹這么冷落地對待，他說不定也會(huì)做出一些不好的事罷！
但，能理解對方的感受，不代表他就要隱忍地打不還手罵不還口，他不會(huì)去欺負(fù)別人，不代表他能允許別人一直欺負(fù)他！
然而適可而止的道理大夫人他們顯然不懂，不斷地打壓反而激發(fā)了李三心中那股叛逆不服輸?shù)膭艃?，他心里明白，別人是不打算放過他的，所以只有他翻身處于上位，才能反過來決定是否要放過別人，這段糾葛才能結(jié)束，他才能真正地過上自己想過的安穩(wěn)日子。
李三越接近城南，想的越多，表情也就越嚴(yán)肅——待會(huì)兒看到李黑茶，指不定他又要出什么幺蛾子，他這大哥雖然看著長相憨厚，可不像二哥李紅茶那么好對付，他得隨時(shí)保持緊張的戰(zhàn)斗狀態(tài)，以免掉坑里。
沿路打聽了一道都沒有小桃的消息，劉執(zhí)的心也跟著沉了下去，好好的一個(gè)大姑娘，大白天的怎么說沒影兒就沒影兒了？不是她杞人憂天凡事愿意往壞了想，而是事情實(shí)在太蹊蹺。
小桃年紀(jì)小身體健康，一頓能吃兩大碗飯，提兩滿桶水都沒問題，這時(shí)候天氣還不炎熱，應(yīng)當(dāng)也不是突然得病中暑倒下之類的，除了被人擄走，她實(shí)在想不到還有什么原因會(huì)導(dǎo)致她冒著惹自己生氣發(fā)火的風(fēng)險(xiǎn)不回家，思及此，劉執(zhí)心中愈加焦灼，打算走完城南再?zèng)]找到，就要去報(bào)官了。
不遠(yuǎn)處的小墩子又?jǐn)r住一個(gè)大叔打聽，賣力地描述：“十四五歲年紀(jì)，穿個(gè)粉紅色的衣裳，扎兩條辮子，挎著菜籃子……”
“哦！你說這個(gè)小姑娘啊……”那大叔想了一下，一臉恍然大悟，“我好像是見過啊?！?p> 劉執(zhí)忙沖過去，“大叔，您什么時(shí)候，在哪兒看見的？”
“呃，”大叔眼睛望著一處虛空，似乎在認(rèn)真回憶，“大概一刻鐘之前吧，小姑娘是挎著個(gè)籃子，看著心情好像不大好，哭唧唧的，有個(gè)大娘問她怎么了，她支支吾吾的不肯說，問急了一下子就捂著臉跑了，不知道是不是你們要找的人……”
“她人往哪去了？”
大叔回身兒一指城南角的方向，“那邊，你們快點(diǎn)追應(yīng)該差不多能追上?！?p> 劉執(zhí)趕緊道了謝，加快腳步幾乎是一路小跑著往城南角追去了，小墩子和馬叔緊隨其后跟上，李三猶豫了一下，也大踏步跟了上去。
城南李家茶鋪。
當(dāng)家掌柜的李黑茶人品可靠忠厚老實(shí)，待人接物沒得說，貨品也是一應(yīng)俱全，品質(zhì)一流，埋頭低調(diào)做買賣。而他的妻子李王氏與他性格正好互補(bǔ)，能說會(huì)道，活潑爽朗，善于與婦人們打交道，這種性格又替自家留住了不少回頭客，所以盡管位置偏僻，兩口子的生意還是不錯(cuò)，甚至有的人寧可多走幾步也要到這里來捧他們的場。
這不，熱心又大嗓門兒的李王氏大中午的也不著閑，正在門口手把手地指導(dǎo)鄰居家的大閨女刺繡，一邊說一邊笑，額上已經(jīng)微微滲出了薄汗都沒工夫擦一下。
李三斜了一眼這位大嫂，知道肯定躲不過去，但還是準(zhǔn)備無視地走過去，果不其然，李王氏四處提溜轉(zhuǎn)的眼睛一下子就發(fā)現(xiàn)了他，驚訝地亮起大嗓門兒，“三弟！你這大晌午的跑來怎么也不提前知會(huì)嫂子一聲？”
李三還沒說話，她“騰”地一下就從小板凳上直起身來，看一眼劉執(zhí)，“喲，這位妹妹，可真是個(gè)嬌俏的小媳婦兒，才成親沒多久吧？你……和我三弟你倆一塊來的？”