翌日宣政殿上，沈成言面圣述職。
“臣沈成言叩見圣上?！鄙虺裳赃殿^行禮，想起上次面圣，還是三月前廣西南域叛軍四起，圣上命他帶兵平亂。
今日再來到這宣政殿，已恍若隔世，他現(xiàn)是一軍將領(lǐng)，經(jīng)歷過數(shù)次戰(zhàn)役。
“平身?！笔ド系穆曇魪牡钌蟼鱽恚统劣謵偠?。
“謝圣上，”沈成言起身，“臣在廣西南域這三月以來，將該地軍情民情匯于奏折之上，請圣上過目?！?p> 他彎身將奏折雙手呈上，大內(nèi)總管江如海從他手中接過奏折。
“不急，朕稍后翻閱，”圣上的目光在他身上停留片刻，語氣透露著親密，“成言，你看著比先前身子壯了些?！?p> 沈成言答道：“回圣上，臣每日帶軍操練兩個時辰，早晚各一次?！?p> “很好?！笔ド项h首贊許，語氣帶著滿意。
“是?！鄙虺裳孕卸Y恭敬答道，他心中謹(jǐn)記父親教誨：圣前需謹(jǐn)言慎行。
如今端坐宣政殿之上，尊貴不可一世的是帝王弘昱，不再是那個他伴讀在側(cè)，一同讀書習(xí)武的太子弘昱了。
從前二人把酒言歡，暢談古今，如今君臣有別，禮法分明。
今日大殿之上的王者，與昔日清爽俊朗的少年，還是同一個人嗎？沈成言想著一時有些出神。
“圣上您看，沈?qū)④娨脖戎耙诹诵?，”江如海手捧一方硯臺上前說道，“您要奴才把這硯臺找來賜予沈?qū)④?，奴才這就拿來了?！彼f完將手一抬，呈至圣上面前。
“成言，你看看這硯如何？”圣上手一揮，江如海走到沈?qū)④娚磉叀?p> 沈成言躬身上前，手捧硯臺只細(xì)細(xì)看了幾眼便答道：“回圣上，這硯是洮硯。”
“不錯，”圣上嘴角上揚，“這洮硯乃甘肅省督范知章獻上，果然如傳聞中‘洗之礪，發(fā)金鐵，琢而泓，堅密澤’，是塊上好的硯臺，”圣上一指硯臺，“朕知道成言你一向愛書畫，這硯便歸你了。”
江如海將硯臺呈給沈?qū)④?，聲音?xì)?。骸吧?qū)④姡蘸脟D。”
“臣謝圣上賞賜?！鄙虺裳越舆^硯臺，叩頭謝恩。
“無妨，”圣上沉聲說，“這次你離京多月，回京這幾日便多些陪伴家中父母，慰其思念之苦。”
“是。”沈成言點頭應(yīng)下。
圣上接聲道：“好在沈大人還有女兒在身邊，可代成言你孝順父母，承歡膝下?！?p> “圣上所言甚是，”沈成言語中帶著欣慰，“臣幼妹在父母身邊盡孝，每每寄來書信都另臣心安?！?p> “朕記得聽你提起過，”圣上微微側(cè)頭，“是叫嫙兒吧？今年多大了？”
“回圣上，幼妹依嫙，今年十六?！?p> “哦，很好。”圣上不再問話，吩咐沈成言回府好好休息。
沈成言叩頭告退，禮畢起身離開，他心中暗想：圣上今日是怎么了，怎么突然問起嫙兒來？
想到自己離開京中已有三月之久，圣上給他的感覺和從前大不一樣。其實不僅是圣上，自己的心境也和從前大不相同，他心中隱隱覺得圣上并非是隨口一問，便快馬回到府中。
沈成言策馬回府，沈府廳堂內(nèi)他與父親對坐在列，“言兒，今日進宮面圣如何？”父親開口問道。
“并無大事，”沈成言回答父親，他轉(zhuǎn)念一想，話中帶有一絲困惑，“父親，有一事言兒覺得奇怪?！?p> 沈知航聲音微揚：“哦？何事？”
“今日圣上問起嫙兒來。”沈成言告知父親，希望可以一解心中疑惑。
沈知航微微沉思，圣上問了嫙兒，難不成和選秀有關(guān)？他問道：“圣上可有多問？”
“圣上并未多問，只問了嫙兒年歲?！鄙虺裳匀鐚嵒卮穑恢赣H為何出言問此。
只聽父親緩緩開口：“下月初十，圣上選秀，你妹妹在這次殿選名單之內(nèi)，不知圣上是否有意要將嫙兒收入后宮。”
“選秀？”沈成言聽聞一驚，“嫙兒要進宮參與殿選了？”
“是啊，”沈知航輕嘆一聲，聲音略顯沉郁，“本來想著這幾日告知與你，沒想到今日圣上竟提及嫙兒?！?p> 他眉頭微皺，繼續(xù)說道：“你母親也為此事掛心許久，你也知道嫙兒的脾氣秉性，從小到大被我們驕縱慣了，怎適合呆在那深宮之中，況且我和你母親也舍不得嫙兒，只望有朝一日為嫙兒覓得一良婿，常伴在我們二老身邊便好?！?p> 他說完看向兒子，“言兒，你伴讀圣上許久，對圣上知曉一二，可否猜想圣上心思？”
沈成言低頭微微思忖，“圣上一向喜怒不形于色，不重男女情愛，還是太子時冊立的兩位太子妃，都是以禮相待，言兒不可猜想萬一?！?p> 他忽又想起些什么，低聲道：“圣上不喜浮夸艷麗之姿，不愛倚姣作媚之態(tài)，嫙兒不想被圣上看中，可反其道而行之，父親，您看如何？”
沈知航聽后點了點頭，“眼下也只有這個辦法了，明知逆圣意而不得不為，為父也找了人留意宮內(nèi)選秀的動靜，只望上天庇護，不讓嫙兒中選了?！?p> 沈成言神色稍緩，輕聲說：“父親，此事還需細(xì)細(xì)商議?！?p> “是呀?！鄙蛑絿@了口氣答道。
沈成言接言問父親：“今日面見圣上，覺察圣上好似變化很大，言兒在殿上一時間有些恍惚，可是近來朝堂有異？”
沈知航聽了沉聲回答：“新帝繼位，朝堂不穩(wěn)也乃常態(tài)，近來太師來勢洶洶，對圣上所言之事頻頻插手干預(yù)，圣上難免憂慮不快?！?p> 沈成言臉色微沉，接著問道：“幾位王爺那邊做何反應(yīng)？”
“幾位王爺怎能與太師相抗衡？”沈知航搖頭苦笑，“太師乃新帝母舅，先帝在位時就輔佐在側(cè)，新帝剛繼位就被立為攝政王，處理政務(wù)。如今圣上親政，廢攝政王尊為太師，這名頭雖換了，可手中還是握著大權(quán)。”
他眉頭緊皺，咬了咬嘴繼續(xù)說：“晏王駐守邊塞，瑭王不聞?wù)?wù)，煊王閑散自由，先帝的幾個王子也是不堪重用啊?！?p> 聽父親說罷，沈成言不由心底升起一股寒意，他對圣上的處境感到擔(dān)憂。
一晃五日已過，沈知航和沈夫人同坐在上，沈成言跪拜在地和父母辭行，他聲音明朗：“父親，母親，言兒拜別二老，望二老保重身體，不必為言兒掛心，言兒會照顧好自己?！?p> 沈夫人從椅上起身將兒子扶起，握住他的手說：“言兒，你要多注意身體，早晚天涼，練兵記得加衣，三餐也要按時吃……”
“夫人，”沈知航緩言插聲，安慰夫人說道，“言兒都這么大了，會照顧好自己的?！?p> “母親，言兒知道?！鄙虺裳曰匚樟宋漳赣H的手。
“言兒，”沈知航把手放在兒子肩上拍了拍，語重心長地說，“帶兵打仗的事為父不擔(dān)心，只一句話，謹(jǐn)言慎行，說話做事前多加思量。”
沈成言聽完父親的話點了點頭，“言兒記住了?！?p> “哥哥，”沈依嫙上前來到哥哥身邊，嬌聲細(xì)語道，“早點回來噢，說好下次回來要教嫙兒舞劍的，嫙兒便盼著哥哥早日回來。”
沈成言揉了揉妹妹的頭，輕聲回應(yīng)：“好，哥哥一定早日回來?！?p> 他的手從妹妹頭上滑下，落在她上翹的鼻尖上點了點，“你也和哥哥說好了，會乖乖聽話，不會總想著調(diào)皮搗蛋。”
“嗯?！鄙蛞缷燑c頭答著。
沈成言聽罷側(cè)了下身，與身旁的父親對視一眼，見父親點頭，他也點頭回應(yīng)父親。
“好了，言兒啟程吧。”沈知航在兄妹二人身邊說。
在沈家眾人的簇?fù)硐拢虺裳钥绮缴像R，離開京城，重返廣西南域。
“小姐，”瑪瑙看著少爺離開的方向問，“大少爺是不是再過三月就能回來了？”
“哥哥說他會很快回來的，我信他?！鄙蛞缷熗绺邕h(yuǎn)去的方向，聲音清脆又堅定。