“各位鄉(xiāng)鄰，且容老財(cái)說(shuō)幾句話，大家若覺(jué)得有理，今日去攀仙樓免費(fèi)。若覺(jué)得胡說(shuō)八道，那各位請(qǐng)繼續(xù)?！笨桌县?cái)把眼睛往外一掃，一個(gè)個(gè)真實(shí)的面孔映入眼簾。
“孔老財(cái)，去攀仙樓免費(fèi)吃一頓，這可是你說(shuō)的?！比谧邮趾ε驴桌县?cái)出爾反爾，提高嗓門叫喊，“大伙兒可都聽(tīng)清楚了，到時(shí)你可別反悔。”
“不反悔?！笨桌县?cái)微笑點(diǎn)頭。
“那好，你說(shuō)，我們聽(tīng)?！?p> “各位鄉(xiāng)鄰，首先我表明一個(gè)態(tài)度，我不是為劉府找托辭，劉府也是受害者，這么說(shuō)吧，劉老太爺一輩子行善，大家都有一雙眼，請(qǐng)問(wèn)有誰(shuí)哪只眼睛看過(guò)劉府做過(guò)有害棗子坡的事？”
這倒是事實(shí)，人們就算絞盡腦汁也編不出劉老太爺為害棗子坡的事。
孔老財(cái)看著或輕輕點(diǎn)頭或微微頷首的人們，清清嗓子道：“事實(shí)上劉府被東魆島和尚蒙蔽，并不能讓劉府獨(dú)自承擔(dān)責(zé)任。試問(wèn)各位，云袖寺在棗子坡開(kāi)門三年，你們有誰(shuí)懷疑過(guò)？你們之中的人又有誰(shuí)去燒香拜佛？即便寺廟不是開(kāi)在云袖閣，也會(huì)開(kāi)在棗子坡其他地方，就憑這一點(diǎn)把責(zé)任全推給劉府，我認(rèn)為不公平吧。”
孔老財(cái)?shù)目诓诺拇_不錯(cuò)，三言兩語(yǔ)把道理說(shuō)通，而且巧妙地促使每個(gè)人都換位思考。
“但假如劉老太爺明明知道那些和尚就是東魆島的惡人呢？”
“如此，無(wú)須三年，棗子坡早就生靈涂炭?！笨桌县?cái)回答真干脆，也確實(shí)說(shuō)的在理。
當(dāng)然還是有人懷疑或者不解：“不管劉老太爺知不知道，為何要讓那些和尚進(jìn)來(lái)？”
大京帝國(guó)不信佛，大京帝國(guó)子民當(dāng)然對(duì)佛也沒(méi)有什么好感。
“我朝雖然不信佛不拜佛，可佛家本仁慈，勸人多向善，佛本無(wú)罪，有罪的是那些假借佛之名號(hào)，招搖撞騙的神棍。各位信與不信，自在各人，不必強(qiáng)求?！?p> 孔老財(cái)這話說(shuō)的也是合情合理，眾人稍稍一想，覺(jué)得也對(duì)。
圍攏劉府的人嘰嘰喳喳一通議論，這些人本就沒(méi)有多少主見(jiàn)，不過(guò)是一時(shí)義憤，受了牛八等潑皮的鼓動(dòng)，才一起過(guò)來(lái)討要說(shuō)法，其實(shí)心里都在打鼓，棗子坡一條街三大大人物，誰(shuí)沒(méi)事去找霉頭。
臺(tái)階孔老財(cái)給找到了，只要順著臺(tái)階下，一場(chǎng)風(fēng)波自然也就消彌無(wú)痕。大家又里里外外唧唧歪歪說(shuō)了一回，最后的決議是放棄抗議，反正云袖寺已經(jīng)掀了，惡和尚們死的死逃的逃，還不如去攀仙樓好好斬孔老財(cái)一刀。
眾人快活著，鼓噪著，滿臉的興奮，想想攀仙樓的美味佳肴，口水都快流出來(lái)了。
“老財(cái)確實(shí)比我有能耐！”孔聚財(cái)由衷佩服。
劉府大管家臉色歡喜，感激地看著孔老財(cái)，孔老財(cái)拱拱手，笑道：“禍?zhǔn)乱蚺氏蓸嵌?，真跟劉府沒(méi)關(guān)系，老財(cái)不過(guò)是說(shuō)些實(shí)話罷了?！?p> 卻在這時(shí)，劉府大門內(nèi)走出一人，正是劉大員外，也是劉老太爺?shù)拈L(zhǎng)子，劉靜定的老爹，劉府名義上的當(dāng)家人。
劉大員外面色平靜，和孔老財(cái)神態(tài)大為不同，拱手施禮，淡淡道：“孔老財(cái)能為劉府說(shuō)句話，劉某承謝?！?p> 他說(shuō)是感謝，卻沒(méi)有感謝的表情?？桌县?cái)?shù)挂膊煌樕先?，回禮道：“事實(shí)如此，我不過(guò)說(shuō)了句實(shí)話?！?p> 劉大員外點(diǎn)頭，算是回了孔老財(cái)?shù)亩Y數(shù)。
富貴人家，要的是臉面?？桌县?cái)能在這時(shí)挺身而出維護(hù)劉府的臉面，劉大員外自然要感謝。只是他們都是棗子坡有頭有臉的人物，一個(gè)對(duì)眼，彼此心照不宣罷了。
他看向眾人，緩緩抱拳，環(huán)顧四方，沉聲說(shuō)道：“眾位鄉(xiāng)鄰心中有疑惑，我劉府也有諸多疑惑。但請(qǐng)大家放心，劉府是棗子坡的劉府，這句話過(guò)去說(shuō)過(guò)，今天還是這么說(shuō)，以后仍是這么說(shuō)。大家要是信得過(guò)劉府，劉某人就當(dāng)著一條街拍著胸脯說(shuō)一句，我劉家和東魆島矬子寇勢(shì)同水火勢(shì)不兩立，日后若是遇到矬子寇，劉府上下，無(wú)論男丁女眷，便是粉身碎骨，家毀人亡，也必要與之周旋到底?！?p> 這番話說(shuō)的慷慨悲壯，有進(jìn)無(wú)退，頗有御史臺(tái)古風(fēng)，倒是引發(fā)大家同仇敵愾之心，不知誰(shuí)先喝了聲彩，噼里啪啦的掌聲此起彼伏，送給劉大員外。
“嘿，這可好，明明是孔老財(cái)有理有據(jù)，卻連一個(gè)巴掌都沒(méi)撈到，還要陪上幾桌酒菜，這是哪門子事?！笨拙圬?cái)不忿。
“有理有據(jù)，還有好處，可少了一樣?！眲㈧o定這次沒(méi)有輕蔑，畢竟孔老財(cái)方才是為劉府說(shuō)話。
“什么？”孔聚財(cái)問(wèn)。
“分量。”劉靜定眼光橫過(guò)孔聚財(cái)，投向前方的父親。是的，孔聚財(cái)?shù)尿湴羴?lái)自一個(gè)腰纏萬(wàn)貫富得流油的孔老財(cái)，而他劉靜定的自豪是傳承鐵骨錚錚的御史臺(tái)，這不僅僅是分量，劉靜定認(rèn)識(shí)并不充分，還有一種奇妙的東西~風(fēng)骨。
“嘿，還真把你美了…”孔聚財(cái)搶出兩步，肥膩的肉臉濺出幾滴油星。
“牛八，多謝你們救出劉府丫鬟，可否將這丫鬟交還劉府？”劉大員外再看那被云袖寺和尚蹂躪的丫鬟，眼中有些嘆息。
牛八似乎受寵若驚，早就忘記了向劉府討要說(shuō)法的初衷，忙不迭地點(diǎn)頭：“本是劉府的人，自然是要?dú)w還劉府?！?p> “牛…八…我不回…劉府…”那丫鬟的聲音很低很弱，更有一種無(wú)聲的痛苦。
“你說(shuō)什么…啊，不回劉府。不回劉府你想去哪？”牛八驚愕，在劉府養(yǎng)著吃喝不愁，為什么不愿回去？牛八想不通。
“跟著你，可以嗎？”丫鬟的聲音細(xì)到不能再細(xì)，卻像一只蚊子鉆進(jìn)牛八的耳朵，牛八當(dāng)場(chǎng)就呆住了。
情景有些古怪。牛八猶疑的眼神先看丫鬟，再看劉大員外，最后落在牛十一大臉上。
牛家一窩潑皮，有哪個(gè)姑娘家愿意跟著一個(gè)潑皮滿大街惹是生非，可偏偏這丫鬟寧可跟著牛八屁股跑，也不愿回到劉府，這倒是稀奇事。
劉府大管家臉色一沉，斥道：“好大的膽子，你既是劉府的人，怎么如此不要臉面？”
怎么就不要臉面呢？孔聚財(cái)很想大聲提問(wèn)。可他看一眼孔老財(cái)，孔老財(cái)把眼一瞪，又緩緩搖頭，這才閉上嘴巴。
清官難斷家務(wù)事，何況這本身就是劉府的丫鬟，劉府要收回丫鬟，天經(jīng)地義，誰(shuí)也說(shuō)不上話。
丫鬟衣衫不齊，幸好牛八把自己的一件外衣披在丫鬟身上，才沒(méi)有顯出更多的狼狽?？裳诀弑荒切汉蜕性闾Ａ?，卻是瞞不住人的。
有人嘆息，有人同情，有人張嘴想說(shuō)什么，卻苦澀的一個(gè)字也吐不出。就是棗子坡曾經(jīng)的第一潑皮牛十一大也沒(méi)敢應(yīng)承半句話，哪怕他很威武地舉著那招牌式的斷腕。
沒(méi)人嘲笑，沒(méi)人歧視，更沒(méi)有風(fēng)涼話，所有的眼睛都投向劉大員外。
劉大員外抬頭望天，天空很純凈，遠(yuǎn)處漂浮著幾朵白云，像是布在天上的文字，劉大員外就像在認(rèn)真讀著那大段的白云文字。
有頃，劉大員外收回目光，盯著那丫鬟道：“你真覺(jué)得是我劉府虧欠了你？”
丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，直覺(jué)是要往牛八身后躲，一雙幾乎無(wú)神的眼睛既是害怕又是躲閃，更有一種屈辱和無(wú)奈。
劉大員外嘆口氣道：“確實(shí)是劉府有錯(cuò)?！碑?dāng)初聽(tīng)信云袖寺和尚一面之言，將丫鬟讓和尚帶進(jìn)云袖寺，無(wú)論出發(fā)點(diǎn)是什么，結(jié)果就是一個(gè)不可逆回的錯(cuò)誤。
點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“劉府虧欠的就一定要補(bǔ)償，你雖是劉府的一名丫鬟，可服侍太太姑娘們也是盡心盡力。”
大家聽(tīng)這話倒像是劉大員外有開(kāi)恩一面，剛剛提起的緊張感略略松了口氣。
又聽(tīng)劉大員外續(xù)道：“我長(zhǎng)房并無(wú)姑娘，夫人著實(shí)羨慕其他幾房。數(shù)年前夫人就說(shuō)你聰明伶俐，想收你為義女，沒(méi)想到這事一擱就是三年。今日舊事重提，你可愿意？”
此話一出，眾皆大驚。須知?jiǎng)⒏绎L(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，怎肯容得下一個(gè)被壞了身子的丫鬟入門做姑娘？就算是劉府要補(bǔ)償一點(diǎn)，這也未免太離譜了吧。
不說(shuō)眾人驚疑，連孔老財(cái)都覺(jué)得不可思議，不由得苦笑。稍遠(yuǎn)點(diǎn)的孔聚財(cái)嘴型很是不禮貌，似乎爆了一句粗口?？桌县?cái)就又狠狠地盯了他一道嚴(yán)厲的眼光。
“這…”劉靜定比誰(shuí)都吃驚，父親的這個(gè)決定確實(shí)令他意外，但在孝悌森嚴(yán)的劉府，劉靜定再有什么想法也不敢有所表露。
那丫鬟早驚呆了，半個(gè)身子還躲在牛八身后，一張臉卻是沒(méi)有半分喜悅之色。
牛八張皇失措，站在那兒一動(dòng)都不敢動(dòng)。那丫鬟說(shuō)跟著他，可那只是說(shuō)說(shuō)，能不能帶走人可不是他說(shuō)了算。
氣氛很是詭異，天大的好事，有多少人一輩子都碰不到，進(jìn)劉府當(dāng)姑娘做小姐，那可是普通人家想都不敢想的，可那丫鬟居然一言不發(fā)。
劉大員外也不急，靜靜地等待。劉府大管家站在他身后，低眉垂首，臉色平和。
沉默是被那丫鬟打破的，沒(méi)有人會(huì)料到之前還萎縮膽怯的丫鬟，就在眾目睽睽下，走出兩步，向劉大員外深深一衽，然后，迎著他的目光，沒(méi)有躲閃，沒(méi)有退縮，異常平靜而又堅(jiān)定地?fù)u搖頭。
不答應(yīng)。不答應(yīng)意味著丫鬟不給劉大員外臉面，這還了得？
眾人一聲驚呼，孔老財(cái)眉頭似乎輕輕一皺一松。
劉大員外看著丫鬟，良久，終于吐出一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，那是對(duì)丫鬟的回絕和訴求的反饋。他對(duì)大管家道：“去拿來(lái)吧?！?p> “老爺，真要…”大管家小聲提醒。
劉大員外說(shuō)道：“本是有錯(cuò)，承認(rèn)錯(cuò)誤理所當(dāng)然?！?p> 大管家點(diǎn)頭，返身回府。不一會(huì)，拿出一張紙，卻是那丫鬟的賣身契。
“這是你的賣身契，今日給你，從今往后，你不再是劉府的丫鬟。那些對(duì)錯(cuò)恩怨，也從此一筆勾銷吧。”
那丫鬟接過(guò)大管家遞過(guò)來(lái)的賣身契，抱在胸口，無(wú)聲地哭泣。等哭了幾行淚，再向劉大員外行了一禮，才轉(zhuǎn)身對(duì)牛八說(shuō)：“你嫌不嫌我臟？”
牛八局促不安，手足無(wú)措，不敢作答，只將眼睛看牛十一大。
“你的膽子被狗吃了？你奶奶是青樓出身，你娘是大戶人家趕出來(lái)的小妾，你怕什么？”牛十一大終于表現(xiàn)出第一潑皮的風(fēng)采。