圣文忠王諱恒，字子常，姓管氏，與高帝同鄉(xiāng)里，累祖世事農(nóng)，王考以修洛陽宮發(fā)役，薨途中。未冠喪考妣，與從弟恪相依為命。自幼即與高帝、明王相善，坐同席，寢同床，如手足兄弟。
崇寧三年，與恪北上如洛求學(xué)，路織筐販貨，以圖自給。既至洛，從學(xué)于郭孝成，與告凌相結(jié)。七年，南歸，凌與王同行。
至于荊南，逢帝北鄉(xiāng)，遂共謀后去。時郝應(yīng)起義于郡內(nèi)，進(jìn)薄零陵，聲勢浩大。王以為宜赴之，帝然之，同往。
至，為任成引為從事。義軍抵零陵，郡尉焦徹距之，義軍不能敵。時兩軍持，徹巡于陳前，圣王見機(jī)，策馬挺槍襲之，斬其于萬軍之前，還。人皆驚畏，而王徑赴帝所在，報斬將。郝應(yīng)大喜，以王為帳中司馬。從高帝拔荊南，有功，為祁陽令。
隨高帝至嘉魚，遇梁江夏太守莫仁，敵眾我寡。帝聞官軍偪，急會諸將問所計，王言曰：
“今官軍勢眾，乘勇而來，非可以與之爭鋒于野。嘉魚西北距江，東南帶陵，此兵家必爭之地。若先為莫仁所下，則其軍兵南下，一往無前，吾等無可守，徒見禽耳。宜遣將晝夜兼道，先據(jù)嘉魚，以是可守?！?p> 帝以為是，分軍兩千五百于明王，使輕裝先進(jìn)，下嘉魚。書與任成，使并軍北鄉(xiāng)。莫仁先至，圍嘉魚，攻之，劉停固城據(jù)守，晝夜修備，五日而不下。帝與成既會于嘉魚南，問于王曰：“奈何之？”王對曰：“官兵連攻數(shù)日不下，師老氣潰，今二帥共合兵師，突擊其部，鼓噪而行，煙火示城，使內(nèi)外共擊，莫仁一戰(zhàn)可斬?！钡廴恢炖坠?，燃火，襲之，明王見，自城中擊，仁師大潰，溺死江中者千計，仁為管恪所斬于陳，是役帝以王為首功。
七年五月，梁侍中何衍眾五萬次宜都，將近，王言于郝應(yīng)曰：“今彼大軍至，而江陵內(nèi)兵不下萬，城堅樓固，我圍之，旬間難下，彼已至，則我內(nèi)不能拔城，外受于敵圍，此敗軍之勢，臣竊以為不可。”應(yīng)然之，問策，王曰：“竊以為，可先東退，引大軍東，則城兵相離，圍勢不成，可破矣?！睉?yīng)然之。
引軍東，壁于華容西，何衍果將兵追，至于華容西，義軍逆之于前而要之左右，衍軍驕急進(jìn)，遂為應(yīng)所截，帝親兵擊其后，王步挺入陳，持戈奮矛，所向搗破，官軍莫能敵也。
應(yīng)嘉王，予兵四千于王，以王為后將軍、長沙太守。
八年春三月，梁太尉蘭阻率眾十萬南來。
阻先遣輕兵步騎二萬五千襲當(dāng)陽。會時帝與王在長坂，從騎惟四五百，梁騎掩至，欲走不能，為圍，帝與王奮戰(zhàn)而身免，欲還當(dāng)陽，追迫，不能入，南遁，時王妃姚氏、王三子皆在當(dāng)陽中，當(dāng)陽受圍，城中人不滿三千，死御七日，不能敵，城破，王妃姚氏焚宅以舉家亡，王聞之慟哭，幾絕于氣，遂昏，越日乃蘇。泣對帝曰：“臣幼喪父母，中喪妻子，何罪至于此也！”
帝退至江陵，固壘于江北，急報郝應(yīng)，書傳各郡，使各遣兵向江陵。
諸軍至，應(yīng)悉托委于帝，帝歸本營，召王，問策，王曰：“今敵勢壯而氣驕，亦示羸以誘，斷截其后而要之于江，敵可破矣。”帝曰：“盡以委君?！?p> 王遂收攏旗幟，隳江北壘。阻見之，喜曰：“敵旗攏而壘隳，欲走之釁也，其怯如此，麾軍可破矣。”王命江南軍少南以次，言以“江北無事”，陰選弱卒四千，夜絕江而微壘，示之以弱，蘭阻見，喜，縱兵擊之，恒命江北卒絕江南還，并令江南兵北鄉(xiāng)，既至南岸，阻欲追，參軍鄧凝曰：“今倉卒絕江，恐為賊所擊，不如備置船橋而后濟(jì)。”阻曰：“今敵既潰，若不乘勝而克，其固壘于江南，曠日而戰(zhàn)也。”遂渡江，王命半渡而擊之，又令管恪、告凌各領(lǐng)精騎五百自左右北渡，一騎一幟，掩襲向敵。敵既半渡而受擊，軍亂，死甚數(shù)，又見左右騎至，聲勢浩弘，大懼，更相北逃，阻不能沮，軍遂潰，王將兵追亡逐北，馘斬以萬計，降者八千余人。
既勝，應(yīng)致功于帝，帝曰：“此子常之功也?！睉?yīng)乃轉(zhuǎn)王桂陽太守，封邑五百戶。
九月，帝西鄉(xiāng)，王從攻巴地，頻登城拔寨，每戰(zhàn)所斬過于諸將。
九年二月，帝會諸將，問曰：“今欲北，莫若自上庸而如中原，或搗漢中而取關(guān)右，宜何者？”諸將皆以為，若入川者，又須奪關(guān)右，難也；從上庸發(fā)，直搗中原，兵可不日近雒都，易也，且若擊川秦，孤軍而行，發(fā)上庸，與郝應(yīng)可合。
帝時欲圖蜀中，以是嘿然不應(yīng)，王知帝心，乃建言曰：
“今兄臺已取三郡，自可獨成一業(yè)。雖兵馬不足四萬，而宿將精兵，非不可假以成事。若道上庸，雖沮少，而必附于郝將軍，彼眾而我寡，則仰人鼻息，君上有龍虎之志，豈可委質(zhì)于他人，此一也。
中原與荊襄相連，使我取之，安能不為郝將軍所內(nèi)？若克定川秦，則益雍皆為我所有，夫此天府之國，若據(jù)之，北可圖晉涼，東可入中原，進(jìn)可輝揚(yáng)大義，退可固關(guān)自守，此天所以成君上之業(yè)也，闔棄之？此二也。
夫梁百足之蟲，死而不僵，若我兵出上庸，偪中原，指雒都，其必傾天下之兵以斗，我寡而敵眾，安能必勝？然若我入川蜀，任郝將軍擊中原，則梁必虛西兵以東鄉(xiāng)，我可收益雍如探囊，此三也。
觀此三者，則入川為上，而出上庸為下矣，竊為君上謀也?！?p> 帝大悅，拊之曰：“此吾高遼也?！敝T將盡以為然，遂繼西討，王仍從斗戰(zhàn)。
至于邛都，太守李柯良固城而守，集周兵三千余。王督軍七千圍之，數(shù)戰(zhàn)不能下，遂陽稍南退，陰勒兵伏于北，柯良夜北欲鄉(xiāng)成都，為王所伏，得而降之。
東南趣牂牁，而太守為郭孝成，遂招納，乃與孝成共北鄉(xiāng)克定劍南。
十年春正月，郝應(yīng)稱魏王，書拜帝益州牧、爵蜀國公。
帝既得書，諸將稱喜，帝面無色，罷退諸將，留王、明王、管恪。帝目王，王意之，曰：“夫川蜀王者之地，未嘗不可以稱制也，今君上已并八郡，帶甲六萬余，又據(jù)天府之地，何必委身于魏？”明王、恪然之，帝遂喜。
二月，帝于成都稱秦王，拜王為國相。已王，帝咨王問以遠(yuǎn)謀。王對曰：“王上雖已平巴蜀，然兵乏而糧闕，非可以與中土相抗。且關(guān)中隔函谷而望梁都，脫其失，恐梁悉兵以距我，若我無十萬之師，非可以相當(dāng)。固王若欲立馬驪山，則須先穩(wěn)固巴蜀，廣興耕鋤，名法定律，內(nèi)安流民，綏撫戎蠻，募兵選將，繕甲積糧，待郝應(yīng)趣梁廷以無力，兵出劍北，克定漢中，馬踏雍陜，一清關(guān)內(nèi)，則可東出函谷，興義討梁，時百姓必咸簞食壺漿以迎王師，于是中原可平，帝業(yè)可就矣?！钡蹚闹?。至十三年，川蜀已百姓富足，兵甲充備。
帝復(fù)問于王曰：“今可北鄉(xiāng)不？”王曰：“可以孝成為帥，取漢中，北略長安。”帝遂委軍于孝成，使北取漢中。孝成使王將軍三萬，道樂城，自帥“郭家軍”一萬兼道趣南鄭，漢中悉兵赴樂城，孝成遽至南鄭，破城斬將，俘敵主事，押于樂城下，樂城遂降。又進(jìn)向褒中，圍之，太守方世圣城褒中，出與戰(zhàn)，先擊孝成，孝成使趙政、趙之揚(yáng)逆之，王突騎要之，力敗世圣，遂還城，固守。孝成連攻過月，城墻幾夷，糧盡亡眾，兵民相食，世圣不忍見之，遂降而殉城。秋，漢中悉定。
十四年春，帝北圖關(guān)中。書與王使圖武都，王乃星夜襲之，拔武都，亦降陰平。八月，蜀郡蠻首倔蘭懷以眾數(shù)千反，王討斬之。十月，巴西人申江殺太守?fù)?jù)郡，王破禽之，傳首帝營。
十五年十月，王偕百官奉表勸進(jìn)，帝固讓，表六上，帝乃內(nèi)。
開陽元年正月，帝稱帝于長安，拜王為司徒、錄尚書事，賜爵晉王。
元年三月，帝東征，以兵二萬付王，使鎮(zhèn)關(guān)中。五萬付孝成，使鎮(zhèn)川蜀。
八月廿八，孝成畔于成都，郡縣為脅降服，乃僭號稱蜀，北出劍閣，鄉(xiāng)關(guān)中。王聞之大驚，急留一萬守諸郡，將余南下，急書與帝，使持穩(wěn)莫西，信文在《通紀(jì)》。長史王平不解，王曰：“帝新取關(guān)東，不可差池也?！?p> 時諸將皆以為，孝成好奇兵，必道鄉(xiāng)漢城，然王曰：“孝成知我知其所欲，會鄉(xiāng)南鄭。”乃赴南鄭，孝成果至。
孝成既至，王欲擊，會諸將曰：“今郭孝成畔逆，僭越稱尊，欲圖顛覆社稷、動蕩乾坤，直此國家危難之秋，惟諸君戮力，方可興存天下，保定江山，茲成敗之舉，悉在君等，誠冀諸君奮死以戰(zhàn)，勿有旋踵，封爵賜金，諒在此效！”諸將慨然，皆欲死戰(zhàn)，恒乃部諸軍，使李柯良將兵三千為左陳，管恪將兵三千為右陳，自將三千為中，余兵千于城。既部，臨發(fā)，陰與守將劉提曰：“待兩陳交兵不可分，君擂鼓發(fā)兵，大作聲勢，似帝來援之形，勝負(fù)之分，悉在君矣?！?p> 相交，管恪先登入陳，直鄉(xiāng)中軍，恪奮戟而前，所向皆披靡，孝成不能御。柯良復(fù)斗入，披甲持槊，破敵翼軍，手戮數(shù)十?dāng)常烊缧⒊申悆?nèi)，揮舞兵戈，凡至皆斬，破圍數(shù)重，所部穿于郭陳，要之為二。王乃殺陳，雷鼓突其前軍，斗挺而進(jìn)，披鋒逕前，克斬甚眾，所梟無算。劉提見勢，命雷鼓，發(fā)城中軍，陽大軍勢，鄉(xiāng)陳，大呼帝援已達(dá)。孝成軍既受襲為挫，又以為帝將兵至，遂慌亂，懼而奔逃，相踐踏者眾，降者亦多，王揚(yáng)矛沖刺，縱馬突穿，帥軍盡殄余軍，孝成雖斬走數(shù)人，不能止其退，疋馬與所親十余騎走。
王乃逐之，至于伏羊嶺，斬之而還。點整諸軍，不見恪，已而有士言得恪尸，王見，果然，遂慟哭不能止，幾于昏，久而乃復(fù)，曰：“吾早喪父母，長坂又失妻子，血親惟余明孝，今亦殞，何其悲矣！”王家世不顯，親戚唯有管恪，恪字明孝。
王傳檄川蜀，收降諸郡，至于十月，益州悉定。帝乃加王尚書臺令、大司馬、都督益雍二州諸軍事，領(lǐng)雍州牧，兼雍州刺史，承制都督關(guān)內(nèi)諸軍政，賜白狀二百。王乃拜李柯良益州牧、劉提益州刺史。
十二月，帝召王，王至自長安，帝親勞之，又問以后計，王曰：“今皇兄已定司兗，略有中原，當(dāng)另有別圖。郝應(yīng)、士尚相攻于豫州，可使之相斗，我收漁利，袁善陸梁青徐，非池中物，若不乘其未壯，六師移之，恐必為后患。待袁善既破，海岱肅清，皇兄當(dāng)舉義興兵，北鄉(xiāng)討梁，一清河北，而后南鄉(xiāng)以爭江表，天下可定矣?！钡壅f，曰：“賢弟朕之臂膀也！”王乃曰：“皇兄此語甚使臣寒也?！钡鄄唤鈫栔瑢υ唬骸暗艹Ｒ詾?，弟雖不才，而亦應(yīng)為皇兄心上之人，未料皇兄僅以為臂膀，實寒臣也。”帝笑曰：“賢弟此言是也，賢弟常在朕心上，微賢弟，朕寢食不善，坐立難安也。”
三年二月，恒還長安。五月，令修蜀堰。九月，吐谷渾寇西境，王遣將迂破之。承制蠲川蜀賦稅。
四年夏，偽涼王馬隆使偽武威太守兀谷將兵五萬，寇鳳翔，王使李柯良將兵四萬逆破之于雀城，還報于王。
王令柯良屯于雀，使使使涼，涼乞和，賠以貨糧，恒遂許，使柯良班師。歸，柯良問曰：“臣已破涼于雀，待大軍至，追亡逐北，未嘗不能僉有隴右，盍不擊之？”王對曰：“皇兄縱馬于中原，所以無虞者，賴關(guān)中之兵糧，使秦涼既戰(zhàn)，若期年不克，所耗何多？故不宜曠日圖遠(yuǎn)矣?！笨铝及莘?p> 時關(guān)中凡年，供中原錢糧兵馬皆以萬計，帝每贊曰：“有是弟，掃清六合如卷席矣?！?p> 六年春，王復(fù)入洛拜帝，帝嘉勞之，進(jìn)爵圣王，邑萬戶，位在諸王之上，以九千歲稱之，稱詔行敕，專斷生殺，劍履上殿，贊拜不名。