眼見孟園里多日無甚生氣，玉喬向老爺提議叫個戲班子進園唱唱夜戲。老爺起初有些猶豫，但聽玉喬說了千般好處，便同意讓全家一起看看戲、乘乘涼，活躍活躍氣氛。
是夜，戲班子在臨湖傍石的地方搭了臺子，主人家反正人不多，就聚在湖心亭里擺了桌椅納涼聽戲。老爺專門為孩子們點了一出《花果山》，其余人也各點了一出戲，玉喬點的是《柳毅傳書》。
若蘭是被絹鳳和周媽強勸來的，說她不該總是隔離了自己；玉喬看見她，也故意坐得遠遠的。熱熱鬧鬧的《花果山》過后，京胡一響，年輕英俊的柳生一步一頓邁上戲臺，唱:
“話中原有傷心意，不由人借花獻佛敬一杯，
公主呀，你聽我把肺腑之言說出來。
想當初你我本是陌路人，
我一時仗義傳書到洞庭來，
我若將你公主娶，人道我柳毅懷有私心在，
因此上清光閣里拒大媒，
辜負你公主深情愛；
你一路上，指東劃西我都明白，
我無非是故意不回對，
為只為免得他人多疑猜，
并非我柳毅無情不知愛?！?p> 老爺難得開顏，一手攬著宜賢，一邊贊許地問：“這小伙子亮相不錯，叫什么名字？”在旁邊隨時伺候著的秦老板忙答道：“哦，他姓許，師父給了名叫梨生，是剛登臺的新人呢?！?p> “新人啊，能有這架勢和音色實屬不易了！”老爺今晚的興致尚屬不錯。
玉喬聽著話，便插科打諢：“聽老爺這話，可要打賞呢，秦老板，還不去把這孩子帶來領(lǐng)賞？”
“哎，是，謝老爺，謝三太太！”秦老板一躬身就跑出了湖心亭。
老爺一怔，等他反應(yīng)過來，人早已跑了，不禁擊掌大笑：“你這張嘴，越來越利落了，都快把我糊住了！”
玉喬聽得心里一個疙瘩，但臉上并不流露，依舊爽朗地笑說：“這不是瞧老爺您高興嗎？否則借我一百個膽子也不敢?guī)蛡€戲子討賞??！”
正說著，秦老板就帶了還穿著戲服的許梨生來了。全家人都好奇地打量這個白面小生，看得他本就刷了腮紅的妝面更加通紅，老爺笑呵呵地叫玉喬給了賞錢。
許梨生走后不久，若蘭也提出要告辭。老爺念她心境，就隨她去了。玉喬伺候著老爺直到曲終人散一起回了賞月樓，雖然累些，但她心里對今晚安排的一切卻頗為得意。
不知不覺中進入了季夏，稻田已收割殆盡，收成之低幾乎跌破米行能夠承受的極限，虧了玉喬從內(nèi)府帳挪出的九百銀錢和長天的多方調(diào)度才得以勉強度過難關(guān)。
老爺事后才有耳聞此事，過問起來，長天略去了玉喬主動借錢的一節(jié)大致說給了父親聽，換來老爺對“家和萬事興”的無限欣慰。
就在大家以為雨過天晴的時候，一個陌生的女人抱著個孩子敲開了孟園的大門。
這天晌午，老爺和玉喬午睡過后在賞月樓里陪長平玩。孩子才六個月，還不大會坐，但眼睛清澈明亮，很討人喜歡；他躺著的時候，還愛自己轉(zhuǎn)腳丫子，哄得老爺格外歡心。正逗樂著，門房的大慶跑來報說：“門外有個女人，還抱著個孩子說要見老爺?！?p> “什么事？”玉喬隨口問道。
“她只說，說……”
“說什么啊，吞吞吐吐的？”
“說要認祖歸宗！”
認祖歸宗？玉喬和老爺覺得不可思議，卻又莫名地感到臉紅。
“把她帶到月華廳去，老爺和我馬上就來！”玉喬果斷地命令下去。
月華廳，玉喬見到了這個女人，但她首先打量了一遍孩子，他比平兒小些，長得清秀，身上的單衣很樸素；再細看這女人，她穿著一件素凈的改良旗袍，臉上略施脂粉已有幾分動人姿色，見主人駕到，不慌不忙地站起身向老爺請了個安。
老爺顯然不認得這女人，疑惑：“你是？”
“老爺，您不認得我沒關(guān)系，但這孩子是孟家骨血，我不能叫他流落在外，特來認祖歸宗的?！彼呐e止、神態(tài)都像是見過大世面的人，只是說到孩子，眼圈有些紅了，竟跪下地去。
老爺更是詫異，忙攙她起來：“你先起來，慢慢說！”
女人拿手絹拭了拭眼角，才開始述說往事。她叫綠枝，本是南京城里一座知名春窯里的紅妓，早在一年半前就同在南京訪友的孟家二少爺好上了，以后每次二少爺去南京，少不了在她那里逗留數(shù)日。
十個月前，二少爺突然絕情斷交，回家成親時，綠枝發(fā)現(xiàn)自己懷孕了，一心想從良的她不敢喝鴇母的藥湯，趕緊在其他老相好里找了一個愿意為她贖身的商人，把自己嫁出去了。結(jié)果孩子足月出世了，她的丈夫卻意識到自己是被欺騙了，怒而逐其出家門。
綠枝曾想憑著她以前的積蓄一個人撫養(yǎng)孩子長大，但坐吃山空，她已力不從心了。她想找到二少爺，偏這時又聽說二少爺已英年早逝，這才厚著臉皮從南京一路辛苦來到揚州、找到孟府，求孟老爺將孩子認下。
老爺幾乎聽愣了，長明四處留情他是知道的，也從不管束，但他走了那么久還能再冒出一個孫子，實在是意想不到。他抱過孩子，越瞅越愛，又疑又喜，不肯放手。
玉喬也愣了，甚至有些呆了。她按綠枝所言推算，那么長明與其相好的時候也正是自己與長明感情最熾烈的那段日子！
他曾經(jīng)還說愿意與她長廂廝守，他曾經(jīng)還說只愛她一人，事實竟是他同時在南京還有情人，甚至還有了一個孩子！對了，孩子，玉喬拼命強迫自己冷靜、清醒，多一個孩子就意味著這個家多一個財產(chǎn)繼承人！
門口撞進一個人，是若蘭，早有下人聽說了情況去稟報二房。若蘭平靜地走進來，看看老爺懷里的孩子，看看跪在地上的綠枝，不知在想什么。
玉喬抖擻精神，面對眼前的兩個女人：一個奪走了她的情人，一個也許分享了她的情人。她輕輕地拍拍老淚縱橫的老爺，替他抱過嬰兒，再看一眼，哪里還覺得清秀，滿心厭惡，怎么看都不像長明！
“老爺，您別這樣，若蘭也來了。”玉喬勸慰他，“認祖歸宗不是小事，咱們也該慎重些，否則對不住若蘭，更對不起長明的在天之靈??！”
老爺經(jīng)提醒才振作了些，說道：“對，對，那安排他們母子住下吧！”
“哎呀，我的好老爺！這樣的默認法豈不虧待了您的孫子？要認就要認得隆重！”玉喬轉(zhuǎn)向綠枝，俯身將她扶起，和藹地說：“先委屈你們母子幾日，住在隔壁街上的旅店里，容我在府里給你們騰塊好地方，好好布置布置，堂堂正正地把你們迎進府！大慶，叫兩個人先去悅朋旅店打點，送綠枝小姐和孩子過去好好歇息，不準有半點怠慢！”
看老爺對此安排沒什么異議，玉喬又吩咐趕來的周媽：“好生送二少奶奶回去，別叫她累著?！?p> 看若蘭仍是一副淡如止水的神情，玉喬好聲好氣地說：“若蘭，你別多心。就算咱們家認了這母子，你也是孟家八抬大轎、明媒正娶回來的二少奶奶，沒人動得了你的位子的！況且，我們還得核實核實……”
話沒說完，只聽若蘭堅決的一句：“不，那就是長明的孩子！”說罷，扭頭就走了，把剩下的人懵得一頭霧水！