玉喬以前是不太明白為什么大太太可以那么專注于吃齋念佛的，但后來，漸漸也有了感受:當(dāng)一個人正享樂的時候，常常是伴隨著罪孽同時的；并且自己都不能覺察，往往要在經(jīng)歷了起伏之后才能懂得反省，懇請佛祖的寬恕和庇護(hù)。
找到若蘭后，她更深信了這是上天恩賜的救贖機(jī)會：既是對過往傷害的補(bǔ)償，又是對長平能被善待的心靈撫慰。玉喬會定期地帶若蘭去廟里燒香祈福。桂禾和大慶成親后，也經(jīng)常和她們一起去，她特別要去求觀音娘娘的。
那年臘月，臨近年關(guān)，她們?nèi)苏粘０萃昶兴_，往回趕，若蘭突然對路邊停著的一匹拉車馬產(chǎn)生了興趣，直直地盯著它都不肯走開，最后直接走上前去撫摸起那馬鬃來。
玉喬唯恐她驚到馬兒、反傷了自己，急忙拉她回來，她卻回頭對玉喬笑著說：姐姐，你看它多漂亮!長明他一定會喜歡的！玉喬啞口。
這時馭馬的人從車?yán)锾鰜?，安慰她說這馬兒性子好，不會傷人?！按笊┠判陌?，這馬年輕的時候也不烈，如今老了就更順了?！彼f話時，因?yàn)槔?，特意拉了一下狗皮帽子?p> 車?yán)锶寺犚娡饷嬲f話，也探出頭來看，玉喬下意識地把圍在臉上的圍巾拉上一些，怕露出傷疤。而桂禾就站到若蘭身邊，以防萬一馬兒出現(xiàn)什么動靜。
“唉，大嫂，請問這沈家村怎么走？我們是江北的，去那里辦事！”車?yán)锏娜藛?，他像個去收租的賬房先生。玉喬回答了他，隨后叫上桂禾，帶若蘭一起離開。若蘭耍起了性子，說非要帶回去給長明看。
玉喬沒奈何地哄她：“二少爺遠(yuǎn)著呢，還不趕緊回去寫封信告訴他這里有匹好馬？我跟車夫都說好了，等長明一回來，我們就上人家家買馬去?！?p> 若蘭不確信地看著她，又轉(zhuǎn)頭看車夫，好像征詢他的肯定。玉喬和桂禾都趕緊向車夫使眼色、做手勢，車夫也看出了若蘭的問題，連連點(diǎn)頭稱是。她這才放了心，戀戀不舍地松開手，跟著桂禾離開。
玉喬也要走了，卻突然被那若有所思的賬房先生又叫住，問：“大嫂，您，您知道這兒有一位叫李玉喬的嗎？”她背對著他，臉蒙在圍巾里，倒吸一口冷氣。這才注意到，他們說的官話里，是帶著揚(yáng)州腔的！
“不好意思，小婦人見識少，也不知道有這個人?！闭f完，玉喬自己都有點(diǎn)吃驚：明知這極有可能是孟家的人，也明明朝思暮想著回去，怎么脫口而出的，竟然是這樣的拒絕？
“哦，”對方拖了一個長音，“那就算了，謝謝您！”
玉喬匆匆地就離開了，還怕他們會跟來，故意到集市上兜了一圈，確定無人跟蹤才回去。
一路上只有若蘭在嘀咕著，直到走進(jìn)家門的那一刻，才突然拉著玉喬，正色問道：“玉喬，這個名字很熟悉！姐姐知道是誰嗎？”
玉喬又一次驚嚇并語塞，面對她無邪的目光，好一會兒才憋出個答案：“人家問玉橋鄉(xiāng)呢，跟咱們沒關(guān)系！”她皺皺眉，又無所謂了，急急地要回屋給長明寫信去。
是夜，大慶趁幫忙做年糕的時候，問起白天的事。玉喬默默地嘆了口氣，停下手頭的活：
“如果，他們能夠一切和睦地生活，她就不能再給長天和長平帶去閑話；如果風(fēng)波尚未平息，她就更不能自投羅網(wǎng)啊！”
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陶怡有些奇怪，李墨居然會打她的電話，約她談小說出版的問題——這是她之前都沒有想過的事情！不過，她還是出于好奇和興奮，赴約來了。
李墨說陶怡的小說一定很有市場，愿意免費(fèi)為之出版，這不禁叫陶怡喜出望外，又倍感奇怪，早聽說無名之輩出書都是要自費(fèi)的，出版印刷，費(fèi)用不菲。她追問李墨是否有人預(yù)付，他堅(jiān)決地否認(rèn)了。
恰在他們談?wù)撝畷r，夏磊來了電話，陶怡心想李墨也是認(rèn)識的，因此約到了一處音樂茶座。不料，阿磊看見李墨卻是有些驚訝，問及原因，更覺得奇怪，他也不相信有這等天上掉餡餅的好事。
李墨見夏磊問得詳細(xì)，沒再久留，找了個托辭匆匆離開了，臨走時，還想和陶怡簽訂委托出版的授權(quán)書，被夏磊攔下了才沒有堅(jiān)持。
他剛走，陶怡的手機(jī)又響起來。她在夏磊的注視下接起電話，臉色有異。
電話那頭，田大鵬懇求的聲音中不乏得意，他知道小說是陶怡的一種精神寄托，有著莫大的意義，希望借此獲得陶怡的原諒，的確不失為一步高招。
在他的眼里，陶怡既是與眾不同的女人(渴望精神回報(bào)大于物質(zhì))，又是與普通人有著共通之處的女人(物質(zhì)利誘也是可行的)。
夏磊一見陶怡的神情，即知是何人的電話，臉色也愈加嚴(yán)肅。他可以想見田大鵬會說些什么，但他更在意陶怡的反應(yīng)。
陶怡夾在感情和理智的中間，矛盾地拒絕著：當(dāng)你用心血練就了一部作品后，總是希望得到為公眾賞識的機(jī)會的，古今中外的文人、藝術(shù)家大多如此。陶怡自問不敢比圣賢，但她不是沒有這樣的心理，也許可謂虛榮。
大鵬還在進(jìn)一步地央求著，眼看即將取得勝利；陶怡已經(jīng)避開了夏磊的目光，背過了身去，最后說了一句：“讓我再考慮考慮吧！”說完，掛斷了電話。
她有些艱難地重新回過身去面對夏磊，卻見他的情緒不是想象中的激憤，而是低落地埋下頭。
“我知道，我沒有那么多錢為你出版，我能做的也只是找遍朋友為你推薦。你回到他身邊好了！”
陶怡無措，試圖撫慰：“夏磊，不是這樣的，我，我知道你已經(jīng)為我盡了最大的力，我已經(jīng)很感激了……我，我并沒有答應(yīng)他啊?！?p> “可是你想要答應(yīng)！你知道！”他的聲音忽然拔高，把周圍其他人都嚇了一跳，更無須說近在身旁的陶怡，耳膜都被震痛了?！案陕镆櫦拔业南敕?？答應(yīng)他好了，我又無能為力，我不是老板，不是有錢人，我養(yǎng)不起你！”
陶怡的臉色也頓時變了：“你什么意思？”
吧臺的小弟也注意到了這里的氣氛，悄悄地?fù)Q了一張CD。所有的顧客，此時都聽到了喇叭里，那位唱慣了“最浪漫的事，就是陪你一起慢慢變老”的女歌手，忽然唱出別有深意的歌詞：
“我們不是很相愛嗎，為什么還要為小事吵架？
“故意說些可怕的謊話，不讓對方難受不作罷，
“因?yàn)樽類鬯宰顐?，打碎兩顆心有誰是贏家，
“看你那樣我會掉眼淚，看我這樣你不心疼嗎？”
陶怡一直憋屈著的眼淚偷偷地流下來，心下自嘲。夏磊意識到了自己的失言，卻拉不下面子說句軟話，窘迫無語。
“我很愛你我不想吵架，表達(dá)感覺該有更好的方法。
“不相信我們心中的對方，真像嘴里講的那么不可原諒。
“我很愛你我不想吵架，把氣話放心上是不是太傻？
“別在乎是誰先把頭低下，就讓緊緊擁抱代替多余的話，
“忘了倔強(qiáng)——”
他去拉她的手，她避開，并擦去眼角的淚水，拎起手包，起身而去，走入了茫茫夜色。人們看著獨(dú)坐的他，目光里交雜著同情、責(zé)備、嘲諷和愛惜。