那河湟谷地包括河西、隴右諸州，位于黃河與湟水之間，在唐時(shí)最為富饒，史稱“自安遠(yuǎn)門(mén)西盡唐境萬(wàn)二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無(wú)過(guò)隴右”。河湟之地本是大唐領(lǐng)土，安史之亂后，吐蕃趁大唐內(nèi)亂無(wú)暇西顧時(shí)逐步蠶食占領(lǐng)河西及隴右諸州，陷落后的河西唐人慘遭吐蕃貴族蹂躪，被強(qiáng)迫成為奴隸種田放牧。同時(shí)強(qiáng)制推行吐蕃化政策，要求唐人改穿蕃服、學(xué)說(shuō)蕃語(yǔ)、并赭面紋身，當(dāng)?shù)靥迫瞬豢捌淙?，但?dòng)輒被“斷手挖眼”，殘酷鎮(zhèn)壓，因此當(dāng)?shù)靥迫巳账家瓜牖貧w唐朝。
見(jiàn)行深神情已平復(fù)，凌绹便對(duì)香嚴(yán)閑道：“如此先讓行深師兄暫委屈在我處，待他日再做計(jì)較，明日午后我便與行深師兄回延壽村，后日正好休沐，我便到縣中辦理茶山交割及師兄還俗落籍事宜，還煩請(qǐng)方丈著人一起去縣里辦理?！鄙婕巴恋刭I(mǎi)賣(mài)事項(xiàng)，自須雙方持地土契約簽字畫(huà)押，再經(jīng)官府認(rèn)可方可生效。香嚴(yán)閑點(diǎn)頭答應(yīng)。
見(jiàn)兩般事項(xiàng)已說(shuō)妥，凌绹便對(duì)香嚴(yán)閑道：“朝廷壓迫日急，不知他日大師做何打算？”凌绹知道當(dāng)今武宗滅佛之意甚堅(jiān)，絕不肯到此收手，之后佛門(mén)還會(huì)迎來(lái)更嚴(yán)厲的打擊，因此也為香嚴(yán)閑擔(dān)心。
“寺產(chǎn)諸物，均為身外之物，無(wú)需介懷；老僧已這般年紀(jì)，一副臭皮囊而已，再說(shuō)有光王照顧，總不會(huì)沒(méi)了去處，只是我這一寺僧眾，總得見(jiàn)他們有了安身立命之處才好。目下也只好走一步看一步了?！毕銍?yán)閑道。
凌绹知道情勢(shì)如此，卻也無(wú)可奈何，更無(wú)力回天，只得郁郁告別香嚴(yán)閑返回書(shū)院。從古至今，普通人的命運(yùn)從來(lái)都不由自己掌握，在這個(gè)金字塔形的社會(huì)結(jié)構(gòu)中，下一層人的命運(yùn)都由上一層的人來(lái)支配，而最頂上的那個(gè)人則支配所有眾生的命運(yùn)，多少人的死生契闊，多少家庭的悲歡離合，都在他的一念之間。
次日午后，課畢凌绹便早早收拾東西出了書(shū)院，在山腳下約好的地點(diǎn)見(jiàn)到了除去僧袍的張義潮，見(jiàn)凌绹過(guò)來(lái)，張義潮便習(xí)慣性合什，開(kāi)口道：“凌施主……”
沒(méi)等他說(shuō)完，凌绹便截口笑道，“別再稱呼別人施主了，你已經(jīng)不再做和尚了，以后我喊你張大哥，你就叫我的名字凌绹就行，或者叫我桃子，朋友們都叫我做桃子?！?p> 張義潮訥訥道：“叫桃子恐怕不妥，還是叫公子吧。”
“那樣顯得也太生分了，什么公子不公子的?！绷枥囆Φ?，“干脆今后有外人的時(shí)候你叫我公子，回家關(guān)起門(mén)來(lái)就叫我桃子?！?p> “哎，桃子?！睆埩x潮臉露笑容，大聲喚道。
到了家中，凌绹給周老漢老兩口介紹了張義潮，只說(shuō)是般若寺中還俗的僧人，方丈托他來(lái)照顧的，當(dāng)下將張義潮安排住在養(yǎng)殖場(chǎng)的空房?jī)?nèi)，讓他幫著做些零工，順便來(lái)回給縣里的酒樓送點(diǎn)東西，張義潮自無(wú)不允。
到了晚間吃飯時(shí)，凌绹與老兩口說(shuō)起茶山的事情來(lái)，老兩口又嚇一跳，周老漢道：“你這事體也越做越大了，今天一個(gè)買(mǎi)賣(mài)，明天一個(gè)買(mǎi)賣(mài)，憑我老漢哪里弄得過(guò)來(lái)?！?p> “無(wú)非就是花錢(qián)雇人而已，”凌绹夾起一塊肉送入口中，不以為意道：“回頭咱家也蓋所大宅子，再覓個(gè)管家，以后你們得學(xué)會(huì)做太爺了，凡事都不必自己親自過(guò)問(wèn)的，吩咐管家做就行了，以后等著慢慢享清福吧。”
“還是每日干些活計(jì)舒坦，當(dāng)太爺咱可當(dāng)不來(lái)。”周老漢只是連連搖頭。
縣衙中，凌绹尋到了孫師爺，見(jiàn)四下無(wú)人，忙將一小塊銀餅子塞進(jìn)了他的袖中。孫師爺做努力抗拒狀，最終不幸失敗，隔著衣衫掂了一下分量，嘴角便露出微笑，卻嗔怒道：“你這是干什么，拿我老孫當(dāng)外人嗎，憑你我的交情，不要老搞這套虛禮，也太見(jiàn)外了。”
凌绹忙說(shuō)明來(lái)意，孫師爺滿口應(yīng)諾，連稱小事一樁。唐初，在戶籍管理和田土買(mǎi)賣(mài)上管理甚為嚴(yán)格，在戶籍中，對(duì)人的姓名、年齡、性別、身份等均有明確記載，且戶主身份也是按照士農(nóng)工商來(lái)劃分的，國(guó)家每三年還要統(tǒng)計(jì)核查一次。
開(kāi)元后，由于戰(zhàn)亂頻仍，戶籍管理逐漸混亂，出現(xiàn)大量瞞報(bào)人口的現(xiàn)象，地方官府的戶籍檔案也多有散佚，因此只要打通關(guān)節(jié)，補(bǔ)辦個(gè)戶口自是非常容易，而且這種事師爺就能辦理，還無(wú)須告知縣令。凌绹之前就趁機(jī)會(huì)托孫師爺將自己的戶籍落在了延壽村中，由于在書(shū)院就學(xué)，也相當(dāng)于秀才身份，故孫師爺大筆一揮，其身份也變成了“士”，如此凌绹便成了一個(gè)名副其實(shí)的唐朝讀書(shū)人。
不一會(huì)兒，般若寺中的執(zhí)事僧來(lái)到縣衙，拿出行深的度牒和茶山的地契，見(jiàn)手續(xù)齊全，孫師爺更不猶豫，在雙方的契約上用了印，一時(shí)三刻兩樁事辦理完畢。見(jiàn)事情辦完，凌绹跟孫師爺拱手告別，回到酒樓。
望衡大酒樓依然熙熙攘攘，兩層樓都坐滿了客人。見(jiàn)凌绹進(jìn)來(lái)，劉二忙迎上去，凌绹點(diǎn)頭示意，問(wèn)道:“這幾日生意如何？”劉二忙將柜臺(tái)中的賬本拿出來(lái)，道：“東家請(qǐng)看?！?p> 凌绹將賬本一推，道：“這又是何必呢，我不過(guò)一問(wèn)，又不是來(lái)查賬來(lái)了，你我是一向信得過(guò)的，只大略說(shuō)一說(shuō)就行?！?p> 聽(tīng)凌绹這么說(shuō)，劉二一副受寵若驚的神色，指一指滿屋的客人，笑道：“天天都是如此的樣子，好的不得了，后廚的前頭跑堂的幾個(gè)也都忙不過(guò)來(lái)的了，我正尋思著要添幾個(gè)人手，正說(shuō)要請(qǐng)您示下呢?！?p> “以后凡是這種事你都斟酌辦就行，不必凡事都要問(wèn)我?！绷枥嚀]揮手道。
忽然想起來(lái)了什么，劉二湊近凌绹道：“這幾日老有人鬼鬼祟祟的往后廚偷看，我覺(jué)得似乎是要偷學(xué)咱們的手藝，要不要盯緊些？”
凌绹沉吟了半晌道：“這種事情是防不住的，今天防得了，明天防不了；防得了偷學(xué)手藝，防不住人家挖咱們的廚子，憑人家開(kāi)出個(gè)高價(jià)來(lái)，不怕沒(méi)有見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的。既如此，干脆咱就不設(shè)防，大大方方讓他們來(lái)學(xué)。明天你就貼出告示，咱們這里也辦個(gè)廚子學(xué)堂，誰(shuí)想學(xué)手藝，花錢(qián)過(guò)來(lái)學(xué)，咱們也大大方方地教，如此一來(lái)，就沒(méi)有人再偷學(xué)手藝了?！?p> 其實(shí)凌绹倒并不擔(dān)心有人偷學(xué)廚藝，反倒是擔(dān)心開(kāi)飯店的人太少，如此一來(lái)，自家的養(yǎng)殖場(chǎng)養(yǎng)的豬羊賣(mài)給誰(shuí)，市場(chǎng)做大最終受益的還是自己，況且又兌現(xiàn)了對(duì)韋縣爺?shù)某兄Z。想到此處，凌绹又對(duì)劉二補(bǔ)充道：“要是外縣的人來(lái)學(xué)廚藝，加倍收錢(qián)?！?p> 劉二雖然心中不情愿，擔(dān)心生意被搶，不過(guò)既然東家發(fā)話了，卻也無(wú)可奈何，只好點(diǎn)頭答應(yīng)，又指著樓上笑道：“曾大爺三位早來(lái)了，在樓上雅間呢，吩咐說(shuō)等您來(lái)了就請(qǐng)上去?！?p> “這仨家伙來(lái)得倒快?！绷枥囈贿呅αR著走上樓去。
樓上雅間內(nèi)，曾元裕、李商隱和溫庭云正喝在興頭上。其實(shí)，很早曾元裕就和凌绹談妥了，這酒樓自己空掛半個(gè)東家名就行，決不參與分紅，只要隨時(shí)能上好酒好菜就行。對(duì)于曾元裕的大方凌绹自是無(wú)可無(wú)不可，也知道堂堂刺史公子爺看不上這點(diǎn)小錢(qián)。