紫郡城入了深秋，枯黃的落葉灑滿三里池，颯爽的微風(fēng)吹入人的心間，帶來一片寧靜與清涼。
項(xiàng)遂從帶領(lǐng)天三序的準(zhǔn)止歲者們?nèi)⒓幼嫌饘m遠(yuǎn)征西境的誓會(huì)，他們的數(shù)量已從三十九名減至如今的三十五名。離開的四人，三人未達(dá)到項(xiàng)遂從的標(biāo)準(zhǔn)降至地二序，一人因受不了止歲營(yíng)的折磨，選擇離開，永不參軍。
“喲，這不是止歲閻羅嗎？！”
項(xiàng)遂從領(lǐng)著隊(duì)伍停在棧道間，不遠(yuǎn)處的一名止歲訓(xùn)練官挑釁地喊。
第五云、歐陽澤言等人依據(jù)考核成績(jī)進(jìn)行排序。第五云排在首位與項(xiàng)遂從一起朝那人投去目光，只見那人虎背熊腰、面有長(zhǎng)糶，穿著止歲者的長(zhǎng)衣，卻露出一副索然無味的笑。
項(xiàng)遂從不予理睬。
他頓時(shí)不喜，挑眉嘲諷：“你瞧！天三序所領(lǐng)的準(zhǔn)止歲者中，考核成績(jī)最好的竟然是那最下甲等的第五云?！?p> 那人所領(lǐng)隊(duì)伍均捧腹大笑。
還未等項(xiàng)遂從先說話，便聽歐陽澤言冷冷的聲音：“可有不服？”
一月下來，第五云已了解歐陽澤言的秉性。
——他做人行事光明磊落，不屑于官家子弟為伍，最厭惡那種囂張跋扈之人，更不愿與歐陽寒扯上關(guān)系，若是他人提起歐陽寒的名字，他就會(huì)不悅，甚至是冷眼相向。他平日里喜于獨(dú)來獨(dú)往，不曾與誰交好，不過礙于他歐陽氏的名頭，也沒誰招惹他，他與第五云倒是談得甚歡，最喜與他爭(zhēng)個(gè)輸贏。
項(xiàng)遂從示意歐陽澤言止住，擠兌出笑，朝那人一拜：“原來是龍教官，方才不曾注意，請(qǐng)諒解呀?！?p> “項(xiàng)教官對(duì)下面的人管教得可真是好呢！”他特意將“呢”字拖拉了聲調(diào)。
“那可不比龍教官呢，從業(yè)四載，從未出現(xiàn)一人入了前十，這前十的名額倒是被我與天一序的牧云教官占了個(gè)齊全?！表?xiàng)遂從輕笑，“你看他人，說到就到?！?p> 棧道不遠(yuǎn)處又有一人領(lǐng)來一支隊(duì)伍，那人身高六尺，行立間傲然挺拔，面呈白皙、高眉醒目，一身浩然正氣。
“牧云教官訓(xùn)練得可好？”龍教官朝牧云教官長(zhǎng)揖。
“我今年負(fù)責(zé)管教的準(zhǔn)止歲者資質(zhì)極好，均為上甲等，天賦出眾?！蹦猎平坦俨[眼笑，欣然應(yīng)答。
三隊(duì)同列，各自成隊(duì)。
從內(nèi)至外，分別為天一、二、三序，落后趕來的是地一、二、三序，再往后就是玄一、二、三與黃一、二、三序。
按照常理說，第五云的資質(zhì)應(yīng)在黃三序，當(dāng)然黃三序的準(zhǔn)止歲者人數(shù)最少，僅有寥寥五人。
各隊(duì)從棧道走過，去往閣樓下平地，安靜等候開啟，不敢有一絲嘈雜。閣樓不過三層，以底層最寬，二樓次之、一樓最小。樓前掛有牌匾“止歲閣”，金色大字刻于其上，逶迤滂沱。
“宣，止歲營(yíng)等人入內(nèi)——”閣樓內(nèi)傳來內(nèi)監(jiān)的喊聲，木門應(yīng)聲而開。
牧云教官與龍教官先入其中，隨后才是項(xiàng)遂從等人，各坐其位。今年的準(zhǔn)止歲者數(shù)量約莫五百，可只在這一層閣樓中占了偏隅一角。
閣樓中鴉雀無聲，風(fēng)嘯成聲。
二樓已坐滿紫羽宮人，紫羽宮人約莫四百，卻將二樓占盡。第五云坐在一樓最中心的地方，能瞧見二樓欄倚四周情況。
“這二樓直接去往紫羽宮。三層閣樓間并不相同。”趙行悄聲說，他是止歲營(yíng)中消息最靈通的人，意想在這偌大紫郡城中創(chuàng)建屬于自己的暗閣，流通四面八方之風(fēng)，“這三樓直通新曌宮，是紫郡公主的寢宮?！?p> 眾人聽后，立即往三樓眺去，卻只見閣樓長(zhǎng)檐，不見公主。
項(xiàng)遂從順著聲音狠狠地瞪了趙行幾眼，嚇得他立馬閉嘴。
張統(tǒng)領(lǐng)與子月先生從門外走進(jìn)，兩人一人分管止歲營(yíng)，負(fù)責(zé)止歲者的訓(xùn)練以及子楚咒術(shù)的專研；一人分管紫郡署，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)止歲軍，守衛(wèi)紫郡城安定。張統(tǒng)領(lǐng)與子月先生坐在前方，朝立在墻邊的宦官示意。
“止歲營(yíng)到齊——”宦官提高聲調(diào)。
“紫羽宮到齊——”
“紫郡公主駕到——”三樓宦官的聲音最為尖銳，從頂端落下，響如春日驚雷。
“拜見紫郡公主?！北娙私栽谀且豢塘⑵穑钙揭?。
“平身?！弊峡す鞯那辶僚曎康仨懫穑渎暼粞┥晋楕Q、婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。
“應(yīng)。”眾人一同坐下。
“今乃紫羽宮遠(yuǎn)赴西境之日，此乃特意為爾等所啟，自當(dāng)飲酒、美食，可寒兒言于孤，可一切從簡(jiǎn)，孤便以盞酒代之，敬未來的紫郡國(guó)英豪們！”
紫郡公主立在長(zhǎng)簾后，走近欄倚處，眾人皆可一瞥。
——她姿態(tài)婀娜，光是立在長(zhǎng)簾后，就可見他那幾近完美的弧度。高挑的頭髻、晃蕩的流蘇、微揚(yáng)的蘭花指紛紛在長(zhǎng)簾上映出墨水的畫面。
“日后紫郡國(guó)還得諸位英豪們一同守衛(wèi)！”紫郡公主派人送來美酒，配上濯光銀杯，滿上一杯清酒，“孤代紫郡百姓敬諸位一杯。眾將士請(qǐng)飲酒！”
她舉著觥杯，將杯中烈酒一飲而盡，正所謂豪爽遠(yuǎn)及男兒，誰敢再言女身？
在場(chǎng)的人都沒想到紫郡公主竟如此豪情，頓時(shí)熱情高漲了起來，連聲應(yīng)答：“應(yīng)?！?p> 在座的人均將杯中酒喝得一干二凈，一滴不漏。
紫郡公主的聲音緩緩變得沉重，像一曲難盡的悲歌：“冬歲一六九年，惡歲應(yīng)死而生，自知語山與落羽山懸處蔓延，以害蟲之勢(shì)席卷七國(guó)。紫郡、羽樂、承若、蒙語等國(guó)邊境受襲。同年，西境慘遭惡歲屠戮，無數(shù)牧民慘死在惡歲的爪牙下，歐陽將軍見勢(shì)緊閉城池，以冬日不滅的大火進(jìn)行抵抗，才勉強(qiáng)將惡歲阻在東睦城外?！?p> “然而……東睦城外的黎民百姓卻慘遭屠戮，被那些萬惡的惡歲吞食！”紫郡公主其聲冷冽，若冰極寒。
第五云低下頭去，暗自神傷，下意識(shí)地緊握雙拳。
“惡歲猖行！生食人肉、啃食白骨、不知痛苦、普通刀劍無法傷它絲毫，天真要絕孤紫郡耶！”紫郡公主聲忽若幽鳴，其聲甚悲。遽爾，她狠狠地將觥杯扔在地下，“嗟！孤有紫郡五十城黎民百姓亟需守護(hù)，怎能氣餒！若不能護(hù)這五十城黎民百姓，孤又何德何能當(dāng)這紫郡公主?。俊?p> “可孤雖為帝王，卻孤身一人，又如何護(hù)這偌大的帝國(guó)，萬里疆土的紫郡呢——”
紫郡公主低聲，眾人的心也隨之沉入谷底。
恍惚間，他們宛若獨(dú)立在紫郡城封騰高樓上，獨(dú)視萬里河山，依稀可見紫郡城城中寥寥幾盞燈火與那緊逼的漫天紅光、滾滾風(fēng)煙。她一人，是那么的單薄與無助，令人心憐的想要替她去承受那無邊的熱浪與大火。
“可孤怎能放任這千萬百姓于惡歲的魔爪中！眼睜睜地目視孤的子民們慘遭惡歲的屠戮！”
紫郡公主猛拍桌面，將眾人驚醒。
“孤為帝王，亦為人！”
紫郡公主輕笑：“天無絕人之路，惡歲是害怕火焰的怪物，能被火徹底地?zé)苫覡a。這無疑是孤注一擲，可孤不得不下這場(chǎng)只有生或死的賭局，至于賭注……便是這千萬人的紫郡百姓！這也得多虧多年前風(fēng)齊將軍林子覺從遠(yuǎn)方帶回的那物，它令孤信心倍增！”
“孤舉國(guó)之力，據(jù)國(guó)師星宿之知去往天焰山炙熱的巖漿中尋那物，國(guó)師說那是能殺死惡歲的武器?；侍觳回?fù)有心人，孤終于尋到了！”紫郡公主聲若生鐵輕鳴，鏗鏘如刀劍，“孤尋見了誕生于巖漿而不化的火炭鋼，它能蘊(yùn)藏巖漿的炙熱，能被孤所驅(qū)使！”
“止歲者的出現(xiàn)猶如隋侯之珠，拯救紫郡國(guó)于水深火熱之中！真是天不絕孤，天不絕孤紫郡吶！”
其聲漸盛，若戰(zhàn)鼓擂。
“紫綱劍誕生了！能夠阻止惡歲的人出現(xiàn)了！”紫郡公主其聲極盛，余音繞梁，“這些人就是你們這些年輕并燃燒著滾燙熱血的止歲者們！紫郡國(guó)的未來將士們！唯一能夠守護(hù)紫郡國(guó)的戰(zhàn)士們！”
“諸位將士，愿意為了紫郡國(guó)付出你們的生命嗎？愿替孤守護(hù)這五十城的黎民百姓嗎？愿為孤拯救天下蒼生嗎？！”紫郡公主凜然。
“愿意！愿意！愿意！”
瞬息間，閣樓被準(zhǔn)止歲者們的嘶吼聲充斥。
他們無一不是熱血的少年，恰逢燃燒體內(nèi)血性的英雄歲月。他們舉著杯沖天大喊，杯中剛盛滿的美酒四處飛濺，灑這天下一片清涼。
“若你是紫郡國(guó)的止歲者男兒，就舉起這杯烈酒，與孤一同誦讀止歲者的誓言?！弊峡す饔峙e起一觥杯，朝諸將士一敬，“諸位將士！請(qǐng)與孤同讀！”
紫郡公主自紗簾中走出，她的模樣徹底露在眾人的目光中。
——她有一雙細(xì)長(zhǎng)的石柳眉，用石黛磨得極好。她的臉頰雖大部分藏在面紗下，卻也能見那微凝的眸子，宛有無數(shù)瞧不見的心思在流轉(zhuǎn)。她烏黑柔順的長(zhǎng)發(fā)被捆成天仙髻，金絲鸞鳳的簪子上雕著精細(xì)的圖紋，掛著一旁的流蘇上有無數(shù)顆難見的珍貝。
“冬歲一六九年，十二月十四日?！?p> 準(zhǔn)止歲者們跟讀，這是西境第一次遭受襲擊的日子，也是第五云家破人亡的那天。
“惡歲一至，生靈涂炭，為拯救天下蒼生，我愿為止歲，性命不顧。
我生為凡人，既知惡歲行徑如魔、嗜血如鬼、以噬人為生，可我不懼、不畏、不退、不縮。屹立紫綱，斬去古今、滅盡往來，直至惡歲不再，七國(guó)得以安懷。
身為止歲者，不問歲幾何、不見月多明、不覺日灼熱、不知何時(shí)年。
一刻止歲者，一生止歲人！
愿待春去血染綠、夏來劍破林、秋落紫荊葉、冬臨黃泉海，我依倚紫綱，巋然邊疆上，獨(dú)飲西境酒，笑看長(zhǎng)安花。
若我身亡，死便化成惡魂，噬盡惡歲心；生則如人杰，持劍守天安。
不悔！不怨！不棄！不離！”
“不悔！不怨！不棄！不離！”準(zhǔn)止歲者們漲紅著臉，對(duì)天嘶吼，這是他們需要用一生守護(hù)的誓言。
“同孤一起飲了這杯酒！”紫郡公主舉杯一飲而盡，將觥杯摔得粉碎，大喝一聲，“痛快！”
眾人也紛紛舉杯，一飲而盡，大笑著將觥杯狠狠地摔在地上，大喊一聲：“痛快！”
紫郡公主露出滿意的笑，退居簾后。
“諸位將士請(qǐng)就座?！?p> 眾人立馬安靜下來。
“今日本紫羽宮等人遠(yuǎn)征西境的誓會(huì)，讓我們敬他們一杯?！弊峡す饔峙扇私o準(zhǔn)止歲者們準(zhǔn)備酒杯，斟滿西境來的烈酒。
“舉杯！祝紫羽宮等人凱旋歸來?！?p> “祝紫羽宮等人凱旋歸來?！敝箽q者們大聲附和。
“孤今日還有一消息要告知諸位將士。”紫郡公主凝聲，“紫羽宮成立之初，便是為擇選下一任國(guó)公。如今紫羽宮眾人都已及冠，也是時(shí)候選出東宮太子了?！?p> 此話一出，止歲閣內(nèi)一片嘩然。
“聒噪！”紫郡公主儼然道，“如今寒兒為紫羽宮第一席，若一年之內(nèi)再無人擊敗寒兒，那寒兒便是一下任國(guó)公的繼承者。一年之后，孤將告布七國(guó)，那時(shí)天下皆知。”
“若是誰與寒兒年紀(jì)相仿，便可向他發(fā)起挑戰(zhàn)?！?p> 紫郡公主隨即喚來歐陽寒，令他立在欄倚前。
他橫眉冷眼著將整個(gè)樓閣盡收眼底，若屹立山巔，藐視眾生：“我乃歐陽寒，紫羽宮首席，請(qǐng)?zhí)煜氯瞬涣哔n教！”
他的眼神忽然與歐陽澤言對(duì)上，旋即露出一抹冷笑，隨后落至第五云的身上，微微停了片刻，收回了目光。
“寒兒退下罷。”
“應(yīng)?！?p> 歐陽澤言握緊了拳，顫抖著身體。平日里極其要強(qiáng)的他怎能受得了這樣的挑釁，可他的確不是歐陽寒的對(duì)手，就連資質(zhì)普通的第五云也敵不過，他忽然間感受到了前所未有的挫敗。
第五云瞧出了他的氣餒，輕輕拍他的肩，抱以微笑。
歐陽澤言苦笑，眼里卻滿是堅(jiān)定的光，他又怎么會(huì)放棄，怎么愿放棄呢？！
“紫羽宮的將士們，此去西境漫長(zhǎng)。你們將在西境極寒之地待上足足六月，這六月里你們定要謹(jǐn)記止歲者的誓言，不可行忤逆誓言之事，更不可做不忠之事?！?p> “應(yīng)！”紫羽宮等人起身一拜，三指平一。
“爾等切勿擔(dān)憂家中，孤會(huì)替爾等好生照顧諸位家人?！弊峡す餮缘?。
“謝紫郡公主！”
“若是無恙歸來，眾人皆可官升七品，賞黃金百兩、羽樂、冰蠶、冷博綢緞各百匹、侍女二十、宮女五人，并于紫郡城中得一家府，可長(zhǎng)駐紫郡。”她許諾。
“謝紫郡公主！”眾人面露喜色。
“今日遠(yuǎn)征誓會(huì)就此結(jié)束，散會(huì)?！?p> 紫郡公主起身，紫色長(zhǎng)裙隨風(fēng)搖擺，參差不齊的裙鋸下露出一握縈紆紫紗衣，透出幾縷幽幽的芳香。
“散——”宦官提高了聲音，“準(zhǔn)備出發(fā)！”