波羅地名是引用梵文“般若波羅蜜”，到達(dá)彼岸的意思。
波羅堡位于無定河南側(cè)黃云山上，依地勢(shì)而筑，系極沖要地。
圍墻高三丈五尺，超過了米脂縣城。在南門外還筑有一座小甕城。
堡內(nèi)建有延綏鎮(zhèn)中協(xié)參將府，屯駐軍丁近千。
波羅堡不僅是出入蒙地的要道，而且附近有煤礦、堿場(chǎng)等多種產(chǎn)業(yè)，同時(shí)本地陶瓷又遠(yuǎn)銷蒙古寧夏延安等地。
堡內(nèi)外光是廟宇就有二十多座，繁榮可見一斑。
時(shí)已后半晌，李自成三人在無定河邊的接引寺稍做休息，開始上山。
進(jìn)入波羅堡，李自成和李自甲找了家上檔次的飯館坐定，白鳩鶴去尋熟人。
他很快就把胡茂禎帶來了。①
李自成起身招呼，“胡兄弟快請(qǐng)坐。天大地大，吃飯最大?！?p> 胡茂禎抱拳客氣，“有勞李哥破費(fèi)?！?p> 嘴上客氣完，嘴下就不客氣了，這年頭舔干凈盤子不丟人。
四人吃飽喝足，談起了買馬的事。
蒙古馬進(jìn)價(jià)上等者銀八兩，中等者七兩，下等者六兩。邊軍轉(zhuǎn)個(gè)手，上等馬要二十兩。
胡茂禎抹了把油嘴，“……至于堡內(nèi)軍馬，李哥又要挑好的，那最少三十兩?！?p> 白鳩鶴不由抱怨道：“胡老弟，我九哥是自己人，你可不敢糊弄?！?p> 胡茂禎賠笑，“二哥，你也是行伍中人，小弟哪敢亂開價(jià)？要是外客，就算給四十兩銀子也未必能拿下……”
上等馬每天的口糧十五斤苜蓿草料就不提了，最少還要多加五斤粟五斤豆倆雞蛋，比人吃的都好。本錢下的狠，自然賣的貴。
何況是訓(xùn)練好的軍馬。
馬這玩意兒膽子小，容易受到驚嚇。
路邊雜草隨風(fēng)擺動(dòng)，或是吹來點(diǎn)雜物都可能導(dǎo)致馬匹出現(xiàn)應(yīng)激反應(yīng)。
拿騎射來說，騎兵在馬背上不斷變換角度、位置，甚至弓箭撒放時(shí)的響聲都可能驚到馬。
更別說聽到槍炮聲了。
戰(zhàn)馬在沙場(chǎng)上出現(xiàn)那種情況是什么后果？
所以一匹合格的戰(zhàn)馬，除了必須具備強(qiáng)壯的體格之外，還需要克服天生的膽怯弱點(diǎn)。要對(duì)諸多外界干擾因素視若無睹。
而且騎兵作戰(zhàn)時(shí)，還需要馬屁慢步、快步、跑步、襲步等；可能雙手要緊握兵器而無法持韁，只能通過雙腿、腰部動(dòng)作、口令等來對(duì)馬進(jìn)行掌控。
在復(fù)雜的戰(zhàn)場(chǎng)廝殺環(huán)境下，戰(zhàn)馬甚至要做到受傷仍然繼續(xù)堅(jiān)持戰(zhàn)斗。
雄馬還要閹割，不然敵人拉幾匹漂亮小母馬一勾引，玩完。
以上種種，普通馬匹不經(jīng)過刻苦調(diào)教根本達(dá)不到要求。
總之，培養(yǎng)一匹合格戰(zhàn)馬成本巨大。
白鳩鶴邊軍出身，自然明白這些，但是該還價(jià)還是要還價(jià)的。
“胡老弟，我九哥這次雖然只買兩匹，不過以后絕對(duì)是幾十上百的要。這買賣有的做，你再讓一讓?！?p> “這樣吧，三位哥哥隨我到馬場(chǎng)看看，選定了咱再說價(jià)?！?p> 胡茂禎也無奈，他一個(gè)小卒，就算不抽一文錢好處，馬價(jià)也降不下來多少。
幾人動(dòng)身下山。
越溝翻山，大家都累出一身白毛汗。
休息時(shí)，胡茂禎指著大路深溝說道：“有朝一日我要發(fā)達(dá)了，把這些溝都給它填平嘍！”
李自成笑道：“兄弟好志氣。真有那天，我打算先在無定河上修它十座橋?！?p> “還是李哥實(shí)在。”
……
藏梁墕有座磨旗墩，站在烽火臺(tái)上能遍觀方圓幾十里，隱約還能看到東北邊的榆林城。
墩底有處長寬七八里的澗地，是天然草場(chǎng)，放馬的好地方。
胡茂禎找到上官溝通，很快就牽來十幾匹軍馬。
“客人看這匹，肥而見骨，瘦可見肉，馬齡六歲……”馬倌孫喜策賣力介紹起來。②
李自成摸著腰包，最后忍痛含淚買了三匹中馬，花費(fèi)白銀七十兩。不配馬鞍，贈(zèng)送一只小羊羔……
巔峰時(shí)他有近七百兩現(xiàn)銀，這下只剩八十兩。
夕陽西下，今天趕不回懷遠(yuǎn)堡了，眾人轉(zhuǎn)歸波羅堡暫住。順便去買三副馬鞍配上。
胡茂禎不辭勞苦，非要請(qǐng)幾人去爛大院找媳婦。
李自成借口婉拒，把小羊羔送他，又丟給五兩銀子了事。還跟他借了三副鋪蓋卷——客棧不提供。
波羅堡內(nèi)也沒像樣客棧，一間大通鋪，炕上能躺十個(gè)人。
李自成同房住了伙老西兒。
沈本升年過五十，洪洞人。祖上鹽商出身，開中法敗壞后另謀他業(yè)。糧行、皮毛、銀號(hào)、印局等多有涉獵。
但是人要走起背運(yùn)擋都擋不住，放屁都砸腳后跟。
前年中，西遷的林丹汗以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)擊潰了歸化城（呼和浩特）的土默特部。跟卜失兔做買賣的沈老漢倒賬了。
去年初，鄂爾多斯部的濟(jì)農(nóng)（親王或副汗）被林丹汗廢了。沈老漢又一筆買賣倒賬。
去年秋，五十多船從蒙古南下的皮毛在黃河里傾覆。沈老漢欲哭無淚。
上個(gè)月，馬守應(yīng)、八金剛、上天猴等部農(nóng)民軍竄入山西，沈老漢在洪洞縣的大本營被洗劫一空。
這下徹底歇菜。
大小股東們無力墊資，各地十幾家商號(hào)只能陸續(xù)清盤。
這年頭商號(hào)是無限責(zé)任，店倒賬不倒，應(yīng)收賬款能不能回來另說，自家欠的債務(wù)砸鍋賣鐵也要賠上。
沈老漢剛在波羅堡清完賬，接下來還要上榆林，上京城清帳。
用他的話說，做買賣講究的就是個(gè)誠，不然誰信你？
誠可不代表不黑。
比如，沈老漢家的印局，放款無需抵押，僅憑借款人信用。
借貸一般按日或者按月計(jì)息歸還，有的朝借夕還，有的十日或三十日歸還。
每歸還一次，蓋一次印，故名“印子錢”。
由于這種放款不用提供抵押品，只要答應(yīng)說什么時(shí)侯歸還，到期還款就可以了，所以也叫“應(yīng)子錢”。
放款對(duì)象多為候選官吏和商人。
候補(bǔ)官吏在京期間往往一住幾年，時(shí)有招待送禮、交際應(yīng)酬，用款甚多，囊空金盡后只得向印局借貸。
“遇選人借債者，必先講扣頭。如九扣，名曰一千，實(shí)九百也。甚至有倒二八扣者?？壑猓瑥?fù)加月利三分?！?p> 三分利是大明律規(guī)定的，“凡私放錢債及典當(dāng)財(cái)物，每月取利不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者治罪?！备鞯厣烫?hào)都能遵守。
借一百兩銀子，一個(gè)月后還，連本帶利，應(yīng)該還一百零三兩。若一年后還，連本帶利就是一百三十六兩。不管時(shí)間多長，不能將拖欠的利息變成本錢計(jì)息。
上有政策下有對(duì)策，扣頭應(yīng)運(yùn)而生。
要是看你還款能力有限，比如借銀七百兩，給你按四扣三分行息。即借款契七百兩，實(shí)際到手二百八十兩。到期按本金七百另加利算。黑不黑？
印局除抽扣頭、收取高利外，有時(shí)甚至跟隨貸款官員赴任討債。
故有人寫詩說:利過三分怕犯科，巧將契券寫多多，可憐剝削無錐地，忍氣吞聲可奈何？
這還是有門面的錢莊、印局，其他私人放債五分利是普遍行情。甚或有加一錢的。
此外利滾利的高利貸也不少見。
錢莊放貸要看對(duì)方有無還款能力，并不是誰想貸就能貸。所以也就才有私貸、高利貸的橫行。
高利貸不好干，因?yàn)槭召~可不容易。幾乎每個(gè)月都有若干貸方和借方被打死。利率越高，貸方的死亡率也越高。
用沈老漢的話說，“反正還不起，遲早被逼的家破人亡。那不如和催債的拼命算了。弄死一個(gè)夠本，弄死兩個(gè)還賺一個(gè)?！?p> 扯遠(yuǎn)了。
如今商貿(mào)能不能薄利多銷呢？
那不行。
比如販運(yùn)皮毛，路途遙遠(yuǎn)，交通難行，再加上各種天災(zāi)人禍，薄利的遇上一次意外就傾家蕩產(chǎn)。
另外，此時(shí)大宗商貿(mào)別說預(yù)付款，連現(xiàn)款現(xiàn)貨都不可能。先貨后款才是常態(tài)，賬期漫長，有拖一二年都收不完。資金擠占嚴(yán)重，呆壞賬比例高。
還有比如印局放款，又沒抵押物，貸出去能按期收回六成就算好的，薄利哪能維持住。
經(jīng)商成本太高了。
李自成跟沈老漢攀談半宿，算是加深了對(duì)現(xiàn)今商業(yè)的了解。
“老沈啊，當(dāng)鋪買賣你做不做？”
“咋不能做，請(qǐng)個(gè)朝奉就能開起來。小兄弟有意思？”
“我缺錢，有些東西要出手?！?p> “啥東西？有多少？”
“金銀首飾珍珠瑪瑙人參鹿茸之類……數(shù)量說不準(zhǔn)，每次值銀幾百兩幾千兩不等?！?p> 沈老漢眼睛一亮，小聲來一句，“贓物打七折。”
“奸商！”
“嘿嘿，擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)嘛！”
“蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前……越思越想心頭恨，洪洞縣內(nèi)就無好人……”
六年前，馮夢(mèng)龍出版《警世通言》，不過蘇三應(yīng)該還沒被改編進(jìn)戲曲里。
李自成果斷盜版。
可是沈老漢不樂意了，聽完之后氣得胡須亂顫。
“你這后生相貌堂堂，唱的也好，可怎么盡扯淡哩！憑什么洪洞縣里無好人？！”