此時(shí)，東廂房外已經(jīng)站滿了人。一個(gè)大概四十歲的男人快步迎了上來(lái)，那男人衣著華貴，雖然到了不惑之年，但依然可以看出他年輕時(shí)豐神俊朗，只是眉眼老成，額頭上隱隱有一塊難以察覺(jué)的疤痕。對(duì)覃元秋一行人，并沒(méi)看上一眼，只是向周慎行了個(gè)禮。
那人便是李侍郎。當(dāng)年李侍郎也只是吏部的一個(gè)從五品的員外郎，在一次宴會(huì)上和禮部尚書(shū)的嫡女，現(xiàn)在的李夫人一見(jiàn)鐘情，兩個(gè)人都差點(diǎn)鬧到要私奔的份上。禮部尚書(shū)無(wú)奈，只好將女兒嫁給他。又不忍心女兒受委屈，便托了關(guān)系，將他提到了禮部侍郎。聽(tīng)說(shuō)，那李侍郎待李夫人極好。
見(jiàn)來(lái)人的衣著舉止，覃元秋不免覺(jué)得好笑。不是說(shuō)李侍郎和原配夫人夫妻恩愛(ài)嗎？怎么現(xiàn)下自己的原配夫人還停在屋里，自己倒著急來(lái)行禮了？這臉上還未曾有半點(diǎn)悲哀的神色。不知道的，還以為他并不是來(lái)迎辦案的人員，而是來(lái)迎宴會(huì)的貴客了。
周慎開(kāi)口道：“李侍郎不必多禮。這便是大理寺素心閣的覃主事，還有她的同僚。”
經(jīng)周慎這么一提，李侍郎仿佛才注意到，周慎旁邊還站著一位長(zhǎng)相清麗的少女，并后面跟著一眾姿色各異的年輕女子。心中不由一驚：都說(shuō)素心閣在全國(guó)招攬才能出眾的女子擔(dān)任各職，未曾想竟是一群風(fēng)姿卓卓的女子。
“原來(lái)是覃主事，本官怠慢了。”
覃元秋行了一個(gè)虛禮：“李侍郎不必多禮，現(xiàn)下還是盡早查明真相，還尊夫人一個(gè)公道才是要緊的?！毖粤T，也沒(méi)等李侍郎開(kāi)口，便帶著素心閣一眾人進(jìn)了屋。
那東廂房并不大，裝潢倒也是花了主人不少的心思，只見(jiàn)廳內(nèi)一色的紫檀家具，應(yīng)該是平日里悉心保養(yǎng)，全都油光水亮。屋內(nèi)雖只陳設(shè)幾件花瓶器皿，但件件都是價(jià)值連城的珍品。主座上一個(gè)雙耳琉璃香爐里，正燃著京城最出名的馨香行所制的清荷熏?？梢?jiàn)這屋子的主人品味高雅。
因?yàn)槔罘蛉吮溃邢嚓P(guān)的人被當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的大理寺一眾人請(qǐng)到了屋外?，F(xiàn)下空蕩蕩的廳中，只停著兩具被白布蓋著的尸體。
“不是說(shuō)李夫人暴斃嗎？怎么有兩具尸體？”說(shuō)話的只是那十三四歲的少女，名叫陳遂安，是素心閣的仵作。此時(shí)看見(jiàn)兩具尸體，一雙杏眼卻放出精光來(lái)，言語(yǔ)中難掩興奮的情緒，似乎準(zhǔn)備當(dāng)即大干一場(chǎng)。這不合時(shí)宜的情緒，倒是讓在場(chǎng)不熟悉她的人大吃一驚。
“遂安，不得無(wú)禮?！瘪锶魺o(wú)其事地提醒道。轉(zhuǎn)而向李侍郎說(shuō)：“這是素心閣的仵作，年紀(jì)還小，失禮了。”
李侍郎只得勉強(qiáng)地?cái)D出一個(gè)笑容：“無(wú)妨、無(wú)妨！只是這位姑娘年紀(jì)輕輕就擔(dān)任仵作……”
“李侍郎不用顧慮，遂安是薛神醫(yī)的徒弟，雖年紀(jì)小，但造詣?lì)H深?！瘪镎f(shuō)道。
“你們還沒(méi)有回答我，怎么會(huì)有兩具尸體呢！”
得知遂安是大名鼎鼎的薛神醫(yī)之徒，李侍郎言語(yǔ)神色中又多了一分恭敬：“這左邊的是我夫人欣蘭。至于這右邊的，只是一個(gè)丫鬟?！?p> “丫鬟？”
沒(méi)等覃元秋將疑問(wèn)說(shuō)出口，遂安已經(jīng)將那丫鬟身上的白布揭開(kāi)：“她是自殺的？”只見(jiàn)那丫鬟的頭上有一個(gè)觸目驚心傷口，上面的血?jiǎng)倓偰 ?p> “正是！欣蘭剛倒下，這丫鬟便說(shuō)是她的主子指使她做得，隨即便撞上桌角，當(dāng)場(chǎng)一命嗚呼?！?p> 李侍郎雖然不是身居要職，但也不至于讓府上的丫鬟穿著主子的舊衣，一來(lái)不合體統(tǒng)，二來(lái)連身丫鬟身上的衣服都做不起，傳出去只會(huì)讓人笑話。今日府上宴席，丫鬟全是一水的粉紗長(zhǎng)裙。那死去的丫鬟，身著衣裙倒也不俗，卻不是平日里丫鬟的衣著，倒像是哪個(gè)主子的舊衣。
此時(shí)，一旁的鳳娘卻低聲地說(shuō)：“怎么是她？”
“你認(rèn)識(shí)？”覃元秋問(wèn)道。
趁眾人不在意，兩人便走到了一邊。
“這是清鸝館月蓮的貼身丫鬟！只是這李侍郎夫人壽宴，她一個(gè)舞姬來(lái)做什么？”
“月蓮？”
“這李侍郎看似和夫人琴瑟和鳴，可平日沒(méi)少到清鸝館廝混，每次來(lái)都要點(diǎn)名月蓮作陪。如今這月蓮倒是自己送上門(mén)來(lái)了?！?p> 此時(shí)，李侍郎正和周慎說(shuō)著些什么，目光卻不時(shí)看向不遠(yuǎn)處的覃元秋二人。周慎察覺(jué)到李侍郎不時(shí)地看向覃元秋，眉頭短暫的一蹙，故作不經(jīng)意的挪了一步，正好將李侍郎的目光和覃元秋隔開(kāi)。
“如此說(shuō)來(lái)，我們倒是要和這個(gè)月蓮會(huì)上一會(huì)。”
覃元秋向正在擺弄李夫人尸體的遂安走去。
遂安雖是豆蔻少女，但驗(yàn)尸技巧高超，在京城，沒(méi)有人能夠超越。見(jiàn)覃元秋過(guò)去，便放下手中的工具。
“初步查驗(yàn)，李夫人是中毒而亡的。你看這里！”遂安將李夫人那慘白的手翻開(kāi)，只見(jiàn)那指尖上有一個(gè)極小的針孔，常人不易察覺(jué)。那針孔周圍的皮膚已經(jīng)青黑。
“可查到，中的什么毒？”
“這癥狀太常見(jiàn)了，需要找到下毒的工具?，F(xiàn)在看來(lái)，應(yīng)該是銀針一類的?！?p> 聞言，覃元秋向一旁李夫人的貼身丫鬟問(wèn)道：“夫人暴斃之前，可接觸過(guò)什么尖銳的物品？”
那丫鬟名叫仕錦，神色悲傷，臉色慘白。見(jiàn)覃元秋喚她，便上前施了個(gè)禮，怯生生地說(shuō)道：“夫人當(dāng)時(shí)正在廳中宴客，清鸝館那月蓮姑娘的丫鬟便來(lái)了，說(shuō)是受月蓮姑娘吩咐，給夫人送來(lái)一匹綢子。夫人雖然知道老爺常常去找月蓮姑娘，但又不好在貴客面前失了儀，只好讓她呈上來(lái)。不料那綢子上有一根銀針，夫人不小心被扎傷，立刻就對(duì)我們說(shuō)她頭暈，沒(méi)過(guò)一會(huì)就……”
“那銀針在哪里？”
“應(yīng)該還在那匹綢子上，奴婢這就給姑娘取來(lái)?！?p> 那丫鬟到側(cè)廳去，不一會(huì)取出來(lái)一匹綢子，綢子上正如其所言，藏著一枚銀針。覃元秋便招呼遂安：“你去查驗(yàn)這銀針上是什么毒?！鞭D(zhuǎn)而對(duì)依舊靠在墻上的少女道：“攬?jiān)拢闼俚角妍Z館，將月蓮帶到素心閣?！瘪锷晕⒁活D，湊到攬?jiān)露叺吐曊f(shuō)了句話，在場(chǎng)所有人沒(méi)注意到。
攬?jiān)曼c(diǎn)頭示意，便出了門(mén)。
話音剛落，遂安又帶著銀針過(guò)來(lái)?！霸?，這銀針發(fā)黑，我已經(jīng)仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)了。只是普通的砒霜。只是，這劑量太少，不能致死。我需要將李夫人的尸體帶回去，仔細(xì)查驗(yàn)?！?p> 聽(tīng)聞要將李夫人尸身帶走，李侍郎卻上前阻攔：“萬(wàn)萬(wàn)不行！我夫人是禮部尚書(shū)之女，身份高貴，如今已香消玉殞，怎么能驚擾她呢？你們?cè)谶@里查驗(yàn)也就罷了，絕對(duì)不能將她帶走?！?p> 只見(jiàn)李侍郎情緒激動(dòng)直對(duì)著覃元秋發(fā)難。周慎邁步，擋在了覃元秋面前，從腰間取下一塊牌子，上書(shū)“大理寺卿”四字。眼中露出寒光，不怒自威。“大理寺辦案，官胄無(wú)權(quán)阻攔，請(qǐng)李侍郎諒解。”又對(duì)門(mén)外吩咐道：“逐星，派人將李夫人尸身及李侍郎府上一干人等帶回素心閣?！毖粤T，竟在眾目睽睽下，拉著覃元秋的手，一路走出李府的大門(mén)。
素心閣驗(yàn)尸房。遂安正帶著兩個(gè)年紀(jì)和她相當(dāng)?shù)纳倥疁?zhǔn)備查驗(yàn)李夫人的尸身。這兩名少女穿著打扮都是丫鬟模樣，可是細(xì)看，她們身上衣料上等，是普通富貴之家的小姐都穿不上的。這兩人，一個(gè)叫畫(huà)染，一個(gè)叫書(shū)墨，是覃元秋在人販子手上救下來(lái)。兩人都是孤兒，覃元秋就將她們留在素心閣，平日里打打下手，負(fù)責(zé)文案記錄和整理。
遂安穿著一身雪白的粗布衣裳，手套薄蠶絲做成的手套。畫(huà)染將一顆蘇合香丸（用來(lái)辟除惡氣的藥丸，洗冤錄集里有記載）喂入她的嘴中，便給她帶上面紗。標(biāo)致的小臉被面紗遮住，同時(shí)也遮住了她的稚嫩。單單露出的杏眼也沒(méi)有了往日天真爛漫，取而代之的是專注的光彩。
遂安帶著畫(huà)染走進(jìn)內(nèi)堂，留書(shū)墨在外面，負(fù)責(zé)記錄。
那內(nèi)堂是遂安用來(lái)解剖、查驗(yàn)尸體用的。為了規(guī)避天光，隔絕穢氣在四周掛上了葦席。堂內(nèi)四角均點(diǎn)上蠟燭，配上銅鏡折射光線，雖無(wú)天光，但仍然亮如白晝。停尸臺(tái)旁是工具臺(tái)，上面是一色閃著寒光的工具。除工具外，還有一個(gè)香爐，里面常年點(diǎn)著辟穢丹。
此時(shí)，停尸臺(tái)上正躺著李夫人的尸身。李夫人生前也是姣好的模樣，即便已經(jīng)差不多四十歲，依舊是膚如凝脂，鬢發(fā)如云?？上廊丝倸w會(huì)有老去的那天，她那細(xì)長(zhǎng)的眼角多了幾道皺紋。
書(shū)墨在外間的書(shū)案上利落地展紙研磨，只聽(tīng)遂安喝唱：“死者張氏欣蘭，禮部左侍郎李崇之妻。身長(zhǎng)五尺六寸，中毒暴斃而亡。無(wú)外傷手上有一針孔，四周皮膚呈烏青色，指甲發(fā)黑……”書(shū)墨正奮筆疾書(shū)，不料遂安卻停下來(lái)了。
“怎么了？”畫(huà)染問(wèn)道。
遂安眉頭緊皺，死死盯住李夫人的口中，許久才開(kāi)口道：“一般中毒而亡者，除非是瞬間斃命的劇毒，否則口齒牙齦都會(huì)呈烏青色。但這李夫人的牙齦正常，只是這牙齒也太黑了吧！”
正當(dāng)遂安不得其解時(shí)，一個(gè)雪白的身影從長(zhǎng)廊處急匆匆而來(lái)。
“攬?jiān)陆憬悖俊睌堅(jiān)缕饺绽镓?fù)責(zé)捉拿逮捕，對(duì)于驗(yàn)尸房，還真真是個(gè)稀客。
聽(tīng)遂安稱呼，只微微頷首，將一個(gè)香爐放在案上。對(duì)于她冷淡的反應(yīng)，遂安已然習(xí)慣。畢竟，攬?jiān)聭{借著不善言辭，成為了全大理寺最高冷絕塵的冰山美人。
攬?jiān)氯』貋?lái)的是一只雙耳琉璃香爐。遂安看到香爐那一剎，就已經(jīng)知道這香爐的出處。
“這是李夫人房間的？”遂安確認(rèn)道。
“是元秋叫我取來(lái)的！”話剛說(shuō)完，攬?jiān)卤戕D(zhuǎn)身離開(kāi)。
遂安看著香爐，沉思半刻，那眼睛便彎了起來(lái)。不由地感嘆道：“元秋姐姐果真是觀察入微?！敝灰?jiàn)她取一根銀釵探入香爐中的灰燼內(nèi)，再取出時(shí)，那銀釵果然已經(jīng)染成烏黑，洗之不褪。
素心閣主殿上，覃元秋正端坐在主位之上，神情肅穆，不表任何情緒。素心閣其余人，分別站在大殿兩側(cè)。
周慎坐在靠門(mén)邊的角落，雖美言曰上任以來(lái)，素心閣第一案，需旁聽(tīng)以盡監(jiān)督之責(zé)?？伤匦拈w眾人心里清楚，這周寺卿，醉翁之意不在酒。畢竟開(kāi)審以來(lái)，他的目光就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)坐在主位上的某人！