送走周慎，元秋回到自己的小院。倒也不著急去見陸繼明，轉(zhuǎn)身進了廚房。半晌，手上端著一個托盤，上放著一劑濃濃的，尚冒著熱氣的姜湯，并一尊紫砂制香爐。從廚房出來，徑直走向陸繼明所在的東廂。
陸繼明懶懶地坐在案側(cè)，手中翻閱著元秋平日里無事愛看的幾本閑書，神情自若。燭光不甚明亮，將他那挺拔俊朗的側(cè)影投在身后的屏風上。若非那常年在外，遭風沙磨礪的略顯粗糲的皮膚，以及臉上那道淺淺新疤，任誰都會覺得，他只是京中貴胄的世家公子。
察覺門外動靜，陸繼明隨手將手中的書放在案上，腰身不自覺地直了直，端坐在椅上，大有在元秋面前擺出點長輩的架勢來的意思。
元秋心中暗暗叫苦，自己家的小舅舅比自己年長不了幾歲，從小也是極疼愛自己的。與其說是長輩，兩人之間相處更像是關系極好的兄妹。只是他從前便不待見周慎，也不知道是什么原因。兩人從小時候開始就喜歡互掐，事事都要爭個高低。沒想到，這沙場上威震八方的少將軍還有如此的孩童心性，今晚大概也是從家中得知元秋和周慎兩人現(xiàn)下的情況，才來了這么一出深夜院中煮酒。正好撞見兩人一同出現(xiàn)在大門口，想必兩人像這樣結(jié)伴而行，出雙入對也不是頭一回。此刻面對端坐為堂上的陸繼明，元秋體會到在自己公堂上被問話的犯人的心情。
正所謂伸手不打笑臉人，覃元秋露出乖巧的微笑，連說話都帶著點撒嬌的意味，輕輕地敲了敲門框：“夜深了，小舅舅還沒有睡呢？”
陸繼明沒好氣道：“明知故問……進來吧！”
元秋滿臉堆笑，將托盤上那碗姜湯端到陸繼明面前，又將那香爐放在案上：“更深露重，小舅舅剛在院子里久等，又喝了酒。這紅棗桂圓姜湯最能驅(qū)寒醒酒了。還有這安神香，是我特意為小舅舅調(diào)制的，知道小舅舅不喜歡氣味重的香料，里面是茉莉汁子研磨曬干的香，清新宜人?！?p> 陸繼明明知道這些都是覃元秋慣用討好自己的小伎倆，卻每一次都無比受用，長輩的架子是端不住，只悻悻地端起那碗溫熱的姜湯，一飲而盡，才緩緩開口道：“明日我給你尋一處新的宅子。”
“我不搬……”元秋未經(jīng)思索便脫口而出，未能說出個一二，陸繼明便將話頭截住。
“堂堂世家小姐，蝸居在這簡陋之極的小院，成何體統(tǒng)？這里巷子縱橫，錯綜復雜，都是些民宅，魚龍混雜，你一個弱女子，常常日落西山才回來，讓我怎么放心？”陸繼明情急之下，全然沒有平日里那少年老成的氣度，一時間讓人錯覺這是家中護妹心切的兄長的作派。
元秋不禁莞爾一笑，對陸繼明的說教不置可否，只是左手執(zhí)銀簽，右手將那香爐蓋掀開一道縫隙輕輕地撥弄著。霎時，廂房中充斥著一絲似有若無的茉莉香氣，十分淡雅清新。
陸繼明心中的急躁，也隨之沖淡了許多，嚴肅的神色也緩和下來。
元秋順勢又在為他添上一杯茶，也是由茉莉熏制的，陸繼明接過茶杯，淺淺品上一口，元秋才緩緩開口說道：“邊關苦寒，小舅舅這次回來，得多待些時日，外祖母可是日夜掛牽。常常在我們面前叨念，崔家大小姐眼看也到快要及笄，不知道小舅舅何時將美人迎娶回家……”
陸繼明沒想到，三年未見，這妮子居然學會用這一套來堵他，崔家小姐雖有心，可他連年在沙場之上，不知那場戰(zhàn)役，就會讓他馬革裹尸。崔家大小姐大好年華，怎好誤了佳人？家中長輩每每提起，他也是隨便找個理由搪塞過去。
那修長的手指在案上敲了敲，打斷了元秋的話：“小妮多嘴，年紀輕輕的，怎么做起說媒的了？”說著，從懷中掏出一個精美的錦盒遞到元秋跟前：“這禮物還要不要了？”
元秋接了過來，打開一看，一只頗有異域風情的黃金嵌寶手鐲，上面綴著的明珠，足足有龍眼大小，在燈火昏昏的廂房中，隱隱發(fā)著微光，是品相極好的夜明珠，足足有五顆之多，隨便取出一顆，也是價值不菲。陸繼明乃一屆武將，雖然位拜將軍，但一年的俸祿，恐怕也買不起這一顆珠子。
“小舅舅……你……貪污受賄啦？”
陸繼明始料未及元秋會說出這樣一句話，手中的茶杯一抖，半杯熱茶潑灑，沾濕了衣袖。元秋立即遞上帕子，他接了過來拭著：“你在想什么？我陸家世代忠君護國，要有二心，都不用等皇上處置，你外祖父就先將我的人頭奉上了。”
見元秋眉頭微皺，陸繼明解釋道：“這是上月我在關口就下一個遇土匪襲擊的胡商，為了答謝我贈與我的。我知道你平時不喜這些金銀首飾，可這夜明珠實在難得，既然你堅持住在這窄巷中，那就給我天天帶著，這光比燭火要亮?！?p> 元秋端詳著那鐲子，心中不勝歡喜，又為陸繼明的杯中添上一杯茶：“小舅舅最好了！”
像這樣與親人閑敘的時光，對于元秋來說，是格外可貴。從前在家中，爹爹總是忙于公事，很少有時間到后院去。娘親雖然溫柔慈愛，但面對尚書府一大家子的瑣事，她總是忙著的。元秋是府中獨女，雖然身邊的阿蕪和霜白與自己年紀相仿，但習教姑姑總是提著她是小姐，她們是下人，言語交往上總是有諸多規(guī)矩。只有在每年夏冬兩季，家中莊子收割忙完后，娘親帶著她回陸家省親時，她才享受幾日和外祖?zhèn)兊奶靷愔畼贰?
葉二壯
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