正房的門砰一聲打開，常明德大步走了出來。隨口吩咐道：“伺候夫人先睡吧。給爺留著門?！?p> “是?！背Ｃ鞯碌拇笱诀叨窇?yīng)了一聲，等常明德走出院門，這才抬步進(jìn)了屋子。身后跟著喬蓉兒的陪嫁丫鬟。
喬蓉兒陪嫁的丫鬟有四個(gè)，分別是子琴子琪子書子畫。子琴和子畫是自小跟著喬蓉兒的大丫鬟，子琪和子書是二等丫鬟。四人跟在冬梅身后進(jìn)了臥室，看到喬蓉兒呆坐在床上，急忙上前伺候更衣。
喬蓉兒先是木偶般地任憑他們伺候，過了片刻似乎終于回過神來。她看著冬梅，輕聲問道：“大爺回來了？”
“回夫人，剛剛是說大爺來了信，往日里，若是大爺從宣州來了信，老爺都會叫三爺去看的。夫人不必?fù)?dān)心，到不了一個(gè)時(shí)辰，三爺大概就回來了?！倍凡痪o不慢地說道。
伺候喬蓉兒洗漱完畢，幾個(gè)人退出了房門。到了門口，子琪突然伸手緊張地捂著肚子，她先看了子畫一眼，然后悄悄挪過去，附耳低聲說了句什么。
子畫一皺眉，隨后又和子琴附耳幾句，子琴頓了片刻點(diǎn)點(diǎn)頭。于是子畫說道：“那你先回去，別沖撞了?！?p> 子琪欠了欠身，朝值夜的幾人道了別，便往下人們住的后罩房去了。
等人走后，子畫這才向冬梅解釋：“姐姐莫怪，子琪身子有些不爽利，我怕沖撞了夫人和三爺，就讓她先回去了?！?p> 冬梅一聽便明白了，對方應(yīng)該是小日子來了。大喜之日確實(shí)不妥，所以笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
后罩房住著綠竹閣六個(gè)下人，兩個(gè)大丫鬟，兩個(gè)二等丫鬟，一個(gè)粗使婆子，還有一個(gè)負(fù)責(zé)打雜的小丫鬟。喬蓉兒帶的四個(gè)陪嫁丫鬟，被安排住在最靠左邊的一間屋子里。
子琪推開房間的門，點(diǎn)了燭火收拾一番，然后吹滅了燭燈，蒙頭蓋著被子睡下了。
……
“大哥，你真的回來了！”常明德一臉激動地上前抱住了常明策。
“三弟，恭喜恭喜?！背Ｃ鞑唠m然滿身疲憊，但看到一身大紅喜服的常明德，喜悅之情溢于言表。
“行了，男子漢大丈夫，摟摟抱抱成何體統(tǒng)。”常老將軍板起臉，看著眼前兩個(gè)牛高馬大的兒子。
“嘿嘿?！背Ｃ鞯屡d奮地笑出聲，挨著常明策坐下，白皙俊朗的臉上竟然閃過一絲羞赧，“大哥能回來，我高興得緊?！?p> “我何嘗不是，三弟又長高了些?！背Ｃ鞑咝χ?。
兄弟二人三年未見，彼此之間都有了些變化。感覺既陌生有熟悉。
“好了，說正事兒吧?！背＠蠈④娸p咳一聲。
“嗯，”常明策重新落座后，接著說道：“此次雖然是得了皇上的默許秘密回京探親，但是我還有其它事情稟報(bào)。”
“宣州的事？”常老將軍皺起眉。
“嗯，越兵最近幾日異動頻繁，時(shí)時(shí)出兵騷擾我軍。雖然都是小打小鬧，但是我發(fā)現(xiàn)，他們的兵器比往日精進(jìn)了許多，堪比我軍精銳所用的兵器。越國當(dāng)初敗走金陵，兵力元?dú)獯髠缃癫贿^三年，兵器又被我大楚把控，不可能會有更加精益的兵器出現(xiàn)。這里面必有蹊蹺。”
“你是說……”常老將軍凝眉道。
“我只是懷疑，所以此次我進(jìn)京面圣，就是想讓工部查一查，有沒有丟失的兵器或者逃脫的工匠?！?p> “那你此次要住幾日？”常明德急忙道。
“這次可住三日，三日后，會跟調(diào)往宣州的軍隊(duì)一起回宣州。”
“皇上要增兵宣州？”
“嗯，我在密函里說道越軍近日移動頻繁，希望皇上增兵，以防萬一?！?p> “那調(diào)遣的是哪里的兵力？”常老將軍問道。
“目前還不知曉，明日一早進(jìn)京面圣，皇上應(yīng)該會通知。不過我猜，應(yīng)該是駐守沿海的兵力，他們?nèi)ネ菘勺吆ｊ?，又快又隱蔽?！?p> “不一定，”常老將軍微微搖頭，“皇上現(xiàn)在正在扶持駐守北疆的王蒙一派，可多年來北夷之患一直沒有進(jìn)展，皇上要把這個(gè)機(jī)會讓與他們，也說不定?！?p> “您是說……？”父親話里的意思常明策自然懂，兔死狗烹，自三年前常家軍長驅(qū)直入，拿下金陵，逼的越國南遷龜縮在余杭那塊兒彈丸之地后，皇上對常家便開始實(shí)施制衡之策，扶持了鎮(zhèn)守北疆的王蒙和鎮(zhèn)守西北之地的梁丘桐兩派。
“嗐，管他是誰呢，都是紙上談兵的酒囊飯袋，誰……”
“放肆！”常老將軍濃眉倒豎，厲聲喝道。
常明德一下子泄了氣，嘟嘟囔囔吞下了后半句話。常明策看見父親板起一張滿是褶子的臉，三弟低垂著眉卻不屑地撇下嘴角，這場面和昔日如出一轍，熟悉的感覺頓時(shí)涌回了心窩，讓他頗覺好笑，連日奔波的疲累也瞬間消散了大半。
“王蒙將軍鎮(zhèn)守北夷，雖小戰(zhàn)不斷，卻也無勞民傷財(cái)?shù)拇髴?zhàn)，這正是北夷百姓想要的。西北苦寒之地，梁丘桐能一直待在那兒，也可敬可佩?！?p> “是是是，大哥說的正是我想說的，”常明德見常明策給自己鋪臺階，急忙順著說道：“他們自是有各自的本事，可咱常家還是第一?！?p> “臭小子，日后若是再敢口出狂言，小心打斷你的腿！”常老將軍冷哼了一聲。
“得嘞，”常明德急忙站起身，裝作害怕地拉著常明策往外走，“我要再說幾句，您指不定就要動刀動槍，要是傷了我，如何給您抱孫子。您老早點(diǎn)歇著吧，我和大哥說說話?！?p> “你……你給我回來！”常老將軍氣得雙眼怒瞪，山羊胡一抖一抖，恨不能拿著刀追出去。
“今夜我要和大哥睡，您就別和我爭了?！背Ｃ鞯抡f著，已經(jīng)把人拉出了房門。
“你個(gè)混小子，今兒是你洞房花燭夜，你找你大哥作甚！”
“咦……這……我差點(diǎn)兒就忘了。”常明德一臉尷尬的看著自己的大哥，終于想起自己還沒洞房，院子里還有個(gè)獨(dú)守空房的美嬌娘。
常明策好笑地拍了拍常明德的胳膊，“走，送你到門口，回去替我向弟妹賠個(gè)不是?！?p> “好吧?！背Ｃ鞯乱荒樖?，不過想到大哥在府里住三日，便又高興起來，回頭望了眼自家親爹，刻意壓低聲音道：“大哥，你能不能和爹說說，讓我去宣州找你玩兒。京城我都待膩味兒了?！?p> “你現(xiàn)在不還在步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門當(dāng)值嗎？如何去的？”
“嗐，你又不是不知道，那里都是些每日只知喝酒扯皮的富家子弟，沒一個(gè)中用的，哎呦！”常明德話說了一半，一只鞋子突然從天而降砸在了頭上，嚇得他捂著腦袋差點(diǎn)兒跌坐在地上。
院子里隨即傳來常老將軍的爆喝：“滾！也不看看自己什么德性！”
常明德氣哼哼地瞪著地上的臭鞋，敢怒不敢言。
“好了好了，趕快回去吧，弟妹還等著呢?！背Ｃ鞑邿o奈地扶起自家三弟，連拖帶拽把人拉出了院門。
“哼，過幾日，我定要去宣州找你。”常明德臨走時(shí)，賭氣地大聲嚷嚷了一句，似乎是專門說給老爺子聽。
“好了好了，到時(shí)候再說?！背Ｃ鞑吆眯Φ貙⑷送瞥隽碎T。
回到院中，看著地上躺著的那只鞋，他又無奈搖搖頭，正想彎腰去撿，突然警覺地抬頭看向屋頂。月色昏暗，看不出有什么異樣?？伤幸粍x那，感覺似乎有一雙眼睛盯著他看。