送公主和親的隊(duì)伍和來(lái)迎接公主的北榮人在櫟明會(huì)面后，按照北榮的嫁娶習(xí)俗，北榮太子邀請(qǐng)使團(tuán)前往他們的國(guó)都燕池觀禮。
不得不說(shuō)，北榮太子實(shí)在是膽子很大。使團(tuán)里不僅有鴻臚寺的文官，更有一批常年在邊關(guān)打仗的武官。太子請(qǐng)這些人——連同他那個(gè)也不知是不是要和他做鬩墻之斗的弟弟秦中王一道——去燕池。
昆玉璣覺(jué)得這位太子是個(gè)怪人，他像是和誰(shuí)都能說(shuō)上幾分話，卻又不把話說(shuō)盡，那臉上更是常常掛著一種很李承叡的假笑——只是他年紀(jì)有些大，看上去多了幾分人事蹉跎后的虛偽，少了幾分真真假假的隨性。
就好比他像是和孟師有些相熟，因此也常常在遇上昆玉璣時(shí)多說(shuō)幾句。
過(guò)了櫟明銀杏谷，山盡而平原遼闊，昆玉璣時(shí)常帶著蒲霜致一齊去跑馬、打獵，姜玉衡連同幾位和昆玉璣還算熟悉的士兵也常常一同離開(kāi)隊(duì)伍來(lái)松快松快，這時(shí)候，他們常常遇到太子。
北榮皇姓賀樓，不過(guò)對(duì)南邊漢人往往簡(jiǎn)作“樓”姓。聽(tīng)說(shuō)他降生時(shí)正值北榮災(zāi)荒，而太子降生伴隨著一場(chǎng)春雨，因此北榮皇帝為這個(gè)兒子取名為“靈雨”——這名字透著一股憐愛(ài)幼子的親昵來(lái)，并不怎么像寄予厚望似的。
樓靈雨養(yǎng)著一只游隼，昆玉璣常常見(jiàn)他胳膊上綁著一塊皮革供那只游隼起落，因?yàn)槟戏胶苌倩筐B(yǎng)這種猛禽，因此昆玉璣覺(jué)得新奇，也就時(shí)時(shí)看著，有一回被樓靈雨察覺(jué)了，他也便策馬過(guò)來(lái)和昆玉璣搭話。
“夫人想不想和它說(shuō)說(shuō)話？”樓靈雨吹了聲哨，那游隼便從半空中俯沖下來(lái)，將昆玉璣胯下的馬嚇得亂了蹄子。
昆玉璣看見(jiàn)這鳥(niǎo)腿上腱子肉十分猙獰，一雙眼更是閃著好似自得般的神色，本來(lái)很想答應(yīng)，但是一想到這位太子的風(fēng)評(píng)，還是避嫌道：“不了，它看著神氣，恐怕脾氣也大?！?p> 聞言，樓靈雨也瞧了瞧自己手臂上的游隼，像是頭次見(jiàn)它似的，而后說(shuō)：“她的確性子頑皮，很少和人親近，有時(shí)候也跟我擺臉色，但我喜歡她這樣的?！彼f(shuō)完，問(wèn)昆玉璣道，“我聽(tīng)聞?dòng)行┬U子喜歡玩鷹，熬著它吊著它，脾性自然溫順，但也失了不少樂(lè)趣，不是嗎？”
再往前一百年，北榮不也是他口中的“蠻子”嗎？昆玉璣覺(jué)得他說(shuō)起這些十分奇怪，是是地敷衍著。
但樓靈雨卻像是很親近她一般，從那回之后，但凡見(jiàn)著昆玉璣，總要過(guò)來(lái)搭話，只是昆玉璣很快便發(fā)覺(jué)——他恐怕是想從自己這里有意無(wú)意地問(wèn)穆芳主的事。
其實(shí)自從上次穆芳主出逃后，昆玉璣和她就疏遠(yuǎn)許多，雖然在山洞中穆芳主為求生存喊了她的名字，但是過(guò)后，回到安全的地方，穆芳主看她的眼神便總是含著怨懟。昆玉璣想著這或許是因?yàn)樗龤⒘税㈣木壒剩埠苌偃ズ湍路贾髡f(shuō)話了，只有時(shí)帶著蒲霜致玩耍時(shí)，小孩兒要去見(jiàn)見(jiàn)姑姑，二人才短暫地坐在一起，卻也很少說(shuō)話。
樓靈雨時(shí)常問(wèn)昆玉璣南方姑娘喜歡讀什么書(shū)，搽怎樣的胭脂或者會(huì)怎樣對(duì)待自己的夫君。若不是他身邊總有一些美人相伴，昆玉璣幾乎都要認(rèn)為他對(duì)穆芳主多么情根深種了。連他手臂上的游隼，也是難得的忠貞之鳥(niǎo)，怎么偏偏主人的品德反倒不及一個(gè)禽獸了？
而且說(shuō)實(shí)在，昆玉璣雖然是“南方姑娘”，但她若是知道怎么對(duì)待自己的夫君，也不會(huì)成日里帶著霜致成日在外玩了。
總歸上次因?yàn)槎镜氖?，她和孟師一番胡作非為后，孟師?duì)待她反倒愈加謹(jǐn)慎守禮些，他這樣，鬧得昆玉璣也不自在，好幾回昆玉璣想拉著他說(shuō)說(shuō)這事，他倒像凳子長(zhǎng)了釘似的騰地站起來(lái)，說(shuō)是忽然想到有什么事，急匆匆就走了。
昆玉璣知道自己當(dāng)真是嫁了個(gè)正人君子，一時(shí)也難辦，在那天之前，她本想著徐徐圖之，看著孟師對(duì)她漸漸敞開(kāi)胸懷來(lái)，她也覺(jué)得這樣子每日都有些嶄新的快樂(lè)。那日意亂情迷，她覺(jué)得這樣直接深入黃龍也不是不行，可孟師卻好似覺(jué)得強(qiáng)迫了她似的，反而叫她不好說(shuō)了。
那些神仙話本里頭，仙女狐媚看上書(shū)生，兩人緩解裙衫，也不過(guò)三幅畫(huà)也就過(guò)去了，她看得多了，還以為周公之禮說(shuō)到底也就是“禮”罷了，出嫁時(shí)娘給的一對(duì)對(duì)瓷人看在她眼里也和劍譜沒(méi)什么不一樣，怎能想到——怎能想到兩人之間能作弄那么久！她好心幫忙，倒顯得她多么欲火焚身似的。
豈有此理。昆玉璣想道，于是干脆也不怎么拉著孟師要和他掰扯這事了。
這日霜致鬧著要姑姑也從車(chē)?yán)锍鰜?lái)同他們一塊騎馬，小孩正是說(shuō)話不害臊的年紀(jì)，撒嬌哄人將穆芳主逗得直笑，也同意下馬車(chē)上馬試試。
還沒(méi)到北榮時(shí)，穆芳主一直不曾下過(guò)馬車(chē)，但是自從見(jiàn)過(guò)樓靈雨之后，樓靈雨似乎覺(jué)得倒也不必對(duì)他的未婚妻這般嚴(yán)防死守，昆玉璣甚至聽(tīng)聞他還邀請(qǐng)穆芳主共登清明臺(tái)手談——也不知二人有沒(méi)有不歡而散。
昆玉璣和她見(jiàn)面，依舊是尷尬地不想說(shuō)話，只得閃到一邊去和姜玉衡談天，野外遛馬遛了一陣后，她眼睛尖，彎弓搭箭射了一只遠(yuǎn)處草叢間的野兔。
“好眼力，好箭法?！?p> 昆玉璣一愣，才意識(shí)到這話出自穆芳主之口，她回頭看去，穆芳主騎在馬上，低頭看著她。她們不過(guò)兩相對(duì)望，昆玉璣便意識(shí)到她本意并非夸贊——穆芳主恐怕是親眼看到她射殺阿瑾那一幕了。
難為她忍了這么久。
“我不殺他，他便要為了他的主子殺我?！崩ビ癍^放下弓箭，道，“若是真正珍愛(ài)之物，又怎么會(huì)忍心將其置于危險(xiǎn)境地？”
穆芳主冷笑一聲，道：“你還敢說(shuō)阿瑾？”
昆玉璣覺(jué)得她不可理喻，道：“既是在說(shuō)阿瑾，也是在說(shuō)殿下您。雖說(shuō)是我殺了他，但是若不是您與虎謀皮，我也不會(huì)殺他。”
一旁的諸位將士和霜致均是沒(méi)料想到她們會(huì)突然爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，穆芳主杏眼圓瞪，被身旁這么幾個(gè)人一瞧，反而對(duì)姜玉衡道：“都督，我和表嫂要單獨(dú)說(shuō)幾句話。”
姜玉衡見(jiàn)狀，趕緊拉了蒲霜致的韁繩，和一眾將士站得遠(yuǎn)了些。
穆芳主覺(jué)得他們聽(tīng)不到了，這才對(duì)昆玉璣道：“你反倒來(lái)指責(zé)我？難道我就活該來(lái)和親，嫁給那個(gè)淫邪之徒嗎？”
昆玉璣皺了皺眉，道：“我并非不知道公主的難處，只是孟師又該怎么辦？你口口聲聲叫他表哥，到了關(guān)鍵時(shí)候，他若因你出逃有了什么差池，也和阿瑾沒(méi)什么分別吧？不過(guò)換來(lái)你兔死狐悲的仁慈罷了！”
穆芳主難以置信，道：“你這是說(shuō)的什么話？！我跟你說(shuō)過(guò)了，我能怎么選？我母親根本不給我做主，圣上如今……秦中王虎踞龍盤(pán)，只要我逃了，表哥也沒(méi)有理由去燕池，只要他在秦中，樓靈雨的手也伸不過(guò)來(lái)，除了秦中王我別無(wú)選擇，被你說(shuō)得好似過(guò)河拆橋、卸磨殺驢了?！?p> 昆玉璣本以為她借秦中王之力出逃，是要遠(yuǎn)走高飛從此遁世，聽(tīng)她這話，才發(fā)覺(jué)穆芳主竟然是想和秦中王結(jié)盟，在秦中翻弄云雨。她一時(shí)覺(jué)得穆芳主做不到，一時(shí)又覺(jué)得這位公主足夠聰明、也足夠有野心。
“那你便要秦中王和孟師在我朝邊境曖昧不清？”昆玉璣問(wèn)道，“你以為一個(gè)公主不明不白的失蹤，另一個(gè)神似公主的人出現(xiàn)在秦中王身邊不會(huì)讓旁人起疑？”
穆芳主一時(shí)語(yǔ)塞。
昆玉璣仰頭看著她，察覺(jué)到穆芳主一直騎在馬上，便道：“公主，說(shuō)到底，不管您怎么親切，您總是騎在馬上跟臣子說(shuō)話的，沒(méi)人對(duì)您而言是真正重要的?！?p> 昆玉璣說(shuō)完，也覺(jué)得沒(méi)意思，翻身上馬過(guò)來(lái)帶著霜致走了，霜致倒也乖巧，像是明白她和姑姑吵了一架，也沒(méi)吵著要和姑姑一塊。
姜玉衡心里雖和這位公主并不親近，但怕她獨(dú)自一人騎馬離秦中王的隊(duì)伍近些，所以只得留下來(lái)，只是他和那些將士終究只是跟在公主身后，一直默默護(hù)送，并不像跟著昆玉璣那般隨意說(shuō)笑。
待到公主回馬車(chē)上，其中一個(gè)年輕人便道：“我每回見(jiàn)到公主都有些怕?！?p> 姜玉衡覺(jué)得他有些好笑，思及自己像他這么大的時(shí)候，見(jiàn)到公主只覺(jué)得長(zhǎng)得美艷，便問(wèn)道：“公主又不處置你，你怕什么？”
那小伙子道：“反正就是有些怕，剛才見(jiàn)夫人和她爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，駭我一跳?！?p> 姜玉衡先前管著御馬，也算見(jiàn)了不少達(dá)官貴女，但終究宗親還是宗親，更何況這位公主雖不姓傅，卻備受寵愛(ài)、以天下養(yǎng)，從前御苑里的宴會(huì)，每每群芳競(jìng)艷時(shí)候，穆芳主也隨其母緩緩而至，她身上那種有別于臣子之女的雍容氣質(zhì)和有別于嫡親公主的冷峻眸光，是整個(gè)宴會(huì)中獨(dú)一份的，而隨著她步伐而過(guò)的那一陣溫柔富貴的香風(fēng)，總是能艷壓群芳。
要說(shuō)她這樣的人，不甘心嫁給北榮太子，其實(shí)姜玉衡很是理解的。
公主忽然在這時(shí)撩開(kāi)車(chē)簾，對(duì)姜玉衡道：“都督怎么還在這？您不是總跟著玉璣嗎？”
她這一番動(dòng)作似乎是把那個(gè)有些怕她的年輕將士又嚇了一跳。這小伙子循眼望過(guò)來(lái)，那意思恐怕是“我說(shuō)的話公主聽(tīng)見(jiàn)了”，姜玉衡覺(jué)得好笑，面上不顯，回答公主道：“是?！彪S后便帶著這幾個(gè)年輕人去昆玉璣那邊了。
他們這許多人一同在隊(duì)伍里前前后后晃悠，十分惹眼，孟師看著他們了，姜玉衡也便停下來(lái)喊了聲將軍，道：“夫人和公主起了口角，我等先將公主帶回來(lái)，這就去夫人那?！?p> 他說(shuō)完這話，正要走，孟師卻忽然叫住他，道：“……霜致呢？”
姜玉衡不解，道：“和夫人在一塊?！?p> 孟師欲言又止片刻，說(shuō)道：“小孩子成日在外玩耍，給他講書(shū)的先生也不管嗎？”
“夫人說(shuō)先生留的功課太多了，先前和小公子的先生辯了一辯，”姜玉衡道，“而后每日夫人去稍作片刻，先生就放小公子下馬車(chē)了。”
孟師拿不出話反駁，想了想，轉(zhuǎn)而說(shuō)起他事：“……秦中王和北榮太子似乎并未有異常，叫他們少往北榮隊(duì)伍那邊去?！?p> 姜玉衡尋思著這一連日來(lái)夫人別說(shuō)往北榮隊(duì)伍走了，更是常常去路過(guò)的北榮村鎮(zhèn)中去停留片刻。北榮雖然學(xué)習(xí)漢人的文化，但民間終究還是顯出那種游牧民族的野性來(lái)，姜玉衡見(jiàn)她和村民搭話，天不怕地不怕的，語(yǔ)言不通便比劃手勢(shì)，還帶著蒲小公子，真擔(dān)心旁人趁她疏忽把小孩拉走賣(mài)了。
孟師這樣說(shuō)，姜玉衡深以為然，便道了聲是，然后退下了。
但他騎馬走了許久，都沒(méi)看到昆玉璣的身影，拉過(guò)一個(gè)人問(wèn)了一句才知道，原來(lái)人已經(jīng)跑到北榮那邊，又被那個(gè)太子纏上了——孟將軍還真是料事如神。姜玉衡頂著秦中王部下的眼神一路找到北榮太子車(chē)駕時(shí)，便看見(jiàn)這位太子竟然已經(jīng)歇息下來(lái)，在野外林間找了片地?cái)[開(kāi)屏風(fēng)，鋪上草席，拉著昆玉璣席地而坐，而秦中王正站在一旁。
其時(shí)還未到正午，未至驛站，本不該停下歇息，但這位太子總是隨時(shí)歇息，口稱(chēng)某處風(fēng)景怡人，有野趣。
姜玉衡正猶豫著在遠(yuǎn)處戒備還是上前帶昆玉璣離開(kāi)時(shí)，站著的秦中王樓瞻卻已然瞧見(jiàn)他，甚至喊了聲：“姜玉衡，來(lái)都來(lái)了，怎么畏首畏尾的？”
姜玉衡見(jiàn)秦中王手中拿著奏章，想必太子雖然去櫟明迎親，但北榮國(guó)政已經(jīng)被皇帝全權(quán)交給太子代理。待姜玉衡走近了，才聽(tīng)得太子道：“……你讀你的奏折，其余的風(fēng)吹草動(dòng)關(guān)你甚事？”
姜玉衡看不懂這情形，望向昆玉璣，昆玉璣也是一臉茫然，她雖然陪坐在側(cè)，看上去還算鎮(zhèn)定，但坐在諸多北榮人中間聽(tīng)秦中王讀奏折，也實(shí)在奇怪。
昆玉璣也不知道樓靈雨的用意，但是能聽(tīng)奏折她也就坐下來(lái)聽(tīng)了，有好幾封治理地方貪腐有關(guān)的奏報(bào)，也有幾封是巡視水利、監(jiān)修神窟、上報(bào)祥瑞歌功頌德的，她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)奏折，因此聽(tīng)得挺認(rèn)真。
秦中王在一旁站著念，太子坐著聽(tīng)，聽(tīng)完便口述批復(fù)，秦中王大筆一揮就寫(xiě)了，看著寫(xiě)得龍飛鳳舞。昆玉璣看著，總覺(jué)得圣上批復(fù)好像不是這么個(gè)架勢(shì)，而且批復(fù)奏折似乎也沒(méi)有假手于人的道理。
“夫人也想代筆試試看嗎？”
太子忽然道。
昆玉璣這才醒神來(lái)，道：“不必，我只是看著新鮮。”
太子聞言，淺笑了笑，道：“新鮮……夫人對(duì)許多事情都常懷稚童般好奇的神色?！彼肓讼耄?，“真不試試嗎？朱墨用著滋味可和尋常墨水不大一樣。”
昆玉璣裝糊涂，道：“也就是換了顏色罷了，山水畫(huà)中不也有赭色嗎？我看著都一樣?！?p> 太子朝秦中王招手，秦中王便將最后一封奏折遞到他手上，這封他親自看了看，道：“唔……這是元侍中寫(xiě)的，不知道夫人有沒(méi)有聽(tīng)聞《煙雨樓賦》？”
《煙雨樓賦》名揚(yáng)天下，是四年前的事情了。雖然是一篇應(yīng)邀所作，恐怕早就在做客前寫(xiě)好了稿子背下來(lái)，但因作者不過(guò)十九，而筆中情意卻是非歷經(jīng)滄桑人世不能得，再加之此篇名賦出自一直被漢人成為蠻子的北榮人之手，一時(shí)惹得競(jìng)相抄頌。
昆玉璣道：“這位元侍中，便是《煙雨樓賦》的筆者？”
太子看著那封奏折，用手輕撫片刻，這才放下，道：“是，我引以為知己。”
昆玉璣也就隨口恭維道：“君臣相得，是為大幸?！?p> “夫人也太過(guò)正經(jīng)，真不愧是孟將軍的夫人。”太子似乎嘆口氣，道，“既是君臣相得的知己，也是帷幄之中的知己?！闭f(shuō)到這，他像是隨口一提，道，“我聽(tīng)聞我的準(zhǔn)岳母——也就是你們的長(zhǎng)公主殿下，當(dāng)年也不少帷幄間的知己？后來(lái)各個(gè)都成了難得的能臣?！?p> 昆玉璣聽(tīng)他說(shuō)起長(zhǎng)公主，思及長(zhǎng)公主的那些男寵，才明白過(guò)來(lái)此帷幄非彼帷幄，又想這元侍中是男是女。若是男子，這位太子殿下還真是……
太子說(shuō)道：“既然公主有這么個(gè)母親，那她或許也該明白如今攻守之勢(shì)異也。上回我和她一同下棋，雖然她最后掀了棋盤(pán)拂袖而去，但棋藝的確很好。不瞞夫人說(shuō)，我見(jiàn)才子佳人，每每是見(jiàn)獵心喜。雖然生在禁庭，卻常懷一種得天下英才而教之的企盼?！?p> 昆玉璣這才明白過(guò)來(lái)他說(shuō)這一席話的用意，能把男女不忌說(shuō)成見(jiàn)獵心喜，把權(quán)色之事說(shuō)成得天下英才而教之。她算是明白這位太子殿下是怎樣的人了。
昆玉璣道：“這些渾話，殿下怎么不親口告訴公主？”
樓靈雨敲了敲他手邊的食幾，道：“我都說(shuō)了，上回贏了她三局，把她氣得砸了棋盤(pán)。你們南國(guó)的公主高貴，這些既是渾話，再說(shuō)豈不是火上澆油？夫人是斯文人，也是聰明人，由您來(lái)說(shuō)得斯文些，也就再好不過(guò)了?！?p> 他無(wú)非就是要穆芳主親自低頭嫁給她，換取權(quán)力罷了！本來(lái)這事就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，若太子想著相敬如賓，或許穆芳主也少受許多折辱，偏偏他這樣敲人脊梁！
他既然這樣說(shuō)了，昆玉璣也懶得和他虛與委蛇，道：“可惜公主似乎志不在此，比起您，她更愿意和您的臣弟秦中王相談?！?p> 站在一旁的樓瞻早就不想摻和此事了，聞言有些急，出言道：“皇兄——”
樓靈雨瞧了他一眼，秦中王也就閉了嘴，樓靈雨收斂了笑意，站起身來(lái)道：“夫人，這是家事，我這弟弟年紀(jì)輕，做出點(diǎn)錯(cuò)事來(lái)我是能容忍的，公主和親，先前她犯下的錯(cuò)我當(dāng)然一并寬宥?！?p> 這話說(shuō)得太惟我獨(dú)尊了，昆玉璣很想回他一句“誰(shuí)要你的寬宥”?？蛇@人不管怎么混說(shuō)，終究是監(jiān)國(guó)太子，與他的一言一行不得不顧及到外交上好不好看，一時(shí)昆玉璣只得忍氣吞聲。
騎馬一直回到隊(duì)伍中時(shí)，昆玉璣仍舊被氣得不輕，因此騎馬騎得很快，最后是被她放在身前的蒲霜致顛得難受，她才勒了勒韁繩放慢速度。
但是她轉(zhuǎn)念一想，雖然樓靈雨實(shí)在不是個(gè)東西，可穆芳主未必不會(huì)向他低頭——畢竟她從一開(kāi)始就想著和秦中王結(jié)盟。這么一想之后，昆玉璣更生氣了，左右剛和穆芳主吵了嘴，她也就將這些話憋在心里。
昆玉璣臉上藏不住事，過(guò)了幾日連蒲霜致都看出來(lái)了，這小孩捉著昆玉璣給他抓的兔子在手里揉搓，他問(wèn)：“是因?yàn)榍靶┨毂睒s的太子和你說(shuō)的話，所以你一直在生氣嗎？”
昆玉璣坐在車(chē)轅上，聞言回頭看他，展顏道：“我發(fā)現(xiàn)自從我跟你夫子吵嘴之后，你就格外向著我？”
蒲霜致被她說(shuō)得眼神躲閃，有些害羞，半晌才顧左右而言它，道：“是不是嘛？因?yàn)槟切┰拰?duì)姑姑不好，所以你很生氣？”
昆玉璣看著天上飄過(guò)的云，心里發(fā)愁，道：“他那么沒(méi)廉恥，你姑姑嫁去后可怎么好？”
蒲霜致似乎想了想，竟來(lái)寬慰她，道：“你想太多啦！姑姑很聰明，不會(huì)吃虧的。我覺(jué)得許多叔叔里面，她最厲害了。”
昆玉璣覺(jué)得他在說(shuō)孩子話，但是或許人在孩子面前最沒(méi)偽裝，因此有時(shí)候孩子看人還挺準(zhǔn)的，她就問(wèn)：“比你義父還厲害？”
這小孩先前跟昆玉璣不熟時(shí)，每天被她帶著騎馬，總是鬧著要回十皇子那邊去，顯然是很喜歡這位義父了。沒(méi)想到蒲霜致想了想，道：“我義父膽子小，姑姑膽子大，還是姑姑比較厲害。”
昆玉璣試圖啟發(fā)他，道：“是膽子小還是‘膽大心細(xì)’呢？是膽子大還是‘逞匹夫之勇’呢？”
蒲霜致顯然不想在課余時(shí)候還說(shuō)這些，松開(kāi)兔子爬到蒲團(tuán)上去了，那兔子見(jiàn)有可乘之機(jī)，剛逃出幾步，又被昆玉璣逮著耳朵拎回籠子關(guān)起來(lái)，昆玉璣嘆氣道：“你要是不想管這只兔子，我可不會(huì)給你管，我非但不管，我還把它烤了吃掉?！?