菀淑病得愈發(fā)沉重，可很快到了木蘭秋狝的日子，除了皇后娘娘實(shí)在病重難愈，禁不住這舟車勞頓，皇上就特地讓皇后去歇息著，不必掛念自己，后宮妃嬪和皇上及一些近臣都帶著家眷同去，好不熱鬧。
南卿關(guān)心菀淑恐遭敵手，便派了自己身邊的一個(gè)還算伶俐的年輕丫頭伴在身邊，也好照看病情，菀淑原怕南卿那里無(wú)人照料恐失孝道還打算拒絕，南卿硬是安排下來(lái)，皇后娘娘才沒(méi)有拒絕的理由。
等到了地點(diǎn)，眾妃嬪先看了馬術(shù)表演，酒過(guò)三巡，歡呼激動(dòng)，眾人皆高舉酒杯祝賀皇上和太后萬(wàn)壽無(wú)疆，一旁的幾位妃嬪聚在一起聊天。
純貴妃拉著榮妃，懋嬪對(duì)飲幾杯后，榮妃推辭自己誕育完二阿哥后實(shí)在身體不適，只有懋嬪同純貴妃多喝了幾杯。
承乾宮內(nèi)，菀淑臥在榻上，病容憔悴，蒼白虛弱，很快南卿身邊的丫頭端來(lái)一盞藥，菀淑沖她微微一笑，淡然道：“那就多謝姑娘服侍本宮用藥了。”
那姑娘淡淡微笑，回答道：“皇后娘娘不必多謝，這是奴婢的本分?！?p> 菀淑拿起藥碗，幾口咽了下去，很是苦澀的藥在身體中醞釀，苦澀至極，菀淑剛想拿起桌旁的蜜餞，就被這位宮女阻止住，她用試毒的東西探了幾分，見無(wú)大恙才讓菀淑服用，那姑娘微微頷首道：“奴婢剛剛冒犯了娘娘，娘娘的藥奴婢也曾檢驗(yàn)了一番。”
菀淑點(diǎn)點(diǎn)頭，便繼續(xù)躺下休息。
一日夜里，菀淑忽覺(jué)氣脹不適，呼吸不暢，漸漸失去了意識(shí)，明日一大早后宮及皇上啟程回宮，卻得知皇后去世的消息，禹祺悲痛欲絕。
南卿詢問(wèn)起那個(gè)宮女，她也查的仔細(xì)也沒(méi)查出有任何端倪，菀淑反而在夜里病情加重薨逝，皇上將喪儀辦的浩大，還專門為菀淑奠酒，寫了無(wú)數(shù)的思舊詩(shī)以表哀思。
皇上下發(fā)圣旨道：“追封皇后阿魯特?菀淑為孝仁皇后?！?p> 賢妃雖身著縞素，面上喜憂參半，如今元后崩逝，最有可能登頂后位的就是純貴妃，榮妃和自己，而榮妃家世平庸，又在太后面前沒(méi)有什么話語(yǔ)權(quán)，最憂愁的應(yīng)該就是純貴妃，前朝不僅有大公主和其額駙，還有一系列肱骨之臣，雖說(shuō)自己也差不多，可惜自己就比她多個(gè)女兒，人家是潛邸舊人，如今需得好好再次備孕，若是誕下皇子才有機(jī)會(huì)。
慧妃孟氏來(lái)到擷芳殿看望皇長(zhǎng)子啟瑞，啟瑞雖才七八歲的樣子，一看慧妃便知其來(lái)意，只是面上微微客氣些就不再多做理會(huì)，孟驚鴻見啟瑞不太愛搭理自己，就有些心急：好不容易熬走了皇后，若有機(jī)會(huì)能撫養(yǎng)個(gè)皇子也好，啟瑞是嫡長(zhǎng)子，又被皇上寄予厚望，可惜啟瑞不搭理自己，這怎么行？
正在孟氏心急之時(shí)，啟瑞偷偷給一旁的小太監(jiān)使個(gè)眼色，小太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì)，悄悄去了慈寧宮跪在南卿面前道：“奴才給太后娘娘請(qǐng)安，愿太后娘娘萬(wàn)壽無(wú)疆！”
南卿認(rèn)得他是啟瑞身邊的太監(jiān)，便關(guān)切道：“你不是瑞兒身邊的太監(jiān)嗎？瑞兒派你來(lái)可是有急事？”
那個(gè)小太監(jiān)跪在地上，低著頭回道：“回太后娘娘，確有急事，慧妃娘娘來(lái)到擷芳殿百般討好皇長(zhǎng)子，皇長(zhǎng)子有些不耐煩特來(lái)向太后娘娘求助。”
南卿心中冷笑：這孝仁皇后尸骨未寒，這倒有人心急了，容哀家去會(huì)會(huì)。
南卿淡然道：“擺駕擷芳殿！”
過(guò)了不多時(shí)，南卿靜悄悄地進(jìn)去，正見孟氏給啟瑞喂糕點(diǎn)，啟瑞皺皺眉頭，不自然不情愿地咽了下去。
南卿見此，屏退了一眾奴才，進(jìn)了里屋，將慧妃趕了出來(lái)。
南卿道：“哀家不容許其他妃嬪教壞了瑞兒，從今日起，哀家來(lái)?yè)狃B(yǎng)瑞兒長(zhǎng)大成人直至開府出宮立家！”