一場噩夢驚醒趙王丹，心有余悸的他眼前還浮現(xiàn)著萬千幽靈找他索命，嘴里嘟囔“我要吃飯，我要吃飯......”，直到被吵醒的王夫人嚶嚶安慰道:“王上做噩夢了？”趙王丹這才如夢初醒，跳下床，一句話也沒說就出去了，留下睡眼朦朧的王夫人呆呆的坐在那，目送趙王出了門。
趙王丹召喚侍人宣上卿虞卿來王宮議事，侍人多了句“這才寅時”結(jié)果被趙王一句“多嘴”訓(xùn)斥一番，灰頭土臉的溜了。
“虞卿，你也知道秦趙在長平僵持兩年不下，倘若轉(zhuǎn)守為攻，我趙國可有勝算？”
“啟稟我王，轉(zhuǎn)守為攻，勝算幾乎為零?！?p> “難道我趙軍真的就這么不堪一擊，毫無勝算乎？”
“非也，趙軍鐵騎天下無雙，更兼廉頗將軍所向睥睨，已是絕配，然廉頗將軍只守不攻，乃是無勝秦之把握，連廉頗將軍都心中無勝算，我趙國乃至整個中原諸侯便無一人可勝秦也。還請我王三思！”
“可我趙國已經(jīng)無糧可供，秦國不撤兵，我二十萬趙國男兒就要被活活餓死了！”
“秦國已是強(qiáng)弩之末，況且消耗數(shù)倍于我，臣立刻去五國購糧，再撐一撐會有結(jié)果的?！?p> “杯水車薪。寡人不想在等下去了?！?p> “倘若王上執(zhí)意轉(zhuǎn)守為攻，下臣建議：可行六國合縱，合力謀秦！”
“韓魏楚燕齊，坐山觀虎斗，又如何會心甘情愿助我不助秦乎？”
“韓魏楚三國飽受秦國欺凌，若能勝秦，則可收復(fù)函谷關(guān)以東失地，臣以為曉以利害三國不會袖手旁觀，燕齊不與秦接壤，還有媾和之意，卻無實惠可得，臣以為可許以錢糧財貨于權(quán)臣，即燕國成安君公孫操，齊國丞相后勝，合縱必成！”
“既然卿成竹在胸，寡人信你，此番合縱大計由你全權(quán)處理，務(wù)必成功！”
“喏！王上若無其他問題，臣這就去安排。”
“去吧?！?p> 趙王丹送走虞卿，伸了伸懶腰，看著窗外魚肚白的天邊，心里還是有些不踏實，喚來侍人將丞相趙勝召來問話。
“王叔，此間就你我叔侄二人，你就實話實說，秦趙在長平僵持兩年不下，倘若轉(zhuǎn)守為攻，我趙國可有勝算？”
“王上，勝算不足四成?！?p> “王叔何故如此悲觀，難道我大趙鐵騎胡服騎射的軍改毫無成效？”
“勝不敢長他人志氣滅自家威風(fēng)，上黨之戰(zhàn)死里逃生，每每夢中驚醒，皆是還流浹背，驚魂未定。秦軍者，虎狼也。長平亦不適合騎兵作戰(zhàn)，若轉(zhuǎn)守為攻，只怕取勝難矣！”
“可是我趙國馬上被吃垮了，趙國本就不是農(nóng)業(yè)之國，存糧支撐一年已是拼盡全力，眼下已經(jīng)兩年了，糧倉已經(jīng)沒有一粒粟米，這般消耗下去，我趙人不是戰(zhàn)死的，而是被活活餓死！”
“王上的難處，我趙勝何嘗不知，然硬碰硬未必能勝，即使僥幸勝出，那也是元氣大傷，只怕到時韓魏楚燕齊趁虛而入，瓜分我趙國也未可知。況且諸國不會看趙國一家獨霸，王上還記得當(dāng)年韓國滅鄭之悲劇乎？申不害變法練就一支勁韓之師，滅韓而被魏之龐涓打回原形，一度淪為三流國家，而齊國隱隱有魏國當(dāng)年之勢，我王不可冒險，此戰(zhàn)是勝是敗皆與趙國不利?！?p> “王叔的意思是？”
“與秦國和談，和，兩國皆利，戰(zhàn)，兩國皆不利?！?p> “秦王老兒又如何聽之任之，若是和，長平還會僵持兩年乎？”
“也許秦王就等著我王的這個臺階下也未嘗可知也，勝愿為使，再次出使秦國，曉以利害，締結(jié)兩國盟約。”
“可上次王叔不辭而別，秦王不會難為與你吧?！?p> “秦王不會小肚雞腸，況且此番出使乃是和談，上次說是要挾也不過分?！?p> “既然王叔如此信心，寡人就全權(quán)交由你去處理，但寡人只有一個要求！”
“王上請講?！?p> “王叔不可使秦，另派他人，否則寡人不安心?！?p> “臣謝王上厚臣之心，愛臣之意，不過使者另派，不知何人可用？”
“寡人倒是有一人可用?！?p> “還請王上明示?！?p> “中大夫鄭朱早在先王時期便主持外交，趙惠文王三十年，秦國攻克我藺地、離石、祁地。公子郚入秦作質(zhì)，并請獻(xiàn)焦、黎、牛狐等地給秦國，用來交換藺地、離石、祁地。秦還之，而我未履約，秦派公子繒索地，先王派鄭朱為使者出使秦國，直面秦王說：’那藺地、離石、祁地，距趙遠(yuǎn)而近秦，乃因先王賢明和先臣力量而獲之。今我王不及先王，恐連國家都無法顧及，哪能顧及到收復(fù)藺地、離石、祁地呢？這是不良之臣干的，我王不知也。’其后爆發(fā)的閼與之戰(zhàn)，趙勝而秦敗?！?p> “鄭朱確實為不二人選，有膽有識，且出使過秦國，而全身而退，確實有過人之處，那便按照王上心意，派鄭朱出使秦國?！?p> “另外王叔還要督辦糧草事宜，這來去談判，怕是月余不能完矣，還需多購糧草，餓誰也不能餓了前線將士?！?p> “臣明白，此事臣已與魏國白氏，楚國猗氏已通購糧之需要，兩家大商皆答應(yīng)全力助趙，短時間內(nèi)供糧還是能做到的?！?p> “不知價格幾何？寡人聽說商人趁亂大發(fā)國財，更有甚者價格高出市場價的十倍百倍。”
“王上無需緊張，白氏猗氏皆為義商，除去成本費用毫厘不多?！?p> “如此，寡人定當(dāng)重重謝他們。”
“那是應(yīng)當(dāng)?！?p> “如此，王叔盡快聯(lián)絡(luò)，糧食籌得越多越好，運來越早越好?！?p> “喏。”
咸陽城東門，竟是鑼鼓喧天，紅旗招展，一派喜慶氣象。秦相范睢率文武百官及各國使者在嘈雜的城樓上等待著，眾人議論紛紛，不知秦相這葫蘆里賣的什么藥，竟弄得這么大動靜，難道是長平打了勝仗迎接得勝之師，可密報并未說明，難道是哪家公主遠(yuǎn)嫁到秦國？看面面相覷的使者們也不像，那還能有什么喜訊能過如此大費周章，興師動眾呢？好奇的魯使湊到范睢跟前相問，范睢卻是笑而不答，故作懸疑道，“一會便可知曉，莫著急?！?p> 一個時辰過后，有支紅色的車隊，浩浩蕩蕩過了渭水出現(xiàn)在大家視野之下，原來是趙國的使者，秦國能用如此高規(guī)格的迎接排場，各國使者心里便開始嘀咕：天下皆知長平打得火熱，不曾想暗地卻是這般親密，真不知秦趙打得何等算盤，這戰(zhàn)和大計很有可能在酒桌上就草草收關(guān)，國家大事竟是如此草率兒戲。更有楚使和魏使議論：前兩天剛收到趙國發(fā)起的合縱抗秦密報，今日看這場景不像交戰(zhàn)，反倒是結(jié)盟，那楚國和魏國不就被趙國耍了，陽奉陰違何其可氣哉！
總之，使者們各懷鬼胎，相互猜疑。
這正是范睢想要到的結(jié)果，他看著各國使者指指點點，小聲議論著趙國，心里暗壓喜悅，宣布道：“各位大人，各位使者，我大秦最尊貴的客人來了，還請移步，隨本丞相下城迎接，以示尊重?！痹捯魟偮?，使者們的議論更加露骨，秦趙言和看來是板上釘釘?shù)氖铝?，我們不夠是見證兩國重歸于好的小丑罷了，都被趙國給戲弄了，一定要報回母國，以儆效尤。
鄭朱第二次出使秦國，卻從未經(jīng)歷過這番排場，看到萬人空巷的東門擠滿秦國大臣和各國使者，鄭朱不自覺的坐直腰桿，神氣十足的搖著羽扇，雖然天氣已是轉(zhuǎn)涼，并無多少熱意，但這種高高在上的感覺確實說不出來的。車子停下來，未及鄭朱下車，范睢便一瘸一拐的來到車前，挽著鄭朱的手，“一別九年，不覺你我竟是兩鬢泛白，垂垂老矣。”
“丞相哪里話，你我壯心尚在，何談老哉？”
“不服老不行，來，隨我入城，為你接風(fēng)?！?p> “悉聽尊便?！?p> ......
鄭朱在范睢的盛情款待下，在咸陽驛館等了十天也未能見到秦王，到時日日宴請讓鄭朱有些飄飄然，當(dāng)看到趙勝的催收函件，他才如夢初醒，開始著急，起初范睢以秦王身體不適為由搪塞于他，可惶惶半月下去仍見不得秦王，如同熱鍋上的螞蟻不知該如何是好，再后來丞相范睢也稱病拒不見客，求見太子安國君更是吃了閉門羹，鄭朱真是叫天天不應(yīng)叫地地不靈，只好怏怏回到驛館獨自發(fā)愁，喝著悶酒借著酒精麻痹自己，逃到另一個夢幻世界消遣。等到耳畔傳來“大人醒醒，大人快醒醒”，已經(jīng)是第二天的申時，鄭朱努力睜開睡眼，強(qiáng)烈的白光刺得他把眼睛瞇成一條縫，透過遮光的手指縫隙他看到竟然是應(yīng)侯府上的家老，而自己橫躺在案幾上抱著酒壇，慌亂間搖搖晃晃站起身來，欠身一禮，“原來是家老閣下，失禮失禮了，不知有何公干？”
“鄭大人，應(yīng)侯請您于咸陽宮議事，您就速速洗漱沐浴，隨我入宮吧。”
“敢問家老，可是秦王召見？”
“秦王召見那就不是我來了，我是奉應(yīng)侯之命來召見你的?！?p> “然也?！?p> ......
咸陽宮，紅墻黃瓦，雕梁畫棟，朱漆門，同臺基，氣勢恢宏，金碧輝煌。只聽門外太監(jiān)高喊：“趙使鄭朱覲見！”兩丈多高的宮門被兩個太監(jiān)一左一右推開，屋里的寒氣迎面撲來，鄭朱一機(jī)靈酒意盡散，拭去額頭上的細(xì)汗，頭也不敢抬拄著旌節(jié)進(jìn)了宮殿，待目及臺階，鄭朱拱腰道：“外臣鄭朱拜見秦王，秦王萬福！”
“秦王小恙，范睢負(fù)責(zé)接待鄭朱大人，秦趙戰(zhàn)和大計全權(quán)由我主持，請入座?！狈额∫槐菊?jīng)說道。
“原來是丞相啊，即是如此何必大費周章，早早合盟豈不美哉！”鄭朱長舒一口氣，嬉笑道。
“國家大計豈能兒戲？我乃秦國丞相，你是趙國使者，邦交豈可草草了事，坐，從長計議！”范睢厲聲問責(zé)，甩袖入座。
“喏?！编嵵煲姺额≌J(rèn)真起來，也也不敢放肆，只得收斂，坐到對面等到“從長計議”。
“秦趙交惡，罪在趙國！本是秦韓糾紛，趙國涉足，趁火打劫占我上黨十七城，趙軍不敵我大秦銳士，這才丟盔棄甲，戰(zhàn)火蔓延至長平，此乃鐵證?！狈额〉嗡宦?，斥責(zé)趙國無信無德。
“丞相何出’我上黨十七城’？上黨之地本是韓地，后韓民起萬民書，惡秦而親趙，請入我趙國，是故我王悲憫韓民可憐，派平原君趙勝接收上黨，實乃順應(yīng)民意。秦國出不義之師，先攻韓而再攻趙，陷萬民于水火，敢問秦國道義何在？”鄭朱當(dāng)仁不讓，針尖對麥芒道。
“提到韓地，本相不得不說，趙國可有獻(xiàn)地公文乎？”
“獻(xiàn)地公文？”
“沒有國君用印的正式國書，敢問可在諸侯間通行可信？”
“當(dāng)然不可?！?p> “既然不可，無國君國書，僅憑民間教唆，趙國卻以此為念，敢問其他諸侯可信服？”
“這......”鄭朱情急，一時語塞，“那秦國可有國書?！?p> “若無憑證，何敢叫囂？”范睢拍了兩下手，太監(jiān)將一紙帛錦呈了過來，放在鄭朱面前的案幾上，鄭朱伏在案幾上，認(rèn)真的一字一默念的看著，那鮮紅的韓王然印引入眼簾，鄭朱啞口無言。范睢一臉陰笑的問道，“此書真?zhèn)稳绾?？?p> “真也。”
“既然為真，上黨當(dāng)屬秦而非趙，鄭朱大人又何稱之為秦攻趙，而非趙侵秦乎？”
“這......”
“趙國仗著地利之便，趁機(jī)奪走上黨，現(xiàn)我軍已收復(fù)，就不多贅述。既然鄭朱大人帶著趙王心意而來與我大秦和談，我王也就不計較過往這種種，敢問大人如何和談？”
“丹水為界，以東為趙地，以西為秦地，化干戈為玉帛，結(jié)永世盟友?！?p> “然后呢？”
“然后？沒然后了。”鄭朱有些懵，表情略顯尷尬，有些滑稽的說道。
“我大秦二十萬銳士兩年來在長平吃的喝的，受傷的陣亡的，就沒個說法？”
“丞相想要什么說法，可否明示？”
“兩年來，我秦國傷亡將士趙國要承擔(dān)撫恤，吃喝用度趙國要提供補償，至于其他雜七雜八的些許損失，本相就不一一贅述，總之一句話，以現(xiàn)有疆域講和，莫說我王不答應(yīng)，就算是前線的二十萬將士也不答應(yīng)。”
“那以丞相的意思是？”
“割長平，太原，虎牢于秦，秦退兵！”
“丞相不是開玩笑吧，太原郡劃于秦國，我趙國將失去三分之一國土，如此補償未免太過夸張，邯鄲便淪為邊城，我趙國君臣豈有安全可言？秦王胃口之大實在令外臣汗顏?！?p> “實不相瞞，我王能把二十萬大軍放在長平遲遲不撤兵，就意味著秦趙一決上下，勝則滅趙，敗則退守函谷，事關(guān)國運之大計，未將邯鄲列入補償清單已是給足趙王面子，鄭朱大人可有決定權(quán)，若和談，我秦國寸步不讓！若決戰(zhàn)，我秦國死戰(zhàn)到底！”
“此事茲事體大，還請容我?guī)兹栈胤A趙王，待我王答復(fù)再做定奪?！?p> “貴使自便！”
......
趙王丹收到鄭朱的談判條件，暴跳如雷，沒想到秦王竟然如此貪心，先王披荊斬棘打下來的萬里土地，豈是他一句話就能割給他們的。一旁的虞卿見趙王愁眉緊鎖，雖未看到信中之內(nèi)容，但也猜出七八分，“王上，鄭朱是個顯貴之人，入秦半月與秦相范睢酒宴鶯歌，不思進(jìn)取。秦國故弄玄虛，我趙使求和于秦，秦大肆宣傳于諸侯，諸侯各懷鬼胎不明就里，本有合盟之意的魏楚，也因此沉寂觀望。秦趙長平對決，趙孤立無援，勝秦則不易?！?p> “如之奈何？”
“召回鄭朱，斷絕和談之念，遣使諸國聯(lián)絡(luò)，尋求盟友幫助，要么長平拖垮秦軍，要么聯(lián)合諸侯抵抗秦軍，別無他法?！?p> “虞卿可有把握再次說服諸侯助我？”
“臣愿為我王分憂，全力以赴，共赴國難！”
“好，寡人有一問不知虞卿看法？”趙王丹放下手中信箋，“你以為馬服君之子趙括如何？”
“臣?xì)v來主持外交，對軍中大將知之甚少，不敢斷言，然臣以為虎父無犬子，趙奢為我大趙名將，趙括受其父熏陶，應(yīng)該會像其父一般吧。”
“虞卿以為此人可用？”
“臣之言不足為證，但臣以為趙括將軍飽讀兵書，但未經(jīng)戰(zhàn)陣磨煉，畢竟還需觀察。大戰(zhàn)之選不足，小戰(zhàn)之備可用?！?p> “如此，寡人便讓趙括去軍營歷練歷練一番，看其成效如何再做定奪。虞卿啊，合縱之事還需拜托與你，越快越好，趙國真的撐不了多久了?！?p> “喏！”