第十三章 返回

　　這頓飯進(jìn)行得比較順利，只有幾個(gè)問(wèn)題是針對(duì)我的。很快，我就跟在西爾維斯特里和其他人的后面來(lái)到了他的展館，這是一個(gè)圓頂形狀的全玻璃圍墻，大約有一個(gè)專業(yè)決斗體育場(chǎng)的一半大小。后來(lái)，我向其中一位服務(wù)員表達(dá)了參加決斗的興趣，他向我保證，決斗陣容將在第一場(chǎng)決斗前向所有人展示。

　　我有一種沮喪的感覺(jué)，這是一個(gè)壞主意，但我想給這些強(qiáng)有力的決策者留下一個(gè)好印象。我只需要小心——也許只使用骨術(shù)，暗示我只在一個(gè)專業(yè)上有技能，甚至只是控制構(gòu)成手套的骨骼。當(dāng)然不能從人體內(nèi)折斷人的骨頭之類的東西。

　　當(dāng)我們進(jìn)入展館時(shí)，人們開(kāi)始坐在圍繞決斗場(chǎng)地的圓桌旁。我發(fā)現(xiàn)自己和我不認(rèn)識(shí)的人坐在一張桌子旁，當(dāng)一個(gè)服務(wù)員迅速端過(guò)來(lái)一盤裝滿咖啡的茶杯時(shí)，我感到松了一口氣。啜飲飲料是一種受歡迎的消遣。

　　“那么，一張新面孔，”其中一個(gè)人開(kāi)始說(shuō)。“唐，你認(rèn)為他多大了？”

　　另一個(gè)坐在桌子旁的男人在回應(yīng)之前擺弄著他的翡翠領(lǐng)帶?！按蟾哦畾q左右吧？”

　　“你為哪個(gè)工會(huì)工作？”第一個(gè)人問(wèn)道，他的牙齒異常潔白。

　　我假裝笑?！拔铱雌饋?lái)比實(shí)際年齡大，”我回答?！拔沂谴髮W(xué)四年級(jí)的學(xué)生。”

　　整張桌子都哄堂大笑。

　　一個(gè)女人從煙斗里吸了一口，懶洋洋地笑了我一笑?！暗阋呀?jīng)設(shè)法獲得了參加老西爾維斯特里年度聚會(huì)的邀請(qǐng)。”她搖搖頭，笑了起來(lái)。“你打算決斗嗎？”她環(huán)視著桌子?！拔覀兌己芎闷妫纯聪衲氵@樣的鮮肉有多新鮮?！彼例X在“肉”這個(gè)詞上發(fā)出的咔噠聲讓我覺(jué)得特別好斗，讓我有點(diǎn)畏縮。

　　“我確實(shí)插了一句話，”我說(shuō)，向他們保證?！澳愕膶ｉL(zhǎng)是什么？”

　　牙齒明亮的人先回答?！皠?dòng)物性?！彼蜃筮呌蟹凵`魂石翻領(lǐng)的紳士舉手。

　　“還有動(dòng)物性?！?p>　　再左邊的那個(gè)人掃描了一下桌子。突然，一條蛇從他的袖子里滑了出來(lái)，盤繞在他的手臂上嘶嘶作響。

　　“鞭打，”他說(shuō)，聲音冷酷。

　　第二個(gè)人，一個(gè)戴著一串珍珠的中年婦女，散發(fā)著死亡的能量，微笑著。“我是一名診斷專家，但我也涉足狂歡。”

　　接下來(lái)是拿著煙斗的女人?！翱駳g節(jié)?！?p>　　一個(gè)穿著粉紅色襯衫的男人開(kāi)玩笑地哼著鼻子。“還有狂歡?！?p>　　那就輪到我了?！罢切g(shù)。”那個(gè)拿著蛇的人把頭向我傾斜。沒(méi)有人在意我的聲明。

　　餐桌上的最后一個(gè)人，戴翡翠領(lǐng)帶的人說(shuō)：“動(dòng)物性?！?p>　　因此，總共有三名動(dòng)物學(xué)家、兩名肉食巫師、一名色拉、一名診斷學(xué)家和一名骨巫師（我自己）。與我一起用餐的那張桌子相比，這張桌子上大約有一半的人是狂歡者，這種分布似乎不具代表性。

　　當(dāng)燈光再次完全熄滅時(shí)，有人開(kāi)始說(shuō)其他的話，除了燈光照射到?jīng)Q斗場(chǎng)地旁邊的投影儀屏幕上。一道白光閃爍，屏幕上充滿了錦標(biāo)賽風(fēng)格的陣容。這很好，我對(duì)自己說(shuō)，在故意輸球之前，我已經(jīng)在計(jì)劃我應(yīng)該走多遠(yuǎn)了。

　　我將參加第五場(chǎng)比賽，對(duì)手是一位名叫埃里卡·萊因哈特的女子。我模模糊糊地記得看到她的名字出現(xiàn)在展示餐桌位置的名單上，但我還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她。

　　當(dāng)桌子上的其他人在談?wù)摃r(shí)，我試圖決定如果埃里卡或下一個(gè)對(duì)手技術(shù)過(guò)硬，我應(yīng)該把事情推多遠(yuǎn)。最終，輸?shù)舻谝粓?chǎng)比賽可能更明智，但這樣做的同時(shí)也要展現(xiàn)才華。我們的目標(biāo)不是贏得比賽，而是讓自己能夠獲得公會(huì)的招募機(jī)會(huì)。

　　隨著名單的上升，西爾維斯特里出現(xiàn)在一道耀眼的閃光中，這道閃光恢復(fù)了展館的照明。

　　“現(xiàn)在大家都很舒服了，我將概述一些基本規(guī)則和指導(dǎo)原則。首先，決斗者可以使用他們身上已有的任何裝備和武器。此外，他們可以從決斗場(chǎng)地附近的架子上選擇最多四件物品。決斗將遵循標(biāo)準(zhǔn)的法薩里協(xié)議，因?yàn)闆Q斗將在決斗結(jié)束后立即結(jié)束決斗者之一對(duì)比賽的懲罰或沒(méi)收。記?。翰辉试S永久殺害、致殘或肢解對(duì)手。任何這樣做的企圖都會(huì)遭到我的迅速干預(yù)，并被驅(qū)逐出比賽場(chǎng)地。此外，完全禁止使用威脅觀眾的能力”他把手伸向講臺(tái)的兩側(cè)?！罢f(shuō)完，讓第一場(chǎng)決斗開(kāi)始吧！”

　　兩名決斗者從座位上走到?jīng)Q斗場(chǎng)地的中心。我從吃飯時(shí)坐的桌子上認(rèn)出了其中一個(gè)。

　　決斗者從機(jī)架中選擇各種對(duì)象時(shí)，一分鐘過(guò)去了。從我的角度看，很難準(zhǔn)確地分辨出這些物體是什么，因?yàn)樗鼈兇蠖喽佳b在盒子和箱子里，可以壓制死亡能量。

　　最終，決斗者各就各位，每個(gè)人都站在場(chǎng)地中線和各自側(cè)面之間的中間點(diǎn)，這樣場(chǎng)地的一半長(zhǎng)度就在他們兩人之間。當(dāng)他們等待信號(hào)開(kāi)始時(shí)，他們似乎并不特別認(rèn)真，可能是因?yàn)樗麄兗兇馐菫榱撕猛娑鴽Q斗。這里的大多數(shù)人似乎都很了解對(duì)方，而且基于這么多人都超過(guò)50歲的事實(shí)，我懷疑他們對(duì)一場(chǎng)友誼決斗的結(jié)果有多擔(dān)心。

　　另一方面，我——我還有很多東西要證明。我想知道他們是否會(huì)把我和一個(gè)同樣感到壓力的人配對(duì)，以贏得一場(chǎng)更激動(dòng)人心的戰(zhàn)斗。

　　左邊穿著海軍服的人第一步，舉起一把劍柄上鑲有靈魂石的劍。另一個(gè)人，一個(gè)穿著米色西裝的男人，揮動(dòng)著一只手，從他腳邊的胸部長(zhǎng)出一團(tuán)粉紅色的肉來(lái)轉(zhuǎn)移攻擊。奶油套裝后退一步，抽出一根骨鞭，迅速地將它涂上粉色能量。然后他用鞭子抽打海軍服，海軍服用劍使動(dòng)作轉(zhuǎn)向。海軍西服向前俯沖，將奶油西服的腳從身下踢出，導(dǎo)致該男子向后絆倒。然而，奶油色西裝反彈得很快，在一只肉質(zhì)手臂的幫助下把自己推了起來(lái)。

　　兩人繼續(xù)戰(zhàn)斗了一段時(shí)間。我可以從他們對(duì)彼此攻擊的反應(yīng)中看出，他們一定很了解對(duì)方。西爾維斯特里一定選擇了他們，因?yàn)樗浪麄儠?huì)提供一場(chǎng)精彩的演出。

　　展示給我留下了深刻的印象：根據(jù)我在赫克托學(xué)院看到的，這兩位決斗者是神。他們執(zhí)行攻擊時(shí)的自信和專業(yè)技能表明他們有幾十年的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。

　　我發(fā)現(xiàn)特別有趣的是，動(dòng)物癌癥患者使用靈魂石來(lái)增強(qiáng)他的武器——這樣做可以讓它像黃油一樣割肉。隨著決斗的進(jìn)行，我意識(shí)到這既切斷了肉食法師和肉食構(gòu)裝之間的聯(lián)系，也使肉食壞死，迫使肉食法師產(chǎn)生更多——并犧牲更多的死亡能量——以抵消損失。

　　最后，耐力之戰(zhàn)結(jié)束，奶油色西服用一把劍指著胸口，輸?shù)袅诉@場(chǎng)決斗。兩個(gè)人鞠躬，一起大笑，然后回到座位上。

　　還有兩場(chǎng)決斗通過(guò)了，不過(guò)沒(méi)有一場(chǎng)比第一場(chǎng)更激動(dòng)人心，也沒(méi)有一場(chǎng)勢(shì)均力敵。就在第四場(chǎng)決斗即將開(kāi)始之際，屋外響起了警報(bào)聲。

　　西爾維斯特里再次出現(xiàn)在講臺(tái)上。“我們將在處理干擾時(shí)稍作休息。請(qǐng)暫時(shí)留在座位上。”

　　兩分鐘后，三名身穿防暴長(zhǎng)袍的守護(hù)者出現(xiàn)了，太陽(yáng)和月亮的頂部都顯示出他們都是元素論者。其中一人手里拿著一件笨重的黑色樂(lè)器。西爾維斯特里走進(jìn)他們身后的房間，臉上毫無(wú)表情。

　　其中一位守護(hù)者說(shuō)話了，她的聲音在洞穴般的空間里回蕩。她說(shuō)：“在過(guò)去的幾個(gè)小時(shí)里，在這個(gè)地區(qū)發(fā)現(xiàn)了高死亡能量?！薄Ｋ豢赡苤傅氖侨藗儥?quán)力的象征——比如我的手套——對(duì)吧？“我們被派去確保這起事件與最近一名德克曼犯下的恐怖主義行為無(wú)關(guān)。”

　　竊竊私語(yǔ)很快填滿了房間。

　　“在我們掃描房間尋找相關(guān)罪犯的能量信號(hào)時(shí)，請(qǐng)保持冷靜。這應(yīng)該只需要一點(diǎn)時(shí)間，我相信在這次聚會(huì)上沒(méi)有人會(huì)發(fā)現(xiàn)自己牽涉其中。”

　　我注意到西爾維斯特里的臉色變黑了。他一定很生氣，因?yàn)檫@些守衛(wèi)闖進(jìn)了他的房子，開(kāi)始掃描客人，他們都是公認(rèn)的，永遠(yuǎn)不會(huì)參與針對(duì)國(guó)家的恐怖主義活動(dòng)。

　　這名男子掃視完房間，然后把他的同胞們拉到一邊。他們聊了一會(huì)兒，然后那個(gè)女人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“正如我們所懷疑的，”她沾沾自喜地說(shuō)，“罪犯就在這里。我們鼓勵(lì)他們現(xiàn)在投降，否則我們需要掃描在場(chǎng)的每一個(gè)人，直到找到他們?！?p>　　認(rèn)真地當(dāng)我環(huán)顧房間時(shí)，我禁不住覺(jué)得他們要找的人就是我。我不認(rèn)為我做了任何可能使我卷入恐怖主義的事情，但老實(shí)說(shuō)……如果我有足夠的力量來(lái)整平一座城市，我就是一件武器，一個(gè)潛在的威脅。

　　但沒(méi)人知道我有99%的親和力除了茉莉。。。

　　“你們知道他們隨身攜帶的東西是什么嗎？”我問(wèn)。

　　那個(gè)拿著煙斗的女人凝視著我。她說(shuō)：“這是一種新型的超便攜微型電極頭?！薄！氨M管我不知道他們希望如何使用它來(lái)交叉引用恐怖分子的死亡能量和我們自己的能量。”她拖了拖后腿?！拔也幌嘈潘！?p>　　我的目光僵硬了。這就是未來(lái)的情況。有可能是有人檢測(cè)到了我的骨骼結(jié)構(gòu)引起的死亡能量紊亂。我記得莎拉在《死亡親緣》一書(shū)中提到了創(chuàng)建骨骼構(gòu)造的非法性，盡管我認(rèn)為如果我在開(kāi)闊的海洋上創(chuàng)建骨骼構(gòu)造，沒(méi)有人會(huì)抓住我。

　　所以…他們可能真的認(rèn)為我是恐怖分子，他們可能真的只是為了我而來(lái)。

　　我有什么選擇？跟他們走，消除誤解…然后呢？至少我會(huì)被判謊報(bào)我的親緣關(guān)系，這是一種可以被判一年監(jiān)禁的罪行。最糟糕的部分將是犯罪記錄上不可磨滅的污點(diǎn)。還有一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，茉莉花將被判協(xié)助——或犯下——恒電位偽造罪。

　　媽的，我真的搞砸了。

　　我閉上眼睛，深呼吸。

　　當(dāng)我打開(kāi)它們時(shí)，我的舌頭嘗到了海洋空氣中的鹽分，意識(shí)到我又回到了小艇上。