在出發(fā)參加會(huì)議之前，歐里菲爾打開了沙龍門，進(jìn)入了外宮殿大廳，伊恩的母親和姑媽共用了一間客房。在出去的路上，伊恩抓起幾個(gè)三明治三角形，漫不經(jīng)心地?fù)]手。
“我們可以稍后再討論這個(gè)問題，”歐里菲爾說?！拔抑肋@有很多，但我們可以為每一種可能性做好計(jì)劃。”
伊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后輕輕一腳關(guān)上門。他知道歐里菲爾是想安慰他，但王子的保證只會(huì)讓他感覺更糟。
他深深地吸了一口氣，暫時(shí)擺脫了憂慮。他走到母親和姨媽的房間，在那里他能感覺到母親、茱莉亞姨媽和杰曼。
“喂？”伊恩敲門喊道。
門向內(nèi)開了?！爸炖?，”朱麗亞姨媽喜氣洋洋地叫道?！澳憧雌饋硪粓F(tuán)糟?！?p> 伊恩翻了翻眼睛，繞著她走了一圈，走進(jìn)了房間。母親躺在一張古董軟墊椅上，杰曼坐在一張床上，膝蓋上放著一個(gè)手套墊。
“你滿臉都是面包屑，”母親說，聲音聽天由命。“你的頭發(fā)糾結(jié)了。你的胡茬變成了陰影。還有你的衣服……”她終于在最后一句話中流露出一絲不快?！盀槭裁此鼈儠?huì)皺？”
伊恩低頭看了看。雖然他沒有穿著這些衣服睡覺，但事實(shí)上，可能是因?yàn)檫@些衣服和他前一天晚上穿的是同一雙……并且隨意地堆在地板上。
“他昨晚和我一起睡得很晚，因?yàn)槲宜恢苯苈遄煺f，“他……嗯，這很自然。”
“可是你看起來不像宿醉了，”母親喃喃地說。
杰曼深深地吸了一口氣，“媽媽……”
“我們到底要走還是不走？”伊恩問道，被他們的吹毛求疵激怒了。
“離開，”三個(gè)女人立刻說，以不可思議的同步性轉(zhuǎn)過身來面對(duì)他。
當(dāng)他們進(jìn)入走廊時(shí)，朱莉婭姨媽問：“衛(wèi)報(bào)德魯尼最近有沒有跟著你？”
伊恩搖搖頭?！安?，自從歐里菲爾把我當(dāng)作他的私人家臣以來就沒有了。我不需要護(hù)送?！?p> “顯然，我們需要一名護(hù)送人員，才能到達(dá)賓客區(qū)以外的任何地方，”杰曼嘆了口氣?！拔移炔患按叵胱屛业墓ぷ魇覝?zhǔn)備好，這樣我就可以避免成為保姆了?！?p> “你為什么問？”伊恩納悶道。
“當(dāng)她帶我們參觀宮殿時(shí)，她談?wù)撃愕姆绞健避锢騺喴虌屨f，拖拖拉拉地說。
“她說什么？”
母親聞了聞?！八粫?huì)停止談?wù)撃愕??！?p> 當(dāng)伊恩帶他們穿過宮殿的主要出口時(shí)，他擦了擦鼻梁。衛(wèi)兵們似乎認(rèn)出了他，在他經(jīng)過時(shí)恭恭敬敬地低頭。
“從你皮帶上垂下來的鏈子是什么？”杰曼皺著眉頭問道。
伊恩瞥了一眼。“靈魂寶石。”
“在鏈條上？”
“不，”伊恩糾正道?！白屑?xì)看?！彼忾_鏈子，把它交了過來。
朱莉婭姨媽的臉變得陰沉起來。“我得承認(rèn)我根本沒注意到，”她承認(rèn)。“你把它們藏在你喜歡的死亡能量夾克下。”
杰曼抬起頭來，困惑地皺著眉頭。“對(duì)不起，我在看什么？”
伊恩用手擦了擦日爾曼手掌上的鏈條部分。鏈條是曲折的，當(dāng)受到干擾時(shí)，像液體一樣流動(dòng)。它是由無數(shù)交錯(cuò)的小寶石連在一起編織而成的。
“每一個(gè)小鏈接都是一顆靈魂寶石，”他解釋道。“它們都是由死亡能量的細(xì)線連接在一起的?！币炼鲃?chuàng)造了這條鏈條，使得維持其連接的能量自動(dòng)來自寶石本身。
“伊恩，你有這么多的靈魂寶藏，”朱莉婭姨媽低聲說?！盀槭裁床缓喜⑺鼈兡兀课抑滥隳茏龅?，更大的靈魂寶石會(huì)賣更高的價(jià)格?！?p> 伊恩聳聳肩?！斑@樣賣起來容易多了。我覺得引進(jìn)一塊巨大的靈魂寶石只會(huì)給我們帶來麻煩。”
母親和茱莉亞姨媽都看了一眼。
“你擔(dān)心……麻煩？”茱莉亞姨媽問，幾乎畏縮。
“伊格納修斯，你太可笑了，”母親嚴(yán)厲地說?！爱?dāng)我們行走時(shí)，把它們變成更大的靈魂寶石。”
“他們能賣……嗎？”伊恩帶著防御性的表情問道。這并不是說他從未嘗試過在循環(huán)中出售靈魂寶石；人們總是不愿意購(gòu)買較大的寶石，因?yàn)樗鼈兲靛X了。相比之下，較小的則容易銷售。
母親垂頭喪氣地看了他一眼。“你是加冕首相的私人家臣。你認(rèn)為我們將在哪里評(píng)估和出售你的寶石？”
伊恩的前腳猶豫了一下；他轉(zhuǎn)過身來?！拔覀円ツ睦铮俊?p> 杰曼竊笑起來。
“你希望他最終會(huì)注意到，”母親咕噥著，向茱莉亞姨媽投以會(huì)意的目光。
“你說得對(duì)，我太有信心了，”朱莉婭姨媽回答。“朱利安，我們要回去了?！?p> 伊恩張大了嘴?！皩m殿？”
杰曼插手解釋?！败锢騺喴虌屪屝l(wèi)報(bào)德魯尼找到一位目前為王子服務(wù)的鑒定人。這很方便，因?yàn)樵谶@些寶石經(jīng)過鑒定后，你可以在宮殿里把它們賣掉?！?p> “這聽起來比我計(jì)劃的要容易，”他抱怨道。伊恩含糊不清的計(jì)劃包括在祖卡爾伊斯附近散步，參觀盡可能多的商店，在不引起太大轟動(dòng)的情況下盡可能多地卸載寶石?！艾F(xiàn)在我們必須繞回正門…”
杰曼輕輕地把伊恩推來推去?！盎蛘呶覀兛梢詮某隹诨厝ィ彼ㄗh道。
“我們也許可以，”伊恩低聲說。他們只走了大約15英尺遠(yuǎn)。
果不其然，當(dāng)門口的衛(wèi)兵向他們投以疑惑的目光時(shí)，他們讓這四個(gè)人走向?qū)m殿，在伊恩走過時(shí)鞠躬致意。他們回到外宮，開始向一個(gè)陌生的方向走去，茱莉亞姨媽領(lǐng)著路。
“你確定你知道你要去哪里？”伊恩問。
“朱利安，我們已經(jīng)在這座宮殿里呆了好幾天了，我們對(duì)它的布局已經(jīng)很熟悉了?！?p> “有道理?！币炼飨耄瑸槲肄q護(hù)，歐里菲爾一直在帶我穿過大門。他幾乎沒有走路。
“你為什么這么心煩意亂？”母親問道。
伊恩舉起手，露出了一些部分解構(gòu)的靈魂寶石圍繞著它旋轉(zhuǎn)?！拔艺谧瞿阋氖?。”
母親聞了聞?！澳惚粍e的事情弄得心煩意亂了。你和歐里菲爾談過你早些時(shí)候告訴我們的事情，是嗎？”
伊恩呻吟著。“我又跟你說了什么？”
“你和警衛(wèi)之間的訓(xùn)練錄像被扣留的原因，”朱莉婭姨媽繼續(xù)說?！澳氵€學(xué)到了什么嗎？”
伊恩皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)過身去。王子們懷疑他會(huì)引起戰(zhàn)爭(zhēng)，他應(yīng)該說什么？
“沒有結(jié)論?！?p> 這三位女性都看了一眼，完全不服氣，但沒有一位決定進(jìn)一步探討這個(gè)話題：她們幾乎到達(dá)了計(jì)劃與評(píng)估師會(huì)面的房間。
“你要把它們整理好嗎？”杰曼問道，目光直指伊恩的手。
“哦，這個(gè)？”他張開手，半成形的寶石像干冰一樣堆積在他的手掌上，它們幽靈般的蒸汽混合在一起。他握緊拳頭，然后再次張開，露出一塊棱柱狀的烏木寶石，舒適地放在手掌中。伊恩注意到它的表面在光線下閃閃發(fā)光的地方都呈現(xiàn)出深紫色。
“就這樣？”杰曼低聲說。他系在腰帶上的那條鏈子比以前大了很多倍，在他的腰上繞了兩圈。
朱莉婭姨媽看了伊恩一眼?！斑@像看起來一樣稠密嗎？”
“讓我們看看，好嗎？”
他們打開門走了進(jìn)來，伊恩先走了。鑒定人已經(jīng)在里面了，一個(gè)中年男子坐在一個(gè)毛絨枕頭上。四人一組圍坐在桌子的另一端，使整個(gè)房間感覺到他們的方向不平衡。
“很榮幸見到王子的新私人家臣，”評(píng)估師開始傾斜著頭?！澳憧梢越形移鏍柨ㄏ壬Ｋ箘P'陸軍無線電工程網(wǎng)絡(luò)，請(qǐng)拿出任何你想鑒定的寶石或物品?！?p> 伊恩注意到母親的表情突然變得沉思起來，盡管朱莉婭姨媽的臉上沒有流露出一點(diǎn)情緒。看到母親的表情，他感到很不自在：他還沒有告訴家人他的名字。不知何故，這讓他的從業(yè)者身份感覺更加正式。
伊恩張開手，把那顆閃亮的黑色靈魂寶石放在桌上。鑒定人立刻變得嚴(yán)肅起來，拿出一個(gè)放大鏡仔細(xì)檢查。他可以看到，該工具正在檢查寶石的物理形態(tài)以及它的死亡能量組成。
“這是一顆86克拉棱柱形靈魂寶石，”評(píng)估師一邊說，一邊將寶石旋轉(zhuǎn)到位?！熬薮蟮??！?p> 伊恩并不感到驚訝：除了他在海灣的突襲所帶來的能量外，這塊寶石還包含了為訓(xùn)練演習(xí)保留的一半?yún)擦值幕盍?。他保留了一塊巨大的寶石完好無損，但把所有較小的寶石都合并到棱柱形寶石中。
鑒定人轉(zhuǎn)向伊恩?！按送?，這是一塊由異質(zhì)能源構(gòu)成的靈魂寶石，增加了正確的水晶清晰度和形狀的挑戰(zhàn)?！彼麚u搖頭，然后拿起一塊布，用手指握住它。“無價(jià)之寶?！?p> 伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。無價(jià)之寶：換句話說，大約和鎮(zhèn)紙一樣有用。
“我可以把它打碎成更小的寶石，”他建議道。“無論如何，這是我最初的計(jì)劃?！?p> 鑒定人立即退縮，他的手指保護(hù)性地合上了靈魂寶石?！皼]必要?！?p> “我當(dāng)時(shí)的印象是，為了賺錢，我應(yīng)該制作靈魂寶石。我們甚至可以用這塊巨大的寶石做什么？”
“伊恩，這是一種能源，”朱莉婭阿姨說，用懷疑的目光看著他。“如果能正確使用，那么擁有這樣一個(gè)小而密集的能源比擁有數(shù)百萬顆極光更有價(jià)值。”茱莉亞姨媽做了個(gè)鬼臉，似乎懷疑SPU是否有辦法充分利用寶石的能量。
伊恩問：“那么，它到底會(huì)被使用，還是只是被保留下來？”。
奇爾卡先生堅(jiān)持說：“如果斯凱'陸軍無線電工程網(wǎng)絡(luò)人決定把它留在伊科馬爾給我們，它肯定會(huì)被使用?！?。“這樣的電源將極大地支持西方炮兵。”
伊恩仔細(xì)考慮了那個(gè)人的話?！笆聦?shí)上，我有另一個(gè)想法，”他低聲說。然后他把手伸進(jìn)皮帶包，拿出另一塊寶石?！拔抑肋@一個(gè)不太令人印象深刻：它是用蟲子和老鼠的能量制作的。”
鑒定人也把這塊新寶石拿在手里，用布包起來，而不是讓它接觸裸露的皮膚。“這仍然是一塊高品位的寶石，”他說?！安恍业氖?，它很大，但密度不太高。如果可以接受的話，這個(gè)你可能會(huì)賣兩萬歐瑞。”
伊恩轉(zhuǎn)向茱莉亞姨媽，用懷疑的目光看了她一眼。這塊寶石的制作并不特別困難，所以兩萬塊看起來很合理，但他不確定自己的價(jià)格是否合適。
“這是一個(gè)公平的價(jià)格，”她點(diǎn)頭說?！皟扇f奧里斯沒什么可嘲笑的?！?p> “那好吧，這是你的，”他說。他伸手去拿那塊用布包裹的大靈魂寶石，并把它貼在腰帶的側(cè)面?！拔疫€有一個(gè)?！?p> 鑒定人的眼睛亮了起來，手指小心翼翼地打開寶石?！斑@塊寶石很漂亮，”他喃喃地說。“拿著它，我立刻想起了海灣；與其他寶石不同的是，能量是同質(zhì)的。你用什么動(dòng)物物種制造了這個(gè)？”
伊恩沒有一個(gè)明確的答案，所以他決定解釋自己?！盁o論是在拉姆齊灣還是伊利里亞海，死亡能量都會(huì)從表層流向深海。我們有可能吸收這種能量并將其分解為幾個(gè)關(guān)鍵來源。我相信其中一些能量來自魚類和植物，但我相信用于這顆寶石的能量?jī)烧叨疾皇?。?p> 奇爾卡先生皺了皺眉頭?！袄蠈?shí)說，這并不完全是我想要的答案，但是……海灣的同質(zhì)性和強(qiáng)大的本質(zhì)是不能被拋棄的。更不用說它的清晰度和大小了……雖然沒有棱柱形靈魂寶石那么致密，但它還是有點(diǎn)大。”
“它值多少錢？”朱莉婭姨媽問。
“這顆寶石準(zhǔn)確地說是40克拉；因?yàn)樗淖罡哔|(zhì)量，我估計(jì)它大約有500萬奧瑞?！?p> 這是伊恩能欣賞的數(shù)字。
“都是你的了。我該去哪里收款？”
伊恩注意到，鑒定人已經(jīng)放下了最高點(diǎn)的寶石，他的注意力再次被棱柱形靈魂寶石閃爍的表面所吸引。這名男子花了一點(diǎn)時(shí)間回答說：“哦，這些資金將直接存入您的加冕首相賬戶?！?p> “你應(yīng)該有一個(gè)專業(yè)的帳戶，作為加冕首相的家臣之一，”朱莉婭姑媽輕聲吟誦道?！澳隳俏煌踝邮裁匆矝]告訴你嗎？”
伊恩咳嗽著，無視她的嘲笑?！捌鏍柨ㄏ壬?，你知道從哪里可以得到格洛斯單詞嗎？”在戈多拉，這些劍都是國(guó)家所有的，作為對(duì)出色服務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)，這些劍被授予了科羅納和科羅諾斯兩個(gè)軍銜。當(dāng)然，如果不好好利用，它們很容易被拿走。然而，他在SPU中沒有看到任何人配備刀片。
估價(jià)師的臉變黑了。他說：“SPU中沒有美化的詞語?！薄！澳闶切聛淼?，所以我想你可能不知道，但是格言的制造商是帕杜斯，一家位于戈多拉的公司?！?p> 伊恩的眼睛睜得大大的。難怪戈多拉有這么多，他心里想，突然覺得自己很傻。我怎么不知道帕杜斯是戈多蘭公司？
然而，伊恩所知道的是，沒有其他武器像格洛斯工作那樣使用靈魂寶石作為能量來源……至少在西方?jīng)]有。他發(fā)現(xiàn)自己正在重新考慮是否將棱柱形靈魂寶石交給評(píng)估師，但最終決定保留它。
“我會(huì)想辦法用它的，”他推理道。