一個(gè)星期過去了。伊恩大部分時(shí)間都在集思廣益，尋找一種武器化靈魂寶石的方法，幫助杰曼將她的工作室搬到祖卡爾伊斯，并訓(xùn)練他的能力。雖然格言的技術(shù)超出了伊恩的知識(shí)范圍，但他認(rèn)為，設(shè)計(jì)一種能夠復(fù)制劍的防御宙斯盾模式的裝置將在戰(zhàn)斗中證明是有用的。
關(guān)鍵是靈魂寶石，伊恩沉思著，盤旋在他面前的棱柱寶石上。如果問題出在我的上升能量上，我必須想辦法避免完全使用自己的能量。他開始從寶石上擠出一些能量，挑出粘乎乎的線，把它們掛在空中。幾分鐘后，他周圍的空氣中形成了一個(gè)由細(xì)絲組成的網(wǎng)絡(luò)，油狀能量珠沿著其路徑流動(dòng)。
伊恩考慮了不同的線索。他想嘗試將線程按設(shè)計(jì)光澤設(shè)備時(shí)常見的模式和陣列進(jìn)行排列。他懷疑格言利用了這樣一種策略，將靈魂寶石中的死亡能量與劍的光澤成分結(jié)合起來。
他開始互相交叉能量鏈，但皺起了眉頭。不完全正確。交叉的線不像剛性的、內(nèi)接的光滑管道那樣相互作用；相反，他們粘在一起，變得糾纏不清。他換了個(gè)姿勢(shì)，用一只手撫摸著一段結(jié)塊的線。
他回憶起自己在回路中的工作，當(dāng)時(shí)他正在檢查亡靈巫師的黑暗傀儡。然后，他專注于利用木偶的銘文，并塑造它們來服從他的命令。試圖從頭開始復(fù)制類似的東西要困難得多。
他試著去想他到底想做什么。他到底想做什么樣的盾牌？它需要能夠抵御物理和非物理攻擊。理想情況下，防止自責(zé)從業(yè)者的精神攻擊。最理想的情況是，針對(duì)像接骨木這樣的終端實(shí)踐者的綁定。
他冷靜下來，想到了他需要做的第一件事。首先，他需要能夠手動(dòng)創(chuàng)建盾牌。一旦他有了一個(gè)能夠滿足他需求的工作防護(hù)罩，他最終可以自動(dòng)完成這樣的防御。
“讓我們從簡(jiǎn)單開始，”他低聲說。物理攻擊似乎是最容易解決的問題。
他只花了幾分鐘就把一股股股的能量綁在一塊塊骨頭上，像一張網(wǎng)一樣把它們拋起來。它們分散在他周圍，但只要他愿意，它們就會(huì)在一個(gè)特定的點(diǎn)上向內(nèi)收縮。他可以添加更多的骨骼以增加覆蓋范圍，盡管他現(xiàn)在擁有的已經(jīng)足夠證明其概念。
但如何有效應(yīng)對(duì)非物理攻擊呢？他可以嘗試使用原始的死亡能量，就像他在決斗中所做的那樣，但他已經(jīng)看到了它在對(duì)抗一個(gè)強(qiáng)大的元素論者集中爆發(fā)的力量時(shí)是多么的無效。
他檢查了纏繞的能量鏈，尋找靈感。他彈了一根這樣的線。與實(shí)際的線不同，能量不會(huì)振動(dòng)；相反，它軟弱地彎曲著，能量像一團(tuán)灰塵一樣在他的手指上飄蕩。
他覺得自己好像在做什么，但搖了搖頭，暫時(shí)驅(qū)散了能量。
晚上晚些時(shí)候，他繼續(xù)與歐里菲爾和衛(wèi)報(bào)進(jìn)行訓(xùn)練。
“出來戰(zhàn)斗吧，”伊恩咆哮著，苦笑著。在決斗中，厄爾斯特斯可能是一個(gè)真正的噩夢(mèng)，他消失在地上，在腳下快速移動(dòng)，始終保持在70米左右的距離，以躲避伊恩的抓握。
盡管伊恩離地面有幾英尺高，但地面仍噴出旋轉(zhuǎn)的地球圓盤，威脅著要把他切成兩半。他躲到下面躲開了一個(gè)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己差點(diǎn)被腳下突出的釘子刺穿。
當(dāng)然，還有這位伸卡人的招牌動(dòng)作，洞穴粉碎，每當(dāng)伊恩快速穿過場(chǎng)地時(shí)，他都喜歡使用。伊恩扭開身子，厄爾斯特斯的攻擊像一條巨大的食人魚的嘴一樣在他身后猛然爆發(fā)。
起初，由于地球元素論者耗盡了能量，與厄爾斯特的決斗結(jié)束了。伊恩最終想出了一個(gè)穩(wěn)妥的策略來打敗這個(gè)人，盡管他花了整整四天的時(shí)間才弄明白怎么做。
伊恩現(xiàn)在正在實(shí)施這樣一種策略，一組骨射彈穿過稠密的地面，將地球元素論者包圍。他在指揮厄爾斯特斯的進(jìn)攻時(shí)，精心安排了骨頭碎片，這項(xiàng)雙重任務(wù)要求他在任何給定時(shí)間都能意識(shí)到自己相對(duì)于厄爾斯特斯的位置、骨頭投射物和厄爾斯特斯的攻擊。
又花了一分鐘，但伊恩又取得了一場(chǎng)勝利：厄爾斯特斯的肘部在伊恩的射程之內(nèi)。伊恩然后猛拉元素論者的手臂，將他的身體鎖定在適當(dāng)?shù)奈恢?。雖然烏爾斯特斯在技術(shù)上仍然可以攻擊，但這名男子認(rèn)為他的身體殘廢是將死。
伊恩釋放了他的控制；厄爾斯特斯從地上飛了起來，出現(xiàn)在一片塵土中。他用一只手做了個(gè)手勢(shì)，所有的污垢都從他的背心上脫落下來，落到了地上。然后他示意伊恩靠近。
“你在做什么的問題在于，”厄爾斯特斯喘著粗氣咕噥道，“很明顯你只是在和我玩。”
“我不是在和你玩，”伊恩憤怒地說。如果他哪怕一時(shí)心煩意亂，厄爾斯特斯也能宣布勝利。
歐里菲爾在附近沉思，睜開眼睛，從旁邊咯咯笑了起來?！拔铱床坏降叵掳l(fā)生了什么，你能解釋一下嗎，厄爾斯特斯？”
元素論者嘆了口氣。“任何一個(gè)登山修行者都能看出他是在試圖驅(qū)趕我，而不是直接攻擊我。斯凱'是，是不是用骨頭直接刺穿我會(huì)更容易，而不是到處追我？最后……你的骨頭穿過泥土的方式……”
“他們周圍的地球看起來在融化嗎？”伊恩問道，語氣中流露出一絲懷疑。
厄爾斯特斯沉思片刻后說：“不，不是這樣。而是……他們不應(yīng)該走得這么快?！薄！安皇峭ㄟ^我直接控制的地球?！?p> 伊恩嘆了口氣?！澳敲矗绻疫B骨頭投射物都派不出去把你放進(jìn)我的射程，我該怎么辦？”他沒有別的想法。他轉(zhuǎn)向歐里菲爾，然后問道：“你將如何打敗厄爾斯特斯？”
“在一場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)的決斗中，加冕的首相將輸給我，”厄爾斯特斯冷靜地說?！翱紤]到他是一個(gè)風(fēng)元素論者，這對(duì)他來說是一場(chǎng)糟糕的比賽。起初，我不能碰他，因?yàn)樗z憾的親和力。但由于他的元素親和力低于我，王子會(huì)先耗盡耐力?！?p> 歐里菲爾…會(huì)輸嗎？伊恩很難相信厄爾斯特斯是一個(gè)比前加冕首相奧斯塔·凱斯特里柳斯·塞萊喬更難對(duì)付的對(duì)手。
好像感覺到了他的想法，歐里菲爾說，“厄爾斯特斯擅長防御和消耗戰(zhàn)。如果你無法在他完全沉入水中時(shí)找到辦法切開地球，或者在決斗的前半秒他仍在水面時(shí)擊敗他……那就沒什么可做的了。他在演示中的迅速失敗完全是因?yàn)槟悴恢滥愕南敕◤V泛的功能套件?！?p> 伊恩慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這并不是說伸卡球一定是最強(qiáng)大的練習(xí)者，而是他可能是最難一對(duì)一擊敗的，如果沒有另一位地球元素學(xué)家的幫助來阻止他在地下的移動(dòng)。這種防御能力與前加冕首相形成了鮮明對(duì)比，后者依靠迅速而勢(shì)不可擋的進(jìn)攻。
盡管如此，考慮到尤里費(fèi)爾戰(zhàn)勝奧斯塔的奇跡……伊恩懷疑，如果尤里費(fèi)爾真的想，他可以想出一種方法來擊敗厄爾斯特斯。也許勝利不是通過他的風(fēng)元素，而是通過他的末端親和力。如果他能創(chuàng)造某種陣列，將其延伸到地下，那就太好了很可能他會(huì)發(fā)動(dòng)無形的攻擊。
伊恩突然意識(shí)到他在用錯(cuò)誤的方式與厄斯特斯作戰(zhàn)。為什么他不能設(shè)計(jì)出某種能在地下運(yùn)作的能量陣列呢？
他皺起眉頭，意識(shí)到根據(jù)他與歐里菲爾商定的限制條件，使用能量陣列將被視為作弊。這些練習(xí)的全部目的是避免使用死亡能量的外部表現(xiàn)。但他也可以嘗試構(gòu)建其他東西。它可能像一張網(wǎng)，會(huì)自動(dòng)關(guān)閉，把熊果醬困在里面。
在實(shí)踐中，伊恩的新策略一開始看起來與他之前所做的相似：一堆小骨頭穿過地球向厄爾斯特斯飛奔而來，盡管伊恩故意放慢骨頭的速度以回應(yīng)厄爾斯特斯之前的批評(píng)。缺乏速度最初似乎是為了阻止他們正確地包圍元素論者；然而，大約30秒后，骨骼加速并似乎向內(nèi)收縮，像熱刀切黃油一樣切穿土壤。
伊恩的嘴唇彎成了一個(gè)笑容：骨頭之間的吸引力產(chǎn)生了一種壓力，使它們向內(nèi)聚集在一起。他說，這種力量是他意志的產(chǎn)物：他將這些骨骼視為單個(gè)骨骼構(gòu)造的單個(gè)組件。盡管這些骨頭很快變得越來越遙遠(yuǎn)，但要成為一個(gè)以厄爾斯特為中心的實(shí)體的命令依然存在。
盡管厄爾斯特斯嘗試了無數(shù)次閃避動(dòng)作，但在15秒鐘左右的時(shí)間里，骨頭在幾個(gè)不同的點(diǎn)上緊貼著他的身體。他自愿回到水面，承認(rèn)自己失敗了，額頭上冒出了汗珠。
“我不知道你的骨頭能做到這一點(diǎn)，”他氣喘吁吁地說?！皬募夹g(shù)上講，他們比以前走得更快，接近終點(diǎn)?！?p> “我不知道他們也可以?！币炼鲾[動(dòng)手指，使厄爾斯特斯周圍的骨頭脫離，繞著他的手跳舞?！澳敲?，這一戰(zhàn)略可行嗎？”
“我以前說過，你的骨骼移動(dòng)得太快，但這并不完全正確。以前，你的骨骼保持恒定的速度；感覺像是人造的。但你剛才使用的技術(shù)感覺更自然。感覺像是一個(gè)巔峰練習(xí)者會(huì)使用的那種技術(shù)?！?p> “聽你這么說我很高興，”他低聲說。他的思想開始在這項(xiàng)技術(shù)的不同應(yīng)用中翻騰。
伸卡球哼了一聲?！拔覒岩赡闶欠駮?huì)被迫需要這種策略，但如果你遇到了一個(gè)狡猾的人，你可以把它當(dāng)作王牌?！?p> “哇，這個(gè)地方看起來就像是沙特拉丹的那個(gè)，”伊恩沉思著，他的眼睛盯著那些半成品的畫作。
杰曼笑了?！鞍峒覉F(tuán)隊(duì)做得很好。我承認(rèn)我有點(diǎn)擔(dān)心，因?yàn)橐峒业臇|西太多了，但一切都安然無恙。”
伊恩哼著小曲表示感謝。“我沒有看過你的新畫。”
杰曼微微一笑?！拔蚁肽悴粫?huì)有機(jī)會(huì)的?！彼_始用油漆搭一個(gè)托盤。
伊恩小心翼翼地走到她身邊。他茫然地站在那里，好像在想如何表達(dá)一個(gè)問題。
“你生我的氣了嗎？”他的話像灰塵一樣飄蕩在空中。
“不，”杰曼說，平靜地反駁他?！拔覟槭裁磿?huì)難過？”
伊恩搖搖頭，會(huì)意地看了她一眼?！澳阍诟氐纳程乩び信笥押途W(wǎng)絡(luò)。你有你的畫廊。在這里？”他用手臂示意。“我想你有這個(gè)房間吧。”
杰曼用舌頭捂住牙齒?！拔掖_實(shí)沒有其他選擇，”她承認(rèn)?！氨M管如此，SPU的天氣還是比較好。我一直想去旅行，但一直沒來得及。此外，至少這里的人說威爾士語?！?p> “如果你想離開祖卡爾伊斯，告訴我，我們可以一起去?！?p> 她輕輕地笑著，把一縷頭發(fā)插到耳朵后面?！拔铱梢园鸭用崾紫嗟乃饺思页紟ё咭惶靻幔俊?p> “當(dāng)然?！?p> “他真是太寬宏大量了。你知道，我原以為第一位王子會(huì)更威風(fēng)凜凜，”杰曼低聲說?！暗芷揭捉??！?p> 伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。他向后坐在一張沾滿油漆的椅子上?！耙苍S他如此平易近人是因?yàn)樗羞^像?？鸵粯拥男袨榱?xí)慣?！?p> 杰曼輕輕地笑了?！笆裁矗俊?p> 伊恩解釋說：“他時(shí)不時(shí)地溜出去?！?。“我認(rèn)為他比你更擅長化妝。當(dāng)與普通服裝搭配時(shí)，他的容貌幾乎無法辨認(rèn)?！?p> “嗯，既然你提到這件事，那就太悲哀了?！?p> 伊恩重復(fù)了一句：“悲傷”并不是他所期望的那樣。他身體前傾靠在椅背上，導(dǎo)致前面的兩條腿從他身后的地上彈下來。
“為什么會(huì)難過？”
“他太年輕了，”她說?！爸皇潜任覀兇笠稽c(diǎn)。他一生中最激動(dòng)人心、最自由的時(shí)光已經(jīng)過去了。難怪他不時(shí)偽裝成一名注冊(cè)會(huì)計(jì)師溜出去?！?p> “他喜歡當(dāng)首相，”伊恩爭(zhēng)辯道。“沒有什么強(qiáng)迫他保持這個(gè)位置。他可以從技術(shù)上下臺(tái)。”
杰曼鼻息。“真的嗎，伊恩？你很清楚事情比那復(fù)雜?！?p> “當(dāng)然是，”他咕噥著回答?！耙磺锌偸潜缺砻嫔峡雌饋砀鼜?fù)雜。”例如，沉思?xì)W里菲爾和埃爾德馬里之間的糾結(jié)關(guān)系足以讓人頭痛，更不用說他自己的情況了。“這種政治‘上流社會(huì)’的胡說八道真讓我惱火。你怎么看？”
“你最終會(huì)習(xí)慣的，”她說。“當(dāng)我第一次開始獲得關(guān)鍵性的成功時(shí)，我也覺得有點(diǎn)……”她拖著腳步，朝天花板望去，好像她能在木梁中找到合適的詞語。“人為的，”她最后總結(jié)道?！熬拖衩恳淮位?dòng)都有點(diǎn)虛偽?！?p> 伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭?！俺鲇谶@個(gè)原因，我一直在努力避免政治化，”他說?！拔也幌嘈抛约嚎偸钦f正確的話。我所說的任何話，作為歐里菲爾的私人家臣，都可能被用來對(duì)付他。”
“你這么說真有趣，”她說?！拔艺J(rèn)為你還沒有完全意識(shí)到你對(duì)人們的影響?！?p> “好吧，我對(duì)埃森蒂總理的影響是讓他像一群靈魂一樣易怒。”
杰曼的嘴唇蜷縮成冷笑?！拔艺f的不是埃森蒂：他與眾不同。我說的幾乎是除了五冠王和后衛(wèi)之外的任何人?！?p> “那他們呢？”
“他們喜歡你！”她搖搖頭?！澳悴恢滥敲炊鄦?？”
“他們?yōu)槭裁聪矚g我？我什么都沒做。”
杰曼伸出手開始數(shù)手指。“首先，你解決了害蟲問題。”
伊恩翻了翻眼睛。“這幾乎不值得一提?！?p> “其次，你設(shè)法與一些新的軍官學(xué)員交上了朋友。他們中的許多人都帶了自己的隨從，宮殿里的普遍說法是，你是一個(gè)平易近人、勤奮工作的加冕首相?！?p> “我不會(huì)說我和他們中的任何人都是朋友，”伊恩爭(zhēng)辯道，真的很困惑?！拔以谠「桌锱龅搅怂麄儍蓚€(gè)。再說，你怎么知道這些？”
“朱莉婭的母親和姑媽強(qiáng)迫性地過度分析了宮殿里的一切。”
伊恩哼了一聲，然后搖了搖頭，站了起來?！昂芨吲d知道這些，日爾曼，但歸根結(jié)底，我是一個(gè)德克曼。人們不喜歡德克曼?！?p> 她開始抗議，但被伊恩果斷的表情打斷了。
“他們不發(fā)布前幾天的練習(xí)視頻的原因不止一個(gè)。雖然我沒有違反任何法律，但我利用了長而干燥的骨骼以及植物和小動(dòng)物的活力……這種親和力自然令人不安。”
“這只是因?yàn)槟愕拿分Z赫循環(huán)中的那個(gè)亡靈巫師。沒有人喜歡從死者中復(fù)活骷髏，或者蹣跚而行的可憎生物入侵田園村莊的想法。這就是為什么我們有我們所做的法律。”她揚(yáng)起眉毛?！澳闶裁匆矝]做?！?p> 至少現(xiàn)在還沒有。與塞萊約和霍斯塔爾半島的戰(zhàn)爭(zhēng)無疑會(huì)改變一切。那么杰曼會(huì)怎么說？
伊恩決定改變談話的重點(diǎn)。“給我講講這幅畫吧，”他說著，轉(zhuǎn)向一塊支撐在畫架上的大畫布?！案嬖V我他們所有人的情況?！?