伊恩坐在梅西對(duì)面的私人陽臺(tái)上。下面的院子里空無一人，只有一個(gè)仆人掃著石頭小徑，眼睛盯著地板。
“夏天更美，”梅西嘆息道。
伊恩可以想象院子里的顏色更暖和，樺樹枝繁葉茂，木蘭花盛開著柔和的花朵。他可以看到庭院中心的廣場(chǎng)空地，方便地?cái)[放六張或六張以上的中型桌子，可以進(jìn)行大規(guī)模的戶外聚會(huì)。但現(xiàn)在，莊園里的灰色木材折射出灰色的天空，圍繞著莊園的防御工事讓人窒息，而不是保護(hù)。
“通常有多少人住在這里？”伊恩好奇地看著女族長。他知道她大概已經(jīng)超過一百歲了，但最糟糕的情況是她看上去已經(jīng)七十歲了，除了不可避免的皺紋外，她棕褐色的皮膚毫無瑕疵。大多數(shù)與生活有密切關(guān)系的人看起來更年輕，而且保持年輕的時(shí)間更長，但幾乎從未達(dá)到這樣的程度。
“這要視情況而定；通常在夏天會(huì)更多。如果有相同親緣關(guān)系的人在場(chǎng)并可以提供指導(dǎo)，最近被親緣關(guān)系喚醒的兒童家庭有時(shí)會(huì)在這里搬遷一年或更長時(shí)間。”
伊恩讓死亡能量的花朵在他的手上綻放，注意到憐憫的眼睛是如何飛向顯現(xiàn)的?！叭藗兘?jīng)常直接要求你的教學(xué)嗎？”
“通常不會(huì)，”梅西揚(yáng)起眉毛回答。
“你教朱莉婭姨媽了嗎？”
梅西哼了一聲，笑了?！拔沂鞘裁礃拥淖婺?，會(huì)忽視我的孫輩？”
“我敢打賭，教茱莉亞阿姨很方便?！币炼髦浪麄儍扇擞兄嗤拈_始和生活親緣。
女族長的嘴唇彎成渴望的微笑?！澳阋苍S會(huì)這么想，但朱莉婭喜歡走自己的路?！?p> 他們之間沉默了一會(huì)兒。伊恩推理道，也許我應(yīng)該切入正題。我不認(rèn)為有必要拖延這次會(huì)面。我應(yīng)該盡量休息，明天早點(diǎn)離開。
“慈悲女族長，你為什么縱容我姑媽幫我逃離東部？”
梅西伸出一只手，用手指向右扭轉(zhuǎn)，調(diào)整了建筑墻上的加熱裝置。過了一會(huì)兒，一股暖流從地上涌了出來，把他們兩個(gè)都加熱了。
伊恩看到一個(gè)昂貴的取暖裝置的輕率使用并不感到驚訝，但這確實(shí)讓他想到了別處……在寒冷的夜晚，他蜷縮在毯子里度過，他們朱庇特公寓的小型油加熱器不足以溫暖一間以上的臥室。當(dāng)然，整棟大樓原來的加熱裝置壞了，維修費(fèi)用太高。
“如果我說是因?yàn)槟闶且粋€(gè)需要幫助的杜奈人，我想你不會(huì)被說服?！?p> 伊恩哼了一聲，但沒有回應(yīng)。
“德米特里厄斯過橋后，我們拋棄了你和你妹妹。你有沒有想過為什么？”
伊恩向后靠在椅子上，沐浴在溫暖中?！拔铱床怀鲇惺裁蠢碛呻x開那個(gè)明顯需要幫助的家庭，但請(qǐng)告訴我。”
“我認(rèn)為這是不可能的，”梅西回答?！疤孤实卣f，拋棄你們兩個(gè)是我個(gè)人的失敗。我讓德米特里厄斯日益嚴(yán)重的違規(guī)行為給我的決定蒙上了陰影。我想忘記他曾經(jīng)出生過……所以我把我那多瘤的孫子、他那惡毒的妻子和他們那毫無才華的后代從我的生活中除掉了?！?p> 伊恩眨了眨眼。女族長沒有道歉，但公開承認(rèn)把她們剪掉是個(gè)錯(cuò)誤，這超出了伊恩的預(yù)期。
“你對(duì)你父親的生意了解多少？”
很少，伊恩想。母親的觀點(diǎn)…有偏差。他決定讓他的回答盡可能簡(jiǎn)單。“他偷了錢來還債。”
梅西消瘦的笑容擴(kuò)大了?！岸拍稳擞绣X；我不會(huì)因?yàn)檫@么……物質(zhì)上的東西就把他放逐。不，真正的問題是德米特里厄斯是個(gè)自我毀滅的人。從一開始就有一件東西破碎了，我善良的兒子——你的祖父——無法修復(fù)。但伴隨著他的自我毀滅，是一種讓別人像他那樣受到傷害的永不滿足的欲望?！?p> 梅西嘆了口氣，抬起頭看著月亮，月亮的形狀在依然明亮的天空中是半透明的?！爱?dāng)然，并不是每個(gè)人都注意到了：德米特里厄斯迷人、幽默、勇敢、英俊……他知道該說什么或做什么來操縱甚至是他自己家里的人。最終，除了他自己反常的需要之外，他利用自己開始的親和力來毀掉人們的生活?！彼Ｏ聛沓了剂似獭?p> “我想你母親會(huì)理解他的。我承認(rèn)我確實(shí)不喜歡她，因?yàn)樗莻€(gè)?？?；但從你姨媽告訴我的話來看，德米特里厄斯在她身邊變得更……溫順了。這足以減輕我的煩惱?！?p> 伊恩皺著眉頭，梅西的敘述令人不安。
“最終，你姨媽意識(shí)到你母親只是另一個(gè)項(xiàng)目：德米特里厄斯善于隱藏自己的動(dòng)機(jī)，扮演一個(gè)體貼的丈夫……但多年來，朱莉婭注意到你母親對(duì)他產(chǎn)生了一種不健康的依賴?！?p> 伊恩愣住了，表情遲疑。他看到母親在父親不在時(shí)尖叫，在睡夢(mèng)中大哭，焦躁不安，對(duì)癡迷感到厭惡。他記得她放在枕頭下的刀子上的血跡，手腕上的干深紅色線條，當(dāng)他需要保護(hù)時(shí)，她是如何把他從噩夢(mèng)中趕走的，聳聳肩甩開他的小手指，鎖上門。
他感到自己的心開始怦怦直跳，幾乎被遺忘的記憶從他內(nèi)心深處浮現(xiàn)出來。經(jīng)過有意識(shí)的努力，他強(qiáng)迫自己冷靜下來。他知道梅西會(huì)注意到她的話影響了他，她的開始和生活親和力協(xié)同作用來解讀他的肢體語言和生理狀態(tài)，但對(duì)此他無能為力。值得稱贊的是，她沒有抓住這一刻讓他更加失去平衡，而是停頓了幾秒鐘。
“為什么朱莉婭姨媽從來沒有提到過這些？”伊恩問，用大拇指摩擦他緊握的拳頭。
“你應(yīng)該問問她。”
伊恩的嘴抽動(dòng)了一下?！案兄x您對(duì)事件的看法?！?p> “不客氣，”女族長說?！艾F(xiàn)在，我可以依次問一個(gè)問題嗎？”
這取決于問題?！澳憧梢裕@并不意味著我能回答?！?p> 梅西的眼角皺了起來?！澳闶侨绾卧跓o限循環(huán)中醒來的？”
伊恩嘆了口氣?！拔乙淮斡忠淮蔚匾钥膳碌姆绞剿廊ァＮ疫M(jìn)行了反擊，最終，盡管有點(diǎn)諷刺意味，我表現(xiàn)出了與制造敵人的人同樣的親和力。如果我必須描述我的經(jīng)歷，我作為一名修行者的覺醒是基于絕望和恐懼。”
梅西點(diǎn)點(diǎn)頭，緊握著她的手。“這就足夠了，謝謝。您是否建議使用類似的環(huán)路來訓(xùn)練其他人？”
“我建議轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)離無限循環(huán)，”伊恩回答，盡量保持聲音均勻?！伴L時(shí)間獨(dú)處的壓力是不合理的?！?p> “我想還有另外一個(gè)原因，”梅西喃喃地說，眼睛專注地看著他。
我應(yīng)該麻煩告訴她我對(duì)無限循環(huán)如何使用靈魂的懷疑嗎？仁慈不會(huì)滿足于相信他的話；她會(huì)問他是如何獲得這些信息的，而他肯定不會(huì)告訴她艾奇小姐的事。
伊恩最后說：“無限循環(huán)中的人太現(xiàn)實(shí)了?！?。“我以前從未參加過正常的膨脹循環(huán)，但我參加了一個(gè)課程，重點(diǎn)是對(duì)它們進(jìn)行編程。它們很復(fù)雜，但它們是由人創(chuàng)建的。另一方面，無限循環(huán)感覺是有機(jī)的，以一種不可能的方式真實(shí)。在循環(huán)和現(xiàn)實(shí)生活之間幾乎沒有區(qū)別因素；它是動(dòng)態(tài)的以邏輯的方式模擬國家、城市和組織的復(fù)雜系統(tǒng)，同時(shí)包括我個(gè)人認(rèn)識(shí)的人的代表?！?p> 最后一句話似乎引起了梅西的仔細(xì)觀察。“你認(rèn)識(shí)的這些人和他們現(xiàn)實(shí)生活中的自己沒有區(qū)別嗎？”
伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭?！安粌H在外表上，而且他們的決定和能力完全一致。”
梅西皺著眉頭。“處于擴(kuò)張循環(huán)中的人通常會(huì)在一定范圍內(nèi)保持一致。他們會(huì)遵循與現(xiàn)實(shí)世界相同的軌跡，然后逐漸變小，回到更簡(jiǎn)單的邏輯上來；這是他們通常不會(huì)運(yùn)行超過幾天的主要原因之一。”
伊恩解釋說：“人們?cè)谝粋€(gè)多月的時(shí)間里完全一致?！??！疤孤实卣f，模擬是如此真實(shí)，以至于我以為我比我早逃走了?！?p> “這到底是什么問題？”梅西皺著眉頭問道?！澳阕専o限循環(huán)看起來比我原來想象的更不可思議。”
伊恩決定直言不諱。“鑒于技術(shù)上的先例，不可能實(shí)現(xiàn)如此巨大的飛躍。無論無限循環(huán)是什么，它都不是一個(gè)擴(kuò)張室；它是另外一種東西。但如果它是一種新的技術(shù)形式，我想我們會(huì)聽到它的發(fā)現(xiàn)；相反，我們會(huì)聽到一個(gè)昂貴、強(qiáng)大的擴(kuò)張室?！?p> “你認(rèn)為線圈的制造者有什么要隱瞞的?！?p> 伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭?！俺鲇谶@個(gè)原因，我強(qiáng)烈建議避免與將來可能出現(xiàn)的無限循環(huán)相關(guān)聯(lián)?！?p> “我會(huì)記住你的想法，”梅西回答。伊恩認(rèn)為他的論點(diǎn)沒有足夠的說服力來阻止女族長在東方建造一個(gè)無限循環(huán)，但他不知道還能說些什么。
“輪到我提問了，”伊恩說?！拔以缧r(shí)候問過這個(gè)問題，但你回避了一個(gè)直接的回答：你為什么要幫助杰曼和我逃離東部？”
慈悲微笑著。“這個(gè)決定的風(fēng)險(xiǎn)大于回報(bào)。經(jīng)過多年的冷療，我沒有幻想你會(huì)想幫助我們的家人；我原本計(jì)劃慢慢地把你帶回到家里，但你險(xiǎn)勝的消息讓那些計(jì)劃停止了。最后，我真的決定幫助我們，因?yàn)橹炖驄I要求。”
“不管發(fā)生什么事，謝謝你的幫助?！?p> “你最好打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，斯卡亞諾，我不喜歡西方的塞勒金霸權(quán)國家。東部的其他人也有同樣的感覺，這是戰(zhàn)爭(zhēng)中來到這里的唯一原因并不是一個(gè)可怕的想法。你準(zhǔn)備好了嗎？”
伊恩一時(shí)興起，用歐里法激活了他的量子通道。“你好?！?p> “有什么事困擾你嗎？”
伊恩笑了?！安辉偈橇?，”他轉(zhuǎn)述道?！斑@是虛驚一場(chǎng)?！?p> “我準(zhǔn)備好了，”他對(duì)梅西說。“在我離開之前，我做了大量的準(zhǔn)備，以確保我能夠避免被那些可能認(rèn)出我的從業(yè)人員、塞萊賈特工或其他人發(fā)現(xiàn)。”
“我恐怕除了保護(hù)你妹妹之外，我沒有什么可以提供的了；希望這樣就足夠了?！?p> 伊恩瞇起眼睛?！拔蚁Ｍ悴皇窃诒Ｗo(hù)她，因?yàn)槟阆胱屛規(guī)湍阋粋€(gè)忙，而是因?yàn)樗悄愕脑鴮O女?！?p> 女族長的眼睛在陽光下閃閃發(fā)光?！澳阒?，有時(shí)候血緣關(guān)系是不夠的。你父親是我的孫子，但他不值得拯救。在杰曼的情況下，她是一個(gè)聰明、有藝術(shù)天賦的年輕女性；家庭沒有為她感到內(nèi)疚?！?p> 梅西啪的一聲折斷了手指，熱氣消失了，地板上柔和發(fā)光的余燼紅色陣列一片漆黑。她轉(zhuǎn)身抓住陽臺(tái)上通向主屋的門，撬開它們。她領(lǐng)他進(jìn)去，鎖上了身后的陽臺(tái)。
在房間里，一個(gè)裝滿衣服的手提箱在地板上敞開著；其他一切都是原始的。
“我會(huì)請(qǐng)人送你晚餐。如果你有任何問題或顧慮，請(qǐng)敲門?！?p> “謝謝你，女族長，”伊恩說?！拔液芨吲d我們談過了?！?p> “同樣?！闭f完，仁慈打開了最右邊的門，消失了，留下伊恩在沉思。