我決定嘗試用蝙蝠來打發(fā)時間。我從空蕩蕩的倉庫里拿出一點(diǎn)面包，舉到我頭頂?shù)那虬羯稀Ｋ殉岚蛏斓揭话?，發(fā)出嗡嗡聲，然后向前飛奔，幾乎把我的手指拿下來，因?yàn)樗Я艘豢?。它幾乎立刻把食物吐到我頭上。
我把食物一掃而光，輕蔑地看了蝙蝠一眼。它用喙啄著我，拍打著翅膀，拍打著它的鄰居來吸引他們的注意力?，F(xiàn)在我有三只蝙蝠饒有興趣地看著我。
我覺得他們可能更容易接受另一種食物。
我用我的視力在森林地面上發(fā)現(xiàn)了一只死狐猴。它的尸體是新鮮的，頭骨上有凹痕，這表明它是因跌倒而死亡的。我把它帶到樹上，繞著樹枝和一對受驚的狐猴，直到它在我面前盤旋。按照我的做法，我剝下了蝙蝠胃的一部分，試探性地將肉提供給蝙蝠檢查。
中央的蝙蝠似乎對漂浮的肉毫不在意，它向前俯沖，用嘴把肉抓起，然后幾乎整個吞下。它的鄰居們在我把其他幾塊肉掛在他們面前之前嫉妒地大叫。吃完后，他們的眼睛渴望地盯著狐猴的死尸，但似乎對我的出現(xiàn)很警惕。
當(dāng)我考慮如何獲得蝙蝠的暫時信任時，我感覺到一個人影正在迅速接近我的位置。
我深深地吸了一口氣，然后向前從樹枝上摔下來，在空中抓住自己，敏捷地落到了森林的地面上。我不知道這個上升者是誰，也不知道他們想要什么：如果我們最終陷入對抗，我寧愿不要手無寸鐵。叢林的中心——周圍是我可以用來防御的植物和動物——是我的立足點(diǎn)。
如果我真的以打架告終，我死后會處于嚴(yán)重的不利地位。叢林的生命力是一種有限的資源。如果我提取活力，然后在轉(zhuǎn)化為靈魂寶石之前死去，我想象它會消散。如果我創(chuàng)造了靈魂寶石，它們會在我死后掉到地上，沒有對手的保護(hù)。更不用說我的衣服和盔甲了。。。還有利維坦的靈魂寶石。
我想知道為什么假日帶著一條諷刺的蛇，但現(xiàn)在我意識到，如果假日摔倒，同伴可以照看他的戒指（和靴子）。我沒有看到蛇表現(xiàn)出任何戰(zhàn)斗能力，但我想它并不是無助的。
新的上升點(diǎn)很快就到達(dá)了，它穿過樹冠，嘎吱嘎吱地落在地上，一根倒下的樹枝在腳下粉碎。他身材魁梧，赤褐色長發(fā)，窄眼睛，短胡子勾勒出微微皺眉的嘴唇。一件藍(lán)綠色外套遮住了他的大部分軀干，顏色與陰影中的灌木叢融為一體，取而代之的是一條棕色長褲，靴子一直穿到小腿中部。
我不確定上升者通常是如何互相問候的，我決定等待，讓他邁出第一步。
他把頭稍微向右歪?！澳闶钦l，你從哪里來，為什么要玩我的球拍？”
我突然猶豫不決。我忘了考慮在這個世界上我怎么稱呼自己。斯凱阿倫。。。是以前的一個標(biāo)題。人類的養(yǎng)育者。我知道歐里菲爾給我這個頭銜是因?yàn)樗Ｍ夷艹砷L為一個能幫助別人的人。。。但他在我們還不知道會發(fā)生什么事之前就把它給了我。
我知道我的敵人稱我為災(zāi)難，雖然這是出于錯誤的原因。。。他們沒有太離譜。我個人并不覺得我對自己在世界末日中的角色負(fù)有責(zé)任——我沒有發(fā)明無限循環(huán)技術(shù)，甚至沒有努力摧毀它——但我的崛起仍然標(biāo)志著權(quán)力和沖突輝煌而激烈的結(jié)局的開始。
我知道，這些都只是你為什么要改名的理由。我還沒有想到一個新的，上升者開始覺得我很有趣。
“我將以相反的順序回答，”我說?！膀饌冏⒁獾搅宋?，看起來很聰明，所以我決定跟著他們。至于你的第二個問題，我來自維齊爾的皇冠；你熟悉嗎？”
上升者輕輕搖搖頭?！拔覐臎]見過有人從那里經(jīng)過?！?p> “有道理：這是一片荒地，沒有任何能量?！?p> 上升點(diǎn)閃爍。我看得出他開始放松了，我感覺自己也平靜下來了?！澳銥槭裁丛谀抢铮吭谡沂裁?？”
我輕輕地笑了?！爸饕窃趯ふ页隹?，我找到了這個地方?！?p> 他揚(yáng)起眉毛，嘴角露出微笑?！懊?？”
正當(dāng)“伊恩。”從長遠(yuǎn)來看，我告訴上升者什么并不重要，特別是因?yàn)槿绻L期呆在這個地方，我可能再也見不到他了。我不該這么擔(dān)心。
“短。”
我聳聳肩?！澳愕氖鞘裁?？”
“梅塞拉斯。你為什么不和我一起回來，我們可以談?wù)?？已?jīng)好幾個月沒有人來了。”
沒有惡意，也沒有拒絕的理由，我點(diǎn)點(diǎn)頭。“帶路?！?p> 梅塞拉斯給我倒了一杯清澈的液體。我們坐在一間樹上的小屋里。主房間有一塊石頭地板，上面鋪著編織地毯，上面有木制和皮革家具，給人一種樸實(shí)的狩獵小屋的感覺。
“你怎么會成為維齊爾的王冠？”他坐在高高的木椅上問道。
玻璃是一個明亮的黃色高腳杯，彎曲得像玫瑰花蕾，花瓣掃入其外部凹槽。我把它舉到嘴邊，聞到了混合物的味道，但沒有什么明顯的氣味。就我所知，它可能是水。
我不知道該給自己多少。我應(yīng)該透露我是一個新的上升者嗎？梅塞拉斯似乎沒有理由利用我的天真，但外表可能是騙人的。
要是我像歐里一樣是個悔恨修行者該多好啊，我會默默地哀嘆。
我終于承認(rèn)：“我冒犯了某人，被送到那里作為懲罰。”。“這比什么都不方便?！?p> “介意我問你冒犯了誰嗎？”
我搖搖頭?！拔覜]有你的具體名字。”
這似乎增加了他的好奇心，他的脈搏略微加快?！班?。那你要去哪里？有目的地嗎？”
“也許你能幫助我，”我反駁道?！拔艺谡胰?。我對這個地區(qū)不熟悉，所以如果你能給我指點(diǎn)附近的相關(guān)飛機(jī)，我將不勝感激。”
他啜飲著飲料?！叭绻隳芙o我一個名字，我也許能幫上忙。”
我不知道艾奇米斯在永恒中有多有名。從所有的標(biāo)準(zhǔn)來看，他是一個相當(dāng)新的上升者，只有幾百歲。我甚至不知道在這樣一個分散的地方人們是如何共享信息的；像梅塞拉斯這樣的人是如何得知上升趨勢的？
我把飲料放在嘴唇上，檸檬水的味道伴隨著薄荷和豆蔻的味道在我的舌頭上流淌。我放下玻璃杯，然后禮貌地微笑，表達(dá)了母親的禮貌?！拔液桶嫘〗阌猩馔鶃?。”
這個人沒有表現(xiàn)出任何外在的反應(yīng)?！澳阒浪≡谀睦飭?？”
這個問題幾乎是可笑的，因?yàn)槲抑赖纳俚每蓱z?！安恢?。他是我被派來這里的一部分原因；我想找到他并得到一些答案。”
“……那個把你帶到維齊爾王冠的人，他們沒有說這個艾奇爾小姐的下落？”
如果假日提到更多細(xì)節(jié)，我肯定會注意到。上升星座可能給了我一個指南針，但也許我應(yīng)該堅持要一份他的地圖。我不知道我期望的是什么，我會突然找到離開維齊爾王冠去阿切米斯的路嗎？
也許梅塞拉斯在我眼里看到了什么，但他推開了他的飲料，困惑地瞇起了眼睛?！澳闶切聛淼??！?p> 尤杰尼，至少我試過了?！笆鞘裁葱孤读宋业拿孛?？”
他揚(yáng)起眉毛。“你顯然什么都不知道。有多新鮮？”
我抑制住了翻白眼的沖動。“我應(yīng)該知道什么？”
他揉著下巴?！昂冒桑銘?yīng)該知道你很幸運(yùn)找到了我。你知道新的上升者有時會發(fā)生什么嗎？他們立刻被機(jī)會主義者抓住。很快他們所做的就是收集試劑，代表他們的捐助者參加競選活動，意識到他們被卷入了一個自愿但不幸的安排中?！?p> 他說話有點(diǎn)太激動了?！斑@發(fā)生在你身上了嗎？”
他點(diǎn)頭一次。“是的。我花了五百年的時間為一個名為盧林塞德蘭納的上升者工作，通常被稱為莫林克爾之怒。她已經(jīng)幾千歲了，有二十多個其他上升者跟隨她并執(zhí)行她的命令?！?p> “她給了你什么讓你加入她的隊伍？”
“她說得對，我什么都不知道，有了她，我可以看到永恒。她說她會保證我的安全：如果我被抓住或困在無法逃脫的地方，她會來找我，至少最終是這樣。她會教我如何使用上升的能量。最后，她說五百年的奴役將在心底飛逝吃
“也許對她來說這是真的。但是五百年……慢慢過去了。第一個十年充滿了興奮：塞德蘭娜信守諾言，帶我穿越永恒，教我她所知道的。但在我掌握了竅門之后，我想自己探索，為自己獲得力量。相反，我花了四百九十年的時間。”在我停滯不前的時候加強(qiáng)她。”他向后一靠，搖了搖頭，從酒杯里大口大口地喝了一口，小胡子上沾著水珠。“這不是任何人提升的原因。”
“不，不是?！蔽肄D(zhuǎn)向一邊，凝視著小屋外的叢林。黃昏把環(huán)境籠罩在赤褐色的陰影中，回答了許多人關(guān)于白天的長度和周期的一個未被問到的問題?！澳銇磉@里是為了自由?！?p> 他咕噥著表示同意。“有很多方法可以讓你看起來永遠(yuǎn)年輕?；ㄗ銐虻臅r間在這里，你會自然而然地恢復(fù)青春。但你……你看起來真的很年輕。”他從酒杯里又啜了一口?！澳阌猩钣H和力嗎？”
這是一個很好的猜測。如果像瑪麗這樣的非生命從業(yè)者可以使用生命從業(yè)者通過定期注入活力來延長她的青春，那么一個生命高峰從業(yè)者可以做更多的事情來保護(hù)自己。我可能比我看起來大幾十歲。
“死亡，”我回答?！拔冶任铱雌饋砩晕⒋笠稽c(diǎn)?！?p> “你太年輕了，”梅塞拉斯評論道。從他日益皺起的眉頭看，從新人到年輕人是一種額外的降級。
“我快三十歲了，”我補(bǔ)充道。我想在我的實(shí)際年齡里計算在無限循環(huán)中花費(fèi)的時間是一種欺騙，但我開始感到自我意識?！叭畾q不是那么年輕?！狈ㄋ_里峰會上的其他一些巔峰練習(xí)者都在我這個年齡左右；雖然我可能是世界上最年輕的上升者，但我肯定不是進(jìn)入永恒的最年輕的。
他皺著眉頭?！疤贻p了?！?p> “你一定見過其他人——”
“我見過。他們在清醒的夢中提升；來到這里只是從一個夢到另一個夢。他們的模擬世界圍繞著他們旋轉(zhuǎn)，他們變得無知和自私。”他呷了一口飲料。
“他們來自瀕臨毀滅的世界，不是嗎？”我問。
“我不知道。只要他們能活下去，他們似乎不在乎從哪里來?！彼Ｏ聛碚硭季w，眉頭皺起?！爱?dāng)他們到達(dá)時，他們就崩潰了。通常是時候讓我們墮落成非個人的、遙遠(yuǎn)的怪物了……但他們已經(jīng)走到了一半。在這樣一個重視暴力和孤獨(dú)的地方，他們只會變得更加扭曲，永遠(yuǎn)不會死?！?p> 我不寒而栗?！八麄冇肋h(yuǎn)不會好起來？”
這個人微笑著，這個手勢沒有觸及他的眼睛?！斑@個地方通常不會讓人變得更好?！?