我仍然沒有手表來計時，但晝夜循環(huán)似乎持續(xù)了20到30個小時。我原本以為我能在上升的世界里睡個好覺，但這個挑戰(zhàn)讓我緊張不安。因此，我懷疑自己在過去兩天里睡了十多個小時，但這是值得的。
離開蠑螈后，我很快意識到我需要對我的方法進行徹底的改變。第一次呼吸的魚被窒息而死，它們原始的、受蠑螈啟發(fā)的肺本身就不夠。經(jīng)過幾個小時的反復(fù)試驗，我開始不再把魚變成兩棲動物，而是把它們變成蜥蜴。
昨天的大部分時間里，我都在研究讓它們更像鳥，調(diào)節(jié)自己的體溫，而不是依賴環(huán)境中的環(huán)境熱量。我特別關(guān)注鳥類的循環(huán)系統(tǒng)，而不是它們對飛行的適應(yīng)。
一聲輕柔的呼吸聲從我的左邊傳來，打斷了我的自省。
“你好，”我低聲說，抓起肩膀上那條吸熱的小蜥蜴魚。它的眼睛茫然地凝視著遠方，無法聚焦在我身上，也無法傳達表情。這是一張丑得近乎可愛的臉。它的爪子伸進去，威脅要扯我毛衣的縫線。
吉米是我成功的實驗之一。他出于深不可測的原因?qū)ξ耶a(chǎn)生了依戀，不會離開我。每隔一段時間，他就會跳開，潛入水中，結(jié)果卻被連枷和淹死，需要立即救援?？粗也淮_定是笑還是嘆息——他是一個可憎的人還是一個奇跡？
謝天謝地，我最近的實驗更有希望：我有足夠的信心接近結(jié)晶。
“你已經(jīng)兩天沒有直接跟我說話了，”克里斯托把頭抬到水面上說。正如所料，它正在掠過我的思緒。
“我想你一直在觀察我的實驗。你還想繼續(xù)嗎？”
“是的。”
我慢慢點頭。“我可以放你出去嗎？”
“沒關(guān)系，已經(jīng)同意了。”
可以期待很快與您見面。
水晶已經(jīng)空白的表情不知何故變得更加缺席，它的身體開始向下下沉。我通過練習(xí)把魚帶到水面以下，深呼吸，開始做兩天前我認為不可思議的事情。
我首先稍微重塑了魚的胸腔，把肉推到一邊，為肺騰出空間。然后，在接下來的一個小時里，我煞費苦心地構(gòu)建呼吸器官，將上皮細胞分層，并創(chuàng)建一個復(fù)雜的微血管網(wǎng)絡(luò)。我處理靈魂細絲的經(jīng)驗很有用，血管的形成需要同樣精確的焦點和精確度。此外，我還取出幾片鰓組織，將它們植入肺部。
當(dāng)我終于要把肺放在最后的位置，取代鰓并連接到肺動脈時，我再次深呼吸。在魚窒息之前，我得快點做。
我小心地切斷進出心臟的血管，然后將它們重新連接到肺部。鮮血像潑灑的墨水一樣噴涌而出。我把肺拉回，剪掉鰓，把它們懸在一邊。我把結(jié)晶的嘴傾斜到水面上方，用力推動它的胸部，迫使它呼吸。魚吐出水，淺吸一口氣。
我的心突然為水晶的丟失和它的不完整而疼痛——它總是部分是魚，但如果沒有鰓，它也可能不是魚。
必須有一種方法來保持肺和鰓，一種在不減少的情況下得到改善的方法。
我把水里的水晶和被切斷的鰓一起舉起來，紅色的充氧器官與被剪掉的白肉形成鮮明的對比。我把它們重新貼在魚剝皮的一側(cè)，就像貼上不干膠一樣，魚肉融化在魚肉上。
在空氣中，鰓的褶皺結(jié)構(gòu)會塌陷，如果沒有水的浮力，鰓的許多褶皺就無法捕捉氧氣。現(xiàn)在，它們只不過是一個奇怪的時尚配飾，一動不動，沒有與之相連的容器。
如果有一種方法可以選擇是否讓吸入的空氣或水通過肺或鰓，同時允許兩個氧合器官進入肺動脈呢？這需要一個有意識的決定，某種肌肉，需要學(xué)習(xí)的新東西。
這是我以后可以弄明白的?，F(xiàn)在結(jié)晶的鰓已成功重新連接，即使不使用，也不會退化。
如果需要，我可以恢復(fù)結(jié)晶的當(dāng)前狀態(tài)，而不會出現(xiàn)嚴重問題。但這種情況即將改變：接下來，我將對這條魚的解剖結(jié)構(gòu)進行幾乎不可逆轉(zhuǎn)的改變，觸及它的骨架和神經(jīng)系統(tǒng)。直到克里斯托醒來并試圖移動，我才知道自己有多成功。
結(jié)晶新形態(tài)的概念在幾個小時前剛剛開始?？紤]到假肢的使用，我開始從更傳統(tǒng)的解剖學(xué)轉(zhuǎn)向擴展可能性的領(lǐng)域。因為魚沒有蠑螈的四肢，但有一些小突起與下垂的鰭相連，所以我不得不推斷。我的第一個直覺是用爬行動物的腿來代替，從而獲得了像小吉米這樣相當(dāng)成功的實驗結(jié)果。
但是，如果我們說的是水晶大小的魚——一條大鯊魚——那么爬行動物的四肢需要對骨骼和肌肉組織進行非同尋常的修改才能存活。為什么不找一條更簡單的路呢？
水晶魚鰭的四個小點周圍形成了比肉更有力的腿，這四個小點是由有關(guān)節(jié)的魚骨制成的，上面覆蓋著我從湖底拖網(wǎng)捕來的鱗片。仍然完好無損的鰭像藝術(shù)面紗一樣覆蓋著它們，半透明得足以讓我看到四顆靈魂寶石嵌在每個鰭核的正下方，在黑暗能量中陰燃。
當(dāng)我考慮下一個任務(wù)時，我感嘆：重建水晶的整個骨架。魚的骨架適合在水中生活，因為重力的拉力無法充分發(fā)揮其力量。在陸地上，水晶會坍塌。
幸運的是，我在陸地骨骼構(gòu)造方面有著豐富的經(jīng)驗，因此我對魚的運動所需的各種修改有很好的直覺。
我加固了它的脊柱，加厚了胸腔，骨骼一寸一寸地膨脹，搖籃中的器官小心地移動到新的位置。最大的變化之一是給魚提供了一套合適的肩膀和充分發(fā)育的骨盆，沒有這些，它將無法正確控制自己的腿。最后的變化之一是它的鱗片，去除了只會在陸地上變干的粘乎乎的保護膜。
當(dāng)我完成工作時，我的手因期待而顫抖。水晶比我想象的要好得多，至少對我的感情來說是這樣。我不知道這條魚會怎么看待它的新形態(tài)。
我把水晶從露天漂浮到長滿青草的岸邊，盡力確保它在一個舒適的地方醒來。
水晶一下子睜開了眼睛。它們周圍有外來的肌肉，使結(jié)晶能夠以新的陸地方式移動眼睛，但這條魚需要練習(xí)。它的第一個本能反應(yīng)是開始撲通一聲，把它的飄帶一樣的尾巴撞到地上。
呼吸，我想，盡我最大的努力來傳達一種平靜的感覺。我把手放在打魚的鼻子上。
它的鰓可憐地顫動著，魚在呼吸空氣，但無法將空氣保持在肺部。
像我一樣呼吸。我通過深吸一口氣、控制呼吸、充滿肺部然后呼氣來演示。
魚停止了吃力的動作，然后試著吸一口氣。它深呼吸，但最后咳嗽，幾乎就像它試圖吞下食道中的空氣。
我從沒想過在今天之前會看到魚咳嗽。
“我覺得很奇怪，”克里斯托一邊說，一邊試圖再吸一口氣?！拔也荒軇??！?p> “你會的，”我喃喃地說，又揉了揉它的鼻子以示鼓勵。“有很多東西要學(xué)，但你有永恒的時間去學(xué)習(xí)。”
“我很高興我一點也不像那只，”克里斯托一邊說，一邊把頭轉(zhuǎn)向吉米?！爸x謝你在答應(yīng)我的魯莽要求之前先做實驗?！?p> 我在吉米的后腦勺，就在他的背鰭前輕輕地揉了一下?！澳銜λ母星榈?。”他可能是個神經(jīng)質(zhì)的家伙，用虎鉗抓著我，呼吸著，就像他剛剛沖刺了一英里，但他越來越喜歡我了。
水晶像獅身人面像一樣躺著，前腿向前張開，后腿放在身體兩側(cè)。它仍然不能很好地行走，但可以調(diào)整它的腿，使其在地面上感到舒適。結(jié)晶的身體一直保持著熟悉的錦鯉魚圖案，但它像貓一樣的假肢閃爍著紫色和藍色的光芒。
“你準(zhǔn)備好再試一次了嗎？”我問。
“準(zhǔn)備好了?！濒~向下看，然后猶豫地把一條腿拖到一邊，結(jié)果差點摔倒。
我揚起眉毛。“你能糾正你自己嗎？”
結(jié)晶沒有反應(yīng)，但側(cè)腿向下推，迫使自己向上。我可以看出，這條魚的角度不好，所以這個動作需要比平時更大的力量，但死亡假肢完全可以接受挑戰(zhàn)。事實上，水晶幾乎會過度補償，掉到另一側(cè)。
接下來，結(jié)晶開始將更多的重量放在它的后腿上，一個接著一個地猛拉，直到這條魚最終用四條腿顫抖地站著。我們早就做到了這一點；困難實際上是采取了一些步驟。
“值得贊揚的是，人類嬰兒需要幾個月的時間才能學(xué)會走路?！?p> 克里斯托回答說：“我不需要幾個月就能學(xué)到這么瑣碎的東西?！?。它將一條前腿抬起幾英寸，稍微向前移動，然后猛擊回地面，在土壤上留下爪印。
“你把腿當(dāng)高蹺一樣對待，”我皺著眉頭觀察。人們使用由死亡能量制成的假肢并非聞所未聞。如果有人有足夠的錢雇傭一個生活從業(yè)者團隊，大多數(shù)傷害都可以治愈。困難在于肢體損傷無法修復(fù)；可能溶解在酸中或被機器切碎。在這種情況下，像我為水晶制作的假肢可能是選擇的解決方案。。。但據(jù)我所知，這些服務(wù)甚至比生活從業(yè)者的服務(wù)更昂貴。除非我數(shù)一數(shù)霍威爾將軍的眼睛，否則我從未見過有人親自佩戴復(fù)雜的decemantic假肢。
“它們沒有按我的意愿移動，”這條魚心里嘀咕著，厭惡地盯著它的前腿。
“他們會的，隨著時間的推移?！蔽覍ecemantic假肢的了解已經(jīng)足夠多了，我認識到不斷鍛煉新肢體的必要性，將它們整合到身體中，使它們接近自然延伸。“你等這件事已經(jīng)等了很長時間了，克里斯托。別這么快就氣餒了?！?p> “我咧嘴笑了五秒鐘，”我笑得更快了?？死锼雇袕奈覄?chuàng)造的一英里長的泥濘長跑帶上小跑過來。
“好極了?！?p> “我想你終于準(zhǔn)備好自己出發(fā)了。你做到了：你是一條會走會跑的魚?！?p> 結(jié)晶一直在努力降低眼瞼，以更好地傳達情感。當(dāng)它低下頭與我的頭平齊時，它瞇起眼睛，表示莊嚴的感激之情。“你實現(xiàn)了不可能的目標(biāo)，為此，我深表感謝?！?p> “這并不像我最初想的那樣不可能，”我承認。
“永恒填補了空白，”魚觀察道。
“我不確定它是否需要，”我打趣道。
這條魚給了我一個評價的眼神?！耙苍S吧。我沒辦法知道?！?p> “你接下來要做什么？你要探索這個世界?！?p> “你下一步要干什么？”魚的計數(shù)器?！澳憧紤]過很多可能性，但我不確定你打算走哪條路?！?p> 毫不奇怪，我的猶豫不決并沒有被忽視?！班?，我有點自信，在我之后的上升者失去了蹤跡。這很好。”
“你還打算去找艾奇小姐嗎？”
我嘆息?！斑@……很復(fù)雜。我認為他是我找到辦法向歐里菲爾傳達某種信息的最好機會。真的，除了梅塞拉斯、霍利德和瑪麗亞……他是我在這里認識的唯一的人，也是唯一有能力幫助我的人。他還欠我一個幫我殺艾莉的忙?！?p> “但你擔(dān)心。”水晶刷在我身上，它的褶皺像胸鰭，像絲綢刷在我赤裸的雙手上。
“他想要我的世界末日；如果他懷疑我的意圖，他為什么要幫助我呢？尤杰尼，他已經(jīng)知道我愿意做一個魔鬼交易來拯救塞萊根大陸不被摧毀。假設(shè)我會被投資于保護家園，這并不是一個很大的飛躍?！?p> “為了尋求答案，你還考慮過按照自己的方式找到艾莉的人。”
這個想法慢慢地進入了我的腦海，但我不知道他們會如何接受殺死自己人的那個人。我被兩個截然相反的方向撕裂，不確定哪條路通向成功。
“但是怎么走上這條路呢？怎么找到艾奇米斯或他的敵人呢？”克里斯托問。
“這是目前的問題。”我迷路了，沒有地圖，也沒有任何方法來確定永恒中的任何東西。
“我從旅行者那里學(xué)到了一些東西，”魚補充道?！坝幸粋€遙遠的城市，像你這樣的永恒的人聚集在這里。如果你帶我一起去，我可以用服務(wù)來償還我的債務(wù)，幫助你找到你的路。”
在我身邊有一條具有悔恨般力量的心靈感應(yīng)魚可能非常有用。我已經(jīng)考慮過要結(jié)晶作伴了，但我并沒有強行提出這個問題，因為我知道這條魚會感覺到我的意圖。但我知道結(jié)晶很容易做出魯莽的決定，比如讓一個陌生人幫助它在陸地上生活。
“你談到了自由，想獨自行動，探索世界。但是現(xiàn)在你考慮把自己束縛在我身上？”
“這是一種看待更廣闊世界的常見方式。對于那些無法揭開面紗的人來說，這是一種必要的犧牲?！?p> 我點頭?！拔也粫艚悖喝绻阆腚x開，我不會阻止你。但如果你愿意，我很樂意一起旅行?！?p> 水晶仍然像魚一樣沒有表情，不能微笑，但它會眨眼并低頭。“我愿意?！?