在接下來的30分鐘里，梅塞拉斯大致描述了我們的旅程，向我展示了我們將要經(jīng)過的不同飛機(jī)。
“讓我們做一份物資清單，”他一邊說，一邊再次按下戒指，關(guān)閉地圖投影。“這將是一次為期兩周的旅行，但我會(huì)堅(jiān)持兩倍的時(shí)間，所以我們應(yīng)該計(jì)劃四周?！?p> “你不是說你會(huì)在十四天內(nèi)把我送到紐倫瓦克嗎，‘記住我的話’？”
“我可能說過這樣的話，但沒有什么是永恒的。最好是做最壞的打算?！?p> “好的。那么，像這樣的旅行你會(huì)帶什么？”我問。
梅塞拉斯在另一枚戒指上旋轉(zhuǎn)寶石，眨了眨眼。他面前有一張白紙，顯然是某種外語(yǔ)清單。
“為什么是紙？”
他愉快地看了我一眼?！凹埡芎茫粸槭裁床挥眉埬?？你真的更喜歡在投影和屏幕上記錄信息嗎？如果我能找到愿意在紙上而不是在空中投影的人，我會(huì)強(qiáng)迫他們拿走我的錢?！?p> “在我的世界里，它無處不在地昂貴，不值得付出代價(jià)。”
梅塞拉斯鼻息。“什么，你們的人都快沒樹了嗎？不管怎樣……我建議你們自己復(fù)制我的清單。”
我看了他一眼。“你有紙嗎？”
他從戒指上拿出一張白紙和一根沒有裝飾的黑色細(xì)棍，遞給他們。在紙上測(cè)試之前，我用手指滾動(dòng)桿，它的尖端留下一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的黑點(diǎn)。
梅塞拉斯清了清嗓子。“首要的事情，首要的必需品……娛樂?！?p> “全世界的娛樂還不夠嗎？”我反駁道，我的思想立刻被梅塞拉斯的應(yīng)急圈中的可疑閱讀材料所吸引。這怎么能與霜龍、高聳的雪峰和深海巖漿池相比呢？
“過了一段時(shí)間，這個(gè)世界變得筋疲力盡，”上升者打趣道。“有時(shí)候你可能想逃避它。我建議你帶些東西，讓你的注意力從旅途中移開。”
“我已經(jīng)想好了，請(qǐng)繼續(xù)?！辈恍枰谇鍐紊蠈憽敖o予水晶翅膀”。
“我很高興給我翅膀是你娛樂的想法，”魚插嘴道。
如果你愿意的話，我看看能不能做得更多。足夠讓你不用擔(dān)心在像梅塞拉斯這樣的人面前保持謹(jǐn)慎。
梅塞拉斯指著清單上的下一項(xiàng)，仍然不知道克里斯托的情報(bào)和我們這邊的對(duì)話。我肯定需要糾正這一點(diǎn)。。。后來“第二個(gè)最重要的事情是水。脫水死亡是可怕的，你會(huì)繼續(xù)死于脫水，直到你有幸找到水或找到一種新的生存方式。”
他舉起筆，咧嘴一笑，瞇起眼睛。“不理想！”他說，給每個(gè)單詞加標(biāo)點(diǎn)。“我傾向于每天預(yù)算兩加侖用于飲用、洗滌和烹飪。有些日子可能會(huì)比其他日子消耗更多，但這是意料之中的?！?p> “……那么每天四加侖水，包括意外事故？”
“當(dāng)然?！?p> 我把條目寫在紙上?！疤昧恕＝酉聛砟?？”
“這是很多補(bǔ)給，”我自言自語(yǔ)道。歐里菲爾的人在我的空儲(chǔ)物箱里裝滿了必需品，讓我能在隔離狀態(tài)下維持五到六周，而這兩周的旅行可能會(huì)讓我的空儲(chǔ)物箱填滿幾乎同樣多的東西。現(xiàn)在我有了我的空存儲(chǔ)，我有幾件衣服，但它仍然是一個(gè)類別，我正在運(yùn)行短缺。謝天謝地，梅塞拉斯很仁慈，讓我保留了他的應(yīng)急戒指和毛衣和褲子。
梅塞拉斯列出了我仍然缺少的所有東西：“一個(gè)點(diǎn)火器、一雙鞋、一套鍋、一個(gè)便攜式淋浴器、一個(gè)便攜式房屋……”
“我還是不敢相信你每次旅行都帶著一整棟小房子?！?p> “聽著，”梅塞拉斯舉起雙手反駁道。“它可能會(huì)占據(jù)我的一整枚戒指，但你會(huì)感謝我與你分享它，以及它的廚房。”
“它有廚房嗎？”
“一個(gè)小廚房?！?p> “不管怎樣，能給我買雙鞋嗎？”我在桌子底下扭動(dòng)腳趾。
“我有一些材料，但我不是皮革工人。在我們離開之前，你可以試著做一雙?，F(xiàn)在，最后一個(gè)重要的問題……我知道你交了兩個(gè)新朋友，但你打算帶他們一起去嗎？”
我看著我的手臂。小吉米不知疲倦地堅(jiān)持著寶貴的生命?！拔也淮_定我有沒有選擇，我肯定會(huì)帶結(jié)晶來。”
梅塞拉斯看著克里斯托的躺椅。“我不想無禮，但我認(rèn)為它跟不上?！?p> “克里斯托可以騎在我的骨龍上?！?p> “只是……伊恩，這是一條魚。你給了它腿和肺，但如果你決定帶它，你就必須帶更多的水和食物?！?p> 你能說點(diǎn)什么嗎？我問，有點(diǎn)惱火。
“很好。”
突然，梅塞拉斯在原地?fù)u晃。他看著克里斯托，然后看著我，然后又看著我。“你離開兩天，帶著一頭聰明的野獸回來?！边@些話更多的是陳述而不是疑問。
“沒錯(cuò)。”
那人折斷了手指。“該死，它還愿意跟著你？”
“是的?！泵啡雇纯嗟谋砬槌銎娴赜腥?。
“該死，克里斯托是男的還是女的？”
“女性?！?p> 當(dāng)我給結(jié)晶一個(gè)合適的骨盆時(shí)，我改變了她的卵巢，但我一直認(rèn)為她是一個(gè)“信息技術(shù)”型的人。
“沒關(guān)系，她告訴我，”梅塞拉斯低聲說道。“她是個(gè)心上人，甚至為自己的沉默道歉。她說自己很害羞。祝賀你找到了一只性情良好的聰明野獸?！?p> “你說得好像她是一只珍貴的獵犬，”我指出。我開始更好地理解為什么克里斯托想要保持謹(jǐn)慎。
梅塞拉斯深吸了一口氣。“很難找到聰明的野獸，尤其是愿意追隨上升趨勢(shì)的。在過去幾年里，我一直在嘗試繁殖一只。”
繁殖一只？我想起湖中的水晶；她周圍生活著許多體型較小的錦鯉，但沒有一條接近她的體型，這表明她與眾不同的地方是某種突變。“你是想找一只聰明的蝙蝠嗎？”
“沒錯(cuò)。任何一只新蝙蝠擁有智慧的可能性非常非常小。如果我能從一出生就把它們養(yǎng)大，我就有更好的機(jī)會(huì)找到伴侶。”
“為什么不試試冰霜龍呢？”它們聽起來比鳥蝙蝠更有趣。
他做鬼臉。“你知道它們繁殖的速度有多慢嗎？我可能要等上千年才能找到一只聰明的幼體?！?p> “有很多動(dòng)物繁殖很快，為什么不試著買一只呢？”嚙齒動(dòng)物是一個(gè)明顯的例子，但魚類繁殖相當(dāng)快，一次可以有數(shù)百個(gè)卵。
“僅僅因?yàn)樗鼈兪侵钦卟⒉荒茏屗鼈兞⒂诓粩≈亍？焖俜敝痴咄ǔ２粫?huì)活得很長(zhǎng)，智者也不會(huì)因?yàn)閴勖袒虮粴⑺蓝淖冞@么多。”
你是一條魚，我覺得你并不特別年輕，我沉思著，把我的思想引向水晶。
她無視我的評(píng)論?！白詺ⅰ且环N有趣的描述方式?！?p> 顯然，對(duì)于梅塞拉斯來說，幾十年來培育蝙蝠并與嬰兒建立聯(lián)系要比與已經(jīng)長(zhǎng)大的野獸交朋友容易得多。我可以想象，雖然聰明的動(dòng)物可能是有價(jià)值的活著，上升者可能會(huì)殺死或收獲那些不愿意屈服的人。。。這可能是大多數(shù)。
我把注意力轉(zhuǎn)向上升點(diǎn)。“但肯定有辦法延長(zhǎng)智慧動(dòng)物的壽命。”如果人們能培育出快速繁殖的智者，我想他們會(huì)的——似乎還有其他原因阻止了這種做法。
“這是可能的，”這名男子承認(rèn)。“當(dāng)我有自己的同伴時(shí)，我會(huì)疏忽不去拜訪一位生活實(shí)踐者——這些蝙蝠能活一到二十年，但這僅僅是眨眼之間的事。”。
“你說得對(duì)，對(duì)于嚙齒類動(dòng)物這樣的生物來說，壽命最終不是問題。相反，你可以這樣想：我們是上升者，不朽的冠軍，是我們各自世界中最偉大的。我們當(dāng)中誰(shuí)會(huì)滿足于一只虛弱的鼠獸作為伴侶，假設(shè)他們想要一個(gè)伴侶呢？”
這聽起來更像是一個(gè)驕傲的問題。“我不介意。”
梅塞拉斯干巴巴地看了我一眼。“我不認(rèn)為它會(huì)在你的手中長(zhǎng)期保持脆弱的老鼠，它幾乎是在欺騙?！?p> 我嘲笑這些借口?！澳憧偸强梢园岩恢宦斆鞯睦鲜髱У揭晃簧顚?shí)踐者身邊，不僅是為了延長(zhǎng)它的壽命，而且是為了改變它的形狀。你不需要自己動(dòng)手。”
梅塞拉斯揉著鼻梁。“我相信有人會(huì)按照你的建議行事，但我不是其中之一。在我們離題太遠(yuǎn)之前，我要指出，盡管結(jié)晶是一種魚——一種被低估的動(dòng)物物種——但她是一種罕見的物種。你知道錦鯉魚什么時(shí)候停止生長(zhǎng)嗎？”
“沒有?！?p> “當(dāng)他們的圍欄太小，或者……他們死了。”
我茫然地看了他一眼。“結(jié)晶有鯊魚那么大：不管有沒有大湖，她都不可能天生長(zhǎng)得這么大?！?p> “永遠(yuǎn)不要說永遠(yuǎn)不會(huì)?？紤]到她的體型，以及鯉魚在成年期生長(zhǎng)非常緩慢的事實(shí)，我想她已經(jīng)相當(dāng)老了。我將以她現(xiàn)在沉默的事實(shí)作為確認(rèn)。她可能不知道自己的年齡——這是一件非常人性化的事情?！?p> “為什么上升者甚至想要野獸作為同伴？”結(jié)晶很有趣，而且有很多有用的技能，但我不會(huì)花幾十年的時(shí)間試圖和另一個(gè)像她這樣的野獸建立聯(lián)系。我已經(jīng)注意到，像“假日之蛇”這樣的同伴在死后可能能夠看管自己的物品，但除此之外。。。
結(jié)晶和梅塞拉斯同時(shí)回應(yīng)，結(jié)晶的思想與上升者渴望的低語(yǔ)融合在一起：“孤獨(dú)”
“聽起來更容易找到另一個(gè)可以一起探索的上升點(diǎn)，一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)死去的人。”
梅塞拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“有些人這樣做?！?p> “但不是你。”
他歪下頭去清理桌子，空湯碗在空中盤旋?！皼]有?！?p> “你看起來是個(gè)適應(yīng)得相當(dāng)好的人，”我揚(yáng)起眉毛回答。梅塞拉斯很容易交談，似乎走在內(nèi)向和外向的邊界上。他不是那種我想象中會(huì)退到無人居住的叢林中的古怪隱士。
臟碗進(jìn)了廚房；我聽到它們輕輕地落在水槽里?！霸谂c上升者一起旅行了500年后，我決定它們絕對(duì)像甜點(diǎn)：偶爾的一次款待，否則會(huì)讓人惡心。不要誤解：我很高興我們能一起踏上一段短暫的旅程，但我一個(gè)人在這里是有原因的。”
“就是這樣，”梅塞拉斯指著一叢看似無害的樹木喊道。果然，我的指南針在一秒鐘后向后旋轉(zhuǎn)，標(biāo)志著面紗上的弱點(diǎn)。
“你有這樣的指南針嗎？”我舉起我的手問道。
“我會(huì)，但通?？梢杂梦业木毩?xí)來探索弱點(diǎn)，所以我不經(jīng)常使用它。在特殊情況下，比如在維齊爾王冠之類的飛機(jī)上，隨時(shí)待命是很好的。連續(xù)幾天在面紗上沒有任何弱點(diǎn)是極不尋常的。”
突然，天空向后傾斜，露出一個(gè)拉緊的洞，通向一條灰色的巖石通道。我甚至沒看到梅塞拉斯動(dòng)。就像他之前在迎戰(zhàn)敵人的時(shí)候，風(fēng)看起來像是水彩畫里的東西。半透明的淡藍(lán)色筆觸似乎幾乎能將天空的各個(gè)部分粘在一起。
當(dāng)我把這只骨瘦如柴的wyrm扔進(jìn)眼淚里時(shí)，我們的隊(duì)伍立刻被硫磺和烈性高溫的氣味襲擊了。吉米發(fā)出痛苦的咯咯聲，而克里斯托保持沉默，但顯然不舒服，她的心率急劇上升。
我從梅塞拉斯那里知道，這里的溫度只比叢林高幾度，但感覺更直接，就像火從下面向我敬酒一樣。烏云密布的天空中只有一道昏暗的光線。
“通過這條通道，我們將經(jīng)過一個(gè)熔巖流，”上升星座解釋道。
“請(qǐng)隨意領(lǐng)導(dǎo)我們，”我提議。
梅塞拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭，開始引導(dǎo)懷爾的路徑，手動(dòng)調(diào)整其鼻子的角度?，F(xiàn)在他已經(jīng)在航行了，我可以坐下來感受一下周圍的環(huán)境。
我們周圍幾乎沒有生命。我感覺到一些昆蟲和一些小蜥蜴，但植物稀少，只有細(xì)長(zhǎng)的野草和覆蓋在一些巖石上的棕色、看起來像死人的苔蘚。
突然，我們繞過一個(gè)岔道，進(jìn)入一個(gè)大峽谷。我們下方近200英尺是巖漿海，它的熱量扭曲了空氣。
“看右邊，”克里斯托說。
我轉(zhuǎn)過身來，看到一條流淌的熔巖河沿著黑色巖石的一側(cè)蜿蜒而下，把一切都投射在紅色的光芒中。邊緣上的部分水流在冷卻時(shí)會(huì)凝固。
“熔巖從哪里來？”一個(gè)平面，而不是一個(gè)球形行星，有熔巖是什么樣子的？
“地面，還有什么地方？”
我意識(shí)到我可能問錯(cuò)了問題。“你有沒有試過飛得越高越好？”
“這樣做，你會(huì)在離開飛機(jī)邊緣的同一個(gè)地方結(jié)束。”
我點(diǎn)頭。“那往下挖呢？有沒有一點(diǎn)是你在挖，卻只會(huì)發(fā)現(xiàn)空虛？”
“這不完全是它的工作原理。試著往下挖，看看你能走多遠(yuǎn)；你越往下走，阻力就越大。即使你是太陽(yáng)親和火元素學(xué)家，試圖沿著熔巖的源頭，繞過固體地球……即使這樣，你也會(huì)感受到強(qiáng)大的阻力。它會(huì)殺死你，融化你所有的財(cái)產(chǎn)。”
“聽起來很棒。”
梅塞拉斯笑了。“有新朋友在身邊讓人耳目一新。”