一個(gè)聲音像潮水一樣呼喊，進(jìn)進(jìn)出出，在霧霾的海岸上翻騰。
“杜奈！”
我是海洋，聲音在我的浪尖上，穿透我的心。進(jìn)進(jìn)出出。進(jìn)進(jìn)出出。
“杜奈……杜奈……杜奈……”
沙丘。。。浮冰。。。箭射穿一切，像一張網(wǎng)，仿佛要把我從深淵中拉出來。
風(fēng)在呻吟；天空開始無雨地打雷。某種東西在我內(nèi)心激蕩，一種暗流，一種錯(cuò)誤感。。。一個(gè)沉入大海的寶藏，掉到夠不著的地方。。。
“伊恩！”
表面最后一道可見光很薄，一條金條穿透并照亮了掉落的寶藏、一顆金珠、一個(gè)太陽、一個(gè)靈魂。。。
世界突然爆發(fā)，把我向后拉，就像魚線上的一條魚。
參差不齊的灌木叢壓在我光禿禿的背上。我用死亡的長袍遮住自己的裸體，然后睜開眼睛，側(cè)身，粗暴地呼吸。我哽咽咳嗽，吐出帶有粉紅色血液的唾液。
我感覺自己像是被淹死了，雖然從技術(shù)上講，我的身體并不是很糟糕。我唯一真正受傷的地方就是我被咬的舌頭。但我那空靈的身體很虛弱，比我見過的要虛弱得多，就像一個(gè)穿孔的塑料袋，伸展開來，由于磨損而半溶解。
我閉上眼睛，讓我的重要視力接管一切?？死锼雇泻同旣悂喸谖业膬蛇?。撒哈拉沙漠離我稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)，盡管他的頭與我的位置成直角。結(jié)晶一如既往地沒有表情，盡管我能感覺到她的心跳加快。
“伊恩……”瑪麗亞揚(yáng)起眉毛說?！澳隳苈犚娢艺f話嗎？”
“是的，”我厲聲說。“我以為我死了。如果我不能完成任務(wù)，你們?yōu)槭裁床粴⒘宋?？?p> 她的表情變了?！霸谶^去的一天里，你已經(jīng)死了80多次了。”
等待什么我的眼瞼張開，我把自己撐到胳膊上?！斑^去的一天？我出去多久了？”
“大約一天，”她冷淡地說。
“二十三小時(shí)，”克里斯托插嘴說。
但是卡拉諾斯——
“他馬上就要來了，”魚繼續(xù)說道?！艾旣悂啂讉€(gè)小時(shí)前進(jìn)入沙漠，看到了他的箭；30分鐘前，她開始從這架飛機(jī)上感覺到他的箭。按照他旅行的速度，我們預(yù)計(jì)他會(huì)在接下來的兩個(gè)小時(shí)來到這里。你的主要注意力需要恢復(fù)以面對他?！?p> 克里斯托的話是對腸子的打擊。
瑪麗亞瞇起眼睛看著我?！奥犞?，杜奈，你不可能預(yù)料到這一點(diǎn)。留在當(dāng)下，向前走，否則就死。”
我深深地吸氣。“你的陣型，”我低聲說?！爸辽倨鹱饔昧?。”
她難以置信地看了我一眼?！拔业谜f，這確實(shí)讓你喪失了一段時(shí)間的能力。但我不能獨(dú)自施展它——不管你最后做了什么，你都需要在卡拉諾斯的靈魂上重復(fù)。”
恐懼掠過我的全身，雞皮疙瘩在我的皮膚上升起。我敏銳地感覺到我靈魂的衰弱狀態(tài)。即使是在完全健康的情況下，成功地利用我的虛幻身體對抗卡拉諾斯也是不可能的?？ɡZ斯比阿里更老，看起來也更強(qiáng)壯——我不知道他那空靈的身體有多強(qiáng)壯，也不知道我能否在他的被動(dòng)防御中堅(jiān)持自己。
此外，為了進(jìn)入他人的空靈身體并操縱他們的靈魂，我總是需要離他們非常近?？ɡZ斯展示了自己是一名遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)，用遠(yuǎn)處的光束摧毀了地形。
克里斯托說：“但是有一種簡單的方法可以接近卡拉諾斯?！??！八豢赡苡肋h(yuǎn)從遠(yuǎn)處把你炸飛。最終他會(huì)近距離接近你，可能是在殺了你不止一次之后。那將是逆轉(zhuǎn)的時(shí)刻。”
瑪麗亞點(diǎn)頭表示她也聽到了克里斯托的想法。
“陣列能保持幾分鐘嗎？”我問。
“一旦我激活它，它就會(huì)鎖定卡拉諾斯，我認(rèn)為兩分鐘是我的絕對極限，”她回答，目光呆滯?！爱?dāng)只有你的時(shí)候，我們需要努力才能讓它繼續(xù)下去，我不得不假設(shè)對抗卡拉諾斯會(huì)更加困難。我們會(huì)愚蠢地認(rèn)為他沒有對抗敵方末端陣列的保護(hù)措施。你越快讓他的靈魂對我的箭敏感越好?！?p> “太好了?！彼坪跤泻芏嗍虑槎及l(fā)生在卡拉諾斯身上，而卡拉諾斯缺乏針對我們技能的適當(dāng)保護(hù)。進(jìn)入最后階段，很明顯我們的處境并不好。
如果我有一天沒有失去知覺。。。也許我們會(huì)有更好的機(jī)會(huì)。
“這不是你的錯(cuò)，”克里斯托插嘴道?！澳銍L試了一些我們都認(rèn)為是危險(xiǎn)的新東西。唯一的失敗是真正的死亡，但我不相信這是可能的?！?p> 我突然想到一個(gè)想法?！叭绻覀?nèi)ジヂ謇飦喸趺崔k？也許有了這個(gè)陣列，我可以加速她的靈魂退化?！?p> “但我們會(huì)得到什么回報(bào)呢？”
我停頓了一下。“她說，如果我能幫上忙，她會(huì)讓我回到她的機(jī)庫。我猜她會(huì)給一些報(bào)酬。”
“所以沒有具體的獎(jiǎng)勵(lì)，只是暗示一個(gè)模糊的回報(bào)，”瑪麗亞總結(jié)道。
我向她投去疲憊的一瞥。“我想是吧，但是有可能得到一位老的上升者的幫助總比什么都沒有強(qiáng)。”
“如果我們有時(shí)間，也許，”克里斯托指出?！暗菦]有時(shí)間去拜訪上升星座：她實(shí)際上在飛機(jī)的另一邊?！?p> “我認(rèn)為最好的計(jì)劃是堅(jiān)持我們所知道的，”瑪麗亞說?！叭??！?p> 她轉(zhuǎn)過身來，以冥想的姿勢，大步走到我的蜥蜴龜背上，有一種驚人的超然。她只不過是它背上的一個(gè)斑點(diǎn)。
“她為你擔(dān)心?！?p> 我把目光轉(zhuǎn)向魚。我為自己擔(dān)心——我需要評估對我虛幻身體造成的傷害。
克里斯托茫然地看著我?！叭绻秊樽约簱?dān)心，她會(huì)擔(dān)心對你的靈魂造成持續(xù)的傷害，以及你成功地使卡拉諾斯癱瘓的能力?！?p> 你想說什么？
“如果你在這里失敗了，我們可能都會(huì)死——除了你自己。她確實(shí)為我們所有人擔(dān)心，但她也為你擔(dān)心。”說完，智者把頭歪向撒哈拉沙漠。
我不想充分考慮科瑞斯特爾試圖暗示什么。只有我，瑪麗亞的陣營，還有卡拉諾斯。其他任何事情都只是分散注意力。
雖然瑪麗亞離我太遠(yuǎn)了，用我的眼睛看不清，但我感覺到她開始了某種軍事動(dòng)作，每次保持幾秒鐘的姿勢。我認(rèn)為她很好地分散了你的注意力。
我需要平靜我的緊張。我迫使脈搏減慢，深呼吸，然后呼氣。我俯視著我的胸膛，吞咽著，恐懼在我的腸子里蜿蜒，在我的肺里盤旋，在我的皮膚下蠕動(dòng)。我閉上眼睛，向內(nèi)聚焦?？侦`能量的絲線伸展并飄散在大眾之外，所有這些都在我的控制之下。我把它們從我以太身體的中心發(fā)送到一些受損最嚴(yán)重的區(qū)域。
但我很快意識到我不確定該做什么。蘇勒瑪從來沒有教過我如何治愈一個(gè)嚴(yán)重受損的以太軀體——對我來說，這正是他不想做的事情，即使他可以，因?yàn)槲移扑榈撵`魂增強(qiáng)了攻擊性。
不幸的是，所有的事情都是平衡的。有人可能會(huì)認(rèn)為，以防御為代價(jià)，承受更大的傷害會(huì)進(jìn)一步提高我靈魂的攻擊能力，但我可以說這不是它的工作原理。這就像磨快鶴嘴鋤的刀刃：當(dāng)它又粗又鈍時(shí)，它的穿透力很小。你可以把它磨得更鋒利，但有一個(gè)臨界點(diǎn)是不能達(dá)到的，那就是物體變得太薄，失去結(jié)構(gòu)完整性，變得易碎。鶴嘴鋤一敲就碎了。
有人會(huì)怎么修理壞了的鶴嘴鋤？我想有人可以撿起所有的碎片，試著重建鶴嘴鋤破碎的部分，但它不會(huì)是一樣的。對大多數(shù)人來說，這種工具會(huì)被當(dāng)作廢品出售——完全更換比找到修復(fù)斧頭破損的方法更容易。
當(dāng)某物作為廢料出售時(shí)，它可以被熔化，重新制造，回收利用。這就是你修復(fù)一把壞了的鶴嘴鋤的方法：把它重新整形。
但我能重新塑造我的靈魂，我空靈的身體嗎？
我的腦海里突然浮現(xiàn)出蘇勒瑪在尤魯西峽谷上空盤旋著一個(gè)靈魂的畫面。我一直以為他吃靈魂是因?yàn)樗芄殴?，但也許他這么做是有正當(dāng)理由的。如果他的生存狀態(tài)不斷削弱他的靈魂的穩(wěn)定性，需要某種形式的維護(hù)，那該怎么辦？
我不能不直接問他就知道真相，但我的直覺告訴我我走對了方向。
很快，我再次漂浮在靈魂之城的上空。沒有卡拉諾斯的幫助，到達(dá)那里需要更長的時(shí)間，但仍然比瑪麗亞和我最初穿越風(fēng)景所需的時(shí)間要短，當(dāng)時(shí)我們小心翼翼地移動(dòng)，以避免驚醒眼或其他睡眠危險(xiǎn)。
那么，我該怎么做呢？我伸手抓住了一個(gè)最親密的靈魂，一個(gè)不尋常的綠松石和霓虹橙的混合體。皺著眉頭，感覺自己像個(gè)傻瓜，我把球拉到嘴唇上。
蘇勒瑪只是。。。我敢肯定，咬了一口就吸進(jìn)去了。易于理解的
靈魂在我的手指里感覺不到任何東西；這超出了感知的物理領(lǐng)域。我只是感覺它，就像我感覺周圍充滿活力一樣。但當(dāng)我咬它的時(shí)候，它就像是靈魂突然變得有形，充滿了汁液，液體從我的下巴上噴涌而下。
我震驚地往后退，感覺臉頰上的飛濺物——但什么都沒有。
我想，這太發(fā)自內(nèi)心了，有點(diǎn)不知所措。但說實(shí)話。。。感覺還不錯(cuò)。這感覺就像咬了一個(gè)成熟的桃子，果肉毫不費(fèi)力地掉到了我的牙齒下面，花蜜在我嘴里腫脹。
嘗過嗎？不可能，對吧？
我把靈魂拉回到唇邊，注意到以前的咬痕已經(jīng)消失了。猶豫片刻后，我又咬了一口。
靈魂在我的牙齒間顫動(dòng)，就像軟明膠。我不寒而栗，試圖專注于其他感覺。液體像以前一樣充滿我的口腔，盡管我知道它不是真正的液體——不可能。
飄渺能量的卷須向上延伸到我的下巴。當(dāng)他們到達(dá)無實(shí)體的靈魂液體時(shí)，他們開始像薄海綿一樣吸收它。它們不能吸收太多，但當(dāng)它們充血時(shí)，卷須會(huì)與我虛幻身體的主要碎片融合。碎片立即變厚。
太神了這是從簡單地咬入靈魂。如果我更慎重一點(diǎn)怎么辦？我試著用吸管吸吮靈魂，但什么也沒發(fā)生。這是靈魂，不是冰沙。我不能喝下一個(gè)靈魂，但我那空靈的身體顯然可以。
食物通常是如何進(jìn)入胃的？通過食道，其肌肉壁通過蠕動(dòng)將食物引導(dǎo)至胃。我可以對我的以太身體做一些類似的事情，擴(kuò)張身體的一部分，填滿我的喉嚨，把靈魂的膜拉到我身體的深處。
靈魂的內(nèi)臟就像一個(gè)永無止境的牡蠣，從我的喉嚨滑落，像濕面團(tuán)一樣膨脹。由于對這種感覺不熟悉，我?guī)缀跻獓I吐了。我以太身體的細(xì)絲伸展并舔著液體流，把它傳送到我那部分腐朽靈魂的破爛風(fēng)景中。
靈魂迅速耗盡，它的雙生色被吸走。很快，剩下的只是一個(gè)空囊。
我記得，蘇勒瑪把他的靈魂全部吃掉了。已經(jīng)走了這么遠(yuǎn)——現(xiàn)在不能停下來?，旣悂喺f了什么？要么前進(jìn)，要么死亡。
我把靈魂松弛的表面推入我的胸膛。殼立即消散，我的空靈身體將其拆開并重新利用。
一個(gè)快速的最終檢查顯示，我的以太身體的狀態(tài)比幾分鐘前好得多。我不確定我所做的是否是對我受損靈魂的永久修復(fù)，但我所需要做的就是進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，誘捕卡拉諾斯。
盡管如此，我的靈魂?duì)顟B(tài)還是被削弱了。我心算地凝視著周圍的靈魂。不會(huì)太久。
我將第四個(gè)靈魂的空膜插入胸膛，然后進(jìn)行另一次檢查。在瑪麗亞的尾端陣列傷害我的靈魂之前，它已經(jīng)是零碎的，像一根打結(jié)的線軸一樣伸展開來?，F(xiàn)在看著它，我的靈魂仍在分裂，但碎片比以前少了。一些碎片融合在一起，變得更厚、更硬、更有彈性。我靈魂中最核心的部分，永遠(yuǎn)是其中最大的一部分，比以往任何時(shí)候都要厚；它足夠大，可以成為一個(gè)獨(dú)立的靈魂，沒有任何其他靈魂碎片。
有可能我在治愈我的靈魂方面走得太遠(yuǎn)了。不管怎樣，我在靈魂之城的時(shí)光已經(jīng)結(jié)束；是時(shí)候回到瑪麗亞和克里斯托身邊，等待卡拉諾斯的歸來了。
我在城市上空翱翔，收集了一串靈魂，抓取了十個(gè)。它們像燈籠一樣在我身后搖曳，我飛回面紗脆弱的地方。走近一點(diǎn)，我看到瑪麗亞和克里斯托站在瑪麗亞五角星的對面，薩赫在幾英尺外的一邊焦慮地看著。
“歡迎回來，”克里斯托說。
你們都需要離開；我在心里回答說：我也是。當(dāng)卡拉諾斯出現(xiàn)時(shí)，誰知道他會(huì)怎么做。
“我正在對陣列進(jìn)行最后潤色，”瑪麗亞說，克里斯托把從業(yè)者的想法轉(zhuǎn)達(dá)到我的腦海中。
但卡拉諾斯隨時(shí)都會(huì)來。
我感覺到瑪麗亞轉(zhuǎn)過身，朝我的方向望去，她的嘴唇向下彎曲。“我們承受不起失敗。我將盡一切可能增加這個(gè)陣列成功突破卡拉諾斯防御的機(jī)會(huì)。我一直在努力規(guī)劃我能想到的每一種防御。這可能是不夠的，但至少是有意義的。”
我從蜥蜴龜身上下來，用它彎曲的爪子把山丘改造成陡峭的沙丘，把它背在身后。該構(gòu)造物的前腿向下彎曲，傾斜，以便眼的眼睛正對著面紗。
幾分鐘過去了。最后，瑪麗亞單膝跪下并低頭?！昂玫?。就我所知，我的陣列要么工作，要么不工作?？死锼雇校覀儜?yīng)該離開?！?p> 魚用爪子抓地?！昂芎?。我會(huì)和你保持足夠的聯(lián)系，伊恩。祝你好運(yùn)?！?p> 結(jié)晶騎上撒哈拉沙漠飛向遠(yuǎn)方，瑪麗緊隨其后，發(fā)出兩道火焰。他們的隊(duì)伍超出了我感知活力的能力范圍，讓我獨(dú)自在黑暗中建造。
我不確定這是期待還是我的感知力增強(qiáng)，但時(shí)間就像沙漏上的沙子，瓶頸太薄了?？ɡZ斯隨時(shí)都可能出現(xiàn)，當(dāng)他出現(xiàn)的時(shí)候。。。我需要立即果斷地做出反應(yīng)。我不能失去注意力。
天空突然爆發(fā)出一道熱柱，向外爆炸，發(fā)出令人暈眩的光芒，讓天空噼啪作響，像被閃電擊中一樣破碎。在這片光芒四射的漩渦的中心是一個(gè)人影，他的雙手在胸前做了一個(gè)手勢。
卡拉諾斯。