我之外的世界是靜止的。之前，結(jié)晶的開始用腐蝕性的化學(xué)熱灼傷了我的手指。燃燒已經(jīng)消失，但開始——一種凍結(jié)的樹液——仍然使我的感官感到困惑，甚至是我的重要視力。如果它可以存在于裂縫之外，那將是一種極好的迷失方向的武器。
當(dāng)我的牙齒和顫抖的手開始打顫時(shí)，我把開始的那團(tuán)東西扔到我的腿上，倒吸一口涼氣。我徘徊在棱柱形晶洞的中心這一事實(shí)并沒有幫助我迷失方向——有那么一刻，我不知道哪條路是向上還是向下。
在我恢復(fù)的狀態(tài)下，我花了一點(diǎn)時(shí)間才注意到瑪麗亞和小智的存在。
你好，親愛的，瑪麗亞微笑著開口。
你在這里？我問道，我的目光盯著Ash。我覺得我的胃在下降。他打算對(duì)她做什么？
Ash的嘴張開?！胺烙汀蓯??！彼p笑?！澳悴荒茉谖颐媲氨Ｗo(hù)她，伊恩。謝天謝地，你不需要?！?p> 我眨眼?！八趺磿?huì)在這里？”
“我與許多從業(yè)者一起工作，嘗試了許多教學(xué)技巧以最大限度地提高效果。我的發(fā)現(xiàn)至少對(duì)我來說是違反直覺的。拉動(dòng)總比推動(dòng)好，激勵(lì)總比威脅好。你有自己的內(nèi)在動(dòng)力，但它被死亡和世界末日的威脅所玷污。因此，我?guī)砹肆硪粋€(gè)動(dòng)力來源。”他指出。“瑪麗亞?！?p> 她輕輕揮了揮手，然后看著小智?！澳阏f過你會(huì)口授新課程。”
他歪著頭?！叭フ乙炼?。看看他是怎么坐在水晶中間的？”他指了指晶洞破裂的墻壁?！澳阈枰谕粋€(gè)地方?！?p> 瑪麗亞走近，輕快地跨過凹凸不平的水晶內(nèi)部。我稍微向前盤旋，只為讓小智控制我體內(nèi)的生命并將我推回原位。
如果我不動(dòng)，她就沒有地方了。“我們不能同時(shí)占據(jù)同一個(gè)空間，”我抗議道。
話音落下，瑪麗亞坐在我的腿上，將結(jié)晶的開始推入我的腹股溝。我的臉扭曲了，我移動(dòng)了腿，讓水晶掉了下來。Ash向前傾身抓住它，揚(yáng)起眉毛。“有那么難嗎？”
我不回答他。至少瑪麗亞的身體很涼爽，不會(huì)成為過熱的原因。
“既然你們都已經(jīng)就位了，你們就一起搶起點(diǎn)吧?！彼e起一團(tuán)焦糖的Beginning，放在我等待的手中。世界逐漸開始陷入靜止?fàn)顟B(tài)，但經(jīng)過數(shù)月的練習(xí)，我在阻止它方面逐漸變得更好。在我的視力完全變白之前，我應(yīng)該能夠保持幾分鐘。
我感到瑪麗亞的身體僵住了?！暗鹊取@是開始？”
“是的，”Ash 簡單地回答。在我過度勞累的耳朵里，他聽起來很遙遠(yuǎn)。
她安靜了片刻?！澳敲?，你能對(duì) End 做同樣的事情嗎？外化？”我感覺到她的喉嚨在我胸口的振動(dòng)，輻射到我的身體。
“等我說完你，你就可以自己回答這個(gè)問題了。”
我感覺到瑪麗亞的手臂移動(dòng)了，她的手靠近了我的。她拉開我緊繃的手指，將自己的手指插入縫隙中。當(dāng)她的手指拂過開始的紡錘時(shí)，她抽搐著抵著我。我沒有讓她猛地甩開那些手指，而是把雙手抱在了她的周圍。
一，我數(shù)，二，三。我張開雙手，她的手臂仿佛受到驚嚇般飛走了，她的頭痛苦地撞在我的下巴上。對(duì)我來說，世界變得清晰起來，不再籠罩在靜止之中。對(duì)她來說，大概還是一抹無形的白色，她的感官被煎炸了。
“它曾是怎樣的？”我喃喃自語，我的嘴唇貼在她的頭發(fā)上。她似乎沒有聽到我的聲音。我在我們的巫妖羈絆中再次重復(fù)了這句話，但我得到的回應(yīng)只是混亂的痛苦、困惑和疲勞。
我嘆了口氣，對(duì)阿什說?！拔沂堑谝淮芜@樣嗎？”
灰在他的左臂臂上抓撓?！澳愕姆磻?yīng)更具爆炸性。你只摸了片刻，就已經(jīng)麻木了?！?p> “這是好事還是壞事？”
他哼了一聲?！澳壳吧袩o定論。你能治好你的巫妖嗎？”
在瑪麗亞壓在我身上的每一個(gè)地方，我都能以無與倫比的清晰感知她的容器的狀態(tài)。她的感覺器官比以前多多了。有些，比如她的舌頭，不再起作用——瑪麗亞無法品嘗。其他的，比如她的眼睛、她的皮膚、她的耳朵，都可以感知，但只能通過死亡能量的加持。我之前感覺到的靜電影響了她的感官處理能力，完全存在于我虛空儲(chǔ)藏室的遠(yuǎn)程命匣領(lǐng)域。
我用柔軟的手指取出一把青銅鑰匙，將它舉到晶狀體折射的光線下。閃爍的陽光裝飾著它的弧度，將它古老而彎曲的邊緣投射成閃亮的白色。
“我很少看到巫妖的護(hù)命匣，”阿什說，一動(dòng)不動(dòng)。“一個(gè)不朽生物的脆弱的心臟，暴露無遺。你是怎么選擇這艘船的？”
“我需要一些不會(huì)損壞的東西，”我誠實(shí)地回答。“還有一些東西可以完成錨定她靈魂的圣歌的象征意義。”
他的眼睛閃閃發(fā)光?！霸趺磿?huì)這樣？”
“你想知道圣歌嗎？”
“是的。”
“如果你答應(yīng)毫無保留地回答我未來的問題，我會(huì)告訴你的，”我提議。
他立即同意。
“這是相關(guān)的部分：'我敢于拔線/解開編織/帶回死者/打開鑰匙。'”
“很簡單，”Ash 說?！澳钦娴挠杏脝?？”
“當(dāng)然奏效了。我不是文字匠，也沒有古人的智慧。如果這是在黑暗藝術(shù)中取得成功的先決條件，我就不會(huì)是今天的我?！?p> “這把鑰匙能解鎖什么？”阿什問。
護(hù)身符在我的手中很熟悉，雖然感覺有點(diǎn)奇怪?！八辉俳怄i任何東西?！痹谖胰ズ湛送袑W(xué)院之前幾個(gè)月，媽媽給我們的公寓換了鎖。那是一把幾十年前的鑰匙，厚實(shí)的青銅，幾顆牙齒因使用而扭曲。接近尾聲時(shí)，只有將鑰匙以完全正確的角度插入生銹的鑰匙孔才能解鎖門。
這是我的曾祖父來到木星時(shí)第一次獲得的一把鑰匙的鑄件，購買它是為了裝備我們家族的分支稱之為家的高聳大廈。但恰逢家庭衰落和最終毀滅，那棟豪宅被出售、蠶食，最終改建為大型多戶住宅。我們保留了一小部分財(cái)產(chǎn)的所有權(quán)。
隨著歲月的流逝，其他住宅的鎖逐漸更換為更新的機(jī)制，只有父親固執(zhí)地保留了相同的鎖和鑰匙。鑰匙多年來一直丟失并不斷更換，但這對(duì)他來說并不重要。它們都是相同的鑰匙，至少在精神上是這樣。
母親盡可能地抓住舊鑰匙。老實(shí)說，當(dāng)她決定更換它們的那一天，我真的很驚訝。這是否意味著她終于痊愈了，可以不再懷念她的丈夫？
我還是不知道答案。
“所以是情緒的關(guān)鍵，”Ash 假設(shè)。
他既沒有對(duì)也沒有錯(cuò)。當(dāng)我在帕丁醒來時(shí)，我把鑰匙放在一個(gè)小鑰匙圈上。逃離塞雷霍后，我的隨身物品并不多，所以我把鑰匙圈從一個(gè)地方帶到另一個(gè)地方，不假思索地把它扔進(jìn)了虛空倉庫。
直到我把它挖出來并用于瑪麗亞的復(fù)活之前，我并沒有多想。有時(shí)我們會(huì)因?yàn)闊o法解釋的原因隨身攜帶東西，無法像普通碎屑一樣丟棄它們。它們潛伏在我們的腦海中，隨時(shí)準(zhǔn)備在最意想不到的時(shí)候發(fā)揮作用。
瑪麗亞呻吟著回想起小智最初的問題：你能修復(fù)你的巫妖嗎？
她的護(hù)命匣從內(nèi)部充滿活力，幾乎讓我的手指發(fā)癢。她的靈魂被封印了起來，收進(jìn)了小小的容器中。我可以想象它在邊緣緊張，尋找逃脫，永遠(yuǎn)找不到。將鑰匙移向瑪麗亞的胸膛，我感覺到一種共鳴，標(biāo)志著她的肉體和被囚禁的靈魂之間的門戶。
我緩緩搖頭?！鞍l(fā)生在她身上的事情很自然，”我觀察到?！斑@是她靈魂的延伸。除了替她承擔(dān)重?fù)?dān)，我無能為力，但那樣她就不會(huì)進(jìn)步?！?p> “那就替她承擔(dān)吧，”他說。
我皺眉。“我以為你給她帶來了動(dòng)力。”
他笑了?！澳阆牒退绕磿x級(jí)？”
我應(yīng)該和他一起笑嗎？這不好笑?！澳悄愕囊鈭D是什么？”
“瑪麗亞可以幫助你進(jìn)步。她是你的動(dòng)力，因?yàn)樗膸椭鷷?huì)給她帶來痛苦，她會(huì)心甘情愿地承擔(dān)。但你可以通過把它帶入你自己，讓她擺脫那種痛苦。”
我為什么要以她為代價(jià)來強(qiáng)化自己？我搖頭?！盎蛘?，我們都獲得了開始的力量，并因此而變得強(qiáng)大一倍。”
“你太聰明了，不會(huì)說這么愚蠢的話?！?p> “打擾一下？”
“和我在一起的時(shí)候，你有沒有幻想過會(huì)解鎖第三種親和力？我跟你說了什么？”
“獲得第三種親和力比獲得第二種親和力要困難得多?！?p> “恰恰?！?p> “但這就是為什么我們在這里，在這個(gè)特殊的裂痕中。而且我還有一個(gè)優(yōu)勢，就是最近覺醒了悔恨親和力，延長了快速晉級(jí)的時(shí)間。”
“光靠這還不夠好——即便有快速進(jìn)步的恩惠，五年內(nèi)覺醒第三個(gè)親和也是不可能的，到那時(shí)你就會(huì)和我們一樣緩慢進(jìn)步。如果有的話，很多年你都無法解鎖你的第三次親和——你需要足夠強(qiáng)大，在這段時(shí)間內(nèi)永遠(yuǎn)不會(huì)死一次。”
“那我為什么要費(fèi)心去訓(xùn)練除了悔恨之外的任何東西？”我問。
他的手指在背后交叉在一起，身體前傾，他的姿勢掠奪性的。“要戰(zhàn)勝 Achemiss，只有 Remorse 的親和力是不夠的。您需要一種即使在低級(jí)別（例如開始或遺憾）時(shí)仍能正常工作的親和力。不幸的是，即使我也不知道與遺憾相協(xié)調(diào)的穩(wěn)定裂痕。這就是我自己沒有遺憾親和力的原因。但Beginning是下一個(gè)最好的選擇。”他暗暗輕笑?！扒Х桨儆?jì)，你先喚醒了悔恨。喚醒悔恨總比什么都沒有好，然而……我們需要更多的東西。”
“你剛才說五年內(nèi)不可能得到更多的東西?！贝送?，我已經(jīng)在這個(gè)裂縫中隔離了幾個(gè)月——我什至不想考慮在這里度過幾年。
“對(duì)于你或瑪麗亞個(gè)人來說，這是不可能的。但我懷疑你的晉升是固定的，瑪麗亞也從你的恩惠中受益?！彼α??！霸谟篮阒?，有一場完美風(fēng)暴。永恒的陰謀把我們都變成了棋子，但我不是一個(gè)不情愿的人。永恒向我們揭示了不斷發(fā)展、擴(kuò)展的可能性的邊緣。在我遇見你之前，我會(huì)說制作一個(gè)古老的東西至少需要數(shù)千年的不懈追求。但現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)可能并非如此。我收到了 Eternity 的邀請，去體驗(yàn)以前可能沒有人體驗(yàn)過的東西。這很久了。”
我用空閑的手梳理著瑪麗亞的頭發(fā)?！澳懵犉饋砗苡邪盐粘晒??！?p> “我什么都不確定，”Ash 反駁道，冷冷地笑著，他的獠牙完全展露出來?！暗覐母怕省摿Φ慕嵌瓤创@個(gè)世界。它是初學(xué)者的凝視——可能性的鏡頭。你知道我的親和力對(duì)我耳語關(guān)于你獲得開始的機(jī)會(huì)嗎？”
我只是盯著他看，雖然他把那當(dāng)作是解釋的邀請。
“以前沒有機(jī)會(huì)。現(xiàn)在有一個(gè)條子的舍入誤差?！?p> “那么，那是不可能的?！?p> 他大步向前，突然出現(xiàn)在我面前，速度太快，我無法跟上。他凝視著瑪麗亞那雙無神的眼睛，嘴角仍然掛著一個(gè)詭異而饑餓的笑容。“走著瞧。”