“砰——”酒杯相撞！
“當(dāng)——”再次交鋒！
“繼續(xù)！”
氤氳霧靄，暖爐如酒桌上熱情的碰撞聲一般，如果不是親眼所見，米婭絕對不相信自己身邊藏著這樣一號奇人。
與伊莎和瑪格麗特作壁上觀看戲的戲謔眼神不同，米婭和阿昆以出奇相似的懵懂神態(tài)，看著從對坐到換為鄰座、從推杯換盞到水火不容的，正在激烈拼酒的蘭瑟和巴克。
蘭瑟充血而發(fā)紅的臉上看不到往日任何一點冷靜與平和，這個文靜的男生的表情充滿了流氓一般的任性與傲慢，一只袖子套在胳膊上里，另外一邊則十分敷衍地搭在肩頭。他端著還有一半的酒杯，正不斷地用很地道的方言和巴克在豪飲間隙繼續(xù)自夸的唇舌之爭。
“兩位，我們要不要打個賭，賭點實質(zhì)性的東西如何？”
瑪格麗特此言一出，伊莎用濕巾擦手的動作停了片刻，她嘴角上勾，搖了搖頭。
“別這么掃興……”瑪格麗特戳了戳伊莎的手臂，轉(zhuǎn)頭對米婭和阿昆說，“就十個銀幣，如何？”
“我們?nèi)绻聦α四阋芳?0個！”阿昆說。
“當(dāng)然沒問題，咱們就賭還有幾杯我們年少輕狂的蘭瑟小朋友會被喝倒?！?p> 米婭小聲說：“巴克先生喝得可比蘭瑟多！”
“那又怎么樣呢？”伊莎轉(zhuǎn)動餐桌，將蔬菜湯挪到自己面前，一邊盛一邊說，“我們?nèi)齻€加起來都沒他一個人能喝，具體什么原因——阿昆，你知道怎么把地脈的運轉(zhuǎn)運用到人體嗎？”
“原來如此！”阿昆一拍大腿，恍然大悟，“那我賭蘭瑟最多挺15杯！”
伊莎側(cè)過頭聳了聳肩，表示自己不想?yún)⒓舆@個游戲，因為她知道瑪格麗特一定設(shè)了坑。
米婭對此也是興致缺缺，只有阿昆在專心凝視著搖搖欲墜又逞強(qiáng)的蘭瑟。她又想起自己的失敗，嘆了口氣。
瑪格麗特見她仍然愁眉不展，伸手輕輕握住她冰冷的手，說：“你們都聽過我們的失敗經(jīng)歷了，怎么還這樣？你要學(xué)會承認(rèn)自己的不足，而且這不是什么大不了的失誤。”
“我至今不知道是怎么輸?shù)?，我如果能堅持……瑪格麗特女士，如果是你在場上，你會怎么做？我們聽了你們?nèi)螀①惖慕?jīng)歷，可是有什么用呢？我要了解的是，我怎么避免錯誤，我的不足到底在哪里？”
“想法很不錯，不過也別苛求太多?！爆敻覃愄貙⑽恢门驳酶耍米约鹤顪睾驼嬲\的聲音說：“我也會按照你的方式來做，同時用盡全力格擋與閃避，等待對方因為急于求勝而產(chǎn)生動搖的時刻。而且我是魔導(dǎo)系的，我有我的工具。如果是伊莎……你的學(xué)生有困難了，老師快！”
“你把我的話都說完了。說實話，很少有初學(xué)者能想到改變環(huán)境來與對手戰(zhàn)斗。雖然我沒有親眼見到你們戰(zhàn)斗的場景，不過思路是正確的?！币辽顒恿讼率直?，有些惱地說，“真的，你們不應(yīng)該來問我們倆。阿克西恩這是怎么了，以前他可是很負(fù)責(zé)的一個隊長?！?p> “這也是我好奇的地方！”
這時候阿昆也湊了上來，四人靠攏以避免拼酒的兩個“瘋子”干擾到他們。
“我們?nèi)齻€了解的情況就是阿克西恩學(xué)長是一個很負(fù)責(zé)的人，幾乎是有求必應(yīng)，但是他的成績并不好，也沒有很多出彩的地方啊?！泵讒I問，“你們?yōu)槭裁磿屗?dāng)隊長呢？而且他一直敗戰(zhàn)……”
“一直，敗戰(zhàn)？”瑪格麗特和伊莎面面相覷，前者問，“他也就是第一次參賽時候輸?shù)枚嗔诵?，第三次參賽時他壓陣，就沒怎么上場了，不過只要上場一定能穩(wěn)定取勝。從某種角度來說，他是我們的后盾，畢竟……”
瑪格麗特瞥了一眼巴爾，說：“這個老男人和他的性格一樣不靠譜！你能把最重要的一關(guān)交給這個老煙槍？”
“其實如果今天阿克西恩來的話，你們的收獲會更多，因為他是我們團(tuán)隊的分析師，但是如今……不能強(qiáng)求?！币辽行┻z憾地說。
“他是我們的隊長，也是我們的戰(zhàn)術(shù)指揮官。”瑪格麗特?fù)沃掳?，回憶道，“那可是一段寶貴的學(xué)習(xí)時光啊！一個學(xué)院里公認(rèn)的小‘百事通’，忽然找上你，一起特訓(xùn)一起失敗。所有的成績無不是我們經(jīng)歷一次次失敗，浪費許多時間得到的回報。你們也知道他的好兄弟艾爾·蒙格吧，那才是真正的天賦型學(xué)生，阿克西恩在人格魅力、身體素質(zhì)、工作能力等各個方面，都比不上他，可是現(xiàn)在我們卻經(jīng)常把他倆放在一起比較。因為同樣作為普通人，他付出的努力更多，在你們根本看不到的地方。不過現(xiàn)在他的狀態(tài)，估計也很難再現(xiàn)實力?！?p> “是啊，絲毫不強(qiáng)勢，時好時壞的發(fā)揮。那件事之后，我們其實已經(jīng)早點提供幫助的?！币辽v到這里似乎想起了許多事情。
“但是說了這么多有什么用呢？當(dāng)事人，我們的助教，根本不在這里！”阿昆故作生氣。
“其實！”米婭反駁道，“咳！你們也知道，成績不代表一切，有的人可以在考試中一塌糊涂，可是能力水平卻不因此而所有減少。那次是我不對，之后我，我比你們更在意他，知道嗎！他的文章，他的能力，還有通過烏鴉轉(zhuǎn)交給我們的信件，都是很明智的回復(fù)！只是……他不是沒有用的，但我們現(xiàn)在正需要他，我們這個樣子了，真的需要他！他為什么不在這里！”
伊莎把手輕放在米婭的肩膀上，說：“凡事都有過程，阿克西恩他也是一個普通人。他能成為助教，得到諸多教授的賞識，都是他努力的結(jié)果。目前來看，他確實不合格，你們也要告訴他這一點才行。而且，在我們這些過來人看來，你們應(yīng)該學(xué)的是阿克西恩的優(yōu)點，他懂得自己最需要的東西，甚至為了達(dá)到他的目的，他可以舍棄很多東西。但是你們好像想要的東西太多了?！?p> “比如蘭瑟你，魔導(dǎo)系確實應(yīng)該以裝備為主，但是那把刀丟了就丟了，因小失大可不行?！爆敻覃愄嘏e起酒杯，說，“行了，過去了，也別提那個掃興的家伙，你們回去再好好埋汰他。今晚是為了讓你們放松來的，來吧，打賭打賭！他們又喝了七杯了！”
【羅布餐廳一樓餐廳里】
“還有土豆泥和鹿肉燒嗎？”
“有。還需要其他嗎？”
“不用了，謝謝?！?p> 阿克西恩將錢放在柜臺上，收銀員轉(zhuǎn)身去吩咐。他解開衣領(lǐng)的扣子，深呼吸，來放松自己被夜氣凍得有些僵硬的身體。候餐期間他的目光一直沒有離開通往二樓的階梯，一直到餐上齊，才將視線挪回到食物上。
我不行，我的想法不對……我需要腳踏實地，不要有那么多奇怪的想法，不應(yīng)該和他們說。阿克西恩這么想著，一遍遍念叨這句話。
鹿肉的味道有些苦了，可能是火候的問題，可是阿克西恩還是切下來，一口口咽下去。土豆泥的味道則正好，在舌頭上延綿起來很溫和柔軟，能中和鹿肉的奇怪味道。
我不是艾爾那種學(xué)生，我不可能是的，即使我再怎么努力，我也是個不合格的學(xué)生。我不要有那么多表現(xiàn)欲，也不要有那么多點子，那些都是不對的。博爾佐教授不會認(rèn)可這些，不會認(rèn)可，我的想法不是對的……
一根骨頭刺傷了阿克西恩的牙肉，他吃痛地哼了出來，打斷了他的沉思。一點血腥味在口腔里綿延開，等到土豆泥溫度下降，他才慢慢地將剩下的一點東西吃完。時鐘剛才才鳴過，現(xiàn)在是八點四分。
你不能這樣想，阿克西恩。你要證明自己，不是通過提出新奇的想法，也不是教別人怎么做。
我能嗎？我不配吧。
阿克西恩瞥見旁邊人的湯灑在了桌子上，正在往自己那邊流淌。他下意識搖動手指，那些湯水便原路返回了。
阿克西恩靠在座椅靠墊上進(jìn)行著思想斗爭，他真的很想去將自己所有的想法說出來，哪怕說完立刻走也行。但是他很害怕再一次被否定，除了演出和應(yīng)付塔娜莉雅，他沒有那么多自信去表達(dá)自己的想法。
蘭瑟，你過渡依賴道具，你就只是一個刀架子！一定、一定不要依賴你的武器！即使道具脫手，也要用自己的身體去與元素交流溝通、去戰(zhàn)斗，這就是你最后把優(yōu)勢變成劣勢的核心原因。
阿昆，你還是經(jīng)驗不足，這是需要歷練的。而且對元素的掌控力也落后，作為一位法師，即使是地脈專業(yè)的學(xué)生，也需要堅實的元素基礎(chǔ)。
米婭，我猜瑪格麗特他們已經(jīng)夸獎你了。元素是周圍的一切，你已經(jīng)認(rèn)識到了元素的本質(zhì)，他們是朋友，他們無處不在！可是你心性很不穩(wěn)當(dāng)，這是你沒法在困境中穩(wěn)扎穩(wěn)打的最主要原因。
“我為什么不上去！”
鄰座驚訝地看著湯水，正準(zhǔn)備道謝，就被阿克西恩這一聲自言自語嚇了回來。
“天哪！我在想什么？我還要誤人子弟嗎？”阿克西恩又說了一句，將扣子扣到脖子上，把剛才的心里話全部撕碎，轉(zhuǎn)身離開了這里。身后燈火溫馨，街道冷清寂寥，還有鄰桌人的瞠目結(jié)舌。
即使入春，夜風(fēng)仍舊帶著一絲冰冷。滿月將周身的云映照得如舞女身著的白紗，但是在它與城市之間，隔著無數(shù)黑暗帷幕，沒人能拉開這層隔絕屏障，讓一切都如白日般透徹得見。
都說滿月時分，是人心最薄弱的時刻，欲望會滋養(yǎng)，暗影得到月光的庇護(hù)會更加猖狂地窺探生靈的秘密，所以蛇會出洞、烏鴉會不眠、人會犯罪……真是無稽之談！阿克西恩這么想著。
難道是因為看到美的事物所以心生妒忌嗎？
難道是因為得不到美的目標(biāo)而自暴自棄嗎？
阿克西恩望著天空，冷靜下來的他堅信雖然一文不值如自己，也有端正地生存下去的理由，正因為不足，才要更堅決地活下去，去讓自己能做到更多，做得更好。沒有人可以玷污生命，沒有人能傷害靈魂。如果有人做了，那是十惡不赦的事情！他堅信，很少有人能天生邪惡，環(huán)境、家庭會滋養(yǎng)善良來壓制過度欲望，也可以放任他生長，未來充滿未知的可能，他要做的就是盡可能讓自己不那么不堪。
一只流浪貓湊到阿克西恩腳邊，他剛注意到這個臟兮兮的小家伙，停下腳步，貓就竄到小巷子里去了，甚至沒有留給他嘗試親近的機(jī)會。不過這個有脾氣的小家伙著實掃除了不少他的陰霾。
“即使是錯的，我也可以犯錯不是嗎？”阿克西恩伸了個懶腰，用較大的聲音說，“好不容易治好的嗓子，也要好好使用、珍惜。唉，每次都這么和自己說，你可真蠢，阿克西恩……走回去，還是要和他們說一說才行。對，再和之前一樣，寫一份劇本，抄一點臺詞?！?p> 阿克西恩往餐廳方向走了一會兒，猛得一下，毫無征兆地，那種什么渾濁的東西悶在胸口的感覺再一次出現(xiàn)。阿克西恩一個踉蹌倒在路邊，他掙扎著仰面躺著，在無人的街道上喘息了十多分鐘才逐漸恢復(fù)適應(yīng)了。他不知道自己是不是出了什么病癥，如果是傳染病他必須馬上隔離，后天是“瓦特龍”比賽的團(tuán)體魔導(dǎo)設(shè)計復(fù)賽，他可不能在那個時候把病傳染出去。
九點十分，他單手捂著心臟，盡可能快地往回走，從森卡教堂的大門前走過時，異狀再一次出現(xiàn)。
因為這里是教堂所在，兩邊都只有居民住宿，沒有夜里還大開的商鋪。路上只有浮動的燈火，沒有半個人影在視野之中。二樓隔窗時不時閃爍著燈火余暉，它們被困鎖在房屋之中，獨自與主人家取暖、歡樂。
阿克西恩再一次感覺到了異狀，可這一次不再是從胸口襲來。就在那一瞬間，一個顫巍巍、瑟瑟發(fā)抖的聲音闖進(jìn)了他的大腦——聲音不是通過耳朵傳到腦子里，而是憑空出現(xiàn)在他的腦子里，直接在頭里面回響的。他跪倒在地上，單手撐著身體，一只手按在頭上，想要阻止這個幽靈一般的聲音在自己身體里蔓延。
這個聲音含糊不清，但是無比響亮，它讓人想起嚎哭聲，尤其對于阿克西恩來說，他想起自己的喉嚨被烈火魔法戳燒后，自己發(fā)出的這輩子都難以忘懷的可怕聲音。
“這是什么東西??？”
阿克西恩艱難地站起來，發(fā)現(xiàn)兩邊的房屋毫無異狀，里面的人毫不知情一般，整個街道只有他一個人，可這個聲音明明是這么……
“……記住，一定小心，城外并不是十分安全，那些人并不強(qiáng)大，但是古怪且可怕……”
這是老人的話，也是阿克西恩腦子里除了這個嚎哭聲，唯一還能讓他保持冷靜的東西。但很奇怪，他起初覺得這個聲音令人作嘔，但沒過一會兒，他就能聽清這個聲音在不停祈求的內(nèi)容了。
“不是……愿光明……停止……求求你……”
虛弱、崩潰、迷亂，這是在嚎哭聲中真實的部分。阿克西恩逐漸聽出來了，這是受害者在向施暴者祈求的聲音。
“地獄之旅……啊——”阿克西恩掐住自己的脖子，蹲下來強(qiáng)迫自己辨別這個聲音的來源，然后開始掙扎著向這個方向移動。
是的，就在那里，在教堂旁邊的那條巷道里面，再往北走兩個路口，進(jìn)入一段曲折小路，從這條主街往南望過去……
“噔，噔，噔——”
他腳步踉蹌，卻無比堅決。
阿克西恩喘著氣往南望去——這是以森卡教堂為核心，周邊區(qū)域的神職人員以及教會名人的墓地。
從外面往里面看，沒有任何異樣，阿克西恩凝結(jié)空氣中的水元素成一塊很小的冰石，拋了進(jìn)去。冰石在進(jìn)入墓園范圍的一刻，消失了。
“這是魔法結(jié)界？”阿克西恩取出攜帶的溝通卷軸，用墨汁給艾爾和巴克發(fā)送了信息。他把這些東XZ在了墓園旁邊的街道角落上，用一塊磚壓好。
做完這一切，阿克西恩一個人進(jìn)入了被魔法結(jié)界包裹的墓園……