話(huà)說(shuō)元朝末年，天災(zāi)頻犯，1333年，京畿地區(qū)連遭大雨，饑民竟達(dá)40萬(wàn)之多；第二年，浙東又遭天災(zāi)，饑民達(dá)到50萬(wàn)；到1344年，黃河又三次決口。
面對(duì)這樣的局面，朝廷于1351年決議修治黃河，征調(diào)汴梁、大名等13路修河民夫15萬(wàn)人。這一征，直接把本就清貧的農(nóng)民徹底壓垮，于是在白蓮會(huì)首領(lǐng)韓山童和劉福通等人的引導(dǎo)下，一場(chǎng)規(guī)模浩大的農(nóng)民起義爆發(fā)了。
韓山童和劉福通以裹紅頭巾為起義標(biāo)志，號(hào)為紅巾軍，帶領(lǐng)其部眾主要在河南地區(qū)東征西討。隨后，江淮地區(qū)、湖北地區(qū)、湘水和漢水流域紛紛揭竿而起，不久，這東西兩系的紅巾軍便迅速占據(jù)了南北達(dá)黃河兩岸，東西到淮水--漢水流域的廣大區(qū)域，將元朝領(lǐng)土攔腰截?cái)唷３宿r(nóng)民為主的紅巾軍外，還有浙東臺(tái)州人方國(guó)珍聚眾劫掠漕運(yùn)從而拉起一支反元力量；泰州白駒場(chǎng)人士張士誠(chéng)糾結(jié)鹽販貧農(nóng)反抗元朝。
這一支支的叛軍使得元軍疲于奔命，天下一片大亂……
朱元璋就是在這樣的形勢(shì)下，迫于無(wú)法生存而投奔了郭子興率領(lǐng)的紅巾軍。朱元璋起初只在軍中擔(dān)任九夫長(zhǎng)的小差，但他能力出眾，更是在孫德崖的詭計(jì)下救下了郭子興，所以很快便得到升遷成為郭子興手下一員得力干將。
從此以后，朱元璋在歷史上的重要地位便逐漸顯現(xiàn)出來(lái)，他推翻了元朝，統(tǒng)一了中國(guó)，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)大一統(tǒng)的王朝。
這就不由的讓人想要假設(shè)一下，假如沒(méi)有朱元璋，中國(guó)將會(huì)步入什么局面？
包裹紅頭巾的農(nóng)民軍
元末時(shí)期雖然起義軍眾多，但起義軍之間各懷鬼胎，更缺乏配合，甚至還會(huì)互相攻擊下套，起義軍的領(lǐng)導(dǎo)者也往往水平不足，成事不足敗事有余。
如孫德崖就與郭子興長(zhǎng)期不和，敗于元軍的李二殘部雖然投靠郭子興，卻意圖聯(lián)合孫德崖反客為主，囚禁了郭子興。若不是朱元璋及時(shí)救出郭子興并從中調(diào)停，這支起義軍將會(huì)陷入內(nèi)訌，大幅削弱這支反元力量。
即便沒(méi)有這次內(nèi)訌，這支紅巾軍也無(wú)法成事，在打退了元軍對(duì)滁州的圍攻后，郭子興便立刻安于現(xiàn)狀。《明太祖實(shí)錄》載其“無(wú)意遠(yuǎn)略，但欲據(jù)滁自王”。
郭子興病死后，其子郭天敘年少無(wú)知、其妻弟張?zhí)煊优R事猶豫不決，因此在亳州稱(chēng)帝的小明王韓林兒便假借好意立郭天敘為都元帥、張?zhí)煊訛橛腋痹獛洝⒅煸盀樽蟾痹獛?，意圖吞并郭部紅巾軍。
幸虧朱元璋力勸郭子興說(shuō)滁州地小，更非交通要道，又無(wú)險(xiǎn)可守，才讓他打消了這個(gè)短視的想法；又一眼看出了韓林兒招納他們的不靠譜之處，以?xún)H采用其龍鳳年號(hào)的方式，在不產(chǎn)生矛盾的情況下，委婉拒絕了韓林兒的吞并。
如不是按朱元璋之策行事，這支起義軍要么是在滁州碌碌無(wú)為，最后在元軍或者其他起義軍的打擊吞并下消亡，要么是跟著韓林兒一起完蛋：就在朱元璋攻取金陵（南京）地區(qū)的時(shí)候，韓林兒所部派三路大軍北伐，但因?yàn)槿反筌娙狈y(tǒng)一的指揮和戰(zhàn)略規(guī)劃，三部分散各處孤軍奮戰(zhàn)，除毛貴一部在山東經(jīng)營(yíng)三年外，其余皆是流寇型作戰(zhàn)，沒(méi)有拿下任何根據(jù)地，因而最后由于孤軍深入后勤不濟(jì)，三路盡滅，韓林兒政權(quán)被元軍趁勢(shì)消滅。
曾經(jīng)身為和尚的朱元璋（胡軍飾演），正是靠著自己的才干才成就了一切。
如果說(shuō)這只是一支起義軍的生死存亡，根本不至于影響全局，那么就大錯(cuò)特錯(cuò)了。
放眼望去起義軍雖然四處開(kāi)花，局勢(shì)卻兇險(xiǎn)異常：
北方紅巾軍的韓林兒政權(quán)缺乏長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略規(guī)劃，最后亦敗于此；東部江浙地帶的張士誠(chéng)雖有開(kāi)墾減賦發(fā)展生產(chǎn)的舉措，卻無(wú)進(jìn)取之心，在陳友諒與朱元璋互相攻伐之時(shí)舉棋不定，錯(cuò)失良機(jī)，本人不理政事，只圖享樂(lè)，也難怪朱元璋評(píng)價(jià)他“士誠(chéng)器小，器小則無(wú)遠(yuǎn)圖”；東南的方國(guó)珍更是如此，《明太祖寶訓(xùn)》中朱元璋直言其“魚(yú)鹽負(fù)販，呰窳偷生，觀望從違，志懷首鼠”；西南的陳友諒雖然占據(jù)荊楚形勝之地，兵多將廣，但由于他忌上殺下，謀害多位同僚，甚至殺害其所在的天完政權(quán)的領(lǐng)袖徐壽輝，因此不得軍心，《國(guó)初群雄志略》載其“將士離心，政令不一”，非但如此，他還只顧自己享受各類(lèi)奢侈品而忽視根據(jù)地的發(fā)展；西部的明玉珍和陳友諒交惡，斷絕往來(lái)，據(jù)四川而自守，最后更是滿(mǎn)足于此地，《明史·明玉珍傳》記載其病故時(shí)下了遺囑說(shuō)“西蜀險(xiǎn)固，若協(xié)力同心，左右嗣子，則可以自守。不然，后事非所知也?！?p> 更糟糕的是，這幾位起義軍中，除了韓林兒積極抗元，明玉珍固守四川，其他三位抗元的決心根本不堅(jiān)定，陳友諒只顧吞并諸位起義軍；張士誠(chéng)只顧自保，投降元廷，幫助剿滅韓林兒殘部；方國(guó)珍所部總是搖擺不定，對(duì)元和朱元璋都是時(shí)降時(shí)叛，在張士誠(chéng)和陳友定的虎視眈眈下，雖臣服于朱元璋，卻不履行獻(xiàn)出三郡的諾言，并同時(shí)接受元朝的封授，為防備朱元璋更是遣使“北通擴(kuò)廓帖木兒，南交陳友定”，是一個(gè)十足的墻頭草。
而朱元璋則與他們都不相同，他有韓林兒抗元的決心，陳友諒的宏圖雄心和張士誠(chéng)的發(fā)展經(jīng)濟(jì)的理念；卻無(wú)韓林兒的冒進(jìn)，陳友諒的狡詐腐敗和張、方的搖擺無(wú)志。
朱元璋在最初加入郭子興部時(shí)就勸其不要偏安一隅，在奪取金陵等地區(qū)后，沒(méi)有急著就四處征伐，而是立刻就開(kāi)始對(duì)占領(lǐng)區(qū)進(jìn)行建設(shè)和鞏固，首先以秋毫無(wú)犯之態(tài)取得了當(dāng)?shù)厝嗣竦闹С郑执罅U(kuò)充軍隊(duì)，并以耕戰(zhàn)政策預(yù)備大量兵源，恢復(fù)生產(chǎn)，為抗擊元廷和其他起義軍提供了基礎(chǔ)。其后朱元璋更是沒(méi)有陷入互相爭(zhēng)斗而忘記抗擊甚至投降元廷。
如果這樣一位人物缺失，只留下前面所述的幾位，接下來(lái)的局面并不難想象：
韓林兒的北伐將會(huì)一如既往的失敗，剩下的幾位起義軍仍會(huì)陷入互相爭(zhēng)斗之中，陳友諒不會(huì)顧及抗元大業(yè)而會(huì)繼續(xù)趁韓林兒北伐之時(shí)，攻擊張士誠(chéng)和方國(guó)珍。而張、方將會(huì)一如既往的投降元廷來(lái)對(duì)抗陳友諒。
待韓林兒失敗以后，北部擴(kuò)廓帖木兒、李思齊部和南部陳友定、何真部等元軍軍閥將會(huì)很容易對(duì)陳友諒形成南北夾擊之勢(shì)，雖然他們中大多并不聽(tīng)元廷節(jié)制，甚至如起義軍內(nèi)訌那樣互相大打出手，但是面對(duì)做大的陳友諒，他們?nèi)匀粫?huì)像對(duì)付統(tǒng)一農(nóng)民軍后的朱元璋一樣群起而攻之，加上東部張、方的抵抗，三面樹(shù)敵的陳友諒將會(huì)兇多吉少。
畢竟，陳友諒沒(méi)有像朱元璋那樣大力發(fā)展根據(jù)地，也沒(méi)有朱元璋擁有的民心軍心來(lái)維持一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，更沒(méi)有朱元璋的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)略才干，坐擁大軍卻屢被劣勢(shì)的朱元璋大敗。這樣一個(gè)庸才的覆滅是遲早的，而陳友諒一旦失敗，固守四川的明玉珍免不了最終覆滅的命運(yùn)，這場(chǎng)轟轟烈烈的農(nóng)民起義便可宣告破產(chǎn)了。
元朝還有機(jī)會(huì)嗎？
沒(méi)有朱元璋的起義軍難逃滅亡，那么，在這次大起義下的元朝還能恢復(fù)往昔的統(tǒng)治嗎？
這個(gè)答案顯然是否定的。在兩次大規(guī)模圍剿起義軍的大會(huì)戰(zhàn)中，元朝主力一敗再敗，中央失去了主導(dǎo)全國(guó)的軍事力量，導(dǎo)致元廷不得不倚重各地義軍、地方勢(shì)力來(lái)對(duì)抗起義軍。
在起義爆發(fā)之初，如盤(pán)踞陜西的毛葫蘆軍、盤(pán)踞福建的陳友定、盤(pán)踞嶺南的何真、鎮(zhèn)守黃河沿線(xiàn)以鹽丁為招募對(duì)象的黃軍、在河南起家四處南征北討的察罕帖木兒、李思齊部和固守四川的答失八都魯部等義軍、軍閥就如雨后春筍般冒了出來(lái)。
由于他們抗擊起義軍起到了不俗的效果，因此得到了朝廷的重視，朝廷將察罕帖木兒、答失八都魯直接轉(zhuǎn)為官軍，授予軍政大權(quán)，對(duì)其余義軍則予以政策和資金的支持。這雖然延緩了元朝的覆滅，卻也使得義軍們逐漸演變成地方軍閥?？梢灶A(yù)見(jiàn)的是，這些軍閥們?cè)谠┲性ボ娛聝?yōu)勢(shì)的局勢(shì)下，將進(jìn)一步割據(jù)；他們?yōu)榱藬U(kuò)充自己的勢(shì)力，互相攻伐，不聽(tīng)調(diào)令，逐漸變得難以控制。
元末各路軍閥割據(jù)
察罕帖木兒與答失八都魯就是這樣的典型。答失八都魯之子孛羅帖木兒不顧元廷安排的防區(qū)規(guī)劃，趁察罕帖木兒欲大舉進(jìn)攻山東起義軍時(shí)，出兵圍攻其防區(qū)內(nèi)的太原，導(dǎo)致雙方展開(kāi)交戰(zhàn)。元廷知道事態(tài)嚴(yán)重便前來(lái)調(diào)停，然而并沒(méi)有什么用，雙方不但沒(méi)有收斂，反而牽連陜西的李思齊和張良弼各自戰(zhàn)隊(duì)互相伐。甚至因太子的卷入這場(chǎng)斗爭(zhēng)而導(dǎo)致孛羅帖木兒攻破大都，要挾元順帝。察罕帖木兒之子擴(kuò)廓帖木兒（又稱(chēng)王保保）又與太子所率四省兵馬聯(lián)合在大都與孛羅帖木兒交戰(zhàn)，最后孛羅帖木兒被元順帝刺殺才得以暫停這場(chǎng)軍閥大戰(zhàn)。
而這僅僅是一個(gè)開(kāi)頭，原本屬于擴(kuò)廓帖木兒部下的李思齊因羽翼已經(jīng)豐滿(mǎn)便伙同張良弼、陜西守將脫列伯、孔興等共同對(duì)抗擴(kuò)廓帖木兒；同樣屬于擴(kuò)廓帖木兒下大將的關(guān)保和貊高則因?yàn)閿U(kuò)廓帖木兒與太子產(chǎn)生嫌隙而決定與之對(duì)立獨(dú)立發(fā)展。
雖然擴(kuò)廓麾下的四大將領(lǐng)都與他緊張對(duì)立，但是四大將領(lǐng)之間卻也問(wèn)題不斷，在元廷調(diào)度他們共伐擴(kuò)廓時(shí)李思齊就抗命不遵，而當(dāng)朱元璋攻入河南時(shí)，李思齊、張良弼就干脆拋棄了關(guān)保和貊高率軍回援，導(dǎo)致關(guān)保、貊高兵敗于晉寧。
若不是朱元璋的攻勢(shì)迅猛，這群軍閥還要繼續(xù)內(nèi)斗下去。除開(kāi)北邊割據(jù)混戰(zhàn)的軍閥，南邊的各路義軍也無(wú)法形成統(tǒng)一的力量，被稱(chēng)之為元末三忠的陳友定僅能局限于福建，何真則只在嶺南地區(qū)保持勢(shì)力，互相不能支援，以至于朱元璋南征時(shí)得以將其一個(gè)個(gè)擊破。
元末的軍閥之所以可以做大有如此的表現(xiàn)，毫無(wú)疑問(wèn)是因?yàn)樵┲醒霗?quán)勢(shì)的喪失。而中央權(quán)勢(shì)的喪失毫無(wú)疑問(wèn)是因?yàn)槠渲匾Ｕ?-軍事力量在一次次可悲的失敗中灰飛煙滅。
如此情勢(shì)下，各地軍閥能夠崛起便是情理之中。
當(dāng)元廷抓住這根救命稻草的時(shí)候，也同時(shí)剝奪了他自救的能力，而他越是虛弱，就越是緊抓救命稻草，給救命稻草發(fā)展壯大的機(jī)會(huì)。
權(quán)力是可怕的，即便那些最初為了保衛(wèi)自己或者忠于朝廷而組建的軍閥，也會(huì)在嘗到權(quán)力的甘甜后拼命的去爭(zhēng)奪它。
試想一下，沒(méi)有朱元璋掃清六合將其逐一擊破，以這樣的境況，中國(guó)很大可能將會(huì)再次步入群雄割據(jù)的時(shí)代。
朱元璋畫(huà)像
割據(jù)，好時(shí)代還是壞時(shí)代？
對(duì)于一般平民來(lái)說(shuō)，割據(jù)毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)糟糕的名詞，因?yàn)楦顡?jù)意味著戰(zhàn)亂會(huì)相比統(tǒng)一時(shí)期更為頻繁，戰(zhàn)亂對(duì)于平民的傷害無(wú)疑是最為巨大的。
但割據(jù)也意味著機(jī)會(huì)，因?yàn)槿盒壑鹇共庞心苋税l(fā)揮的舞臺(tái)，人們才有迎來(lái)更好時(shí)代的機(jī)會(huì)。元末糟糕的統(tǒng)治已經(jīng)難以為繼，即便再次勉強(qiáng)求得統(tǒng)一，災(zāi)難的爆發(fā)也不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題，而積弊越久，災(zāi)難的沖擊就越大。
雖然朱元璋在這個(gè)舞臺(tái)證明了自己的能力，但他同樣也因?yàn)楠?dú)特的出身和經(jīng)歷而制定了許多影響后世且問(wèn)題嚴(yán)重的政策，比如八股、海禁等，這些政策有些甚至保留到清朝末年。
如果朱元璋不曾出現(xiàn)，那么從這群雄之中脫穎而出的，便不會(huì)出現(xiàn)一位極端行事的布衣皇帝，或許中國(guó)能有機(jī)會(huì)避免明清時(shí)候一些根深蒂固的頑疾，能夠?qū)崿F(xiàn)或者部分實(shí)現(xiàn)日本近代的飛躍發(fā)展。
又或許，中國(guó)不過(guò)再次恢復(fù)到了宋時(shí)的境地，新的中央王朝進(jìn)入一個(gè)大統(tǒng)一與小分裂并存的時(shí)代；甚至再也沒(méi)有機(jī)會(huì)恢復(fù)龐大的版圖，提早被緩慢肢解。
因此，我們不能說(shuō)這割據(jù)的時(shí)代是好是壞，我們只能說(shuō)：如果沒(méi)有朱元璋，那么中國(guó)步入的將是一個(gè)完全不同的時(shí)代。