洪武十三年，明朝官場(chǎng)上掀起一場(chǎng)風(fēng)波，史稱(chēng)胡獄。其時(shí)間跨度之長(zhǎng)，牽涉范圍之廣，在中國(guó)古代歷史上非常罕見(jiàn)。風(fēng)波伊始，當(dāng)朝宰相胡惟庸便以“謀不軌”罪被處以極刑，誅九族。繼而在近十年的時(shí)間里，有三萬(wàn)余人受此牽連，先后被誅殺，其中不乏有李善長(zhǎng)等明朝開(kāi)國(guó)功臣。
不可否認(rèn)，胡獄的爆發(fā)是明朝皇權(quán)加強(qiáng)的必然結(jié)果，但背后也折射出明太祖朱元璋“重武輕文”異端思想。而正是在這種思想的作祟下，朱元璋時(shí)期的文人走進(jìn)了一個(gè)無(wú)法喘息的困局。
受淮西集團(tuán)“武而少文”的影響，自朱元璋登基后，他開(kāi)始有意無(wú)意地摒棄文人。
在朝廷上，朱元璋秉承“武定禍亂，文致太平”思想，公開(kāi)要求所有的功臣要主動(dòng)接近儒士，學(xué)習(xí)所謂的“禮法”。然而，朱元璋心里卻始終認(rèn)為文人無(wú)用，只能解決一時(shí)之需，決不可傾心相依?！洞竺髀伞酚袟l規(guī)定便是他內(nèi)心的真實(shí)寫(xiě)照。
《大明律》載:“文官不許封公侯”。
誠(chéng)如立下不世之功的劉基，也僅僅被授予“伯爵”，稱(chēng)“誠(chéng)意伯”。即便有個(gè)例外，李善長(zhǎng)，最終也是全家七十余人一并被處死。
相較于前朝的君主，朱元璋對(duì)待文人不可謂不刻薄，明初一些士人時(shí)常懷念元朝舊主，無(wú)外乎就是在否定朱元璋的態(tài)度。從史書(shū)看，朱元璋在明初推行的是一種摧折文人的殘忍政策，使一大批文人橫遭摧殘和迫害，最典型的例子便是文字獄。
朱元璋在位期間，文字獄屢見(jiàn)不鮮。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，因文字獄被朱元璋處斬死的士大夫多達(dá)數(shù)百人。他們的被處死的理由十分荒誕，如德安府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)吳憲在文章中寫(xiě)了句“天下有道”，朱元璋便認(rèn)為“道”與“盜”同音，進(jìn)而誣陷吳憲，說(shuō)他是在暗諷朝廷，下令將其處死。甚至，像一千多年前的孟子，只是因?yàn)檎f(shuō)過(guò)“民為貴、君為輕”，朱元璋都要取消他在文廟中配享的資格。
假若除去文字獄，朱元璋時(shí)期的文人也很難茍全性命。自洪武十三年以后，明朝陸續(xù)發(fā)生了“胡惟庸案”、“空印案”、“郭桓案”、“藍(lán)玉案”四起大案。這些案件表明上看是為了打擊明朝的貪官污吏，實(shí)際上也是朱元璋對(duì)文人的泄憤。
據(jù)史書(shū)記載，因四起大案被株連的文人有數(shù)萬(wàn)之多，其中相當(dāng)多的文人都是無(wú)辜的，朱元璋是在有意濫殺。這導(dǎo)致明初許多文人寧愿弄?dú)堊约?，也不愿意到朝廷做官。正如《二十二史札記·明初文士多不仕》中所說(shuō)：“文人學(xué)士，一授官職，亦罕有善終者”。朱元璋也在《大誥》中立下這么一條規(guī)定，即“寰中士大夫不為君用，是自外其教者，誅其身而沒(méi)其家，不為之過(guò)”，其對(duì)文人的歹毒程度，可見(jiàn)一斑。
除此之外，明初的文人被朱元璋束縛在“八股”之中。
明初即以八股取士，終明不廢。當(dāng)時(shí)的考試全以朱熹的注為準(zhǔn)，語(yǔ)氣要模仿古人，行文也要模仿古人，就連思想上都要向古人看齊，絕不允許自己有新的見(jiàn)解，否則視為出局。顧炎武曾在《日知錄·論文格式》中戲諷道:“但許言前代，不及本朝。”
可見(jiàn)，朱元璋時(shí)期的文人在“龐然大物”的打壓與束縛下，早已失去了讀書(shū)與做官的自由，這盛世并不能如他們所愿，他們唯一能做的，便是在這困局里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，另尋寄托。