朱元璋血洗了湖南嗎？查《明史》等正史并無記載，但此說流傳甚廣，皆為民間傳說。
1 血洗長沙說
1368年，朱元璋滅元，在南京登基做了皇帝。他手下的各路人馬，紛紛入京向他朝拜和慶賀。他見如此多的人馬一下涌入京城，不但住宿困難，自己也難于應付。于是趕緊下令，要各路人馬按順序進京。當他聽說西南的一路人馬日夜兼程，已達長沙府時，就急傳口諭，命這支人馬“在長沙歇息三天，然后聽旨進京。”手下人聽錯口諭，誤將“歇息”聽成是“血洗”——“在長沙血洗三天”?；实劢鹂谟裱溃隹诔芍?，違旨者斬。于是明軍在長沙府進行了一場血腥的大屠殺。他們見人就殺，不分男女老幼，殺得長沙十室九空，尸橫遍野，血流成河，不見人跡。
傳說固然有些離奇，但以傳說所發(fā)生的時間和敘述的事情來看，歷史上倒也發(fā)生過與傳說大致相吻合的事件。1364年(元至正二十四年)，朱元璋派大將徐達攻打長沙。當時長沙為陳友諒舊部和元朝殘余勢力所控制。明軍血戰(zhàn)四年，損兵折將，最后才于1368年(洪武元年)奪得勝利，確立明王朝在長沙的統(tǒng)治。
2 血洗瀏陽說
關于朱元璋血洗瀏陽有多個版本：一是朱元璋為了報復瀏陽人支持陳友諒，下令血洗瀏陽；二是劉伯溫看天象說瀏陽三百年后將要出天子，朱元璋為保其萬世江山，遂開殺戒，誅滅全城；三是傳說當年朱元璋在瀏陽行乞，由于偷了人家的紅薯，被人暴打，發(fā)誓當皇帝后血洗瀏陽。
瀏陽石牛山，是一座極其險要的紅砂巖石山，因從側面看酷似一頭臥伏的大石牛而得名。此山于平地突兀隆起，四壁陡峭險峻。上山只有險徑一條，沿途有道狀若鯉魚脊背，凹凸不平的窄徑兩側，筆立著“萬丈”懸崖。石牛寨雖不過300米高，但地形極其險要，專家呼其為“長沙境內第一險峰”。傳說當年朱元璋血洗瀏陽時，四十八寨只有石牛寨未克，少數(shù)上了山的當?shù)厝藨{借其險要得以幸存。昔日營壘、哨所等軍事設施，如今仍有遺跡可尋。此處山勢險峻，怪石嶙峋，天然溶洞更是寨內奇觀，將軍插旗孔，石牛獨角等一批險峻山嶺，更是仿佛將人帶到了金戈鐵馬、壯士獨行的古戰(zhàn)場。
3 南京湖南街殺的傳說
話說朱元璋從一個和尚當上了大明皇帝，夫榮妻貴，大腳婆馬氏，被冊立為正宮娘娘。在南京登基之日，臣民歡慶之時南京有條湖南街，裝了一臺故事燈，一匹馬上，騎了一個大腳婆婆娘，后面跟著一個人，捧著個大西瓜(淮西女子好大腳之意，懷者，淮也)，被彩燈鑼鼓簇擁著在街上游行。有善于拍馬邀功好事之徒，向朱元璋密報說：湖南街人特意諷刺當今皇帝，膽大包天，罪該萬死，他的分析是：騎馬者，暗指姓馬也；大腳者，諷刺馬氏皇后也；捧西瓜者，攻擊朱元璋的明朝江山是從他原來的主子小明王韓林兒那里篡奪來的。原來史載元朝至正廿六年(1366)，朱元璋部將廖永忠假以迎接之名，將韓林兒沉于瓜洲(今江蘇揚州，與鎮(zhèn)江隔長江相對)江中，于是朱元璋當上了皇帝(另說是指朱、馬起于淮西)。朱元璋聞之大怒：連呼“湖南街殺”。領旨的武官頓時慌了手腳，誤聽為“湖南皆殺”。等到有人報告時，已經(jīng)殺到常寧州?；实勖腿灰徽?，立即傳旨，快馬追止。追止人追到常寧廟前以上時才追到，這時天已經(jīng)亮了，所以這個地方名叫趕火埔。由于這一音之誤，演出一場“血洗湖南”的慘案。
4 鄂公大丘的傳說
湖南民間自古流傳著這么一個故事——一天，朱元璋親率大軍，追殺倉惶逃難的老百姓。忽見在他馬前不遠處，有一個婦人，背上背著一個孩子，手里拖著一個孩子，艱難地行走。那牽著的不過四五歲，一步一跛，嚎啕大哭；那背著的卻有十來歲。朱元璋看在眼里，惱在心頭，便策馬跑到婦人跟前，斥道：“汝婦人，好生無理，為甚背大拖??？！”那婦人見問，抹掉眼淚答道：“大人有所不知，大孩乃妾小叔，他父母，為亂軍所殺，唯一的親人就是賤人，我必須格外關照他；小的卻是賤人骨肉……拖小背大，實出無奈！”說罷，淚如雨下。朱元璋聽罷，大為感動，便抽出一面杏黃旗，叫婦人插在路旁田里。又傳令三軍：所插杏黃旗田里，不許軍馬進入，違者斬首。從此，上下軍馬，不敢入田。沒多久，這丘田便擠滿了人。那丘田叫鄂公大丘，朱元璋血洗湖南，就留下這一丘人，湖南土著百姓才被保存下來。
5 安化雪峰山的傳說
朱元璋血洗湖南時，陳友諒兵敗，一支殘部敗退至安化雪峰山落草。為躲避朱元璋的追殺，后都削發(fā)成僧，在雪峰山造岳峰寺日日念經(jīng)向佛，以了殘生。不料有細作通敵，和尚們仍被追殺。一場惡戰(zhàn)持續(xù)了數(shù)天數(shù)夜，最終和尚們力不能敵，紛紛從寺后懸崖一一墜下。那懸崖就是有名的“舍生崖”。至今，雪峰山仍有“響鼓侖”“磨刀坪”“蓮花寨”等一系列與當年那場廝殺有關的山頭和山谷，每個地名似乎都記錄著從前的烽煙歲月，無聲地述說著一個個慘烈的傳奇。
湖南人口減少非朱元璋一人之過。元末明初，朱元璋的部隊與陳友諒舊部及元朝殘余勢力在湖南進行了長達數(shù)年的戰(zhàn)爭，造成了湖南人丁銳減，十室九空的現(xiàn)象，結果是土著居民散亡了，田園荒蕪了。湘潭人口由元時的10萬剩下僅2.5萬人。小小的一個常寧縣，早在宋代崇寧五年(1106)已有99031人，到明朝永樂十年(1412)只剩下5887人，還包括屯兵戶在內。
如前所述“血洗長沙”雖不可信，但元末明初連年戰(zhàn)禍和兵燹，戰(zhàn)后的長沙確實田園荒蕪，百姓亡散，廬舍為墟，許多地方渺無人煙。長沙城明初尚存多少人戶雖無明確記載，但長沙府屬下的縣卻有記錄，如“湘潭土著僅存數(shù)戶”，“醴陵古老相傳土著亦僅存十八戶，余皆無復存在，洪武初招集流亡，皆來自他省，而豫章(江西)人尤多”。明朝就近從江西大量移民遷入長沙地區(qū)，并允許“插標占地”，形成歷史上有名的“江西填湖廣”的局面。
所以湖南人口減少是朱元璋的部隊與陳友諒舊部及元朝殘余勢力在湖南爭斗共同造成的！