廖祈馬不停蹄，帶人直奔巠城。他宣讀諭令后，將守城將的將印，城內(nèi)府丞印，廣明伯爵印一并收繳，接管城中駐兵，又派人將廣明伯的宅邸包圍，清點名下財產(chǎn)家奴?，F(xiàn)銀共計十萬，金磚八千，另外綢緞、首飾、古董、擺件各三百箱，可用人數(shù)約五百。
這番陣仗雖然鬧得人心惶惶，可有廣明伯在旁，家眷不敢造次，可連梯己也一并查抄，有人言語難免就不知輕重起來。但廖祈直接將人扣押，震懾得一眾人再不敢胡攪蠻纏，眼看著伯爵府一下成了空宅。
張姮到時，廖祈正統(tǒng)計巠城下轄的礦產(chǎn)收益，最后著人將賬目和一應(yīng)財物全部交給她閱覽，看過后就一并收為軍餉。而有了救急金，他們這兩千人又開始忙著征集鐵匠繡娘，換購軍糧，打造云梯、投石機(jī)、沖車以備后用，而讓張姮一直苦惱的箭頭也終于有了著落。
廣明伯喜好收集擺件，其中不乏天然造型的礦石，還有難得的晶石云母，正是打造武器的好材料，卻可惜成了權(quán)貴們賞玩的擺設(shè)，實在暴殄天物。待成品完成后，鋒利可透鐵甲，終于算是大功告成。
“殿下，繡娘們加緊趕工的戎衣出來了。”阜平帶人捧來一件衣服道：“棉花不足，她們按照吩咐只能做到這個程度，您看看成品?！?p> 張姮掏出火捻，但攤開的衣服很快破了洞，搖頭道：“不行！你吩咐下去再重新趕制，并告訴她們?nèi)舨荒馨雌谕瓿?，也要受軍法處置！?p> 阜平只得下去傳話，可戎衣本就易燃，如何能將相克之物隔絕，這分明是強人所難?？善扔趬毫χ荒苋虤馔搪暲^續(xù)研制。又過了五日，阜平再送衣來給她，可張姮又嫌衣服過于厚重，又發(fā)回重造，惹得怨聲載道，可依舊強勢鎮(zhèn)壓。
這期間，廖祈編制的新兵同樣抓緊訓(xùn)練，鐵匠和木工們也在加緊趕工，打造云梯、投石機(jī)、沖車等器械以備后用。平寧方向的消息開始陸續(xù)連接，王純等人和安光寺的僧眾，已將淺石江的石脂水運到了平寧，私下由左虒接收，并讓專人看護(hù)在庫房。而徐悒在左虒的引薦下，逐步成為龐千器重的屬下，雖然過程也是一波三折。剩下的三名江湖人士，他們的立場不能直接投身官場，徐悒并不勉強，但也留在平寧靜待。
現(xiàn)在張姮糾結(jié)的只要兩件事，郭乾的箭陣和那防火冬衣。
太簇中旬，黑夜雪又深，飛揚的鵝玉又將城內(nèi)包裹，不管每處都像是靜待破出的繭?？蓮垔冀K命人抓緊制衣制物，誰都不準(zhǔn)停怠。但也格外下令，取暖的煤炭，吃食全部供應(yīng)那些作業(yè)者，余南卿和覺明又充當(dāng)起撫慰者，繼續(xù)安撫躁動不安的民怨?？煽嗪?，難免有以激昂之名群起反抗的，廖祈鎮(zhèn)壓之時也不得不沉痛厲害，曉以大義，但對只求溫飽的民眾而言，他們只知被人壓迫，連府丞府也快承壓不住。
張姮披著沾雪的斗篷和溫沨來到府丞府，面對那些群聚的巠城城民，他們看著她，認(rèn)定她是迫害民眾的罪魁，情緒激昂地府兵快要抵擋不住。
張姮說道：“你們認(rèn)為我是惡者，那我敢問，我除了讓你們趕工，可有拖欠你們的工錢？可有惡語相向，用刀劍抵著你們？我是將你們的土地和房屋征收，讓你們集中暴露在寒風(fēng)之下做工？還是派人直接鎮(zhèn)壓，將你們打傷致殘？我的人，可傷過你們一分一毫？！可有搶奪你們一糧一線？！說出來，可以放過你們！并給你們糧食，給你們衣服和錢財！你們所有的一切都可以既往不咎！”
民眾站在雪中，一時被問得啞口無言，張姮又道：“你們覺得委屈，覺得被不公正對待，覺得苦，所以有理由在這自由吵嚷？好，廖祈，帶他們上來！”
廖祈隨后將十名金陵軍帶上前，其中還有跟郭乾一起訓(xùn)練箭術(shù)的人，張姮指著他們道：“誰非天生鐵血？誰非骨肉？可正是他們，在齊國攻陷郢關(guān)的時候，為你們抵御外敵讓你們免遭屠戮！你們只知道強權(quán)壓人！那你們可知道強權(quán)背后為你們爭取了什么？！看看他們，你們可以看看他們身上是養(yǎng)尊處優(yōu)還是傷痕累累，你們究竟哪一處比他們慘！？”
十個人說罷竟脫下身上的甲胄，內(nèi)里只有里衣，渾身的傷痕，凍瘡幾乎連接著全身，慘不忍睹。巠城城民暴露在雪下，更不敢言語——這是血淋淋的事實。
張姮又道：“我們是外人，確實也并非與你們一般，因為我們都是徘徊在生死邊緣！如果我們窮兇極惡，那我們就不會秉持著最基本的軍令守著最后的底線。如果你們想討回所謂的公道，可以，我可以用極端的方式對付！我會叫人踏平巠城，將反抗者一一斬首示眾，將你們的糧，錢，物，畜全部歸為私有！將你們變?yōu)榕`！如此對我反而簡單！可我不想這么做，因為你們不是亡國奴，是我魏國的子民。如果你們明白，那么現(xiàn)在就回到各自的崗位，去完成你們當(dāng)初應(yīng)下的工作?！?p> 巠城城民面面相覷，不知該如何收場。此時有部分工匠和繡娘趕來，他們到此便抓著認(rèn)識的人嗔怨責(zé)怪。他們被召集趕工，誰也不曾為難，更被好心勸慰安撫，甚至御寒的房屋和取暖之物都是最好的。他們不是目盲者，即便當(dāng)初心有怨氣，可也早煙消云散。誰知他們的家屬和幾個同僚，仍是不問青紅皂白到府丞府來糾集，最后鬧了整整一日，事情才得以平息。
張姮之后派人調(diào)查此事，既然糾集來的民眾和工匠繡娘有直接關(guān)系，那必然不是民怨，而是有心人存心教唆。最后證實，是廣明伯的兩個兒子和城內(nèi)的狐朋狗黨故意竄動的暴亂。他們不忿家產(chǎn)充公又淪為庶民，正愁怨氣無處撒時，便借張姮派人加緊趕工為由頭，好出口惡氣。
當(dāng)一眾人和廣明伯被扣押到府丞府，對方立即求饒：“殿下！這都是兩小兒一時糊涂坐下的惡事，求您看在草民捐贈軍餉的份上開恩！求您開恩??！”
張姮卻道：“東西是你自愿上繳，你憑什么求我格外開恩？難道你在國難時供奉家私，目的只是為有朝一日家人犯錯的鋪墊？你自己發(fā)過什么誓，你忘了？！”
廣明伯無可辯駁，誰讓兩逆子和那些混混早已招認(rèn)，即便是推諉也無濟(jì)于事。最后只能說道：“草民沒有忘！可，可是，殿下正是用人之時，懇請您留下他們的性命，充軍也好，搬運也罷！只求您留下他二人性命，您念及草民已經(jīng)老邁，實在不能就此絕后?。 ?p> 他兩子一聽更是不愿，心道與其去充軍做奴隸，還不如關(guān)在牢中，于是放軟話語：“殿下恕罪！我們真的知錯了！以后會嚴(yán)于利己不敢再犯！只求您別讓我們充軍做奴。我們，我們畢竟和殿下是宗族之后！如此豈不是辱沒了皇上的顏面?！?p> 廣明伯三人裝作楚楚可憐，可他們不知，張姮最厭惡的便是顏面二字。正因為顏面，張昱和張思戚不知害了多少無辜者。最后面容陰郁，語氣卻淡然道：“顏面？這好辦，把你們都宰了，就沒人會對皇帝的顏面指指點點了?！?p> 廣明伯和兩子嚇得魂不附體，悔恨都來不及了，只是討?zhàn)埖脑掃€未出口，就被金陵軍帶出房屋當(dāng)場人頭落地。其余跪著的幾名混混也面如死灰，最后聽張姮下令道：“不麻煩律法了，來人把他們身上穿的帶的都剝了，押到廣場去鞭打一百，活了就放了，死了就死了?！?p> 翌日天明，有民眾外出，便看見五具傷痕累累的尸身被凍僵在廣場。從府丞府的告示得知他們是此次慫恿民亂的罪魁，目前都已繩之以法。至于廣明伯其余親眷也一律遭到了處罰，其家宅最后破除了圍墻，房屋也捐贈給城內(nèi)本無家可歸的人安頓。
自此，安國公主的仁義之師之名，徹底享譽。
月末，隔火戎衣終于成功，輕便不失防護(hù)，張姮立即加派人手輔助生產(chǎn)，連夜趕制出兩百件，最后等器械也盡數(shù)完畢，立即整軍啟程。此番兵士以擴(kuò)充至三千人，軍備俱全，趕路加運輸浩浩蕩蕩往平寧而去。
巠城和平寧相隔只有三日的路程，并無高山峻嶺，路程十分順暢。畢竟也沒人會想到在這寒冬之日，在所有城池緊閉過冬之時，還會有大批軍將行進(jìn)。但等看到熟悉的平寧郊外，張姮卻忽然下令駐扎，暫時隱蔽。哪怕平寧萬余兵力是她一手策劃聚集，依然不能掉以輕心，且越是在最后關(guān)頭就越要謹(jǐn)慎。
夜云慢移，如眉似弓的殘月若隱若現(xiàn)，枯草輕搖。張姮，郭乾，廖祈三人和部分斥候先往平寧而去。當(dāng)時她離開，左虒暗中為她開通了條干枯的廢井通道，幾人借此順利潛入城內(nèi)，往左虒的家去。
為避耳目，張姮讓面生的郭乾帶著信物敲響左虒家的側(cè)門，左家仆人忙將事情稟告主人，又將張姮等迎入書房，又緊閉內(nèi)外大門，這才行拜跪大禮。說道：“殿下平安歸來，臣也不辱使命，那龐千一直坐擁平寧未有擅動，萬名駐軍和糧倉軍餉除去過冬所用，仍可支撐殿下大事。”
張姮點頭，忙問徐悒等人，左虒又道：“徐公子和薛副將經(jīng)過部署，已是龐千名下效力的門千總。另外王先生等人押運的石脂水，臣也將其安置在北城角地庫，他們和蒼大俠三人都在府上安歇，殿下要見他們嗎？”
張姮思索片刻道：“不必了，不用驚擾他們。最近那龐千如何？我知道從他手中接管兵符，勢必不易，他還有什么信任的部下為其謀事。”
左虒搖頭又無奈道：“自從他‘擊退’朝廷來犯后，便在平寧安享其福。在殿下離去的短短幾月，助長得是荒淫無度。不說他命人在寒冬臘月督建的府邸，單是行事作風(fēng)，都不必朝廷加封，自己就以王者自居了?！?p> 張姮知道龐千的血性不可能維持太久，就是要一朝放縱暴露他的秉性，既然他的所作所為已引得民心不滿，那奪取兵權(quán)指日可待。與左虒定下一計，便帶人去安放石脂水之地取了兩壇離開。隔日，左虒又托人送出一匹紅布，張姮加緊做了七盞祈天燈，將石脂水分碟點燃，不消一會兒，燈罩逐一燃起，往平寧方向飛去......
昨日天未明時，左虒按計劃就尋到了龐千，鼓吹他夜觀星象，發(fā)現(xiàn)三垣五斗并立，乃是大吉之兆，而端月更是新起之勢，引萬戶朝賀，寓意新君當(dāng)立。
“當(dāng)真？！果然如左公所言？！”龐千大喜，想他能順利入住平寧，多虧左虒引領(lǐng)投靠，對他也非常信任，如今他又帶了這般喜訊，如何不愈發(fā)膨脹。
左虒道：“臣不敢欺蒙主上，天象一出，臣就在家中卜卦，有顯示說正北地坤，乃地陰聚火大圣起，此地必有降助。主上可派人前去一探，若是真，那龍罩之祥瑞，就在主上身上了?！?p> 龐千立即派人出城去尋，自然他信任的部下就是徐悒和薛懷貞，與張姮所帶的部眾就有了名正言順的接洽。當(dāng)他二人帶三千兵馬來平寧，對方說出與左虒一致的說辭，龐千更是喜不自勝，又經(jīng)指點抬頭往天上看去，就見張姮命人制造的七盞祈天燈已來到平寧上空，郭乾和其他人受命將其射穿，石脂水燃著天燈墜落于下，發(fā)生爆響。龐千見火球落下，又命人去查，回稟就說天火入地，在地上顯現(xiàn)了“奉滅暴宗，順承地敬”八字。
龐千詢問左虒，對方故作思索，然后恍然道：“主上大喜，眼下時機(jī)已到，理應(yīng)順應(yīng)天意，剪斬暴佞，自此功勛加身，即可得成大業(yè)?！?p> 言下之意是讓龐千出征討伐長陽奸佞，可他看著屋外的冰天雪地，思量自己已貴為主上，何苦去冒這風(fēng)險，于是推脫道：“事雖如此，可眼下冰寒，實在不宜行軍。既然上天有意如此，那不如等天暖花開，到時也就馬到渠成。”
左虒見他退卻，也不想逼得太緊，于是退一步道：“既然主上心意已決，可上天之命也不可違，不妨急事緩辦。先寫昭示轉(zhuǎn)達(dá)世人，上天對于暴虐的不容。主上此期間于郊山尋處風(fēng)水之地，稟告上蒼以示誠意，介時也好師出有名！”
龐千心意已決，受禪也就順理成章，公告和詔書全部交由左虒撰寫，又讓人盡快在郊山筑造封禪臺。之后擇了良辰之日，身著趕制出的奢華“龍袍”大排儀仗準(zhǔn)備“登基”?？擅孔咭徊剑澈缶蛡鱽黻囮嚇鋽嘀?，龐千心中疑惑，左虒則面色帶喜，說這是舊木鋪路，昭示新君澤新物福澤蒼生，在往前，舊臣也不能近前，將詔書交托便請他獨身步入高位。
龐千不疑有他，也是被欲望沖昏了頭，捧著詔書就往禪臺而去，忽然四周的木枝燃起，禪臺被大火包圍，龐千大呼救駕，可卻只聽左虒在外面大吼：“新主不得天帝福壽！將軍也自知無顏面繼任新主，特此自戕以告慰上天，眾跪拜將軍之義，以謝上天收容之恩！”
龐千在被大火吞噬之前，終于明白這是一場騙局，可卻為時已晚，魂歸西去。
而后，左虒將消息公之于眾，并掏出印有平寧將印的書文，將后來萬余名兵士交由門千總薛懷貞，他又率眾恭迎安國公主，自此兩軍歸攏，城內(nèi)也開始招攏鐵匠，醫(yī)者，文書，伙夫，馬夫，押運等總計兩百人隨軍。盡管此次征戰(zhàn)前景不明，可蓄勢待發(fā)，長陽非破不可！
張姮歷時近五個月的謀劃，終是心愿得償。
只是可嘆，若鼓舞生平，何須女子披掛？若君安民付，又誰愿意去沾染腥風(fēng)血雨？做盡陰詭，被迫割血？一切都是宿命的作弄罷了。