第9章：這是巧合嗎？
“回二表姐，我去采購(gòu)些束脩六禮來(lái)，明日去吳秀才的學(xué)館，總不能少了這些禮節(jié)?！笔捜A答。
“我與你尋了一個(gè)書(shū)童，鐵棗過(guò)來(lái)。“
秦紅玉招了招手，一個(gè)十幾歲的男孩跑了來(lái)，黑瘦黑瘦的，趕緊給蕭華磕了一個(gè)頭，“這是鐵六叔家的小子，以后跟著你?！?p> 蕭華認(rèn)得他，兩人關(guān)系不太好，究其原因就是他總會(huì)給秦紅玉打小報(bào)名，是以前蕭華最厭惡的下人之一：“鐵棗兄弟，起來(lái)吧。不需這些虛禮。以后跟著我就成！”
“三郎，當(dāng)不起，當(dāng)不起，叫我鐵棗，黑棗都成！”鐵棗也是一個(gè)比較實(shí)誠(chéng)的孩子，以前沒(méi)少被蕭華拳打腳踢。
“另外十兩銀子放鐵棗身上。以后你花錢(qián)多少，皆要讓鐵棗知曉。若有隱瞞定不饒你！”秦紅玉瞪了蕭華一眼，“你可清楚了？”
“弟弟知道了！”蕭華苦笑一聲。
道高一盡魔高一丈啊，他現(xiàn)在光有錢(qián)也沒(méi)有用啊，能花得出去才行吶！
秦紅玉回望著他的背影，把吳伯召了過(guò)來(lái)，吩咐了兩句，于是吳伯安排了兩個(gè)身材高大的門(mén)子跟了出去。
帶著鐵棗在街上走，束脩六禮，他是知道，可不知道哪六禮吶。
“三郎，不如去尋我爹吧？想來(lái)我爹是知道的！”鐵棗見(jiàn)他在街面上問(wèn)了半天，也沒(méi)有結(jié)果。
“哎呦，你小子挺聰明！走，去茶鋪！”
鐵棗的父親鐵老六是茶鋪的掌柜，這座茶鋪也是秦紅玉的商鋪。
鐵老六今年四十左右，黑瘦的很，個(gè)子不高，腦子極為活絡(luò)，這生意打理的極好，更重要的是他的賬上從沒(méi)出過(guò)貓膩，素來(lái)最得信任。
鐵氏一家出了名的實(shí)誠(chéng)人，一家子都在秦紅玉手下做事。
此時(shí)鐵老六站在柜臺(tái)后左手打著珠算，啪啪做響，點(diǎn)了點(diǎn)剛進(jìn)的新茶單子，右手持毛筆將賬一一記下來(lái)。
“三郎來(lái)了，可曾吃了？我讓廚里給你下碗湯面？”
見(jiàn)蕭華進(jìn)來(lái)，鐵老六熱情地笑起來(lái)，放下筆，走出柜臺(tái)，請(qǐng)他進(jìn)屋里坐下。
“六叔，不必麻煩，我是用過(guò)了早飯來(lái)的。六叔，別泡茶了，早上喝了一肚子的茶水，明日我去馬家鎮(zhèn)拜師，想采購(gòu)束脩六禮。”
蕭華擺手制止鐵老六去泡茶，直奔主題。
“原來(lái)如此，這等小事老頭來(lái)辦就成。明早我與你送去，如何？”鐵六十分干脆。
蕭華哈哈一笑：“多謝六叔，鐵棗給銀子?！?p> 鐵六不愿收，但一聽(tīng)這是秦紅玉的意思，只得老實(shí)收了。
兩人也沒(méi)有去亂逛，直接回了院子，又吃了兩頓小表妹的救濟(jì)飯。
他與小表妹依舊在書(shū)房里練字。
次日一早。
他帶著鐵棗來(lái)找鐵六叔。
“早給你備好了?！辫F六叔熱情將束脩六禮拿出來(lái)。
他和小棗收拾停當(dāng)，鐵六叔從后院牽了一頭騾子，又從隔壁的鋪?zhàn)永锝枇艘活^。
小棗將六禮的提盒綁好，再扶他騎上騾，然后一個(gè)翻身坐上另一頭騾背，身手極為熟練，兩人往馬家鎮(zhèn)趕去。
龍浦鎮(zhèn)的學(xué)館最近，是個(gè)年過(guò)半百的老秀才周存陽(yáng)，而他教書(shū)十余載，口碑平平。
僅口碑而言，馬家鎮(zhèn)的吳秀才開(kāi)館六載，出過(guò)秀才十余人，舉人兩人，因此名聲最顯。
馬家鎮(zhèn)有些小遠(yuǎn)，徒步要半個(gè)時(shí)辰，騎騾子也快不了多少，但卻很省腳力。
束脩六禮，不過(guò)是個(gè)樣子貨，真正的束脩之儀乃是酬金，俗稱(chēng)銀子。
這處吳秀才辦的私學(xué)學(xué)館，束脩是按月給的，通常每月一兩銀子，逢年過(guò)節(jié)還要再送些節(jié)禮。
一年下來(lái)，除了過(guò)年正月里休學(xué)大半個(gè)月外，能上十一個(gè)月，一共下來(lái)，少說(shuō)得十幾兩銀子才能打發(fā)。
江南地區(qū)一頭剛成年的耕牛，均價(jià)不過(guò)六七兩，這耕牛對(duì)于農(nóng)戶(hù)來(lái)說(shuō)可是最重要的生產(chǎn)力，由此可見(jiàn)這酬金并不便宜。
吳秀才，本名吳明義，早過(guò)而立之年，早年家境殷實(shí)，是個(gè)小康之家的少爺，平時(shí)浪蕩慣了，一直科考不第，自從他父親過(guò)世后，他不善經(jīng)營(yíng)，家道中落。
只得辦了個(gè)學(xué)館維系生計(jì)，許是這人生一起一伏，讓他番然悔悟，改過(guò)自新，勤學(xué)不綴，期望一朝能中舉。
“三郎，吳相公的學(xué)館到了?！辫F棗指了指不遠(yuǎn)處的一處青磚院墻中間的紅木大門(mén)。
兩人下了騾子，向守在大門(mén)的仆人說(shuō)明來(lái)意，仆人將蕭華領(lǐng)進(jìn)前院的大堂，鐵棗隨仆人到偏房歇息。
他在堂上等候不多會(huì)，從大堂后的屏風(fēng)外走進(jìn)一位青衫男子，頭戴網(wǎng)巾，臉上白凈，蓄了上下胡須，普通人相貌。
“小子蕭華拜見(jiàn)老師！”蕭華行了一禮，然后從懷中取出一個(gè)布袋，里面是一兩銀子，輕輕放在桌上。
“免了，免了。坐吧?！?p> 吳明義揮手示意，自己坐在主位上，吩咐仆人泡了茶，“今天倒是對(duì)不住這位哥兒了。我過(guò)些日子要去白鶴書(shū)院求學(xué)，還未和門(mén)子交代。讓你白跑一趟?！?p> 說(shuō)罷，吳明義將這錢(qián)袋子又還給蕭華。
吳明義有一位弟子，曾在他這里讀書(shū)考中秀才，又讀了兩年白鶴書(shū)院，今年得中舉人。
那家人是鎮(zhèn)上的大富之家，因此不僅給他送了錢(qián)財(cái)，還與他引薦了一位白鶴書(shū)院的老師。
這些日子，家中得了些錢(qián)財(cái)，妻子見(jiàn)他勤學(xué)不綴，也勸他讀上幾年，三年后若是能中，那自然最好，若不能中，再回來(lái)教學(xué)館不遲。
況且他又不善經(jīng)營(yíng)農(nóng)商，除了讀書(shū)之外，身無(wú)長(zhǎng)處，不如趁此機(jī)會(huì)搏一搏前程。
蕭華接過(guò)錢(qián)袋，愣了一下，這么巧的嗎？
不會(huì)是秦紅玉干的吧？
但轉(zhuǎn)念一想，這不大可能。
吳明義有仁厚之心，頗受左近敬重，平時(shí)對(duì)這些愛(ài)上進(jìn)的年輕后生，也是極為熱心！
這樣的人，得要多少錢(qián)才能收買(mǎi)！
因此又與他多說(shuō)了幾句勸學(xué)的話(huà)，勉勵(lì)他。
“以你所說(shuō)，你祖籍當(dāng)在廣平州建南縣，若是在此地求學(xué)的話(huà)自然可以，但科考還是要回原籍。只學(xué)啟蒙和經(jīng)義，龍浦鎮(zhèn)的東升公倒是可去的，考個(gè)童生倒是不難。”
蕭華這才意識(shí)到，這縣試還得回原籍去考，本以為在金陵地界買(mǎi)了房住了這些年，在此上學(xué)參考也可以的，看來(lái)自己想當(dāng)然了，不過(guò)回原籍也不算難事。
“小子只要能學(xué)經(jīng)義考秀才功名便可?！?p> 蕭華只想一個(gè)能學(xué)習(xí)地方，也不要求太多，只要能有教他考中秀才的本事便可。
但聽(tīng)說(shuō)這東升公周存陽(yáng)教書(shū)不咋滴，水平不行，這要是學(xué)個(gè)半年考不上秀才咋整？
“哈哈哈，考秀才，你只要用心學(xué)習(xí)，自然不難，但來(lái)年便是歲科院試，時(shí)間尚短，怕你短短時(shí)間不能成功吶！不過(guò)，建南縣是個(gè)科舉小縣，易過(guò)！”
吳明義也聽(tīng)懂他的話(huà)，見(jiàn)他求學(xué)心切，也直言不諱，“你若想更進(jìn)一步，待中了童生，可來(lái)白鶴書(shū)院，那邊開(kāi)銷(xiāo)雖大些，但中個(gè)秀才卻是不難，若是肯上進(jìn)的，有天賦，中舉亦不難?！?p> 蕭華明白了，吳明義雖然沒(méi)有明說(shuō)，但意思很明顯了，意思就是這周存陽(yáng)水平真一般，頂多能教他考個(gè)童生，至于秀才就別不好說(shuō)了。
吳明義見(jiàn)他穿著不俗，以為是個(gè)富家子，實(shí)不知他這不過(guò)是面子罷了，就算交得起白鶴書(shū)院的酬金，可是不敢去吶。
想了想，實(shí)在不行，就先在周存陽(yáng)這邊先學(xué)著，待明年考了童生，到時(shí)想來(lái)二表姐定會(huì)另眼看待自己，到時(shí)候自己再央求去白鶴書(shū)院求學(xué)，想來(lái)這是水到渠成的事。
這位吳明義倒是個(gè)極熱情的，陪他簡(jiǎn)單聊了會(huì)，給他寫(xiě)了一張經(jīng)義所學(xué)書(shū)單，這才端起茶來(lái)，蕭華也只好告辭。
“三郎？”鐵棗見(jiàn)他出來(lái)，趕緊從偏房里出來(lái)，走到門(mén)前的栓馬樁上，解開(kāi)螺繩，按住騾子，回頭喊他。
蕭華沒(méi)讓他扶，自個(gè)猛地一竄，翻身騎上去，原地打了一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“既然來(lái)了，去拜見(jiàn)一下我那恩公！”
上回搭救他的那位壯士，正是馬家鎮(zhèn)的人，不過(guò)住在鄉(xiāng)下的村子里。
兩人問(wèn)清路，穿過(guò)田陌縱橫，來(lái)到雙馬村最西頭，一圈籬笆簡(jiǎn)單圍了一個(gè)小院子，三間茅草房子看上去還挺厚實(shí)，側(cè)邊搭了一間廚屋。
“這里可是柳二郎家里？”籬笆半人高，堂屋大門(mén)正開(kāi)，卻不見(jiàn)人，鐵棗推開(kāi)籬笆門(mén)，高聲喊道。
屋里走出一位滿(mǎn)臉褶皺的老婦人，一身帶補(bǔ)丁的粗衣短打，衣上許多縫縫補(bǔ)補(bǔ)，手里抱著同樣補(bǔ)了一層又一層的被褥，將被褥搭在院子里的繩條上，也顧不得攤開(kāi)。
打量了一番蕭華和鐵棗，見(jiàn)蕭華穿著不俗，俊秀公子，一看就知道不是普通人家的孩子，她不禁心中忐忑起來(lái)，莫不是二兒又惹了事，警惕地開(kāi)口道：
“正是我二兒。二位爺有何事？”
“大娘，無(wú)須害怕。小子蕭華正是來(lái)報(bào)恩的，前些日子，柳二哥曾……”蕭華將前因后果都講了一遍，馬大娘這才放心下來(lái)，熱情招呼他們進(jìn)屋。
柳父是這戶(hù)馬家的女婿，一直住在雙馬村，前些年去服傜役的時(shí)候，生了重病，沒(méi)能活著回來(lái)。
現(xiàn)有兩子一女，長(zhǎng)子耕地，次子見(jiàn)家里田地不多，難以養(yǎng)活一大家子人，憑著一身力氣，在碼頭做工。
今天來(lái)的不巧，柳二哥已經(jīng)去龍浦碼頭做工去了，并不在家里，蕭華讓鐵棗放下二兩銀子，現(xiàn)在只能給這么多，以后等自己當(dāng)家做主再說(shuō)吧。
馬大娘卻沒(méi)有收，一問(wèn)才知，秦紅玉早派人給馬家送了銀子，馬大娘也是個(gè)質(zhì)樸的人，不愿再收第二回。
蕭華本要離開(kāi)，卻被馬大娘留了午飯，普通人家中午往往不開(kāi)飯，只有早晚兩頓，上回收了秦紅玉收來(lái)的重禮，也有些過(guò)意不去。
“馬家鎮(zhèn)不比龍浦，連個(gè)像樣的飯館都沒(méi)有，這回去怕是要挨到下午了，家里沒(méi)有山珍海味，你勉強(qiáng)吃些果個(gè)腹吧。”
中午馬大家把大兒子喊了回來(lái)，去附近打了些水酒，蕭華也沒(méi)再客氣，幾人吃了個(gè)便飯。
說(shuō)是便飯，倒是十足的農(nóng)家菜，跟二表姐的伙食理念倒是大不相同，幾樣剛從院外菜田里摘的新鮮蔬菜，一樣炒臘肉，一盤(pán)村東頭做的鹵豬肉，一碟咸菜，再配個(gè)湯，份量很大，這食材好，口味也好。
倒是這咸菜比他前世買(mǎi)的榨菜好吃多了。
“這咸菜是我娘腌的，在馬家村也是這個(gè)！”柳大郎邊吃邊點(diǎn)了個(gè)贊，看得出來(lái)，他跟自己說(shuō)話(huà)的時(shí)候，總有些小心謹(jǐn)慎。
吃完飯，又喝了杯茶，送他出門(mén)。